Cậu bé Đoạn thị nói đúng, trong thời gian này, Phùng Tử Anh quả thực rất bận rộn và không có nhiều thời gian để quan tâm đến những việc liên quan đến chức vụ của mình. Dù sao thì đã nộp đơn xin lên Bộ Lễ rồi, chỉ là một thủ tục hành chính mà thôi.

Anh ấy cần phải sắp xếp mọi việc một cách chu đáo trước khi tiến hành các thủ tục đó. Những việc cần phải làm thì phải làm, những người cần phải gặp thì phải gặp, những điều cần phải nói ra thì phải nói ra. Dù sau này anh ấy vẫn có thể điều phối một số việc qua thư từ, nhưng nhiều việc khác thì vẫn phải dựa vào khả năng ứng biến tại chỗ của mỗi người.

Chẳng hạn như “Nội Cánh”. Khi Phương Dữ Độ vào Đô Sát Viện, Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng vào Bộ Quân, thì “Nội Cánh” trong ba năm tới chắc chắn sẽ phải được giao cho người khác quản lý.

Cũng có một số ứng viên phù hợp, như Hứa Kỳ Huân, Trần Kỳ Dụ, Tôn Truyền Đình, Phù Tông Long và Tạ Văn Châu; tất cả họ đều là bạn học của Thanh Đàn Thư Viện. Ngoài ra, còn có một người đứng thứ hai trong kỳ thi Đình Thí, đó là Mã Thị Anh. Về mặt lý thuyết, người này mới là ứng viên phù hợp nhất.

Phùng Tử Anh đã từng gặp Mã Thị Anh vài lần, và thấy người này rất có phong cách trong cách giao tiếp. Mặc dù chỉ hơn Phùng Tử Anh một tuổi, nhưng khi tiếp xúc với anh ta, người ta cảm thấy như đang được thưởng thức làn gió xuân ấm áp. Trước đây, trong kỳ thi Hội Thí, người ta chưa nhận ra điều này, nhưng sau khi kỳ thi Đình Thí kết thúc, điểm khác biệt của anh ta đã hiện rõ ngay lập tức.

Tuy nhiên, Mã Thị Anh chỉ mới đến Thanh Đàn Thư Viện để học tập sau khi cả nhóm họ đã thi đỗ trong kỳ thi Đình Thí, vì vậy anh ta không có nhiều quan hệ với những người anh em cùng khóa như Phùng Tử Anh và nhóm Luyện Quốc Sự – những người đã bắt đầu học tập từ năm Vĩnh Long thứ năm. Do đó, mối quan hệ giữa họ cũng không mật thiết lắm.

Dù vậy, mặc dù biết rằng Mã Thị Anh rất nổi tiếng vào cuối triều đại Minh, nhưng cũng gây ra nhiều tranh cãi, Phùng Tử Anh vẫn thấy rằng người này trong lời nói và hành động đều khá thực tế, và điều này cũng là điều mà Phùng Tử Anh rất đánh giá cao.

Tuy nhiên, những người như Phạm Cảnh Văn, Phương Dữ Độ không đồng ý giao vị trí tổng biên tập của 《Nội Cảnh》 cho Phùng Tử Anh; họ cho rằng việc giao công việc này cho Trần Kỳ Dụ, Tống Sư Hiển hoặc kể cả sự kết hợp giữa Tôn Truyền Đình và Hứa Kỳ Huân cũng là lựa chọn phù hợp, bởi vì những người này đáng tin cậy hơn nhiều.

Ngược lại, Lian Guoshi lại đồng tình với quan điểm của Phùng Tử Anh; ông cho rằng nếu muốn thực hiện những việc lớn lao, thì cần phải có tầm nhìn rộng lớn, không được chỉ giới hạn trong những quan điểm địa phương, mà phải có tinh thần khoan dung, đón nhận mọi ý kiến khác nhau.

Với tư cách là đại diện cho các sĩ tử từ khu vực Tây Nam trong Thanh Đàn Thư Viện, Vương Ứng Hùng cũng ủng hộ việc để Mã Thị Anh đảm nhận vai trò tổng biên tập; ông cho rằng Mã Thị Anh là người làm việc chăm chỉ, những bài viết của anh ta đều sâu sắc và có giá trị, nên hoàn toàn xứng đáng với trọng trách này.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh và Lian Guoshi đã thảo luận với nhau và quyết định sẽ tái cơ cấu ban biên tập của 《Nội Cảnh》, thành lập một ủy ban biên tập gồm tổng biên tập, phó tổng biên tập và ba biên tập viên chính. Trong đó, Mã Thị Anh sẽ đảm nhận vai trò tổng biên tập, Trần Kỳ Dụ làm phó tổng biên tập, còn Tống Sư Hiển, Tôn Truyền Đình và Hứa Kỳ Huân sẽ cùng nhau đảm nhận vai trò biên tập viên chính.

