“Đến chỗ Quan thanh tra công tác vận chuyển lương thực, ông Kiao kia.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, vuốt ve môi mình.

“Chuyến đi này đến Sơn Đông, có thể nói là do duyên phận mà tôi được gặp ông Kiao, cùng nhau vượt qua khó khăn và từ đó thiết lập được mối quan hệ tốt đẹp. Khi biết tôi muốn đi học tại các viện học, ông Kiao đã tự nguyện giới thiệu tôi đến Thanh Đàn Thư Viện. Ban đầu tôi dự định đăng ký vào Viện học Thông Huệ hoặc Thượng Chính Thư viện, nhưng vì ông Kiao khuyên nên tôi mới đồng ý đến Thanh Đàn Thư Viện.”

Gia Liên và Jia Rong đều không khỏi thán phục.

Đây chính là cơ hội – một cơ hội mà họ không thể nào có được. Thanh Đàn Thư Viện không phải là nơi mà bất kỳ người bình thường nào cũng có thể theo học, nhưng chỉ riêng lá thư giới thiệu này thôi cũng đã khiến Phùng Tử Anh trở nên khác biệt so với những gia đình quý tộc khác.

Điều này chứng tỏ rằng Phùng Tử Anh đã nhận được sự ủng hộ của các quan lại văn võ trong triều đình, đặc biệt là những vị quan thanh tra uy tín và khó tiếp cận. Tất nhiên, Kiều Ứng Giá không thể đại diện cho toàn bộ nhóm quan thanh tra này, nhưng chắc chắn anh ta cũng là một nhân vật then chốt trong số họ.

Trong cuộc bạo loạn của người dân tại Lâm Thanh lần này, Kiều Ứng Giá và Lý Tam đã hợp tác một cách quyết đoán để giải quyết vấn đề, và điều này đã giúp họ nhận được nhiều lời khen ngợi trong triều đình. Không chỉ Nội các đánh giá cao hành động của họ, mà ngay cả Hoàng đế cũng rất hài lòng, coi họ là những người dám đảm nhận trách nhiệm và dám hành động mạnh mẽ. Điều này có nghĩa là Kiều Ứng Giá có thể sẽ có cơ hội thăng tiến trong tương lai.

Với việc đã đạt chức vụ Quan thanh tra công tác vận chuyển lương thực, nếu muốn tiếp tục thăng chức, trừ khi không thuộc hệ thống Cục Điều tra, thì cũng chỉ có thể lên những chức vụ nhất định mà thôi. Hiện tại, việc trở thành Quan thanh tra bên trái hay bên phải vẫn còn khó khăn, nhưng những chức vụ như Phó Quan thanh tra bên trái/bên phải hoặc Quan thanh tra phụ trách công tác kiểm tra thì cơ hội sẽ rất lớn; đó chính là những vị trí cao cấp trong triều đình.

Việc Phùng Tử Anh nhận được sự ưu ái từ ông ta thực sự là một cơ hội vô cùng quý giá.

“Anh trai, liệu anh có thực sự định đi theo con đường thi cử không?” Gia Liên hỏi. Dù lớn tuổi hơn một chút, nhưng anh ấy luôn suy nghĩ xa trông rộng hơn Jia Rong và Gia Bảo Ngọc.

Mặc dù có chút ghen tị và ái mộ, nhưng cả Gia Liên lẫn Phùng Tử Anh đều hiểu rõ rằng nền tảng của Phùng gia và Giả Gia là không thể so sánh được với nhau, nhất là khi bây giờ Phùng Đường đang ở nhà không làm gì cả.

Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, e rằng chỉ trong vòng hai mươi năm nữa, đến lượt thế hệ Phùng Tử Anh này, gia đình họ chắc chắn sẽ suy tàn. Vì vậy, việc họ có những ý định khác nhau cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Anh Hai Lian, anh cũng biết rằng cha tôi hiện đang rất cố gắng để trở lại Đại Đồng. Ở kinh thành thì thoải mái, nhưng với một gia đình lớn như chúng tôi, chúng tôi không thể so sánh được với gia đình các anh Nhưỡng Ninh Nhị Phủ được. Cha tôi chỉ là một vị tướng danh nghĩa mà thôi; số lương ít ỏi hàng năm đó đâu đủ để sinh hoạt?”

Khi thấy Gia Liên chủ động đề cập đến vấn đề này, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy rất vui mừng. Đây chính là thời điểm thích hợp để truyền đạt thông điệp của mình. Thế hệ Nhưỡng Ninh Nhị Phủ này dù không thành công trong công việc, nhưng vẫn còn duy trì quan hệ với các gia đình khác trong họ Vương Bát Công, vì vậy đây chính là kênh truyền thông lý tưởng.

