Phùng Tử Anh Cũng vậy thôi.

  Dù Hứa Hiệp ngày càng gần gũi hơn với những người như Ye Xianggao, nhưng theo quan điểm của Phùng Tử Anh, điều đó không có nghĩa là sau này họ sẽ không thể hợp tác được với nhau.

  Bên trong nhóm lợi ích này cũng tồn tại nhiều ý kiến khác nhau; giữa các quý tộc, thương gia, có những mối liên kết chặt chẽ, và nhiều người thậm chí còn sở hữu cả hai danh tính. Tuy nhiên, khi cánh cửa mở ra cho hoạt động công thương đã trở nên không thể ngăn cản được, xu hướng phát triển của lĩnh vực này cũng trở nên không thể đảo ngược. Vì vậy, những mâu thuẫn giữa nhóm địa chủ, thương nhân và chủ xưởng trong nhóm này chắc chắn sẽ ngày càng trở nên gay gắt hơn. Phùng Tử Anh thực sự rất mong muốn được chứng kiến điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

  Sau khi trò chuyện một lúc với Hứa Hiệp, Phùng Tử Anh liền đi cùng Lian Guoshi.

  “Bộ Hành chính mới thực sự là nơi phù hợp nhất với anh Junyu. Anh Junyu luôn công bằng, làm việc hào phóng và đối xử chân thành với mọi người. Em tin chắc rằng anh Junyu chắc chắn sẽ thành công rực rỡ tại Bộ Hành chính…”

  Nhìn thấy Phùng Tử Anh nói không ngừng, Lian Guoshi chỉ cười buồn: “Thôi đi, Ziying, đừng nói nhiều nữa. Anh biết rằng ý định thực sự của mình không phải là ở lại Bộ Hành chính. Mặc dù trong mắt nhiều người, đây là nơi đáng ao ước nhất, nhưng anh thực sự muốn đến các địa phương cấp dưới hoặc làm việc tại Bộ Nông nghiệp và Bộ Công thương để thực hiện những việc có ích. Anh đã báo cáo vấn đề này với Kỳ Các Lão, nhưng Kỳ Các Lão không đồng ý…”

  Tất nhiên là không đồng ý, Phùng Tử Anh nghĩ thầm trong lòng. Khi mình bị “đày đi” khỏi kinh đô, thì Lian Guoshi chính là người duy nhất còn lại.

  Những người thi đỗ khoa cử năm Thứ năm niên hiệu Yonglong đã trở nên quá nổi bật, gần như át nhạt danh tiếng của những người thi đỗ các khoa cử trước đó vào năm Thứ hai và năm Thứ 42 niên hiệu Yonglong. Hơn nữa, so với những người từ miền Bắc trong hai khoa cử trước đó, những người thi đỗ năm Thứ năm niên hiệu Yonglong đã trở thành trụ cột chính trong mắt các quý tộc miền Bắc.

  Và vì Phùng Tử Anh – một trong hai người lãnh đạo của nhóm thanh niên miền Bắc trong khoa cử này – đã “đi sai hướng”, nên điều này đã gây ra sự bất mãn và lo ngại lớn trong hàng ngũ các quý tộc miền Bắc, và cũng dẫn đến những lời chỉ trích mạnh mẽ như vậy.

Bây giờ nếu như luyện tập công việc quốc gia mà cũng phải xuống các địa phương thì triều đình sẽ ra sao? Dù là với tư cách là người lãnh đạo trong số các quan chức ở miền Bắc hay là các sĩ phu ở đó, không ai có thể cho phép điều này xảy ra được.

“Anh Quân Duệ ơi, em nói thật lòng đấy. Và khi Kỳ Các Lão hỏi em, em cũng luôn nghĩ rằng anh nên ở lại Bộ Hành chính.” Phùng Tử Anh không tránh khỏi chủ đề này, mà nói một cách thẳng thắn.

“Ồ?” Luyện Quốc Sự hơi ngạc nhiên, nhìn vào Phùng Tử Anh và hỏi: “Tại sao Tử Anh lại nghĩ như vậy?”

