Tình trạng cướp bóc tràn lan, an ninh xã hội không ổn định, các công trình thủy lợi đã xuống cấp do thiếu sửa chữa trong nhiều năm, thuế khóa cũng bị nợ nần nặng nề; Phùng Tử Anh thậm chí còn nghi ngờ rằng nếu không phải vì Trần Chí Nhân là người Phúc Kiến và từng cùng Trịnh Kế Châu – Bộ trưởng Hộ khoa – thi đỗ tiến sĩ, có lẽ người này đã sớm bị miễn chức từ lâu rồi.

Bất kỳ một trong những lý do trên cũng đủ để một quan chức bị miễn chức, nhưng việc Trần Chí Nhân vẫn có thể vượt qua được những khó khăn dù đang ốm yếu cũng cho thấy ông ta thực sự có tài năng.

Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhận ra rằng việc mình được điều đến Vĩnh Bình Phủ có lẽ không đơn giản chỉ là do tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ như ban đầu mình suy đoán; có thể còn ẩn chứa những ý đồ khác nữa.

Trần Chí Nhân – vị quan người Phúc Kiến này – đã khiến tình hình tại Vĩnh Bình Phủ trở nên tồi tệ đến mức hiện nay ông ta thường xuyên dùng cớ ốm yếu để trốn tránh trách nhiệm. Nếu mình đến đó, gánh nặng có thể sẽ đổ dồn vào vai mình; nếu làm tốt, có lẽ mình sẽ được ghi nhận; còn nếu làm không tốt, có thể sẽ đổ lỗi cho sự bất tài hoặc những trở ngại từ phía quan chức địa phương.

Dù sao thì sự chênh lệch giữa một quan chức cấp cao và một quan chức cấp thấp vẫn rất lớn; nhiều người suốt đời cũng không thể vượt qua được ranh giới đó. Việc có thể đạt được cấp bậc quan chức cấp bốn hay không thường chính là bước ngoặt quan trọng để trở thành một quan chức cấp cao trong triều đại Đại Chu.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh ước đoán rằng ý định của phe Qī Shī vẫn là muốn mình thử sức ở Vĩnh Bình Phủ. Mặc dù việc quản lý dân số và thuế khóa thuộc về các cơ quan cấp dưới, nhưng vị trí địa lý và ý nghĩa của Vĩnh Bình Phủ lại vô cùng quan trọng – đặc biệt là với vai trò là “cổng ngõ phía đông Bắc”, kiểm soát con đường liên kết giữa Liao Tây và các khu vực phía bắc, nơi mà mọi hành động đều có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của người dân kinh đô.

Nếu làm tốt tại đây, chắc chắn sẽ tạo nền tảng vững chắc cho việc tiến xa hơn trong sự nghiệp sau này.

“… Nói chung, giới quý tộc ở đây vẫn khá ủng hộ và hỗ trợ chính quyền, chủ yếu là do ảnh hưởng lớn từ các đơn vị quân sự đóng ở phía tây và phía bắc; hơn nữa, cách đây hơn mười năm, bộ lạc Chahar đã xâm nhập qua hàng rào biên giới và tấn công các huyện ở Yongping, gây ra nhiều tổn thất nặng nề; nhiều gia đình quý tộc lâ

Ừm, đây chắc hẳn là một tin tốt. Các quý tộc ở miền Bắc có ảnh hưởng rất lớn trong địa phương; những gia tộc có từ một hoặc hai người đỗ cử nhân thì càng có sức ảnh hưởng lớn hơn nữa. Điều này sẽ gây bất lợi không nhỏ cho việc thi hành chính sách của chính quyền, đặc biệt đối với những quan lại trẻ tuổi như tôi, những người muốn có những thành tựu lớn lao.

Nếu sức mạnh của các quý tộc này yếu hơn một chút, thì điều đó sẽ rất có lợi cho việc phát triển ngành công nghiệp than và sắt của tôi. Tất nhiên, tôi cũng tin rằng những người thuộc giới thương nhân Triệu Quốc cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại. Họ đã hoạt động ở khắp nơi trên đất nước này trong hàng chục năm, nên chắc chắn họ cũng có những chiến lược để đối phó với những “rắn địa phương” này.