Như vậy, một sĩ tử từ khu vực Tây Nam đảm nhận vị trí tổng biên tập, một sĩ tử từ khu vực Bắc đất đảm nhận vị trí phó tổng biên tập, còn ba biên tập viên chính lại gồm hai người từ khu vực Bắc đất và một người là Giang Nam Sĩ; điều này tạo nên sự cân bằng tương đối, không để cho những người từ khu vực Bắc đất chiếm ưu thế, đồng thời cũng nâng cao đáng kể vị thế của những người không phải từ khu vực Bắc đất trong số các sinh viên thuộc học viện Thanh Đàn.

“Ngồi đi, Yao Cao.” Phùng Tử Anh bước xuống nghênh đón, khiến Mã Thị Anh cũng cảm thấy rất xúc động.

Anh ta cũng biết rằng người huyền thoại này – người từng có tiền án trong Thanh Đàn Thư Viện– sắp được điều đến Vĩnh Bình Phủ để đảm nhận chức vụ đồng tri, và điều này đã gây ra nhiều tranh cãi trong Thanh Đàn Thư Viện.

Nhưng dựa trên những gì Mã Thị Anh biết và quan sát về Phùng Tử Anh, anh ta cảm thấy rằng việc Phùng Tử Anh tự nguyện đi xuống các địa phương để rèn luyện và làm quen với công việc địa phương có lẽ không phải vì đã “phản bội” lợi ích của người dân miền Bắc như một số người nói, cũng không phải là một hình thức bảo vệ kín đáo như một số người khác cho rằng. Anh ta cảm thấy đây chính là một chiến lược tích cực mà Phùng Tử Anh đã áp dụng.

Những gì Phùng Tử Anh công khai nói là anh ta muốn đi xuống các địa phương để trau dồi bản thân và tìm hiểu về công việc địa phương; Mã Thị Anh cho rằng có thể thực sự có những yếu tố như vậy, nhưng chắc chắn vẫn còn những lý do quan trọng hơn nữa chưa được tiết lộ.

Trong mắt Mã Thị Anh, với địa vị hiện tại của mình, việc Phùng Tử Anh tự nguyện đi xuống các địa phương là một quyết định đáng kinh ngạc. Nếu thực sự chỉ muốn rèn luyện bản thân và tìm hiểu về công việc địa phương, thì mục tiêu của anh ta chắc chắn là trở thành một vị đại thần trong tương lai.

Câu nói “Một vị thủ tướng luôn bắt đầu từ các tỉnh và huyện” có thể không hoàn toàn đúng trong mọi trường hợp, nhưng một quan chức từng có kinh nghiệm làm việc tại các địa phương này chắc chắn sẽ được coi trọng hơn nhiều và cũng sẽ nhận được sự tin tưởng tự nhiên từ những người có kinh nghiệm tương tự.

Mặc dù Mã Thị Anh cũng là một trong những người đỗ đầu danh sách các sinh viên xuất sắc trong kỳ thi này, nhưng anh ta rất tự nhận thức được rằng mình vẫn còn kém xa so với người đứng trước mặt mình.

Nhìn vào nhóm những người xuất sắc trong kỳ thi năm Yonglong thứ năm – những người được coi là tinh hoa của Đại Chu – dù là Dương Tự Xương xuất thân từ miền Bắc hay Giang Nam một tài năng xuất chúng từ Huguang, tất cả họ đều vượt trội hơn Phùng Tử Anh rất nhiều. Chỉ riêng việc Phùng Tử Anh đề xuất những chiến lược mới mẻ đã thúc đẩy những thay đổi lớn lao trong triều đình, điều này đã đủ để khiến tên tuổi của anh ta được ghi chép lại trong sử sách; điều này thật sự là điều mà những người học giả khác không thể so sánh được.

“Yao Cao xin chào ngài.” Trước mặt Phùng Tử Anh, Mã Thị Anh không dám lơ là chút nào.

“À, chúng ta đều là bạn học cùng nhau, sao lại phải nói ‘ngài’ chứ?”