“Anh Quân Duệ ơi, để em nói một cách phóng đại một chút… Trước năm Ngũ Long, các kỳ thi của chúng ta ở miền Bắc đều không thành công lắm; dù là hạng Nhất hay hạng Nhì, anh cũng biết rằng có rất nhiều người không xứng đáng với danh hiệu đó, họ chỉ giành được thành tích một cách gượng ép mà thôi. Mọi người đều hiểu rõ điều này. Nhưng may mắn thay, vào năm Ngũ Long, các sĩ phu ở miền Bắc đã có được thành tựu đáng kể. Em không dám nói rằng trên đời này chỉ có anh và Tử Anh mới là những anh hùng, nhưng không thể phủ nhận rằng kỳ thi này đã tập trung được những tài năng xuất sắc nhất của chúng ta trong suốt mười năm qua. Dù Đại Chương, Mộng Chương có những điểm yếu này nọ, và cả hai chúng ta cũng còn non nớt, nhưng chúng ta đều trở thành niềm hy vọng của thế hệ mới trong số các sĩ phu ở miền Bắc…”

Luyện Quốc Sự cảm thấy xúc động sâu sắc. Người này thực sự dám nói những lời như vậy… Nói rằng trên đời này chỉ có anh và Cao mới là những anh hùng, nếu người ngoài nghe thấy, có lẽ họ sẽ bị vu cáo là phản loạn. Nhưng những lời nói của Hậu biên và Phùng Tử Anh cũng khiến anh rất xúc động.

“Đại Chương và Mộng Chương so với chúng ta thì yếu hơn ở mọi mặt. Nếu anh rời kinh đô, thì trong nhóm này, chắc chắn sẽ có người phải gánh vác trách nhiệm lớn, và người đó chỉ có thể là anh thôi.” Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Vị trí quan trọng của Bộ Hành chính thì không cần phải nói nữa; điều quan trọng hơn là uy tín và vị thế mà Kỳ Các Lão đã dày công xây dựng ở Bộ Hành chính cần phải được duy trì. Khi Kỳ Các Lão từ chức vị Thượng thư Bộ Hành chính, theo thông lệ, vị trí đó chắc chắn sẽ do Giang Nam hoặc một quan chức từ tỉnh Hồ Quang đảm nhận. Dù Kỳ Các Lão vẫn còn một số ảnh hưởng, nhưng điều đó sẽ dần suy yếu theo thời gian, và trong thời gian đó, anh cần phải gắng sức duy trì tình hình ổn định.”

Những lời này khiến Luyện Quốc Sự cảm thấy lòng mình như đang trải qua những con sóng dữ dội. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng Kỳ Vĩnh Thái giữ anh lại tại Bộ Hành Chính lại có ý đồ như vậy, và Phùng Tử Anh lại có thể nhìn thấu được bí mật ẩn sau điều này ngay từ đầu; chắc chắn không thể là Kỳ Vĩnh Thái đã nói cho Phùng Tử Anh biết, mà chỉ có thể là Phùng Tử Anh tự mình nhận ra được. Người này quả thực có khả năng suy luận phi thường!

Việc sắp xếp nguồn gốc xuất thân của các quan viên trong sáu bộ và Viện Điều tra triều đình luôn là một thỏa thuận ngầm được mọi người tuân theo. Các Thượng thư, Phó Thượng thư của sáu bộ, cùng với sáu Đô Đốc Yết, Phó Đô Đốc Yết và Khiêm Đô Đốc Yết của Viện Điều tra, cùng với một số vị quan cao cấp khác, về cơ bản đều thuộc ba nhóm người đến từ khu vực phía Bắc, Giang Nam và Huguang; các nhóm người đến từ các khu vực khác như Tây Nam hay Liễu Quảng chỉ có thể đóng vai trò bổ sung, không thường xuyên xuất hiện.

Tất nhiên, điều này cũng không phải là bất biến; đôi khi nó có thể thay đổi tùy theo sở thích cá nhân của Hoàng đế hoặc thành tích xuất sắc của một nhóm quan lại nào đó. Nhưng theo sự phân bố địa lý sau ba mươi năm của Nguyên Hưng, tỷ lệ phân bổ giữa các nhóm Giang Nam, phía Bắc, Huguang và các khu vực khác sẽ vào khoảng 40%, 35%, 20% và 5%.

