Phùng Tử Anh cố gắng giải thích một cách đơn giản và dễ hiểu cho Luyện Quốc Sự, nhưng dù vậy, Phùng Tử Anh cũng biết rằng sau hơn một tiếng đồng hồ giảng giải liên tục, Luyện Quốc Sự có lẽ vẫn còn mơ hồ và không thể nào hiểu hết được nội dung đó trừ khi dành ba năm năm để suy ngẫm kỹ lưỡng.

Trong thời đại này, những giá trị sản xuất giản dị đã đối đầu với những lý thuyết kinh tế chính trị vượt qua thời đại của mình, và kết quả chính là như vậy.

“Tử Anh, theo cách bạn nói, nếu muốn đơn giản hóa vấn đề và loại bỏ những chi tiết không cần thiết, thì vấn đề then chốt thực sự chỉ có hai điểm: con người và bạc. Cả hai điều này đều cần được xem xét cùng lúc. Một là để giải quyết vấn đề sinh kế của dân số ngày càng tăng, hoặc là tìm kiếm thêm đất đai phù hợp để trồng trọt, như chiến lược khai phá Đông Phiên mà bạn đề xuất; hoặc là cần phải thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của công nghiệp và thương mại, xây dựng nhiều xưởng thủ công để thu hút những người nông dân không có đất làm việc, thông qua việc làm việc trong các xưởng đó để kiếm tiền nuôi sống gia đình…”

Phải nói rằng Luyện Quốc Sự cũng khá có năng lực; mặc dù bị Phùng Tử Anh “giáo huấn” liên tục, anh ta vẫn có thể tổng hợp ra được một số ý tưởng chính.

“Đúng vậy,” Phùng Tử Anh gật đầu.

“Nhưng bây giờ, những thứ bạn đề cập như lụa, sứ, trà, vải bông, dược liệu, đồ sắt… dù có nhu cầu từ nước ngoài, nhưng vẫn còn khoảng trống lớn. Nếu cứ tiếp tục xây dựng các xưởng thủ công như vậy, thì dù là ở Nam Dương, Tây Di hay Nhật Bản, Triều Tiên, thậm chí là các bộ lạc Mông Cổ hay U-Tsang, với số lượng dân cư như vậy, có bao nhiêu người có khả năng mua những thứ này? Nhu cầu lớn như vậy chắc chắn sẽ có giới hạn.”

Luyện Quốc Sự đã đưa ra những câu hỏi của mình. Dù anh ta đồng ý với nhiều điều mà Phùng Tử Anh nói, nhưng anh ta vẫn có những quan điểm riêng và những nghi ngờ của mình.

Phùng Tử Anh suýt nữa bị Luyện Quốc Sự đặt vào tình thế khó xử; vì vậy, đừng bao giờ coi thường trí tuệ của người xưa. Có thể họ không có tầm nhìn xa trông rộng hay kiến thức kinh tế phát triển hàng trăm năm như chúng ta, nhưng nhận thức của họ về thế giới này lại vượt trội hơn chúng ta rất nhiều.

Giống như Luyện Quốc Sự đã nói, Nam Dương, Tây Di và Nhật Bản, Triều Tiên… liệu họ có đủ giàu có để có thể mua không ngừng lụa, sứ và trà hay không?

Ngay cả đối với những người dân bình thường như chúng ta, những thứ này cũng không phải là thứ họ có thể mua được dễ dàng đâu phải không?

“Lo lắng của anh Quân Dự quả thực có lý, nhưng tôi cũng có thể khẳng định rằng, hiện nay, nước Đại Chu của chúng ta vẫn chưa thể đáp ứng được nhu cầu của các khu vực như Tây Di và Nam Dương. Có lẽ anh Quân Dự chưa biết rằng bên ngoài nước Đại Chu, dân số của Tây Di và Nam Dương tổng lại cũng không hề ít hơn dân số của chúng ta, và diện tích đất đai của họ còn rộng lớn hơn nhiều. Vì vậy, trong một thời gian nhất định, chúng ta không cần phải lo lắng về vấn đề này. Tất nhiên, sau hai mươi hoặc ba mươi năm nữa, điều này có thể trở thành một vấn đề, nhưng như anh Quân Dự đã nói, nếu nước Đại Chu trở nên mạnh mẽ hơn, khi mà người dân bình thường đều có khả năng mua và sử dụng lụa, trà và gốm sứ, thì tại sao chúng ta lại phải lo lắng về việc những sản phẩm này không thể bán được chứ?”