“Cha tôi ban đầu muốn trở về Đại Đồng, vì ở đó quen thuộc hơn mọi nơi khác. Nhưng bây giờ có vẻ như ông ấy không thể đi được nữa. Thấy cha tôi ngày càng già đi, tôi không thể để ông ấy cứ mãi ở trong ngục này được.”

Phùng Tử Anh nói một cách thật lòng: “Trước đây tôi nghĩ rằng nếu cha tôi trở về Đại Đồng, tôi cũng chỉ cần ở trong ngục vài năm, sau đó sẽ sống một cuộc sống yên bình. Nhưng bây giờ tôi phải tự lo cho bản thân mình rồi. Tôi nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục như this, chắc chắn sẽ không ổn đâu. Tôi phải tìm một con đường riêng cho mình… Không thể đến lúc tôi lập gia đình, xây dựng sự nghiệp mà lại chỉ còn lại cái tên “Tướng Thần Vũ” trống rỗng, phải không? Điều đó chẳng thể coi là thức ăn được đâu.”

Lời nói của anh ta rất tự nhiên và chân thực, khiến cho cả Gia Liên, Jia Rong và thậm chí Gia Bảo Ngọc cũng cảm thấy rằng đó là những lời nói có lý. Tướng Thần Vũ nghe có vẻ oai phong, nhưng thực ra chỉ là một chức vụ danh nghĩa mà thôi. Trong kinh thành, có không ít hơn vài chục vị tướng như vậy; trong giới quý tộc, họ được xếp vào hạng trung bình. Nếu không có chiến công gì cả, khi chức vụ đó được truyền lại cho người khác, sự suy tàn sẽ diễn ra rất nhanh chóng.

Về tình hình tài sản của gia đình Phùng gia, Gia Liên và Jia Rong không rõ lắm, nhưng nhìn vào quy mô lớn lao của phủ Tướng Thần Vũ và cách bố trí các sân vườn, họ cũng có thể đoán ra được phần nào; so với hai phủ Ninh và Vinh thì quả thực không thể sánh kịp.

  “Nhưng mọi người đều biết rằng, nếu muốn trở thành quan chức, những người học giỏi chỉ có thể rời khỏi kinh thành để đi làm việc ở các tỉnh lẻ phía dưới. Dù đi thì cũng chỉ có thể đảm nhận những chức vụ nhỏ bé, suốt đời cũng khó có thể thành công được gì. Theo tôi, ở tuổi này, dù sao tôi cũng phải thử một lần… Có lẽ chỉ khi thi đỗ đạt danh hiệu “cử nhân” thì sau này mới có cơ hội trở thành quan chức cấp sáu hoặc bảy tại kinh thành, phải không?”

Lời nói của Phùng Tử Anh không gây ảnh hưởng lớn đối với Gia Liên, Jia Rong và những người khác, nhưng đối với Gia Bảo Ngọc thì lại là một sự kích thích, dù là ý thức hay vô thức. Ít nhất thì ánh mắt mà Gia Liên và Jia Rong nhìn về phía Gia Bảo Ngọc đều mang theo những ý nghĩ khó nói ra được.

Còn Giả Vân thì tất nhiên không dám làm như Gia Liên và Jia Rong, nhưng trong lòng anh ta cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.

Bảo Nhị Nguyên bây giờ có vẻ rất thành đạt, nhưng mọi người đều biết rằng điều đó là nhờ vào sự sủng ái của Lão Tổ Tông. Một khi Lão Tổ Tông qua đời, việc chia tài sản giữa nhánh gia đình chính và nhánh thứ hai là điều không thể tránh khỏi. Nhánh gia đình của Gia Xá và Gia Liên chắc chắn sẽ được thừa kế tước vị, nhưng nhánh của Gia Chính và Gia Bảo Ngọc thì sẽ ra sao?

Nếu Gia Chính từ giã chức vụ, Gia Bảo Ngọc sẽ dựa vào cái gì để lo cho cuộc sống của những người trong nhánh thứ hai?

Không ai tin rằng với tính cách hiện tại của Gia Bảo Ngọc, anh ta có thể chịu đựng khó khăn để đi làm những chức vụ nhỏ bé ở các tỉnh lẻ. Nhưng nếu cứ ở nhà mãi, chơi đùa với các em gái và người hầu thì liệu có thể sống được suốt đời không?

