“À? Đại Lang, ngươi thực sự định đi dự kỳ thi hương sao?” Giọng nói của Gia Liên và Gia Bảo Ngọc đều tràn ngập sự ngạc nhiên, còn Jia Rong thì vừa sốc vừa ghen tị.

Trong Quốc Tử Giám, không thiếu những người muốn tham gia kỳ thi hương, nhưng hầu hết họ đều là những sinh viên được cung cấp bởi các tỉnh và các vùng trực thuộc trung ương. Trong suốt gần mười năm qua, hầu như chưa từng có ai trong số những sinh viên này đỗ đạt thành tích cao. Nói ra thì, nếu thực sự có khả năng vượt qua kỳ thi hương để đỗ đạt, ai lại muốn chiếm lấy một suất thi và danh tiếng đó chỉ vì là con em của một gia đình quyền quý chứ?

“Thử xem sao, dù sao tuổi tôi vẫn còn trẻ, tận dụng hai năm học để thử sức. Nếu cứ đợi thêm hai năm nữa, khi Lian Er Ge và Rong Ge đã kết hôn rồi, e rằng tôi sẽ không còn tâm trí để học nữa đâu.” Phùng Tử Anh cười nói, rồi quay đầu lại: “Anh Bảo, sao anh không tham gia cùng nhỉ? Thời gian buổi đêm là lúc đàn ông nên học hành, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

Khuôn mặt của Gia Bảo Ngọc bỗng trở nên căng thẳng; anh ta thực sự không thể chịu đựng được cuộc sống khổ cực đó – phải dậy sớm vào buổi sáng và học hành đến tận đêm khuya. Việc học những cuốn sách cổ điển như “Tứ Thư Ngũ Kinh” thật sự rất nhàm chán; làm sao có thể so sánh được với việc vui chơi thoải mái cùng các chị em gái và người hầu được chứ?

Nhưng trước mặt Gia Liên và Jia Rong, anh ta không thể để lộ ý định của mình, nên chỉ có thể cố gắng nói ra: “Anh Phùng ơi, tôi chắc chắn sẽ tiếp tục học, nhưng bạn cũng đã nói rằng việc học trong Quốc Tử Giám rất khó để tập trung. Tôi nghĩ nếu chúng ta học tại các trường học ở ngoài thành phố, thì dù chúng ta thuộc gia đình quyền quý như gia đình chúng ta, cũng không thể mất mặt được. Vì vậy, tôi định trước tiên mời hai giáo viên uy tín về nhà để học tập cơ bản, sau đó mới đến trường học…”

Nghe Gia Bảo Ngọc nói một cách có lý lẽ như vậy, Phùng Tử Anh trong lòng cảm thấy thật buồn cười. Anh ta này cũng khá thông minh, không bị mình lừa được… Nhưng muốn anh ta thực sự học hành chăm chỉ, thì e rằng trời phải mọc từ phía tây mới được.

Dù sao thì, vì anh ta đã nói ra ý định của mình một cách quyết tâm như vậy, mình cũng không thể dễ dàng để anh ta rút lui được. Vì vậy, mình liền giả vờ tỏ ra nhiệt tình và nói: “Đúng rồi, anh Bảo vẫn còn trẻ, vậy thì chúng ta hãy thỏa thuận như vậy nhé: Hai năm sau, tôi sẽ đợi anh ở đây… Thế nào?”

“Đâu?”

Khi bốn chữ “Thanh Đàn Thư Viện” vang lên, tất cả mọi người có mặt đều giật mình.

Dù rằng Gia Liên, Jia Rong và Giả Vân không phải là những người học vấn, nhưng họ cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Thanh Đàn Thư Viện.

Trong khu vực Thành Đô, có hàng chục trường học lớn nhỏ khắp nơi; nếu xét về quy mô, uy tín và ảnh hưởng, thì Thanh Đàn Thư Viện luôn nằm trong top ba, top bốn. Nhưng nếu nói về sự nghiêm ngặt trong kỷ luật và chất lượng của học viên, thì chắc chắn Thanh Đàn Thư Viện đứng đầu.

Tuy nhiên, chính bởi những yêu cầu khá nghiêm ngặt bên trong, đặc biệt là việc cần có sự giới thiệu từ những người có uy tín, cùng với việc người nào vi phạm kỷ luật sẽ bị loại bỏ ngay lập tức, nên rất nhiều con cháu của các quan lại và gia đình giàu có ở kinh thành đều e ngại không dám đến học tại đây.

Thậm chí, còn có rất nhiều người tài giỏi cũng không thích phong cách hoạt động của trường này, nên họ không muốn đến Thanh Đàn Thư Viện để học.

Chính vì vậy, quy mô của Thanh Đàn Thư Viện luôn là nhỏ nhất so với các trường học khác; thậm chí còn nhỏ hơn một phần tư so với trường thông huệ lớn nhất.

