Từ buổi chiều trở đi, Gia Xá và Gia Chân cùng một nhóm người đột nhiên hành động, bắt giữ Lại Đại và Lại Thăng một cách kín đáo rồi giam họ lại để thẩm vấn. Dĩ nhiên, Lại Đại và Lại Thăng không hề chịu thừa nhận tội danh của mình.

Nhưng khi Lâm Chí Hiếu và Vũ Hưng Đăng bắt đầu thuyết phục từng người trong số những người hầu trong nhà, và khi Vương Thiện Bảo cùng Chu Thụy cũng xuất hiện trước mặt những người hầu thân thiết với Trịnh Hảo trong quá trình thẩm vấn, những người hầu này nhanh chóng nhận ra rằng ông chủ lớn và ông chủ thứ hai đã liên kết với nhau.

Khi Lại Mã Mao cố gắng xin gặp Lão Tổ Tông suốt đêm nhưng bị Nguyên Âm từ chối với lý do rằng Lão Tổ Tông đang ốm yếu và không thể tiếp khách, mọi người đều biết rằng Lại Gia đã hoàn toàn mất đi sự ủng hộ. Nếu không có sự khoan dung và tin tưởng của Lão Tổ Tông, làm sao Lại Gia và anh em của ông ta có thể lần lượt giữ chức vụ Vinh Quốc Phủ Tổng quản và Ninh Quốc Phủ Tổng quản được? Điều này gần như là bất khả thi nếu xảy ra ở một gia đình khác. Bây giờ, khi Lão Tổ Tông đã rút lại sự hỗ trợ dành cho Lại Gia, mọi thứ tự nhiên sẽ tan vỡ, mỗi người sẽ lo cho bản thân mình.

Lâm Chí Hiếu cùng Vương Thiện Bảo và Chu Thụy phụ trách việc điều tra và kiểm tra nội bộ của Gia phủ; Vũ Hưng Đăng và Đơn Đại Lương thì tiến hành tổng hợp các hóa đơn liên quan đến việc mua sắm và sửa chữa trong những năm qua; còn Gia Thùy thì phụ trách liên lạc với các nhà cung cấp bên ngoài. Nhờ có sự giúp đỡ của Nhi Ôn và những chuẩn bị đã được thực hiện trước đó, mọi việc đều diễn ra khá nhanh chóng.

Còn Vương Tú Phong chủ yếu tập trung vào việc sắp xếp lại các hóa đơn và thiết lập lại mối quan hệ với các nhà cung cấp bên ngoài, nhằm xây dựng lại toàn bộ hệ thống này một cách triệt để. Dù sao thì Nhưỡng Ninh Nhị Phủ hàng ngày cũng tiêu tốn khá nhiều chi phí, và việc sắp xếp lại này không thể tránh khỏi ảnh hưởng đến hoạt động của toàn bộ tổ chức này. Các nhà cung cấp, dù ban đầu vẫn cố gắng che đậy cho Lại Gia, nhưng sau khi nhận ra rằng Lại Gia đã không còn hy vọng nào nữa, và việc mua sắm hàng ngày cho hơn một ngàn người thuộc __TERM002__ vẫn cần được tiếp tục, họ lập tức đưa ra những ý định hợp tác khi __TERM004__ bắt đầu thể hiện sự sẵn lòng hợp tác của mình.

Phải bán cho sạch sẽ cái Lại Gia này.

Thậm chí những đối tác từ vài năm trước cũng vẫn hy vọng có thể lấy lại khách hàng này, sẵn lòng giải thích rõ ràng mọi chuyện đã xảy ra… Nhưng điều đó chỉ khiến cho Lại Gia càng gặp nhiều khó khăn hơn mà thôi.

Khi Gia Xá cùng với Lâm Chí Hiếu, Gia Thùy và những người khác bắt đầu hành động, Phùng Tử Anh đã không còn quan tâm đến chuyện đó nữa.

