Luyện Quốc Sự cũng bắt đầu cười, nói một cách vui vẻ: “Anh em này nói hơi quá mức rồi; thực ra anh chỉ muốn nghe ý kiến của em, Ziying thôi. Mỗi lần nghe những suy nghĩ và quan điểm của em, anh đều cảm thấy như được giải tỏa khúc mắc, học hỏi được rất nhiều, và những điều đó còn để lại ấn tượng sâu sắc sau này.”

“Hehe, anh Junyu nói quá lời rồi. Nhưng theo em, các quan chức của Đại Chu khi làm việc thường chỉ tập trung vào việc giữ chức vụ mà bỏ qua việc phải làm những việc cụ thể; mục đích và kết quả của những việc đó phải thống nhất với nhau. Chỉ khi làm việc theo ý định ban đầu, đạt được mục tiêu và kết quả mong muốn, mới thực sự phản ánh đúng bổn phận của một quan chức. Tuy nhiên, dù nhiều người trong chúng ta đều xuất thân từ những kỳ thi khoa cử, nhưng vẫn có không ít người không thể làm được điều này.”

Luyện Quốc Sự nghe xong, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn và gật đầu: “Ziying, hôm nay anh thực sự mong muốn được nghe những ý kiến quý báu của em.”

“Được thôi.” Phùng Tử Anh cũng không keo kiệt lời nói, “Trước khi em trình bày quan điểm về việc làm quan của mình, em muốn đưa ra một số câu hỏi liên quan đến tình hình hiện tại của Đại Chu triều để chúng ta cùng thảo luận. Sau khi xác định được rằng quan điểm của chúng ta là giống nhau, việc này sẽ giúp em giải thích rõ hơn về những kế hoạch tương lai của mình.”

Luyện Quốc Sự gật đầu: “Đó là điều nên làm.”

“Vậy câu hỏi đầu tiên là: Theo anh Junyu, so với thời điểm Đại Chu được thành lập, tình hình hiện tại của Đại Chu triều có tốt hơn hay không? Và so với 20 năm trước, tức là vào năm Thứ Tám niên hiệu Yonglong, tình hình có thay đổi gì không?”

Câu hỏi này thật sự khó trả lời; dù Luyện Quốc Sự là người đã đỗ trạng nguyên và có nhiều năm kinh nghiệm, ông vẫn cảm thấy khó để trả lời.

Sau một hồi suy nghĩ, Luyện Quốc Sự bắt đầu trả lời: “Câu hỏi này còn tùy thuộc vào cách nhìn nhận. Nói một cách công bằng, Đại Chu được thành lập trên nền tảng của đống đổ nát của triều đại Minh trước đó. Khi Hoàng đế Thái Tổ tiến hành chiến dịch phía Bắc, từ Nam Trực, Giang Tây cho đến Sơn Đông và Bắc Trực Lệ, tất cả đều trải qua những cuộc chiến tranh. Nhưng nếu nói một cách thực tế, so với tình hình sau khi triều đại Minh đánh bại người Mông Cổ phía Bắc, thì tình hình khi Đại Chu được thành lập tốt hơn nhiều. Trong thời kỳ đầu thành lập, chính sách quản lý của triều đình rất minh bạch, lòng dân yên ổn, và tình hình nội bộ cũng rất tốt. Tuy nhiên, lúc đó vẫn còn sót lại những

Luyện Quốc Sự thở dài sau khi suy nghĩ một hồi lâu, “Có lẽ vào thời điểm đó mọi việc sẽ tốt đẹp hơn… Có thể mức độ thịnh vượng của người dân ở các địa phương không bằng hiện nay, nhưng mâu thuẫn giữa quan lại và người dân, xung đột giữa các gia tộc quý tộc cũng chưa gay gắt như bây giờ. Về mặt nguy cơ từ kẻ thù bên ngoài, dù lúc đó lực lượng Mông Cổ ở miền Bắc rất mạnh, nhưng theo cá nhân tôi, thì vẫn chưa đáng sợ bằng mối đe dọa từ người Jurchen ở Jianzhou hiện nay.”

“Được rồi, vậy so với tình hình hai mươi năm trước Nguyên Hưng thì sao?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

Luyện Quốc Sự lại thở dài, “Chắc Ziying muốn nói rằng hai mươi năm trước Nguyên Hưng là một điểm chuẩn để so sánh, phải không? Vào thời điểm đó, Đại Chu của chúng ta đang ở thời kỳ hoàng kim nhất; cả vấn đề ngoại xâm lẫn nội bộ đều được kiểm soát tốt nhất. Ngân khố triều đình dồi dào, an ninh ở các địa phương cũng rất ổn định…”