Phùng Tử Anh đã giải thích một cách rõ ràng bằng cách nói về nhu cầu nội địa trong tương lai.

Luyện Quốc Sự cuối cùng cũng bị Phùng Tử Anh thuyết phục. Anh ấy không thể phủ nhận rằng trong vài thập kỷ tới, người dân bình thường vẫn sẽ không thể mua được những thứ này, dù không thể sử dụng chúng một cách dễ dàng, nhưng vào những dịp lễ hội hay các sự kiện trọng đại như cưới xin, tang lễ, liệu họ có thể mua và sử dụng chúng không?

“Ngoài ra, lo lắng của anh Quân Dự cũng có thể được tôi giải thích từ một góc độ khác,” Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Trong tương lai, khi dân số tăng lên, tổng số người dân của nước Đại Chu cũng sẽ tăng lên đáng kể. Đồng thời, khi đối mặt với nhiều mối đe dọa từ bên ngoài, nhu cầu về phòng thủ và vận tải sẽ tăng lên, như việc chế tạo tàu thuyền, súng đại bác, và nhu cầu về gang thép cũng sẽ tăng lên một cách chưa từng có…”

Luyện Quốc Sự hoàn toàn hiểu điểm này. Hiện nay, ở những gia đình nghèo khó, ngoài dao cắt rau và cái cày, thậm chí cả dao cắt cỏ cũng có thể được nhiều gia đình cùng sử dụng, và những chiếc nồi sắt thì cứ hỏng lại vá, sử dụng đi sử dụng lại. Lý do là vì giá của gang thép quá cao. Nếu vấn đề giá gang thép quá cao này được giải quyết, thì nhu cầu về chúng cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Và những gì Phùng Tử Anh đề cập đến, những nhu cầu “không thể tưởng tượng nổi”, Luyện Quốc Sự cho rằng có lẽ là những nhu cầu trong lĩnh vực quân sự, như súng đại bác, áo giáp bằng kim loại, thậm chí là nhu cầu về việ

“Điểm này, anh Quân Dự nói rất đúng. Nhưng đất đai thì lấy từ đâu ra chứ? Ngoài việc khai hoang ra, những mảnh đất tốt bây giờ hầu như đã có chủ rồi – hoặc là thuộc về An Nam, hoặc là Nam Dương… Có thể còn vài nơi khác nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là không còn cách nào khác. Lúa gạo hay ngũ cốc chỉ có thể trồng trên đất bằng phẳng, và cần phải phụ thuộc vào thời tiết rất nhiều. Nhưng vẫn còn một số loại cây mới được du nhập từ Tây Di, cũng có thể dùng để nuôi sống con người…”

Nghe Phùng Tử Anh nói vậy, Luyện Quốc Sự liền hiểu ngay: “Anh đang nói đến khoai lang và khoai tây phải không? Từ Quang Khai luôn đang thử nghiệm chúng, đúng không?”

“Đúng vậy. So với nhau thì khoai tây quan trọng hơn. Mặc dù không thể bảo quản lâu dài, nhưng năng suất của nó rất cao. Khoai lang cũng vậy, nhưng không thể sử dụng lâu dài làm lương thực chính. Nếu có thể kết hợp chúng với lúa gạo và khoai tây thì sẽ rất tốt…”

Luyện Quốc Sự không hề nghi ngờ những lời nói của Phùng Tử Anh. Rất nhiều ví dụ đã chứng minh rằng Phùng Tử Anh luôn nói điều đúng đắn.

“Có vẻ như anh dự định sau khi đến Vĩnh Bình sẽ thử nghiệm những điều này phải không?” Luyện Quốc Sự rất tò mò. “Không lẽ vị chức vụ ‘đồng tri’ của anh đi đó chỉ vì lý do này sao?”

Với tư cách là phó của tri phủ, đồng tri về cơ bản có thể quản lý mọi việc, nhưng công tác khuyến nông không phải là trách nhiệm chính của họ. Tuy nhiên, Luyện Quốc Sự luôn cảm thấy rằng sự nhiệt tình của Phùng Tử đối với việc đi xuống các địa phương không hẳn chỉ vì những lý do mà anh ta đã nêu ra; bởi vì sự nhiệt tình đó không hề giống như người bị buộc phải rời kinh thành.

