Bình Nhi Đứng canh bên cửa vòm và cổng vào vườn một lúc lâu nhưng không thấy Phùng Tử Anh xuất hiện, nên cô quyết định đi thẳng vào trong vườn để tìm người.

Tuy nhiên, khi đến gần phòng Tiêu Tương Quán, cô hỏi nhẹ nhàng Xue Yan – đang chơi bên ngoài cửa – mới biết rằng Phùng Tử Anh không hề đến đó. Điều này khiến Bình Nhi rất bối rối.

Nếu Phùng Tử Anh không vào phòng Tiêu Tương Quán mà lại vào vườn, thì có thể là đến lầu Trích Kim? Nghĩ đến lần mình tình cờ nhìn thấy Phùng Tử Anh hôn Công chúa Nhì, Bình Nhi bỗng cảm thấy bực bội không hiểu sao.

Ông Phùng này thật sự là người không biết kiêng nể gì cả; dám làm những việc liều lĩnh như vậy ngay trong Vườn Đại Quan… Hơn nữa, đối tượng lại là Công chúa Nhì – người vốn nổi tiếng là hiền lành và tử tế. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Bình Nhi.

Nhưng nếu Công chúa Nhì thực sự đã ở cùng Phùng Phủ thì cũng coi như là chuyện tốt… Ít ra theo suy nghĩ của Bình Nhi, điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc cô ấy kết hôn với Tôn Thiệu Tổ.

Khi đến lầu Trích Kim, Bình Nhi và Tư Kỳ không ngần ngại mà bước vào hỏi thăm; tuy nhiên, họ được thông báo rằng ông Phùng không hề xuất hiện ở đó.

Điều này khiến Bình Nhi càng thêm tò mò. Ngoài Công chúa Nhì và Công chúa Lâm, thì chỉ còn lại Công chúa Vân, Công chúa Tam, Công chúa Tứ và Bảo Châu mà thôi. Nhưng việc đi từng nhà để tìm kiếm thì thật là không khả thi…

Đúng lúc Bình Nhi đang băn khoăn không yên, thì Phùng Tử Anh đã trở về từ hướng đông.

Khi trở về nhà, Ngô Diệu Thanh đã đợi sẵn trong phòng đọc sách của gia đình.

“Bẩm lãnh đạo, trong thời gian vừa qua, tôi đã tìm hiểu được những thông tin cơ bản về tình hình hiện tại.”

“Ngô Diệu Thanh đã được lệnh đến Yongping từ hơn một tháng trước. Kết hợp với các hoạt động khảo sát của Cố Đăng Phong cùng với những thương nhân tỉnh Sơn Tây tại khu vực Yongping, ông bắt đầu thu thập thông tin từ nhiều nguồn khác nhau.

So với những tỉnh phía nam giàu có, Yongping vừa kém về dân số vừa chậm phát triển về kinh tế hơn nhiều. Vĩnh Bình Phủ quản lý năm huyện, một châu và ba vệ; đồng thời, trụ sở của thành trì Jizhen cũng nằm trong lãnh thổ của Vĩnh Bình Phủ.

Vĩnh Bình Phủ được coi là vùng biên giới. Ngoài năm huyện và một châu, ba vệ khác là Funing Wei, Shanhai Wei và Kaiping Zhongtun Wei đều thuộc quyền kiểm soát của thành trì Jizhen. Diện tích đất đai ở đây khá rộng lớn, nhưng do nằm gần hàng rào biên giới, khu vực này thường xuyên bị các bộ lạc ở phía tây Mông Cổ xâm nhập, khiến cho kinh tế phát triển chậm lại.

Trong số ba vệ này, Kaiping Zhongtun Wei chủ yếu dành cho việc canh tác nông nghiệp, trong khi Funing Wei và Shanhai Wei chủ yếu tập trung vào nhiệm vụ quân sự, đồng thời cũng có một số khu vực dành cho sinh hoạt dân sự.