Nhìn thấy Luyện Quốc Sự ngập ngừng và lắc đầu, Phùng Tử Anh cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Vậy bây giờ thì sao? Kể từ hai mươi năm sau Nguyên Hưng, Đại Chu của chúng ta dường như đã bắt đầu gặp nhiều khó khăn. Miền Bắc liên tục gặp hạn hán nghiêm trọng, Huguang thì bị lũ lụt tàn phá, Giang Nam phải đối mặt với sự xâm lược của quân Nhật Bản… Cuộc chiến tranh với quân Nhật Bản bắt đầu từ năm Nguyên Hưng ba mươi hai và kéo dài đến năm Nguyên Hưng ba mươi tám, cuối cùng đã làm cạn kiệt ngân khố triều đình. Ừm, không thể chỉ đổ lỗi cho cuộc chiến này… Từ năm Nguyên Hưng mười lăm đến năm Nguyên Hưng ba mươi hai, trong vòng mười tám năm, Hoàng Thái Thượng đã xuống Giang Nam tổng cộng sáu lần, trung bình cứ ba năm một lần… Hóa ra số tiền chi phí cho những chuyến đi đó là bao nhiêu?”

Phùng Tử Anh đặt câu hỏi một cách thẳng thắn, khiến Luyện Quốc Sự không biết phải trả lời thế nào.

Từ lâu, mọi người trong triều đều đồng ý rằng nguyên nhân khiến tình hình triều đình trở nên khó khăn như hiện nay chính là do sáu lần xuống Giang Nam và cuộc chiến tranh với quân Nhật Bản; không có lý do nào khác có thể giải thích được điều này.

Nói một cách khác, chính những chuyến đi Giang Nam đó đã khiến kho bạc quốc gia trở nên cạn kiệt, tạo điều kiện cho phong tục xa xỉ lan rộng, quan lại buôn bán chức vụ, tình trạng tham nhũng tràn lan, và điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến công tác phòng thủ biên giới.

Sức kiểm soát của triều đình tại Liêu Đông ngày càng yếu đi, khiến cho quyền thần Nhật Bản là Kōnishi Hideyoshi nhận thấy có cơ hội tại Triều Tiên, và từ đó đã dẫn đến cuộc xâm lược của quân Nhật Bản vào năm Nhâm Thìn.

Ngược lại, suốt sáu năm liên tiếp của cuộc chiến này đã trực tiếp làm suy yếu tài chính của Đại Chu, khiến cho sau khi cuộc xâm lược kết thúc, triều đình không còn khả năng duy trì sự hỗ trợ như trước đối với hai thành trì Kỳ Lương, điều này cũng góp phần thúc đẩy sự trỗi dậy của người Nữ Chân tại Kiến Châu, tạo thành một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

Mối liên hệ giữa hai hiện tượng này đã làm cho danh tiếng của Thái thượng hoàng bị ảnh hưởng nghiêm trọng trong mắt các quan lại ở miền Bắc.

“Tình hình hiện tại chắc chắn đã tốt hơn so với năm Nguyên Hưng cách đây bốn mươi hai năm, nhưng Tử Anh, tôi biết em muốn nói gì… Những vấn đề và khoảng trống do Thái thượng hoàng để lại vẫn chưa được giải quyết triệt để; chắc chắn cần một quá trình dài mới có thể khắc phục được.” Luyện Quốc Sự suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Triều đình cũng đang nỗ lực tìm ra các giải pháp, chỉ là…”

“Quân Dụ, tôi nghĩ trước khi hành động, chúng ta cần xác định rõ mục tiêu, sau đó phân tích chi tiết các mục tiêu đó, và từ đó tìm ra những chiến lược phù hợp.” Phùng Tử Anh không tiếp tục tranh cãi với Luyện Quốc Sự nữa, mà bắt đầu trình bày ý kiến của mình: “Tình hình hiện tại của triều đình chỉ hơi tốt hơn so với thời điểm Hoàng đế lên ngôi mà thôi; thực tế, vào năm đầu tiên của triều đại Vĩnh Long, tình hình đã rất nguy hiểm rồi… Có lẽ việc Thái thượng hoàng nhường ngai vàng cũng là do ông quá mệt mỏi, phải không?”

Lời này không ai có thể trả lời, mọi người đều hiểu điều đó, nhưng không thể nói ra thành lời; chỉ có hai người này mới có thể thẳng thắn bàn luận về vấn đề này.

Luyện Quốc Sự gật đầu nhẹ.

“Nếu không tìm ra chiến lược và con đường giải quyết đúng đắn, tình hình có lẽ sẽ nhanh chóng rơi vào khó khăn. Chiến lược ‘Mở cửa ra biển’ đã giúp giảm bớt một phần khủng hoảng tài chính của triều đình, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời, chứ không thể giải quyết được vấn đề cơ bản…” Giọng nói của Phùng Tử Anh rất chắc chắn; vì chính ông là người đề xuất chiến lược này, nên ông hoàn toàn có quyền đánh giá nó.

“Những vấn đề lớn nhất hiện nay bao gồm: một là những mối đe dọa từ bên ngoài do người Nữ Chân và Mông Cổ gây ra; chúng ta cần tăng cường đầu tư vào công tác biên phòng. Nhưng vấn đề lớn hơn nữa là những khó khăn nộ

Phùng Tử Anh nói liên hồi năm sáu điều, khiến Luyện Quốc Sự liên tục gật đầu đồng ý; tất cả những điều này đều là những vấn đề hiển nhiên, chỉ là Phùng Tử Anh chưa tổng hợp chúng lại mà thôi.