“Hehe, anh Quân Dự ạ, sau này anh sẽ biết thôi. Việc thử nghiệm những thứ mới mẻ thực sự rất thú vị. Như khoai tây và khoai lang chẳng hạn, ông Từ ở Tiên Tân Vệ đã thử nghiệm thành công chúng rồi, nhưng vẫn khó để mọi người chấp nhận và áp dụng. Điều này khiến ông Từ rất thất vọng. Không chỉ vì người dân không hiểu và không tin tưởng, mà quan trọng hơn là sự thiếu ủng hộ hoặc không tin tưởng từ phía chính quyền địa phương. Vì em đã được điều đến Vĩnh Bình Phủ, và dù sao cũng là một đồng tri, nên việc tổ chức một nhóm người để thử nghiệm những điều này cũng không thành vấn đề đâu. Hơn nữa, anh cũng biết rằng phía bắc của Vĩnh Bình Phủ là các vệ quân như Sơn Hải Vệ, Phủ Ninh Vệ và Hưng Châu Hữu Thôn Vệ thuộc quyền quản lý của Tổng đốc Kỷ Liê

“Em không rõ tình hình của các đơn vị quân sự như Sơn Hải Vệ và Phủ Ninh Vệ lắm, nhưng em biết rằng số binh sĩ ở Tây Đồn Vệ Hưng Châu khá đông; hầu hết họ đều đã trở thành dân thường. Đất đai ở đó cằn cỗi, thời tiết lại xấu, và những binh sĩ này gần như chẳng bao giờ được huấn luyện thường xuyên. Thật là lãng phí nguồn lực quân sự; thà rằng hãy tận dụng họ cho mục đích khác có lợi hơn.”

Lian Guo Shi nhìn Phùng Tử Anh chăm chú và nói: “Tử Anh, có lẽ em đã lên kế hoạch tất cả những điều này từ trước rồi phải không? Không lạ gì em lại không muốn đến những nơi như Nam Kinh, Nam Dương hay Hoàng Châu – những nơi tốt hơn nhiều so với Vĩnh Bình… Em đang hành động có mục đích đấy.”

“Ừm, anh Quân Dự nói đúng lắm. Kể từ khi quyết định xuống miền dưới, em đã suy nghĩ rất nhiều. Em chỉ có thể chọn miền Bắc; vậy thì nên chọn đâu ở miền Bắc để vừa phục vụ công việc công vụ, vừa thuận tiện cho gia đình? Vì vợ em đang mang thai, em cũng không muốn xa cô ấy quá nhiều… Vì vậy, em đã chuẩn bị và suy nghĩ trước từ lâu…”

Phùng Tử Anh không phủ nhận điều gì cả; ở đây, anh cũng không cần phải che giấu bất cứ điều gì. Anh cảm thấy rằng những gì mình vừa trình bày hôm nay đã phát huy được tác động không nhỏ; ít nhất thì Lian Guo Shi cũng bắt đầu suy nghĩ theo những gì mình đã nói, đặt ra câu hỏi và tự mình tìm kiếm câu trả lời.

Việc đạt được kết quả này có nghĩa là Lian Guo Shi đã chấp nhận những quan điểm đó và bắt đầu tìm cách khắc phục những thiếu sót. Nếu anh ta không đồng ý, thì chắc chắn sẽ không làm những điều đó đâu.

Cuộc trò chuyện kết thúc; Lian Guo Shi cũng cần thời gian để suy ngẫm và tiêu hóa những thông tin mà Phùng Tử Anh vừa chia sẻ. Mặc dù anh cảm thấy rằng nhiều điều mà Phùng Tử Anh nói hôm nay thật mới mẻ và chưa từng nghe thấy trước đây, nhưng anh không cho rằng những quan điểm đó là không thực tế. Trong hai ba năm qua, Phùng Tử Anh đã chứng minh rằng mình hoàn toàn khác biệt so với những người khác bằng vô số sự thật.

“Tử Anh, những gì em vừa nói hôm nay hoàn toàn có thể được đăng tải thành từng phần trên ‘Nội Cánh’ đấy. Em tin rằng nếu em có thể tiếp nhận những điều đó, thì chắc chắn sẽ có nhiều người cũng nhận ra được ý nghĩa của chúng…”

Rời khỏi Bộ Lại, đi qua Tổng Nhân Phủ là đến đường Đông Trường An. Lian Guo Shi ở Tiantuijing, Nam Hương Phường; anh cần đi về phía đông, trong khi Phùng Tử Anh ở Fengcheng Hutong, nên họ chia