“… Nhóm người do Đăng Phong dẫn đầu, cùng với Foshan Zhuangji và những người liên kết với Sơn Thiểm Thương, đã tiến hành khai thác tại khu vực Luanzhou, Kaiping You Tun Wei và Qian’an trong gần nửa năm nay. Họ đã xác định được một số khu vực tiềm năng, chủ yếu nằm ở phía nam huyện Qian’an, phía tây Luanzhou và khu vực giáp ranh giữa Kaiping You Tun Wei và các khu vực khác. Chất lượng than đá ở những nơi này rất cao, và họ cũng đang thử nghiệm cách chuyển đổi than đá thành than củi (than coke) theo phương pháp mà ngài đề xuất. Đăng Phong sẽ báo cáo chi tiết về tình hình này cho ngài sau…”

Thực ra, tôi đã nắm rõ thông tin này từ trước. Cố Đăng Phong luôn báo cáo tiến độ công việc cho tôi qua thư từ mỗi mười ngày một lần.

Có thể nói, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ. Lý do chính là bởi vì dân số ở các huyện thuộc vùng Yongping không quá đông, đặc biệt là những khu vực xa xôi, gần các thị trấn biên giới phía Bắc – nơi mà những ảnh hưởng tiêu cực từ những cuộc xâm lược của người Mông Cổ cách đây hơn mười năm vẫn còn đậm đà. Không ai muốn sống trong môi trường nguy hiểm, không thể ngủ yên được. Thêm vào đó, sự yếu kém của các thị trấn biên giới khiến tình trạng cướp bóc càng trở nên nghiêm trọng ở những khu vực này. Vì vậy, nhóm người này chủ yếu tập trung khai thác ở những khu vực đó.

Để thực hiện dự án phát triển ngành công nghiệp than và sắt mà tôi mong muốn, thì vốn, nhân lực, công nghệ, thị trường và hệ thống vận chuyển đều là những yếu tố không thể thiếu. Đây cũng chính là lý do tại sao tôi sẵn lòng từ bỏ cuộc sống thoải mái ở __TERM005__, từ bỏ những nơi như Bảo Định hay Ninh Ba với điều kiện tốt hơn nhiều, để đến Yongping.

Vốn đã có sẵn; với sự hậu thuẫn của các thương nhân từ tỉnh Sơn Tây và Hải Thông Ngân Trang, dù còn một số khó khăn về nhân lực, nhưng các khu vực phía bắc Trung Quốc cũng như tỉnh Sơn Đông đều chịu nhiều thiệt hại do thời kỳ Băng hà nhỏ; mỗi khi đến mùa đông xuân, luôn có rất nhiều người dân không thể sinh tồn được mà phải chạy đến Kinh Thành.

Mỗi năm, việc các cơ quan chức năng ở các địa phương ngăn chặn và thuyết phục họ quay trở lại là một vấn đề lớn; tuy nhiên, dù vậy, mỗi năm vẫn có thêm rất nhiều người chỉ muốn có cái ăn no và giúp gia đình mình sống sót mà sẵn lòng liều mạng. Đây là một xu hướng không ai có thể ngăn cản được; vì vậy, chỉ cần tìm ra cách thích hợp, những vấn đề này đều có thể được giải quyết.

Về thị trường, không cần lo lắng; đã có các kênh thị trường do Chuang Ji mở ra trước đó; họ có thể bán bao nhiêu sản phẩm tùy theo khả năng tiếp thị; hơn nữa, còn có thị trường nội địa rộng lớn đang chờ được khai thác, chẳng hạn như việc sản xuất súng hỏa, đại bác – điều này cũng là yêu cầu của Phùng Tử Anh đối với Chuang Ji; nếu không có điều này, Phùng Tử Anh cũng không cần phải coi trọng Chuang Ji đến thế.

Vấn đề vận chuyển cũng cần được giải quyết thông qua một quá trình nhất định.

Ở góc đông bắc, trong khu vực núi biển của thành phố Shanhaiwei, chính là nơi sau này trở nên nổi tiếng với tên gọi Qinhuangdao; đó cũng là một cảng biển tự nhiên tuyệt vời. Phùng Tử Anh dự định sử dụng danh nghĩa vận chuyển tiếp tế cho khu vực Liêu Đông để xây dựng một cảng biển ở đây, có thể kết nối với Liêu Đông, Triều Tiên, Nhật Bản, thậm chí cả các vùng dân tộc Nữ Chân ở Biển Đông, đồng thời kết nối với các thành phố như Dương Châu, Ninh Ba, Quảng Châu và các vùng ở Nam Dương; đây sẽ là thành phố đầu tiên mở cửa giao thương ở miền bắc!