Phùng Tử Anh vẫy tay mời người kia ngồi xuống, rồi nói: “Giữa chúng ta, hãy gọi nhau bằng tên hiệu thôi; cậu có thể gọi tôi là Tử Anh.”

“Như vậy được sao?” Mã Thị Anh có vẻ hơi lo lắng.

“Chúng ta đều thuộc gia tộc Thanh Đàn; thông thường, Jun Yu, Phi Hùng, Kỷ Dương đều gọi nhau bằng tên hiệu. Vì Jun Yu lớn tuổi hơn một chút, chúng ta sẽ gọi anh ấy là ‘anh’. Khoảng cách tuổi tác chỉ ba năm năm thôi, nên gọi nhau bằng tên hiệu mới phù hợp nhất.” Phùng Tử Anh cười nói, “Nào, hãy thử xem loại trà Mạnh Đỉnh này từ miền tây nam của các bạn nhé. Núi Mạnh Đỉnh có khí hậu ấm áp vào mùa xuân, và nước từ sông Dương Tử có hương vị đặc biệt. Tôi không thể lấy nước từ sông Dương Tử để pha trà, nhưng loại trà này thì hoàn toàn là trà Mạnh Đỉnh chính hiệu.”

Mã Thị Anh vui vẻ nhận lấy tách trà và thưởng thức một ngụm, sau đó gật đầu: “Tử Anh quả thực là một người thanh lịch.”

“Hehe, dục vọng về ẩm thực, ngay cả những bậc thánh nhân cũng khó có thể kiềm chế được. Miền tây nam là nơi có nguồn tài nguyên phong phú và con người tài giỏi; đây là một vùng đất quan trọng mà Đại Chu không thể để mất…” Phùng Tử Anh nhìn Mã Thị Anh và tiếp tục nói, “Trong kỳ thi đình hôm nay, có một câu hỏi liên quan đến việc giải quyết cuộc xung đột ở Lưu Thổ… Cậu chắc hẳn đã có nhiều hiểu biết về vấn đề này. Việc vừa đàn áp vừa chiêu dụ để giải quyết tình hình, điểm khó ở đâu? Cậu có bất kỳ kế sách nào không?”

Mã Thị Anh trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng; anh biết rằng lần mời này của Phùng Tử Anh chắc chắn có ý định gì đó, nhưng lúc này anh vẫn chưa nghĩ ra được.

Không ngờ ngay từ đầu, đối phương đã đề cập đến một câu hỏi quan trọng trong kỳ thi đình – vấn đề Lưu Thổ. Rõ ràng, Phùng Tử Anh rất quan tâm đến tình hình ở miền tây nam; không lạ gì khi Vương Ứng Hùng nói rằng Phùng Tử Anh luôn chú ý sâu sắc đến vùng đất này.

Bản thân mình cũng đã đề xuất chiến lược vừa đàn áp vừa chiêu dụ cho câu hỏi đó… Thực ra, hầu hết các sinh viên khác cũng đều đưa ra cùng chiến lược này, chỉ là cách triển khai cụ thể lại khác nhau mà thôi.

Có người chủ trương sử dụng biện pháp đàn áp là chính, có người lại chọn chiêu dụ làm chính; cũng có người đề xuất nên sử dụng phương thức ngoại giao trước, sau đó mới dùng vũ lực; còn có người lại cho rằng nên đàn áp trước rồi mới chiêu dụ, để việc chiêu dụ diễn ra hiệu quả hơn.

Mã Thị Anh lúc này không dám trả lờ

Vào lúc này, việc đối phương đặt câu hỏi dường như là một hình thức kiểm tra và đánh giá; câu trả lời của mình có thể quyết định trực tiếp ấn tượng mà mình để lại trong mắt họ.

Sau một lúc suy nghĩ, Mã Thị Anh mới cẩn thận tiếp tục nói: “Ziying, vì em đã đề cập đến cách giải quyết cuộc xung đột ở Liutu, chắc hẳn em cũng hiểu rõ tình hình ở khu vực Tây Nam. Năm ngoái, khi anh Feixiong đang giám sát công việc tại Bộ Quân sự, ông ấy đã rất quan tâm đến hoạt động của các thủ lĩnh bộ tộc ở ba tỉnh Vân Nam, Quý Châu và Sichuan, và cho rằng điều này mang lại rất nhiều rủi ro. Ông ấy còn hỏi liệu ở khu vực Quý Châu có người thân hay bạn bè nào không, để có thể nắm rõ tình hình hơn. Lúc đó, tôi thật sự rất ngạc nhiên, bởi vì đây vốn là trách nhiệm của Cục Quản lý Quân sự thuộc Bộ Quân sự hoặc Cục Kiểm soát Hành chính ở Quý Châu thuộc Bộ Hình sự; tại sao lại cần dùng đến mối quan hệ cá nhân để tìm hiểu thông tin?”

