Cô ấy cười khe khẽ, che miệng lại.

Nói thật ra, Gia Bảo Ngọc không hề ngu dốt, cũng không phải là loại người hoàn toàn mù tịt về những chuyện đời thường; chỉ có lẽ cậu ấy quá tự phụ, nên đôi khi cứ thích bỏ qua mọi thứ mà không muốn suy nghĩ nhiều.

Có lẽ cậu ấy cho rằng ý kiến của mọi người không ảnh hưởng gì đến mình, nên mới không buồn suy nghĩ nhiều. Cậu ấy chỉ quan tâm đến những người mình quan tâm đến thôi… Nếu mình đã quan tâm đến họ, thì họ cũng nên đền đáp lại bằng sự quan tâm lớn hơn từ phía mình.

Đó giống như những bông hoa được nuôi trong lò sưởi, chẳng hề biết rằng thế giới bên ngoài đầy gian khổ và khắc nghiệt đến mức nào. Đôi khi, chỉ riêng lời nói thôi là không đủ để thuyết phục họ; chỉ có những thất bại thực tế mới có thể khiến họ dần nhận ra sự thật.

Tất nhiên, cũng có khả năng họ sẽ sa sút và trở nên lãng phí cuộc sống; nhưng điều đó thường không phụ thuộc vào ý chí của chính họ, thậm chí còn không phụ thuộc vào ý chí của Gia phủ nữa.

Thấy Gia Bảo Ngọc tỏ ra thân thiện như vậy, Giả Vân cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên. Anh ta quá rõ về uy quyền của Bảo Ngọc trong gia đình này; anh ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, chỉ cần ném chiếc ngọc trên cổ xuống đất, ai trong nhà cũng sẽ sợ hãi đến mức tiểu ra quần.

Hôm nay, Giả Vân không ngờ rằng đối phương lại “thân thiện” đến thế; điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Giả Vân chỉ là một người họ hàng xa của Nhưỡng Ninh Nhị Phủ mà thôi; thực ra không được coi là thành viên chính thức của gia đình này. Nhưng vì anh ta hiểu chuyện, biết cách ứng xử, nên cả Gia Liên, Gia Chân lẫn Jia Rong đều sẵn lòng hỗ trợ và giúp đỡ anh ta.

“Nào, Bảo Ngọc, trước hết phải thỏa thuận rõ ràng nhé: cậu không uống rượu, chỉ cần uống trà là được. Ở đây cũng có nước chanh mơ đấy. Thực ra không nên mời cậu đến đâu, nhưng nghĩ rằng cậu cũng rảnh rỗi, nên mới muốn cậu ra ngoài đi dạo một chút.” Gia Liên gọi Gia Bảo Ngọc, “Ngồi xuống đi, Bảo Ngọc. Đây là cá chép mới về từ nhà máy, tôi đã bảo bếp nấu hai con hấp sẵn; còn đây là cua vừa được mang từ Sơn Đông đến. Sau này dùng kèm với dầu gừng, hành và giấm, chắc chắn sẽ rất ngon và tươi ngon đến mức bạn sẽ không thể nhai nổi đâu.”

“Nói đến Shandong, chú Keng ơi, lần này chú thực sự đã làm cho chúng tôi một niềm tự hào lớn. Hôm trước, khi tôi đến trường Quốc Tử Giám, tôi nghe không biết bao nhiêu người khen ngợi chú; họ nói rằng trong trường chúng ta cũng có những tài năng xuất chúng, thậm chí ông Vương Sĩ Nghiệp cũng đang hỏi thăm khi nào chú quay lại trường để tiếp tục học. Có vẻ như ông ấy muốn nói chuyện riêng với chú đấy.”

Người đang nói chuyện là Jia Rong.

Giọng nói của anh ta mềm mại và du dương, nhưng không phải là loại giọng nữ tính mềm mại thông thường, mà là một giọng điệu được rèn luyện và chăm sóc kỹ lưỡng từ lâu; giọng điệu ấy có sự biến đổi rõ ràng qua từng câu, cùng với vẻ ngoài hoàn hảo – mái tóc đen óng ánh được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp bằng ngọc bích, áo dài màu hồng nhạt kèm theo dải ruy băng màu xanh lam tinh xảo – thật sự rất lộng lẫy và thu hút sự chú ý.

Vẻ ngoài này, hoàn toàn không thể so sánh được với những người như Phùng Tử Anh hay Gia Bảo Ngọc.