Trong suốt buổi trò chuyện kéo dài hơn một giờ đồng hồ, Phùng Tử Anh đã ghi chép lại tất cả các thông tin liên quan và cũng hỏi về tình hình tuyển dụng hiện tại.

Khi đã chọn được Uông Văn Ngạn làm người phụ trách chính, và mọi người khác đều được phân công công việc dựa trên khả năng và kinh nghiệm trước đây của mình, Phùng Tử Anh sẽ không can thiệp quá nhiều; ông chỉ cần kết quả cuối cùng. Tuy nhiên, về vấn đề nhân sự và tài chính, ông vẫn cần phải theo dõi và kiểm soát.

Hiện tại mà nói, những hoạt động của Phùng Tử Anh này vẫn có thể được coi là những bước chuẩn bị cho việc ông ta đảm nhận chức vụ phó triều thần Vĩnh Bình Phủ, thậm chí còn có thể giải thích rằng đó là do nhu cầu quân sự ở khu vực Kỳ Lương của cha mình. Vì vậy, chưa có khả năng gây ra những rắc rối liên quan đến việc Long Tần Vệ theo dõi hay sự giám sát của Cơ quan Đô Sát.

Tuy nhiên, khi các công việc ngày càng trở nên phức tạp hơn, Phùng Tử Anh tin chắc rằng không thể tránh khỏi việc Long Tần Vệ can thiệp vào những việc này, và điều này chỉ cần ông ta cẩn thận xử lý mà thôi.

Bên trong Phùng Phủ đã có những người của Long Tần Vệ làm gián điệp, nhưng Phùng Tử Anh không hề sợ hãi; tất cả những việc đó đều nằm trong phạm vi quy định, vì vậy không cần lo lắng.

Nhưng những việc mà Phùng Tử Anh đang làm hiện nay, đặc biệt là thông qua nhóm Uông Văn Ngạn, thì hiện tại vẫn chưa thấy rõ hậu quả gì, nhưng sau ba năm đến năm năm nữa thì sao? E rằng Long Tần Vệ sẽ bắt đầu nghi ngờ.

Tất nhiên, miễn là Phùng Tử Anh phát triển nhanh đủ, và có sự che chở của cha mình, nhiều việc vẫn có thể được giải thích một cách hợp lý. Nhưng Phùng Tử Anh cũng không chắc liệu điều này có thể tiếp tục thuyết phục được mọi người hay không, nhất là đối với những người như Long Tần Vệ – những người vốn luôn coi những ai đe dọa đến quyền lực hoàng gia là mục tiêu của họ.

Tuy nhiên, đây không phải là lý do để Phùng Tử Anh từ bỏ. Hơn nữa, tình hình ngày càng phức tạp trong triều đình cũng khiến ông ta tin rằng trong vài năm tới, những cuộc đấu tranh nội bộ trong hoàng gia mới chính là trọng tâm quan sát của Long Tần Vệ, còn việc theo dõi động thái của các tướng lĩnh quân sự mới là mục tiêu chính của họ.

Còn những người trẻ tuổi như Phùng Tử Anh thì, trong mắt họ, cũng chỉ là những kẻ sau khi bị “đày đi” sẽ cố gắng tạo nên tiếng vang để chứng minh bản thân mình với thế giới mà thôi… Vì vậy, việc họ làm những điều khác biệt cũng chỉ là điều dễ hiểu mà thôi.

Phùng Tử Anh cũng rất mong muốn được mọi người nhìn nhận theo hình ảnh đó… À, điều này cũng không phải là điều xấu chút nào.

Anh trai Keng này thật sự rất giỏi; anh ta đã “mua chuộc” được cả em gái tôi lẫn bà Shen nữa. Suốt hai ngày qua, em gái tôi cứ không ngừng nhắc đến chuyện đó trước mặt tôi.

  Nhưng tôi thực sự không thể chấp nhận việc một người đàn ông xuất thân từ gia đình thương nhân hoàng gia lại kết hôn với em gái tôi. Theo quan điểm của tôi, điều này khác biệt rất lớn so với những người trong gia đình tôi, và cũng không thể so sánh được với Lâm Gia. Tôi không hiểu làm thế nào mà người phụ nữ Hạ gia đó có sức hút lớn đến mức khiến anh trai Keng bị cuốn hút.