Ba vệ này chiếm giữ phần lớn khu vực phía bắc và phía tây, trong khi năm huyện và một châu của Vĩnh Bình Phủ chủ yếu nằm ở phía đông, phía nam và phía trung.

Do mối quan hệ giữa quân đội và chính quyền luôn không tốt, xung đột giữa hai bên liên tục xảy ra, khiến cho các quan chức ở khu vực Bắc Trực Thành đều không muốn đến đây công tác. Vì vậy, việc Phùng Tử Anh được điều đến đây đã khiến nhiều người ngạc nhiên.

Theo quan điểm của họ, ngay cả khi Phùng Tử Anh muốn “gánh vác trách nhiệm và được điều đến nơi khác”, ông hoàn toàn có thể đến tỉnh Giang Nam – nơi mà các quan chức đều mong muốn đến. Hoặc nếu ông muốn ở lại khu vực Bắc Trực Thành, các tỉnh như Bao Đình hay Hà Giang chẳng phải là những lựa chọn tốt hơn sao? Tại sao lại chọn một nơi mà mọi người đều không muốn đến như Vĩnh Bình Phủ?

Tất nhiên, cũng có một số người am hiểu tình hình và có thể đoán ra một số lý do. Chẳng hạn, gần đây Vĩnh Bình Phủ gặp phải nhiều khó khăn, vì vậy việc trở về kinh đô từ đây sẽ thuận tiện hơn nhiều; hoặc vì Trần Chí Nhân – người đang giữ chức triệu phú của Vĩnh Bình Phủ – tuổi tác đã cao, thường xuyên ốm yếu, tính cách lại khoan dung, dễ dàng hòa hợp với Phùng Tử Anh; hoặc vì cha của Phùng Tử Anh là Tổng đốc Kỷ-Liao, và khu vực phía bắc cũng như phía tây của Vĩnh Bình Phủ đều nằm trong phạm vi quyền kiểm soát của thành trì Jizhen, thuộc lãnh thổ quản lý của Tổng đốc Kỷ-Liao. Việc Phùng Tử Anh đến đâ

Kết quả là một chồng tài liệu dày cộm được đưa lên. Nhìn qua sơ bộ, về các khía cạnh như địa lý môi trường và kinh tế dân số, ông không quan tâm nhiều; những điều này rồi sẽ có thời gian để tìm hiểu từ từ. Điều ông quan tâm thực sự là những vấn đề hiện tại ở khu vực này, nguyên nhân gây ra chúng, và những rủi ro tiềm ẩn.

“Yao Qing, những thông tin khác tôi sẽ không xem nữa; hãy nói cho tôi biết chi tiết tình hình hiện tại ở khu vực này như thế nào?” Ông đặt xuống chồng tài liệu và trực tiếp hỏi.

“Tình hình không mấy tốt. Phía bắc và phía tây là vùng thuộc quyền kiểm soát của ba đơn vị quân sự; dân số ở đây không đông, phần lớn là gia đình các binh sĩ. Ước tính khoảng hai đến ba trăm nghìn hộ gia đình, tức là khoảng bảy đến tám mươi nghìn người. Năm huyện và một châu đều nằm ở khu vực trung nam và đông; sự phân bố dân số giữa các huyện không đồng đều. Huyện Thượng có dân số đông nhất, trong khi các huyện và châu khác đều thuộc loại trung bình hoặc thấp. Tình trạng cướp bóc rất nghiêm trọng, đặc biệt là ở các khu vực núi rừng giao ranh giữa ba đơn vị quân sự và năm huyện châu đó. Các lực lượng quân sự ở đây không hề can thiệp, thậm chí còn có trường hợp liên kết với bọn cướp…”

“Còn có việc liên kết với bọn cướp à? Chắc chắn chứ?” Lời nói của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên.

Nếu nói rằng mối quan hệ giữa quân đội và chính quyền địa phương không tốt, và quân đội thờ ơ trước tình trạng cướp bóc, thì điều này hoàn toàn có thể xảy ra ở các vùng biên giới như Yulin hay Datong.