Họ đã bỏ ra rất nhiều công sức, chuẩn bị kỹ lưỡng; ngay cả Gia Xá và vợ chồng Gia Chính – những người hiếm khi đồng ý với nhau – cũng đã đoàn kết lại. Nhưng bây giờ, khi mọi thứ đang trở nên tồi tệ như vậy, nếu vẫn không thể đánh bại được Lại Gia, Phùng Tử Anh cảm thấy rằng Lại Đại này còn tệ hơn cả những đứa con riêng của Giả Gia nữa…

May mắn thay, tin tức liên tục được gửi về, cho thấy việc Lại Gia cố chống cự mãnh liệt cũng chẳng mang lại hiệu quả gì đáng kể.

Dù sao thì đây cũng chỉ là chủ nhân đang xử lý một kẻ đã mất đi lương tâm; còn Lại Gia thì mới chỉ là một người vừa được phong chức, thậm chí còn chỉ nhận được những lời hứa miệng từ một số người có quyền lực, chưa hề được Bộ Hành chính chính thức công nhận… Vì vậy, khi cơn bão này ập đến và người mà Lại Gia luôn dựa vào – bà Jia Mǔ – lại trốn tránh không xuất hiện, Lại Gia gần như không còn cơ hội nào để chống trả nữa.

“Vậy là Lại Đại vẫn không chịu thành thật khai báo à?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, hỏi Bình Nhi đang đứng bên cửa, “Đứng xa thế làm gì? Sợ ta ăn thịt ngươi à?”

Bình Nhi e ngại, vuốt ve chiếc khăn tay và liếc nhìn ra ngoài cửa. Dù không ai ở đó, cô vẫn cảm thấy không yên tâm, thà đứng ngay ở cửa còn hơn.

Phùng Tử Anh cũng không hành xử quá đà; dưới ánh nắng ban ngày như thế này, ông ta chắc chắn không thể nổi cơn thú tính để làm gì đó đâu.

  “Bà lão kia có thái độ như thế nào?” Phùng Tử Anh hỏi một cách cười nhẹ: “Chắc không phải bà ấy đã lòng trắc ẩn rồi chứ?”

  “Tối qua và sáng nay, bà Lai đã đến Lão Tổ Tông ba lần để khấn cầu. Hai lần đầu, Lão Tổ Tông không tiếp kiến bà ấy; đến lần thứ ba, thấy bà ấy quá đau khổ, Lão Tổ Tông mới ra gặp. Nhưng Lão Tổ Tông chỉ bảo Lại Đại hãy giải quyết vụ việc một cách rõ ràng, điều tra cho kỹ lưỡng trước, sau đó mới bàn về cách xử lý.”

  Bình Nhi giải thích tình hình: “Dưới gầm giường trong nhà vợ chồng Lại Đại đã tìm thấy hơn mười nghìn lượng bạc, cùng với tám nghìn lượng phiếu bạc của ngân hàng. Ngoài ra còn có các giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất đai và cửa hàng. Tối qua, Gia Thùy cũng đã cùng người đi kiểm tra nơi ở của Lai Thượng Vinh và tìm thêm được vài nghìn lượng bạc cùng một số giấy tờ liên quan đến đất đai. Lai Thượng Vinh còn suýt nữa đánh nhau với Gia Thùy, nhưng sau đó nghe nói Gia Thùy đã thuê người kiềm chế anh ta lại.”

  “Có vẻ như họ đã thu được khá nhiều thật đấy… Giờ thì Phượng Tiểu Chủ có thể yên tâm rồi chứ?” Phùng Tử Anh gật đầu: “Như vậy tính ra, cả tiền mặt lẫn phiếu bạc cũng khoảng hơn ba mươi nghìn lượng rồi. Các bạn đã tính giá trị của đất đai và cửa hàng chưa? Chúng có giá bao nhiêu?”

  “Bà nội đã nhờ người hỏi thăm; ước tính chúng có thể bán được hơn hai mươi nghìn lượng.” Bình Nhi nói ra điều này vừa để báo cáo tình hình, vừa muốn nghe ý kiến của Phùng Tử Anh về bước tiếp theo.