  Tất nhiên, tôi cũng đã nhờ người đi tìm hiểu thông tin về Hạ gia. Kết quả cũng giống như những gì tôi đoán: dù trước đây gia đình cô ấy từng thuộc hàng nhà giàu có ở Kim Lăng, nhưng giờ đây họ đã sa sút, chỉ còn dựa vào sự hỗ trợ của Vương Gia và Giả Gia để duy trì cuộc sống, và hoàn toàn không thể so sánh được với gia đình Phùng gia đang phát triển mạnh mẽ.

  Việc anh trai Keng kết hôn với Lâm Gia khiến tôi rất tức giận. Sự yếu đuối của Lâm Đại Ngọc khiến tôi lo lắng không nguôi; may mắn thay, còn có một người chị dâu sinh ra trong gia đình khác đi theo làm bạn đồng hành cho Lâm Đại Ngọc. Giờ đây, sự xuất hiện của Hạ gia lại khiến tôi cảm thấy không cam lòng chút nào.

  “Chị gái…”

  “Uyển Thanh, đừng nói nữa. Tôi không muốn nghe những lời bạn nói bênh vực anh trai Keng nữa. Cả hai mẹ con các bạn đang cùng nhau gây rắc rối cho tôi, phải không? Cả Uyển Quân nữa… Cả ba mẹ con các bạn cùng với anh trai Keng…” Đoạn thị nói với giọng đầy oán giận, “Các bạn đều coi mình là người tốt, còn tôi – người mẹ này – lại bị coi là kẻ xấu xa. Chẳng thấy anh trai Keng suốt hai ngày nay không hề đến thăm tôi sao?”

  Em gái nhỏ của Đoạn thị bật cười thành tiếng; có vẻ như chị gái mình thực sự đang ghen tuông. “Chị gái ơi, anh trai Keng là một phần máu thịt của chị mà… Làm sao chị có thể để bụng chuyện đó được chứ? Hơn nữa, anh ấy đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi đến Vĩnh Bình đấy. Tôi nghe Kim Xuân Nhi nói, kể từ khi anh ấy trở về nhà, anh ấy liên tục tiếp kiến nhiều người trong phòng đọc sách; mỗi lần nói chuyện kéo dài đến cả một giờ đồng hồ, thậm chí cơm cũng được mang vào phòng đọc sách để ăn… Sau đó anh ấy lại tiếp tục làm việc…”

  Đoạn thị nhìn em gái mình một cách nghi ngờ: “Thật sao? Tôi cứ tưởng anh ấy đang lo lắng về chuyện kế v

“Chị gái ơi, em nghĩ lời của anh Kheng thật đúng đắn. Với tình hình hiện tại của anh ấy, thực ra anh ấy không cần phải dựa vào sự giúp đỡ của người thân thông qua hôn nhân nữa. Gia đình họ Thẩm và gia đình họ Lâm đều thuộc những dòng họ quý tộc có truyền thống học vấn; một gia đình xuất thân từ các gia đình có truyền thống học thuật, còn gia đình kia lại có nguồn gốc từ các quan lại cao cấp. Hơn nữa, hai gia đình này cũng thuộc cùng một dòng họ. Anh Kheng vốn đã là một trong những người xuất sắc nhất trong giới quý tộc miền Bắc, và thầy của anh ấy cũng là người lãnh đạo trong giới quý tộc miền Bắc và Huguang. Trong tình huống như này, điều anh ấy cần chính là một người vợ ổn định để yên tâm phát triển sự nghiệp của mình…”

Cô em gái nhỏ ngồi bên cạnh chị gái, vừa xoa bóp vai chị vừa nói một cách thoải mái.

“…À, còn đối với chúng ta trong gia đình này thì sao nhỉ? Khi phòng con trai cả và phòng con trai thứ ba đã định rõ chủ nhân, thì giờ đây phòng con trai thứ hai lại có tin vui như vậy… Điều này cũng là do chính anh Kheng tự mình nỗ lực để đạt được…”

Khi cô em gái nói ra điều này, chị gái cô ấy hơi khẽ cau mày, nhưng rồi cũng cười và không tiếp tục nói về chuyện đó nữa.