Nhưng nếu mối quan hệ giữa các quan chức địa phương và quân đội tốt, thì quân đội chắc chắn sẽ hỗ trợ trong việc trấn áp bọn cướp. Tuy nhiên, nếu mối quan hệ đó xấu, thì thật đáng tiếc… Ngay cả khi bọn cướp đang hoành hành ngay trước mắt, những lực lượng quân sự này vẫn sẽ không hề quan tâm, chỉ đứng nhìn mà thôi. Nhưng nói đến việc họ liên kết với bọn cướp, thì có vẻ hơi quá đáng.

“Có vẻ như là vậy. Ở khu vực Kaiting Zhong Tun Wei và Funing Wei cũng có tình trạng tương tự. Đây cũng là những thông tin mà một số người ở đây đã báo cáo lại. Vị quan chức cũ của huyện Funing đã bị bọn cướp tấn công và giết chết, khiến cho viên quận lệnh bị bãi nhiệm…”

Lời nói của Ngô Diệu Thanh một lần nữa khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Việc một vị quan chức cấp cao như vậy bị bọn cướp giết chết, và viên quận lệnh bị bãi nhiệm, đã chứng tỏ mức độ an ninh ở khu vực

Phùng Tử Anh hỏi lại lần nữa.

“Phủ Ninh, Lạc Đình, Thiên An đều không được tốt lắm; Luan Châu và Xương Lệ thì còn ổn một chút,” Ngô Diệu Thanh trả lời một cách thành thật: “Nói ngắn gọn, các khu vực giáp ranh với các trại quân đều không mấy tốt.”

Phùng Tử Anh lập tức hiểu ra rằng điều này có nghĩa là tình trạng cướp bóc hoành hành ở ba huyện này phần nào cũng liên quan đến các trại quân đóng trên địa phương.

“Ừm, tôi đã hiểu rồi. Vậy thì tình hình thu thuế ở năm huyện và một châu này như thế nào?” Phùng Tử Anh cũng rất quan tâm đến vấn đề này.

Việc đánh giá công việc của các quan viên ở các phủ, huyện được tiến hành dựa trên mức độ quan trọng và tính khẩn cấp của từng lĩnh vực; ưu tiên hàng đầu là an ninh và thu thuế, sau đó mới đến các vấn đề liên quan đến tố tụng và giáo dục. Nói chung, nếu một địa phương có tình hình an ninh tốt, thuế đất, các loại thuế khác và lao động công ích được thu đầy đủ và theo đúng hạn thì quan viên đứng đầu địa phương đó sẽ được đánh giá cao trong việc đánh giá công việc. Tất nhiên, tố tụng cũng rất quan trọng; nếu một địa phương xảy ra nhiều vụ kiện tụng, điều đó cho thấy việc giáo dục dân chúng còn yếu kém và cũng sẽ ảnh hưởng đến kết quả đánh giá.

Theo thông lệ được kế thừa từ triều đại Minh trước, các phủ, huyện được phân loại thành bốn nhóm: “xung”, “phân”, “tí”, “nan”; sau này lại thêm một nhóm nữa là “biên”.

– “Xung”: chỉ những địa phương nằm ở các tuyến giao thông quan trọng.

– “Phân”: chỉ những địa phương có nhiều công việc hành chính phải thực hiện; thường là những nơi có dân số đông và lượng thuế thu được lớn.

– “Tí”: chỉ những địa phương gặp khó khăn trong việc thu thuế, với nhiều trường hợp nợ thuế chưa được thanh toán.

– “Nan”: chỉ những địa phương có phong tục dân gian khó kiểm soát, dễ xuất hiện người dân lang thang và tình hình an ninh xã hội kém.

– “Biên”: chỉ những địa phương nằm ở vùng biên giới, có nguy cơ cao về nổi loạn và chiến tranh.