  “Vậy tính ra là khoảng sáu Vạn lượng bạc phải không? Không đúng… Theo ước lượng của tôi, nếu Lại Gia có thể cất giấu nhiều tiền như vậy trong nhà riêng của mình, thì Lai Thượng Vinh cũng chắc chắn còn giấu tiền ở những nơi khác nữa. Gia đình họ đã bóc lột Gia phủ trong nhiều năm như vậy; ước tính sơ bộ thì số tiền họ giấu chắc chắn không dưới một trăm nghìn lượng đâu. Bạn hãy truyền thông điệp cho Phượng Tiểu Chủ… Hãy bảo Phượng Tiểu Chủ cùng với ông Thập Thiện Bá và Lâm Chí Hiếu… Chắc chắn họ vẫn còn giấu tiền ở những nơi khác nữa. Hãy từng khoản một mà tính toán kỹ lưỡng với họ… Chỉ cần làm lung lay tinh thần họ, đặc biệt là nói với họ về chuyện con trai họ… Đe dọa rằng sẽ đưa con

Nghe Phùng Tử Anh nói ra những ý kiến một cách không ngần ngại, đề xuất sử dụng con trai của Lại Đại để đe dọa Lại Đại, Bình Nhi không khỏi rùng mình.

“Có phải cô nghĩ ông ta quá tàn nhẫn không?” Phùng Tử Anh cũng nhận thấy sự thay đổi trong biểu hiện của Bình Nhi và cười nói, “Sự ân cần với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn với bản thân mình. Lai Shangrong đã hơn hai mươi tuổi rồi; làm sao anh ta có thể không biết những việc cha mẹ mình đã làm trong Gia phủ? Hãy đi kiểm tra xem số bạc được giấu trong nhà anh ta, hay giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đó có ghi tên anh ta không… Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng biết tính toán. Cha mẹ anh ta trong Gia phủ chỉ là những người giúp việc; dù lão thái thị có coi trọng họ đến đâu, họ cũng chỉ có thể có vài trăm lượng bạc mà thôi. Vậy thì số tiền mặt lớn lao này và những mảnh đất đó, từ đâu mà có?”

Bình Nhi không khỏi gật đầu.

Nói thật, những số tiền mặt lớn lao như vậy và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đó, thực sự là những điều mà những người hầu như chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Nếu chỉ vài nghìn lượng bạc, mọi người còn có thể tin được; nhưng khi số tiền lên đến vài vạn lượng bạc, thì điều đó hoàn toàn vượt ra ngoài tầm tưởng tượng của chúng ta.

Cho dù là gia đình của Lian Er Ye và Second Granny, họ cũng chỉ có khoảng ba đến năm vạn lượng bạc tiền riêng; đó còn là do Second Granny mang theo khá nhiều tài sản khi kết hôn, cộng thêm việc họ làm ăn kiếm thêm từ bên ngoài mới tích lũy được số tiền đó.

Nhưng cả gia đình Lại Gia này đã sống trong dinh thự này hàng chục năm rồi; Lai Shangrong được nuôi dưỡng bên ngoài, mỗi năm cũng được chi trả ít nhất vài trăm lượng bạc như một thiếu gia, vậy mà vẫn có thể tích lũy được nhiều tiền như vậy… Bất kỳ ai cũng có thể hiểu được có điều gì đó không ổn ở đây.

“Vì vậy, Bình Nhi… Hãy gác lại lòng thương hại yếu đuối của bạn đi. Cả gia đình họ đều tiêu xài phung phí một cách lớn lao, luôn hướng tới mục tiêu trở thành quan lại cao cấp; trong khi bạn và Phượng Tiểu Chủ vẫn đang lo lắng về số tiền lương hàng tháng cho Gia phủ vào tháng sau, thì lại còn đi thương hại họ nữa… Điều đó có phải hơi buồn cười không?”