“…Nhưng đối với chúng ta trong gia đình này, điều quan trọng nhất chính là một người phụ nữ có thể sớm sinh con trai để duy trì dòng dõi, một người vợ của phòng con trai thứ hai có thể sống hòa thuận với gia đình họ Thẩm và họ Lâm, để anh Kheng sau này có thể tập trung hoàn toàn vào công việc của mình.”

“Gia đình họ Thẩm đã mang thai, nhưng ai cũng không biết đó là con trai hay con gái. Gia đình họ Lâm thì tuổi còn trẻ và sức khỏe yếu, phải đợi đến hai năm nữa mới hết thời gian tang lễ. Còn người phụ nữ họ Tạp này, em cũng đã tìm hiểu rồi; tính cách của cô ấy thực sự ôn hòa và khoan dung, thân hình cũng đầy đặn và khỏe mạnh, tuổi tác chỉ nhỏ hơn anh Kheng chưa đầy một tuổi, đúng là độ tuổi lý tưởng để sinh con…”

“Hơn nữa, chị cũng biết tính cách của anh Kheng rồi đấy… Những người phụ nữ mà anh ấy thích, anh ấy nhất định sẽ giành được… Chị gái, tại sao lại khiến anh ấy phải buồn lòng trong vài năm tới chứ? Nếu chị thích họ Thẩm, thì hãy nói chuyện nhiều hơn với cô ấy; sau này khi cô ấy trở thành vợ của anh Kheng, chị hãy yêu thương cô ấy nhiều hơn một chút là được. Nhưng em thì nghĩ rằng, nếu người phụ nữ họ Tạp thực sự như họ Thẩm nói, thông minh và hiểu biết, thì sau này chị có thể sẽ thay đổi ý định đấy…”

Phải nói rằng cô bé Đoạn thị này thực sự rất giỏi trong việc thuyết phục người khác. Câu nói trước của cô đã chỉ ra rằng anh trai mình không cần đến cuộc hôn nhân để được hỗ trợ, mà cần một nơi ổn định để anh có thể tập trung vào công việc; câu nói sau lại cho thấy tại sao lại phải để anh đi xa vài năm, khiến anh ấy cảm thấy không vui trước khi rời đi… Tất cả những điều này đều khiến Đoạn thị cảm thấy xúc động.

Đặc biệt là khi nghĩ đến việc con trai mình sẽ phải xa nhà vài năm… Dù chỉ cách vài trăm dặm thôi, nhưng rõ ràng là con trai mình sẽ không còn có thể đến thăm mẹ hàng ngày, nói chuyện cùng bà nữa… Trái tim bà cũng không khỏi se lại, bởi vì con trai mình đã lớn lên rồi.

Thấy chị gái mình thở dài buồn bã, Đoạn thị hiểu ngay suy nghĩ của chị mình. “Chị ơi, Vĩnh Bình Phủ cũng không quá xa đâu. Mỗi dịp lễ Tết hay ngày nghỉ, anh trai chúng ta cũng có thể tranh thủ về nhà… Chỉ khoảng hai ba năm thôi…”

“Ôi… Nghĩ đến việc anh trai mình sẽ phải ở ngoài đó hai ba năm, còn cha chúng ta lại ở xa xôi tận Liêu Đông… Tôi thật sự lo lắng… Ai sẽ chăm sóc anh ấy khi anh ấy đi xa? Dư thị các chị em chúng ta chắc chắn sẽ đi cùng, nhưng Kim Xuân Nhi và Xiangling cũng nên đi theo… Còn ở đây, sức khỏe của bà Shen ngày càng yếu đi… Qingwen và Vân Thường thì nên ở bên cạnh bà Shen mới phù hợp hơn…”

Đoạn thị liếc nhìn chị gái mình và nói: “Chị ơi, chị có quên bà Xue không? Nếu chúng ta kết hôn sớm hơn một chút, để bà Xue theo anh trai chúng ta đến Vĩnh Bình Phủ… Theo lý thuyết thì ở đó cũng nên có một người vợ chính để quản lý gia đình…”

Đoạn thị hiểu ý định của chị mình, liền nhìn chị mình một cái, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Điều này tôi sẽ suy nghĩ kỹ… Ngoài ra, tôi cũng cần phải viết thư cho cha chúng ta… Đây là chuyện quan trọng lắm, tôi không thể tự mình quyết định được… Nếu cha chúng ta đồng ý, thì cứ theo ý muốn của anh trai chúng ta thôi.”

Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đăng ký đọc trọn bộ và đăng ký theo dõi tự động nhé!