Phùng Tử Anh còn khá ngạc nhiên; anh ta đã học ở trường Quốc Tử Giám được nửa năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy Jia Rong đến đó học cả. Anh ta đoán rằng Jia Rong có lẽ chỉ đến đó để tham gia các cuộc họp hàng thôi.

Những người con nhà giàu như Jia Rong ở trường Quốc Tử Giám rất nhiều; họ không chịu khó học hành, cũng không muốn ra ngoài kinh thành để làm những công việc nhỏ bé, vì vậy có lẽ họ sẽ mãi mãi chỉ là những sinh viên ở trường mà thôi, chỉ có cái danh hiệu “sinh viên Quốc Tử Giám” mà thôi.

Tuy nhiên, mặc dù những người này không giỏi học hành, nhưng họ rất giỏi trong việc tiệc tùng và vui chơi hàng ngày; trường Quốc Tử Giám, theo một nghĩa nào đó, cũng trở thành một nơi giao lưu cho những người như vậy.

Chỉ là những người này tự nhiên sẽ không lộ diện ở trường Quốc Tử Giám mà thôi; họ chỉ coi đó là một nền tảng để quen biết với nhau mà thôi. Còn việc họ có quan hệ với nhau hay không, thì đó là chuyện xảy ra sau đó.

Câu nói “người giống nhau thường tụ tập lại với nhau” quả thực đúng; ví dụ như Phùng Tử Anh thì chưa bao giờ đi chung với nhóm người này, và có lẽ Jia Rong cũng nghĩ rằng Phùng Tử Anh còn quá nhỏ, nên không hề xem xét đến anh ta.

Phùng Tử Anh không hề thích vẻ ngoài và giọng nói của Jia Rong; nói một cách giản dị, đó là kiểu người “nữ tính quá mức”.

Nhưng anh ta nhận ra rằng có lẽ quan điểm về vẻ đẹp ở thời đại này vẫn còn khác biệt; Gia Liên và thậm chí Gia Bảo Ngọc c

Phùng Tử Anh vẫy tay, cho rằng việc quá mức đề cập đến chuyện này sẽ không tốt cho sự chuyển mình trong tương lai của mình. Nếu ấn tượng về việc anh ta thích dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề được các quan lại cao cấp và ngay cả Hoàng đế ghi nhận sâu sắc, thì dù sau này anh ta có thi đỗ thành tiến sĩ đi nữa, ấn tượng đó cũng sẽ che lấp hết những thành tựu khác của anh ta.

Thấy Phùng Tử Anh nói với giọng nghiêm túc như vậy, Jia Rong không ngờ rằng mình đã nói sai ý người ta, và tưởng rằng Phùng Tử Anh chỉ đang khiêm tốn, liền vội vàng nói: “Chú Keng, làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được? Nếu chú không tin lời tôi, thì chú hẳn biết đến Qiu Shaohua phải không? Con trai ông ấy, Qiu Yanbo, cũng đang bị giam giữ trong nhà tù đấy. Chú hẳn biết Qiu Yanbo là người như thế nào; ngay cả ông ấy cũng nói rằng cuộc nổi loạn của bọn cướp ở Sơn Đông rất nguy hiểm. Nếu không phải vì quân đội can thiệp kịp thời, thì có lẽ cuộc nổi loạn đó sẽ lan rộng ra khắp Bắc Trực Lý, thậm chí còn đe dọa đến an ninh của kinh đô chúng ta nữa…”

Phùng Tử Anh không mấy quan tâm đến những lời nói của Jia Rong, nhưng việc Jia Rong nhắc đến Qiu Shaohua và Qiu Yanbo thì khiến anh ta chú ý một chút.

Qiu Shaohua là một vị tướng cấp thấp, còn Qiu Yanbo thì được vào học tại Quốc Tử Giám thông qua con đường gia đình. Tuy nhiên, Qiu Yanbo lớn hơn Phùng Tử Anh khoảng bốn năm, và tuổi tác của anh ta tương đương với Jia Rong và Giả Vân.

Nhưng Qiu Yanbo và Jia Rong không hề cùng phe với nhau; thậm chí có thể nói rằng họ hoàn toàn đối lập nhau.