Chỉ riêng điều kiện cần có sự giới thiệu từ những người tài giỏi hàng đầu hay các quan lại cao cấp đã đủ khiến nhiều người từ bỏ ý định đến đó học. Và dù những người này có thể không quá coi trọng những điều khác, nhưng khi nói đến danh dự và uy tín của mình, họ lại cực kỳ thận trọng.

“Anh Phùng, sao anh lại chọn đến Thanh Đàn Thư Viện để học vấn?” Gia Bảo Ngọc nói một cách lắp bắp. Một mặt, anh ta cảm thấy ghen tị và ác cảm với việc Phùng Tử Anh có thể được vào học tại đó; anh ta biết rõ mình không bao giờ có cơ hội như vậy. Không chỉ vì không thể chịu đựng được những khó khăn ở đó, mà việc tìm người giới thiệu cũng là một vấn đề lớn; ngay cả khi vào được, anh ta cũng không thể sống sót qua những quy định nghiêm ngặt đó và sẽ bị loại bỏ. Mặt khác, anh ta cũng cảm thấy ngạc nhiên khi biết Phùng Tử Anh đột nhiên quyết định đến đó học… Liệu người này có thực sự muốn tham gia kỳ thi khoa cử không? Điều này khiến anh ta càng thấy không thoải mái hơn.

“Đúng vậy, Đại Lang (Keng Thúc), làm sao anh lại đi học ở nơi như vậy?” Gia Liên và Jia Rong cũng thấy điều này thật khó tin.

Gia Liên nghĩ rằng, trước hết không biết liệu Phùng Tử Anh có đủ khả năng để học được hay không, nhưng ai sẽ giới thiệu những người con em thuộc tầng lớp Võ Huân này cho việc học đây?

Trong mắt các quan lại cao cấp, những người thuộc tầng lớp Võ Huân gần như bị coi thường không kém gì những người hầu trong cung đình; đặc biệt là những gia tộc quý tộc chỉ có danh hiệu mà không có chức vụ thực sự.

Theo quan điểm của các quan lại, những người quý tộc chính là những kẻ gây hại cho đất nước – họ hàng năm tiêu tốn rất nhiều lương thực của quốc gia, đồng thời chiếm giữ nhiều đất đai sản xuất. Đây chính là một trong những nguyên nhân khiến tài chính quốc gia suy yếu. Vì vậy, mỗi khi gặp khó khăn về tài chính, luôn có các quan thanh tra và nhà chính trị đệ trình lên triều đình yêu cầu xử lý những hành vi xấu xa của những người quý tộc này.

Điều này thường khiến những người quý tộc phải sống trong sợ hãi và e dè. Mặc dù hầu hết các đơn kiện đó đều không được hoàng đế xem xét, nhưng vẫn có một vài vị hoàng đế không hài lòng với những người quý tộc quá lấn át quyền lực, và họ sẽ bị buộc phải từ bỏ đất đai, giảm chức vụ, giảm lương, thậm chí bị giam cầm.

Những năm sau khi Thái Thượng Hoàng lên ngôi, đã có một loạt các hành động như vậy diễn ra; nhiều quan thanh tra và nhà chính trị đã tích cực đệ trình đơn kiện, và kết quả là bốn hoặc năm gia tộc quý tộc bị đẩy xuống vực sâu của sự bị lãng quên.

Bây giờ, khi vị mới lên ngôi đã có thể duy trì trật tự, có lẽ cũng là do sự hiện diện của Thái Thượng Hoàng. Nhưng một khi Thái Thượng Hoàng không còn nữa, có lẽ cuộc bão tố này sẽ lại bùng phát.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh dường như cũng có thể hiểu được một phần lý do tại sao những người quý tộc này dù có vẻ ngoài hùng mạnh, nhưng lại bị các quan lại áp đặt một cách nghiêm ngặt, thậm chí có thể bị giam cầm bất cứ lúc nào… Bởi vì họ đang nắm giữ quá nhiều “con dao” trong tay người khác; người khác nắm quyền chủ động và có thể tấn công bất kỳ lúc nào, còn họ chỉ có thể phản ứng một cách thụ động, và số phận của họ hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng và quan điểm của hoàng đế đối với họ.

Còn Jia Rong thì thực sự rất shock. Trong Quốc Tử Giám, hầu hết những người theo học đều đăng ký học tại quê hương của mình; ngay cả những người không trở về quê hương, cũng thường ở lại các trường học để học tập. Điều

Về những người như anh ta và Phùng Tử Anh này, nói một cách thẳng thắn thì chỉ có hai con đường để đi.

Hoặc là không học được gì cả, nhưng ít ra cũng phải suy nghĩ kỹ về những trải nghiệm đã qua, phải hiểu rõ quy tắc hoạt động của các chính quyền địa phương, sau đó tìm một nơi thích hợp để tiếp tục sự nghiệp.