  “Vấn đề quá nhiều như vậy, làm thế nào để giải quyết? Mọi việc rối ren như vậy, bắt đầu từ đâu mới đúng?” Phùng Tử Anh nhìn Luyện Quốc Sự và mỉm cười hỏi: “Xin anh Luyện Quốc Sự hãy chỉ giáo cho em.”

  Luyện Quốc Sự cười khổ: “Tử Anh, đừng trêu chọc em nữa… Nếu em có khả năng đó, thì đã không lãng phí vài năm ở Hàn Lâm viện rồi. Bây giờ, em rất muốn nghe ý kiến của anh.”

  “Anh Luyện Quốc Sự ơi, em có rất nhiều ý tưởng, nhưng lại không có khả năng thực hiện chúng… Vì vậy, em mới sẵn lòng đến những nơi nhỏ bé như Vĩnh Bình Phủ để xem liệu có thể tìm được cơ hội nào đó để thực hiện những ý tưởng đó hay không.” Phùng Tử Anh vỗ vỗ tay và nói: “Nói ra thì cuối cùng cũng chỉ là vấn đề về con người và tiền bạc mà thôi… Tất cả các vấn đề này đều phải dựa vào hai yếu tố đó… Anh Luyện Quốc Sự nghĩ sao?”

  Luyện Quốc Sự suy nghĩ một lát rồi thấy rằng dù Phùng Tử Anh nói một cách giản dị, nhưng lại nói đúng vào bản chất vấn đề… Nếu tiền bạc và con người không phải là vấn đề, thì còn điều gì là vấn đề nữa chứ?

  “Vậy làm thế nào để giải quyết vấn đề về tiền bạc và con người đây?” Luyện Quốc Sự hỏi một cách nóng vội… Anh hy vọng Phùng Tử Anh sẽ có một kế hoạch lớn lao và chi tiết, có lẽ mình có thể tham gia cùng họ để hoàn thiện và thực hiện nó… Nếu không thể ngay bây giờ, ít nhất cũng có thể có một mục tiêu để hướng tới.

  “Vấn đề về tiền bạc là vấn đề thực tế và cấp bách nhất… Kế hoạch mở rộng thương mại biển có thể giải quyết một phần vấn đề, nhưng vẫn chưa đủ.”

  Phùng Tử Anh biết rằng mình cần phải truyền đạt cho họ những kiến thức về quá trình công nghiệp hóa… Điều này rất khó, nhưng không thể không làm… Nếu không có đủ người hiểu và ủng hộ quan điểm của mình, thì việc thực hiện ước mơ trong hệ thống này chỉ có thể là ước mơ mà thôi…

  “…Hệ thống thuế đất truyền thống đã không còn đáp ứng được nhu cầu của triều đình nữa… Vậy thì lấy nguồn thu nhập từ đâu đây? Thương mại biển là một phương án, nhưng chúng ta cũng cần nhận thức rõ rằng sự tăng trưởng mạnh mẽ của thương mại biển đã tạo ra nhu cầu lớn đối với các sản phẩm như lụa, trà, gốm sứ

“Ngoài nhu cầu của hoạt động thương mại biển, thực ra nhu cầu lớn hơn nữa lại nằm ở bên trong chúng ta. Lấy một ví dụ đơn giản: nhu cầu của người dân đối với các vật dụng làm từ sắt là một nhu cầu mãi mãi không thể được thỏa mãn, và giá thành nguyên liệu sắt chính là yếu tố hạn chế nhu cầu này. Một khi vấn đề chi phí và chất lượng nguyên liệu sắt được giải quyết, chỉ riêng nhu cầu đối với súng hỏa mai và đại bác đã là rất lớn…”

“…Việc cải cách hệ thống thuế thương mại đã trở nên cực kỳ cần thiết, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa thể làm được điều đó; chúng ta chỉ có thể tiến từng bước một. Việc tái lập Cục Thư ký Trung ương và việc chuẩn bị của Bộ Thương mại thực chất chính là những cơ hội quan trọng…”

“…Cuối cùng, hãy nói về vấn đề con người. Theo tôi, có hai khía cạnh cần xem xét: thứ nhất là vấn đề sinh kế của người dân. Người dân cần có cái để sống, và triều đình nên cung cấp cho họ những phương thức để nuôi sống gia đình mình. Có thể cho họ đất canh tác, hoặc tạo điều kiện để họ làm việc trong các xưởng thủ công, hoặc cho họ đi đánh cá hay lái thuyền; việc nhập ngũ và nhận lương cũng là một giải pháp. Cần phải áp dụng nhiều biện pháp khác nhau, nhưng quan trọng nhất vẫn là cung cấp đất đai cho họ và tạo cơ hội cho họ làm việc trong các xưởng thủ công. Đây chắc chắn là những biện pháp dễ thực hiện nhất và có thể thu hút được nhiều người dân nhất…”

Còn có thể nhận thêm 300 phiếu nữa không?