Cảm xúc của Gia Bảo Ngọc cũng rất phức tạp.

Anh ta không nghĩ rằng Phùng Tử Anh đang nhắm đến mình, nhưng không nghi ngờ gì nữa, thái độ của người kia đã tạo nên sự tương phản so với bản thân anh ta.

Vinh Quốc Phủ Nếu tính kỹ lưỡng thì những người có điều kiện học tập hoặc đang ở độ tuổi phù hợp để học, ngoài bản thân mình, Gia Hoàn và Giả Lan, còn có lẽ chỉ còn lại một người nữa là Gia Tùng.

   Gia Bảo Ngọc Biết rằng Gia Hoàn cũng sợ là không đủ khả năng để học tập; còn với Giả Lan và Gia Tùng thì không biết họ có đủ ý chí và sức mạnh để theo đuổi con đường học vấn hay không.

   Bản thân mình là con trai chính thống trong gia đình, nhất là khi có anh trai cả là Jia Zhu – người đã đỗ tiến sĩ ở độ tuổi 14 – làm gương trước mắt, nên mọi người đều kỳ vọng rất nhiều vào mình, cho rằng mình là người có triển vọng trong việc học tập. Nhưng những kỳ vọng ấy thực sự khiến anh ta cảm thấy áp lực lớn.

   Thật ra, anh ta chẳng hề thích học đâu. Nếu được chơi đùa cùng các em gái và thỉnh thoảng làm thơ văn cho vui, anh ta cũng có thể cố gắng làm được; nhưng những kỳ thi như hương thử hay hội thử hiện nay không dựa vào thơ văn nữa, mà là vào kiến thức kinh điển và các bài luận chính trị. Đặc biệt là các bài luận chính trị ngày càng trở nên quan trọng trong các kỳ thi này, trong khi thơ văn chỉ còn là yếu tố trang trí mà thôi.

   Về cách quản lý nguồn nước, cách phát triển nông nghiệp, cách bảo vệ biên giới, cách phát triển thương mại hàng hải, cách giáo dục người dân, cách ảnh hưởng tích cực đến giới thương nhân, cách kiểm soát các tộc man rợ và xử lý các vấn đề biên giới…

   Kể từ khi Hoàng đế Thái Thượng Hán lên ngôi, các bài luận chính trị trong kỳ thi ngày càng trở nên phức tạp và liên quan chặt chẽ đến tình hình trong nước và thế giới bên ngoài, cũng như sự thay đổi của thời đại. Các câu hỏi trong kỳ thi cũng ngày càng khó đánh giá; thậm chí cả Hoàng đế và các đại thần trong triều đình cũng phải tham gia vào việc đánh giá những bài luận này.

   Nhưng những nội dung được coi là “thô tục và vụn vặt” này lại trở thành trọng tâm của các bài luận chính trị. Nhìn thấy chúng, anh ta chỉ cảm thấy đầu đau; ngay cả bốn sách năm kinh, anh ta cũng cảm thấy chán ngán, huống chi là học những nội dung phức tạp và khó hiểu như vậy.

   Anh ta không hiểu sao Phùng Tử Anh lại có đủ niềm tin để theo đuổi con đường học vấn được. Phải biết rằng quy tắc kỷ luật tại các học viện khác còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với học viện mà Phùng Tử Anh muốn theo học; huống chi là Quốc Tử Giám nữa… Làm sao Phùng Tử Anh dám đưa mình vào môi trường đó? Chắc chắn chỉ sau mười ngày hay nửa tháng là anh ta s

Hoặc là tự thấy mình không chịu nổi, quay về trong tình trạng thất bại và từ bỏ ý định học hành sao?

Nghĩ đến đây, Gia Bảo Ngọc mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Có lẽ Phùng Tử Anh chỉ muốn tận dụng cơ hội này để khoe khoang, để cho mọi người thấy rằng mình có ý chí tiến thủ, nhưng liệu hắn có bao giờ nghĩ đến việc cuốn sách đó thực sự rất khó đọc, và kỳ thi hương cũng không hề dễ vượt qua chút nào không? Anh trai thứ hai của mình và anh trai Rong đều không dám nhắc đến chuyện học hành; bản thân mình cũng đã nghe nói về việc các anh trai mình phải học hành suốt đêm liền khi cha còn sống, nếu không thì làm sao họ lại gầy yếu đến mức qua đời khi còn trẻ.