Giả Gia và Phùng gia đều là những người từng theo hầu Hoàng đế Thái Hòa, trong khi gia tộc Qiu thì bắt đầu nổi lên dưới triều đại Hoàng đế Thiên Bình. Gia tộc Qiu đã cùng Hoàng đế Thiên Bình đi chinh chiến chống lại người Tát Đạt, và đã có công lao lớn, do đó họ cũng trở thành một phe phái khác. Tuy nhiên, thực lực của họ vẫn không bằng phe của Giả Gia và Phùng gia. Như gia tộc Qiu, họ chỉ được phong làm một vị hầu, còn đến thế hệ của Qiu Shaohua, họ chỉ còn là một vị tướng cấp thấp, không có quyền lực thực sự.

“Những gì người ta nói về quân đội can thiệp thì cũng không liên quan gì đến tôi cả.” Phùng Tử Anh cười nói, “Rong à, đừng cố tình nịnh hót tôi nhé. Hôm nay chúng ta uống một chén với nhau; trong thời gian tới, e là tôi sẽ không có cơ hội uống rượu cùng các bạn nữa đâu. Vì vậy, tôi còn phải cảm ơn anh Lian nữa đấy.”

“Không, không phải như vậy đâu. Q

“Ồ? Đại Lang định đi đâu vậy?” Gia Liên và Gia Bảo Ngọc đều rất ngạc nhiên. Phùng Tử Anh mới chỉ ở trong tù được nửa năm mà đã muốn ra ngoài học rồi sao? Nếu muốn trải qua những thử thách, thì vẫn còn quá sớm mà.

“Tôi định ra ngoài học sách. Tôi sẽ báo cáo với giám thị và hiệu trưởng để mỗi tháng có thể trở lại tham gia kỳ kiểm tra hàng tháng,” Phùng Tử Anh nói với nụ cười. “Ở trong tù cũng có những ưu điểm của nó, nhưng rất khó để tập trung học hành. Vì vậy, việc ra ngoài học tại các trường học ở thành phố sẽ giúp tôi rèn luyện bản thân tốt hơn, thanh lọc tâm hồn. Hơn nữa, tôi cũng dự định sau hai năm nữa sẽ thử thi kỳ thi khoa cử ở tỉnh Thông Thiên Phủ.”

Nói một cách công bằng, Phùng Tử Anh không cần phải nói về chuyện học hành với những người như Gia Liên này. Ở đây, mỗi người đều coi việc học là điều xa xỉ; e rằng không ai trong số họ thực sự có khả năng học hành cả.

Gia Liên và Jia Rong có lẽ chưa bao giờ nghĩ đến việc học để tham gia kỳ thi khoa cử. Còn Gia Bảo Ngọc thì về mặt trí thông minh thì quả thật rất xuất sắc. Chỉ cần anh ta có thể tập trung, thì bốn kinh năm điển đối với anh ta cũng không phải là điều gì khó khăn. Nhưng vấn đề là anh ta không thể ngồi yên một chỗ, cũng không có hứng thú học hành, thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ việc đọc sách.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng không có ý định giấu giếm điều này.

Hiện tại, Giả Gia và Phùng gia vẫn đang cùng một phe. Phùng Tử Anh đang suy nghĩ cách để Phùng gia có thể rời khỏi phe này một cách ổn thỏa, đồng thời cũng cần tìm cách không làm cho những nhân vật quan trọng khác trong phe này cảm thấy bất mãn hay nghi ngờ. Vì vậy, việc sớm bày tỏ rõ ý định của mình là điều cần thiết.

Việc khiến những người con của các gia tộc quý tộc này nhận thức rằng đây là ý chí cá nhân của mình, chứ không phải là mong muốn của Phùng gia, sẽ giúp nhóm người Võ Huân này, cũng như Hoàng thượng đứng đằng sau họ, không cảm thấy nghi ngờ quá nhiều về Phùng gia.

Còn việc Phùng Tử Anh tự mình đi theo con đường trở thành quan viên thông qua kỳ thi khoa cử thì đó là con đường mà không ai có thể phản đối hay nghi ngờ được. Việc sử dụng văn hóa để điều khiển quân sự là nguyên tắc đã được Đại Chu thiết lập từ lâu, và việc tuyển chọn nhân tài thông qua kỳ thi khoa cử cũng là quy tắc bất biến xuyên suốt lịch sử. Ai cũng không thể phản đối con đường này của Phùng Tử Anh.

Nếu thông báo sớm, nhiều người sẽ dần dần chấ