Chẳng hạn, trong tổng số 37 người bao gồm năm vị quan cao cấp của Nội các, các Thượng thư, Phó Thượng thư của sáu bộ, các quan chức chủ chốt của Cục Chính Trị và Đại Lý Sở, cùng với các Đô Đốc Yết, Phó Đô Đốc Yết và Khiêm Đô Đốc Yết của Viện Điều tra, thì số quan viên đến từ khu vực Giang Nam sẽ vào khoảng 15 người, quan viên từ phía Bắc khoảng 13 người, quan viên từ Huguang khoảng 7 người, và các khu vực khác khoảng 2–3 người.

“Tử Anh…”, Luyện Quốc Sự nhìn Phùng Tử Anh với vẻ mặt phức tạp, không biết phải phản ứng thế nào.

“Anh Quân Dụ, anh có cảm thấy bất ngờ không? Sao em lại có thể nói ra những lời này?” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh, “Có vẻ như điều này hơi xa rời với nguyên tắc làm quan của chúng ta, có vẻ như chúng ta đang quá quan tâm đến lợi ích và ảnh hưởng của từng khu vực?”

Luyện Quốc Sự gật đầu chậm rãi.

“Anh Quân Dụ, em không nghĩ như vậy.” Giọng nói của Phùng Tử Anh trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, “Theo em, dù chúng ta có thừa nhận hay không, sức ảnh hưởng dựa trên yếu tố địa lý và giai cấp trong triều đình là có thật. Ít nhất hiện tại, chúng ta không thể thay đổi được tình hình này; có lẽ sau này chúng ta có thể c

Luyện Quốc Sự có vẻ mặt đầy khó khăn, nhưng cũng chỉ biết gật đầu đồng ý.

“Vậy anh Kỳ Dục ơi, mục đích của chúng ta khi làm quan là gì? Tôi nghĩ anh cũng đã suy ngẫm về vấn đề này không biết bao nhiêu lần rồi. Tôi và anh cũng đã từng thảo luận với nhau về điều này. Hôm nay, chúng ta sắp phải chia tay nhau; anh sẽ tiếp tục ở lại trung tâm triều đình, còn tôi thì sẽ được điều động ra ngoại ô, đến Vĩnh Bình. Chúng ta có thể sẽ không gặp nhau trong vài năm, thậm chí có thể là vài tháng… Thà rằng chúng ta nên thành thật trò chuyện với nhau, sao?”

Đề xuất của Phùng Tử Anh khiến Luyện Quốc Sự gật đầu mạnh mẽ: “Được thôi! Tôi cũng đã từ lâu mong muốn được trò chuyện thoải mái với Tử Anh. Trước đây, những cuộc trao đổi giữa chúng ta chủ yếu xoay quanh công việc, nhưng hôm nay, có lẽ chúng ta có thể cùng nhau bàn luận một cách thoải mái về tương lai của Đại Chu.”

Thực ra, kể từ khi Phùng Tử Anh bắt đầu học tập tại Thanh Đàn Thư Viện, anh đã có ý định ảnh hưởng đến các bạn học xung quanh mình, dù là một cách có chủ đích hay vô thức. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tuổi tác của anh còn quá nhỏ; ngay cả khi những ý kiến của anh bắt đầu được chú ý, vẫn có nhiều người bạn học phản đối hoặc nghi ngờ anh. Những người như Trần Kỳ Dụ, Phù Tông Long, Tiết Văn Châu… mặc dù quan hệ với Phùng Tử Anh không tồi, nhưng do tuổi tác, kinh nghiệm, xuất thân… họ khá khó chấp nhận nhiều quan điểm của anh. Ngay cả những người như Hứa Hiệp, Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh, Ngô Thăng… dù quan hệ rất tốt với Phùng Tử Anh, họ cũng không dễ dàng chấp nhận mọi ý kiến của anh. Chỉ có một số người như Luyện Quốc Sự, Phương Dữ Độ, Hứa Kỳ Huân, Trịnh Sùng Kiện, Vương Ứng Hùng, Tôn Truyền Đình… mới thực sự sẵn lòng chấp nhận những quan điểm của Phùng Tử Anh, và mức độ đồng thuận cũng khác nhau tùy theo lĩnh vực.