Bây giờ họ nói ra miệng thì dễ dàng, nhưng khi thực sự vào học viện và phải chịu đựng vài ngày, chắc hẳn họ sẽ hiểu được rõ điều đó. Họ thật sự nghĩ rằng việc học ở Quốc Tử Giám cũng giống như việc học thông thường sao?

“Anh Feng, nghe nói cuộc sống ở học viện rất khổ cực, và phải học trong vài năm trời, không hề dễ dàng như ở Quốc Tử Giám đâu.” Gia Bảo Ngọc giả vờ như đang lo lắng cho Phùng Tử Anh, “Còn ở nơi đó thì càng khắt khe hơn nữa; nghe nói giáo viên thường xuyên trừng phạt học sinh bằng roi, hoặc thậm chí giam giữ họ. Tôi đã nghe nói có rất nhiều học sinh không chịu nổi sự khắc nghiệt đó mà bỏ trốn. Tôi nghĩ rằng nếu ở đó có sự áp bức quá mức, anh Feng nên coi trọng sức khỏe của mình trước hết… Đừng để xảy ra điều gì tồi tệ.”

Nhìn thấy khuôn mặt tròn đầy, đáng yêu của Gia Bảo Ngọc đang nở nụ cười, Phùng Tử Anh cũng phải thừa nhận rằng cô bé này thực sự có sức hút đối với mọi người trong gia đình mình.

Dù Gia Liên có đẹp trai đến đâu, hay Jia Rong có quá nhiều vẻ ngoài yếu đuối, hay Giả Vân thiếu đi vẻ oai vệ và giàu sang, thì trong số những người này, thực sự không ai có thể sánh kịp Gia Bảo Ngọc. Không lạ gì cô bé lại luôn được mọi người yêu mến.

Ý đồ của Phùng Tử Anh cũng khá dễ đoán; những suy nghĩ đơn giản của một đứa trẻ như vậy khó có thể che giấu trước mặt mình.

Vì vậy, Phùng Tử Anh rất ghen tị và thèm muốn mình cũng được đi học, nhưng lại nghĩ rằng mình không chịu nổi sự khổ cực đó, vì vậy kết quả tốt nhất đối với hắn chính là khi người kia đi rồi không chịu nổi mà bỏ trốn, đặc biệt là nếu bị đuổi học, thì càng tốt không gì bằng.

Tâm lý mong muốn người khác nghèo và ghét bỏ người giàu như vậy là điều hoàn toàn bình thường; Phùng Tử Anh có thể hiểu được điều đó.

Đặc biệt là những người như Gia Bảo Ngọc – những người có tâm hồn nhạy cảm và cảm xúc tinh tế, có thể nhận ra một cách sâu sắc những lợi ích và rủi ro mà những điều gì đó mang lại cho họ.

Trong trường hợp của Phùng Tử Anh và Lâm Đại Ngọc, những tình huống đặc biệt này đã tạo ra áp lực và mối đe dọa lớn đối với Gia Bảo Ngọc; anh ta cảm nhận được điều đó và từ đó muốn sử dụng những thủ đoạn nhỏ để loại bỏ những “mối đe dọa” này.

Ví dụ, anh ta cố gắng khiến hình ảnh của Phùng Tử Anh trở nên “thực sự hơn”; Gia Bảo Ngọc luôn không tin rằng Phùng Tử Anh có những khả năng như vậy.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng đã nhận thức được những cảm xúc và ý định của Gia Bảo Ngọc lần trước, nhưng anh ta không quá quan tâm đến chúng.

Lâm Đại Ngọc giờ đây đã không còn là người non nớt, yếu đuối nữa; những trải nghiệm nguy hiểm trong cuộc nổi dậy dân chúng ở Lâm Thanh chắc chắn đã để lại dấu ấn sâu sắc trong tâm trí anh ta, và điều này không thể chỉ thông qua những lời nói ngọt ngào hay thời gian bên nhau mà có thể xóa nhòa được.

Hơn nữa, một số ấn tượng đã được cố định một cách rõ ràng trong tâm trí Gia Bảo Ngọc; có lẽ anh ta thậm chí sẽ không còn cơ hội để tiếp xúc gần gũi hay nói những lời ngon ngọt nữa, và những ấn tượng đó có thể còn trở nên tồi tệ hơn nữa nếu Gia Bảo Ngọc tiếp tục theo đuổi những hành vi phi pháp.

Chỉ là không biết liệu Gia Bảo Ngọc có nhận ra điều này hay không…

Tuần mới sắp bắt đầu; vào lúc 12 giờ đêm sẽ có bản cập nhật mới, các bạn hãy ủng hộ nhiều hơn nữa nhé!