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, nhưng không nói gì thêm. Không lạ gì mà người này có thể nổi bật; quả thực, những người xuất sắc luôn tỏa sáng rõ ràng.

Mã Thị Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Yao Cao được biết rằng triều đình muốn tăng cường phòng thủ ở các vùng biên giới, đặc biệt là ở Liêu Đông, nên đang có ý định điều động binh sĩ từ các khu vực Huguang và Tây Nam, thậm chí còn muốn sử dụng binh lính của các thủ lĩnh bộ tộc nữa. Nếu kế hoạch này được thực hiện, e rằng khu vực Tây Nam sẽ trở nên không ổn định. Lấy gia tộc An ở Tây Hồ làm ví dụ, họ đã chiếm giữ đất đai ở Quý Châu trong hàng nghìn năm, và chính quyền địa phương hoàn toàn không thể làm gì được họ… Tình hình của gia tộc Song ở Tây Đông cũng tương tự…”

“Việc tăng cường phòng thủ các vùng biên giới đã được lên kế hoạch từ lâu; việc điều động binh sĩ từ các khu vực trong đất liền để phục vụ mục đích quốc phòng cũng đã được xem xét, nhưng chưa bao giờ có ý định sử dụng binh lính của các thủ lĩnh bộ tộc ở Tây Nam. Nếu có những tin đồn như vậy, chắc chắn là do những kẻ có ý đồ xấu muốn gây rối loạn.” Phùng Tử Anh cau mày.

“Ziying, dù triều đình có ý định đó hay không, theo quan điểm của Yao Cao, các thủ lĩnh bộ tộc cũng là lãnh thổ của Đại Chu, và binh sĩ, dân chúng của họ cũng là thành viên của Đại Chu. Nếu triều đình cần sự hỗ trợ của họ, họ buộc phải tuân theo lệnh của triều đình. Tất nhiên, triều đình cũng cần phải xem xét tình hình thực tế và không được lạm d

Mã Thị Anh nhận ra rằng từ “hiểm họa tiềm ẩn” trong lời nói của Phùng Tử Anh cho thấy triều đình chắc hẳn đã bắt đầu lo ngại về tình hình ở Tây Nam. Hai năm trước, Vương Ứng Hùng cũng đã từng hỏi mình về vấn đề này, nhưng năm nay, Vương Ứng Hùng không còn đề cập đến nó nữa; điều này rõ ràng không phải vì cuộc xung đột ở Tây Nam đã giảm bớt và không còn đáng lo ngại nữa, mà có lẽ họ đang âm thầm chuẩn bị đối phó với tình huống có thể xảy ra.

  “Ziying, vấn đề này quá phức tạp; Yao Cao không đủ khả năng để trả lời. Nhưng Yao Cao nghĩ rằng, nếu cuộc xung đột ở Tây Nam rồi sẽ nổ ra thì chúng ta nên chuẩn bị sớm từ bây giờ. Phải chăng Ban Xun không đã có những biện pháp đối phó rồi sao? Theo quan điểm của Yao Cao, lý do các thủ lĩnh địa phương ở Tây Nam có thể tự do hoạt động, không tuân theo luật lệ của triều đình, không phải vì họ quá mạnh mẽ, mà chính là vì họ chiếm được lợi thế về địa lý và sự ủng hộ của dân chúng…”

  Trong lòng, Phùng Tử Anh thở dài; có lẽ không chỉ vì lợi thế địa lý và sự ủng hộ của dân chúng mà còn cần phải kết hợp thêm yếu tố thời cơ nữa. Những bộ lạc nữ như Jianzhou Nüzhen và các lực lượng ở miền Bắc đều đang chờ đợi cơ hội. Những thông tin mà Ngô Diệu Thanh gửi về về sức mạnh của các lực lượng Vĩnh Bình Phủ và Bạch Liên Giáo khiến Phùng Tử Anh cảm thấy lo lắng ngay cả trước khi bắt đầu công việc của mình.