Tất nhiên, việc được vào làm quan trong kinh thành là điều không thể, bởi vì những người ở kinh thành mãi mãi không thể có cơ hội trở thành “ýnh giám”. Ngay cả khi ở ngoại ô kinh thành, họ cũng chỉ có thể làm những công việc phụ thuộc, nhỏ bé. Nhưng dù sao đây cũng là một lối thoát, đặc biệt đối với những người con trai không phải là con trai cả trong gia đình, không thể thừa kế tước vị, hoặc những người con trai của các gia đình quý tộc nhưng không phải là con trai cả… Dù sao thì con đường này cũng không hề dễ dàng chút nào.

Nhóm người khác thì đơn giản là không chịu nổi cái gian khổ của việc đi làm quan, họ chỉ muốn ở lại trong trường học, chờ đến lúc thích hợp thì xin một chức vụ, sau đó dựa vào sự bảo trợ của cha anh em để sống một cuộc sống yên bình.

Jia Rong luôn nghĩ rằng Phùng Tử Anh cũng giống mình, chỉ đến trường Quốc Tử Giám để trôi thời gian mà thôi.

Anh ta còn cảm thấy rằng Phùng Tử Anh tỏ ra rất nghiêm túc trong việc học tập, có vẻ như muốn tích lũy kinh nghiệm… Nhưng việc đi làm quan thì vẫn còn quá sớm; có lẽ cậu ấy chỉ làm vậy để cho bố mình thấy mà thôi, có lẽ cậu ấy không muốn trở về Đại Đồng cùng bố nữa.

Dù sao thì cuộc sống ở biên giới cũng không thể so sánh được với sự thoải mái ở kinh thành… Jia Rong đoán rằng khi Phùng Đường rời đi, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ lộ ra bản chất thật của mình.

Không ngờ rằng, sau chuyến đi đến Sơn Đông, Phùng Tử Anh không chỉ giành được danh tiếng lớn mà mọi người còn đều khen ngợi cậu ấy… Thế mà giờ đây cậu ấy lại quyết định đi học, thậm chí còn muốn học tại Thanh Đàn Thư Viện và tham gia kỳ thi hương của tỉnh Thuận Thiên Phủ để trở thành một người đỗ cử nhân… Điều này thực sự là không thể tin được!

“Tại sao tôi không thể đi học tại Thanh Đàn Thư Viện được?” Phùng Tử Anh phản đối, “Chẳng phải trường học là nơi để người ta học tập sao? Thanh Đàn Thư Viện cũng không hề nói rằng họ chỉ nhận những người nhất định… Vấn đề quan trọng là liệu bạn có muốn học hay không. Nếu tôi muốn học, thì Thanh Đàn Thư Viện chắc chắn sẽ chấp nhận tôi.”

“Không phải vậy đâu, anh trai… Ý tôi là, Thanh Đàn Thư Viện cần có thư giới thiệu, điều này ai cũng biết mà… Anh lấy thư giới thiệu đó từ đâ

“Gia Liên quan tâm đến điều này nhất.

Là người con trai cả chính thức của Vinh Quốc Phủ, mặc dù không được bà nội yêu quý bằng Gia Bảo Ngọc – người con gái của phòng thứ hai – nhưng vì cha ông là người con trai cả kế thừa tước vị, và ông selbst cũng là người con trai cả chính thức; hơn nữa, vợ chính thức của ông lại là Vương thị sinh ra trong gia đình chính thống, nên việc ông sẽ kế thừa tước vị là điều chắc chắn. Trong tương lai, Vinh Quốc Phủ chắc chắn sẽ thuộc về ông.

Dù hiện tại ông vẫn chưa hiểu rõ lắm về cách thức hoạt động bên ngoài của Vinh Quốc Phủ, nhưng ông biết rằng Võ Huân và các quan lại văn phòng hoàn toàn không thể hợp tác với nhau; cũng chẳng có quan lại cao cấp nào sẵn lòng giới thiệu một người con của __TERM011__ để học tập tại __TERM001__, huống chi là các lãnh đạo sĩ tử địa phương.

Nếu muốn tìm cách khác để đạt được mục tiêu, thì còn có thể xem xét; nhưng việc này sẽ bị giới sĩ tử coi là điều đáng ghê tởm; không có quan lại nào xuất thân từ tầng lớp sĩ tử lại làm như vậy. Chưa kể đến những người như Phùng gia – những người có địa vị khá thấp trong hàng ngũ __TERM011__; ngay cả các con trai của Hoàng tử thứ tư cũng gần như không thể nhận được những lá thư giới thiệu như vậy. Những quan lại này thực sự rất “cứng đầu” trong một số vấn đề; có vẻ như việc này chính là cách họ thể hiện sự khác biệt so với __TERM011__ và không hề liên minh với họ.

Hãy tiếp tục bỏ phiếu thêm vài lá nữa nhé. Các anh em cũng có thể đến khu vực dành cho các nhân vật để đánh giá và tích lũy thêm uy tín.