Như Phương Dữ Độ và Hứa Kỳ Huân… họ đồng tình với chiến lược mở rộng lãnh thổ của Phùng Tử Anh bởi vì họ đều đến từ Giang Nam. Việc mở rộng lãnh thổ sẽ có tác động lớn đến sự phát triển của Giang Nam, và sự thịnh vượng của Giang Nam chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho triều đình.

Những người như Trịnh Sùng Kiện, Vương Ứng Hùng và Tôn Truyền Đình đều có kiến thức sâu rộng về lĩnh vực quân sự. Trịnh Sùng Kiện và Tôn Truyền Đình đồng ý với việc Phùng Tử Anh coi trọng công tác phòng thủ biên giới Liêu Đông, cũng đồng tình với cách xác định vai trò của các bộ lạc Mông Cổ trong tương lai; họ cho rằng mối đe dọa lớn nhất hiện nay đối với Đại Chu chính là người Nữ Chân ở Kiến Châu, trong khi Vương Ứng Hùng lại lo ngại rằng những tranh chấp ở khu vực Tây Nam có thể gây ra những hậu quả khôn lường.

Những sự đồng thuận và ủng hộ này, ở các khía cạnh và mức độ khác nhau, dần dần tạo nên sự gắn kết tâm lý giữa những người này; theo một nghĩa nào đó, đó chính là sự hình thành của những nhóm nhỏ có chung quan điểm.

Trong số họ, Lian Guoshi có lẽ là người phù hợp nhất với Phùng Tử Anh; mức độ đồng thuận giữa họ là cao nhất. Lian Guoshi cũng được coi là người có tư duy chín chắn nhất trong nhóm, không hề thiên vị như Phạm Cảnh Văn hay Ngô Thăng, cũng không quá cuồng tín như Hứa Kỳ Huân hay Phương Dữ Độ. Hơn nữa, uy tín của Lian Guoshi trong nhóm cũng rất lớn, không hề kém cạnh Phùng Tử Anh.

Uy tín của Phùng Tử Anh được xây dựng dựa trên những luận điểm rõ ràng và kết quả công việc xuất sắc mà anh ta đạt được; trong khi đó, uy tín của Lian Guoshi lại được hình thành thông qua việc giao tiếp, tương tác hàng ngày với mọi người. Nói cách khác, uy tín của Phùng Tử Anh đến từ sự thành công, còn uy tín của Lian Guoshi thì đến từ sự tin tưởng mà mọi người dành cho anh ta thông qua tình bạn và sự giao lưu.

Điều này có thể bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo.

“Vậy anh Junyu, theo anh, ước mơ của chúng ta – những người làm quan trong thế hệ này – là gì?” Phùng Tử Anh cười nói, “Anh Junyu muốn nói trước, hay em nói trước?”

Lian Guoshi do dự một chút, rồi nói: “Thôi, để em nói trước. Em mong muốn trở thành một quan chức chính trực, liêm minh, sẵn lòng gánh vác những lo lắng của vua… Tất nhiên, điều này có vẻ hơi mơ hồ; Ziying cũng không thích nghe những lời như vậy. Vậy thì hãy nói cụ thể hơn một chút: em muốn cố gắng giúp triều đình chống lại kẻ thù bên ngoài, đảm bảo cuộc sống yên bình cho người dân bên trong…”

“Anh Junyu, những lời đó vẫn còn quá mơ hồ và rộng lớn… Làm thế nào để thực hiện được? Chúng ta không thể chỉ cứ làm theo những quy trình đã định sẵn được, phải không?” Phùng Tử Anh cười lớn.

Anh ta biết rằng Lian Guoshi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này, nhưng việc yêu cầu một người mới chỉ trải qua hai ba năm rèn luyện trong Hàn Lâm viện đưa ra