“Phùng Tử Anh Nói những lời đầy chế giễu khiến Bình Nhi đỏ bừng mặt, không nhịn được mà trách móc: ‘Sao ngài nói những lời khắc nghiệt thế này? Ai lại thương hại họ chứ? Chỉ là tôi… tôi cảm thấy thôi…’”

“Cảm thấy cái gì? Cảm thấy họ thật đáng thương vì bị phanh phui bộ mặt giả dối của mình sao? Vậy còn hàng trăm người hầu trong nhà các ngài, hàng tháng phải làm việc từ sáng đến tối chỉ vì vài trăm đồng tiền ít ỏi ấy, trong khi những kẻ như Lại Đại thì ngồi yên trong nhà, chờ đợi những người buôn bán mang đến những khoản hối lộ hàng trăm lượng bạc mỗi tháng, liệu các ngài có cảm thấy họ đáng thương không?”

Những lời này quá thẳng thắn và so sánh rõ ràng.

Ngay cả những người con gái như Bình Nhi, với danh tính là người hầu gái, mỗi tháng chỉ được trả hai lượng bạc, một năm tổng cộng mới được hai mươi bốn lượng; cộng thêm tiền thưởng cuối năm cũng chỉ khoảng năm sáu mươi lượng bạc mà thôi. Nhưng những kẻ như Lại Đại, mỗi năm chỉ riêng tiền lương và thưởng đã lên đến bốn năm trăm lượng bạc, vậy mà vẫn không hài lòng, còn luôn muốn chiếm đoạt mọi thứ trong nhà. Bây giờ khi họ gặp rắc rối, liệu họ có đáng thương không?

Vậy còn khi họ không gặp rắc rối thì sao?

Cuối cùng, Bình Nhi lắc đầu và bình tĩnh trở lại. Trước đây, cô thực sự cảm thấy thương hại Lại Gia; đặc biệt là khi thấy bà lão luôn được mọi người quan tâm đang quỳ trước cửa nhà Lão Tổ Tông, hay khi thấy gia đình Lại Đại bị hai người hầu kéo vào kho củi, hoặc khi nghe tin Lại Thăng bị ông chủ Tiểu Thông đánh đập dữ dội trong kho củi… Lúc đó, trái tim cô thực sự mềm lòng.

Nhưng sau khi nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, cô bắt đầu suy nghĩ lại.

“Con người luôn khát khao không ngừng; đi đường đêm lâu dài sẽ gặp phải hiểm nguy. Những gì mình làm ra thì cũng phải chấp nhận hậu quả.”

“Thôi đi, Bình Nhi… Đừng lo lắng về chuyện này nữa. Phượng Tiểu Chủ biết phải làm thế nào; với sự có mặt của Lão Tổ Tông, chắc chắn Lại Gia sẽ không bị thiếu thốn gì đâu. Nhưng nếu còn muốn sống theo cách như trước đây, e là không thể nữa đâu. Hãy yên phận tìm một công việc làm trong làng thôi…”

“Quyết định này coi như là đã giải quyết xong mọi chuyện rồi; bây giờ cô ấy cũng không thể nào còn âm mưu hãm hại hay nguyền rủa ta nữa chứ? Ta cũng có thể yên tâm đi đảm nhận trách nhiệm mới của mình rồi.”

Nghe Phùng Tử Anh nói vậy, Bình Nhi mới nhớ ra rằng Phùng Tử Anh sắp rời kinh thành ngay lập tức, và lòng bỗng nhiên lo lắng: “Thưa ngài, ngài không đi thăm bà nội sao ạ? Bà nội luôn rất nhớ ngài…”

“Lúc này bà ấy chắc đang bận rộn lo liệu việc phân chia tiền bạc và tài sản thôi… Làm sao có thời gian để nghĩ đến những chuyện này được?” Phùng Tử Anh cười, nụ cười trên khuôn mặt ông ấy đầy ẩn ý: “Ha, vậy thì là Bình Nhi nhớ ngài, hay là Phượng Tiểu Chủ nhớ ngài hơn? Lần này ngài đi, có lẽ phải một năm nửa năm mới có thể trở về được…”

Bình Nhi mặt đỏ bừng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ quay lưng đi, từ từ nói: “Nô tì dĩ nhiên là luôn lo lắng cho ngài… Nhưng ngài có việc quan trọng cần làm; bà nội cũng thực sự rất quan tâm đến ngài, thường xuyên nhắc đến ngài trong lời nói hàng ngày…”

Xin vài tấm vé tàu điện!