Nếu một địa phương đáp ứng bốn hoặc nhiều tiêu chí trên thì được coi là “địa phương thiếu hụt nhân sự nghiêm trọng”; nếu đáp ứng ba tiêu chí thì được coi là “địa phương thiếu hụt nhân sự quan trọng”; nếu đáp ứng hai tiêu chí thì được coi là “địa phương thiếu hụt nhân sự vừa phải”; nếu chỉ đáp ứng một tiêu chí thì được coi là “địa phương thiếu hụt nhân sự ít nghiêm trọng”. Mức độ quan trọng của từng loại địa phương này trực tiếp ảnh hưởng đến thời gian và khả năng thăng chức của các quan viên tại đó.

Đối với những qu

Việc đánh giá các huyện, phủ đều được thực hiện theo những tiêu chí này, và tình hình của Vĩnh Bình Phủ không ngoại lệ, được xếp vào loại “những nơi cần được quan tâm nhất”.

Về khía cạnh “đối mặt với nhiều thách thức”, Yongping được coi là phủ số một ở khu vực phía đông kinh thành, đây là con đường then chốt nối kết kinh đô với vùng đất phía đông Liao Đông, đồng thời cũng là tuyến đường bắt buộc để đi từ khu vực phía tây Liao Tây vào đất liền, vì vậy nó hoàn toàn đáp ứng tiêu chí này.

Nhưng về khía cạnh “phát triển mạnh mẽ”, Vĩnh Bình Phủ không thể được xếp vào nhóm này. Dân số ở đây không quá đông, thuế khoản cũng không quá nặng nề, tuy nhiên gánh nặng lao động lại rất lớn; do đó, nó không đáp ứng tiêu chí này. Thực tế, vì hai phía bắc và tây của Vĩnh Bình Phủ đều là các trấn phòng thủ, nên mỗi khi có chiến sự xảy ra, lượng công việc lao động càng tăng thêm.

Về khía cạnh “gặp nhiều khó khăn”, Vĩnh Bình Phủ hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu này. Do tình hình an ninh xã hội kém và thường xuyên xảy ra thiên tai lũ lụt, việc thu thuế gặp nhiều trở ngại, dẫn đến tình trạng nợ thuế tích tụ qua nhiều năm.

Khía cạnh “khó khăn trong quản lý” cũng là đặc điểm đặc trưng của Vĩnh Bình Phủ. Nơi này giáp ranh với vùng Liao Đông, người dân ở đây rất hung hãn và thích đánh nhau; đồng thời, do thiếu cơ sở hạ tầng thủy lợi, thiên tai lũ lụt xảy ra thường xuyên, khiến cho dân chúng phải di cư và tội phạm gia tăng, dẫn đến tình hình an ninh xã hội rất tồi tệ.

Và về khía cạnh “biên giới”, thì không cần phải nói nhiều. Vĩnh Bình Phủ đối mặt trực tiếp với mối đe dọa từ bộ lạc Chahar thuộc phe tả của người Mông Cổ ở phía tây bắc. Mặc dù trong hai năm gần đây mối đe dọa này đã giảm bớt, nhưng vẫn luôn có nguy cơ những người Mông Cổ này xâm nhập vào bất kỳ lúc nào.

Chính vì những lý do trên, Vĩnh Bình Phủ cũng được coi là một trong những nơi “cần được quan tâm nhất”. Việc đến đây đương nhiên sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng nếu có thể giải quyết được những vấn đề này và nhận được sự đánh giá cao từ cấp trên, khả năng thăng chức cũng rất lớn.

“Bẩm hỏi ngài, tình hình thu thuế ở Vĩnh Bình Phủ dường như cũng không mấy tốt. Các cơ sở hạ tầng thủy lợi ở đây đã nhiều năm không được sửa chữa, khiến cho các con sông như Huluhé và Dingliúhé ở Lèting thường xuyên bị lũ lụt. Trong ba năm gần đây, sông Luánhé đã có ba lần lũ lụt lớn, làm ngập thành phố Qian’an và thậm chí phá hủy một phần lớn tường thành của thành