Sau khi Phùng Tử Anh rời đi, Kiều Ứng Giá lại mời các cố vấn của mình đến để thảo luận kỹ lưỡng.

“Ông chủ của ta rất quan tâm đến người này phải không?” Người già vuốt ve bộ râu dê của mình và cũng quan sát ông chủ của mình.

Trong suốt nhiều năm qua, ông hiếm khi thấy ông chủ của mình giới thiệu ai đó cho người khác.

Ông cũng biết một số thông tin về Thanh Đàn Thư Viện; có rất nhiều người trong các bộ phận của Cơ quan Điều tra Chính trị xuất thân từ Thanh Đàn Thư Viện.

Mặc dù ông chủ của ông không phải là người của Thanh Đàn Thư Viện, nhưng ông lại có mối quan hệ rất thân thiết với hiện tại là người đứng đầu và giám đốc của Thanh Đàn Thư Viện. Người đứng đầu Kỳ Vĩnh Thái cùng khoa với Kiều Ứng Giá và đã từng giữ chức vụ Lang trung tại Sở Kiểm tra Danh sách Cán bộ; còn giám đốc Ứng Chấn thì sau Kiều Ứng Giá một khoa mới đỗ tiến sĩ, cũng từng là sinh viên xuất sắc và từng làm thanh tra tại Cơ quan Điều tra Chính trị.

Theo lý thuyết, người như Phùng Tử Anh – người xuất thân sau Võ Huân – hoàn toàn không thể vào được Thanh Đàn Thư Viện; bởi vì những người học tại đó thường là những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng trong sạch ở miền Bắc; ngay cả con cái của các quý tộc cũng phải trải qua quá trình sàng lọc rất nghiêm ngặt. Chỉ là trong vài năm gần đây, kể từ khi Ứng Chấn trở thành giám đốc, ông mới bắt đầu cho phép những sinh viên từ miền Nam được nhập học.

“Thầy có biết hôm nay khi tôi gặp Hoàng đế, Ngài đã hỏi về vụ bạo loạn ở Lâm Thanh và rất hài lòng với việc Cục Vận tải Hà lương đã hành động mạnh mẽ và có trách nhiệm trong tình huống này; Ngài cũng đã hỏi rất chi tiết về nhiều vấn đề liên quan.” Kiều Ứng Giá suy tư và nói: “Kể từ khi Hoàng đế lên ngai vàng, đây là lần đầu tiên Ngài triệu tập riêng tôi; năm ngoái tôi chỉ gặp Hoàng đế cùng với Lý Tam và một số người thuộc Bộ Công thương… Nhưng lần này Ngài đã trao đổi riêng với tôi. Tôi có cảm giác rằng yêu cầu của Hoàng đế và Thái thượng hoàng đối với các quan lại có lẽ khác nhau.”

“Ồ? Tại sao ông lại nói như vậy?” Người già cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Kể từ năm Nguyên Hưng, Thái thượng hoàng ít khi triệu tập các quan lại hơn; mọi quyết định đều do Nội các và sáu bộ đưa ra; số lần các quan chức trong sáu bộ và sáu khoa phản đối cũng ít đi… Nhưng tình trạng trì trệ trong công việc của các bộ và tỉnh ngày càng gia tăng, khiến cho hệ thống quản lý của triều đình ngày càng trở nên chậm chạp. Hôm nay, Hoàng đế đã nói rằng nếu quân đội Vận tải Hà lương không hành động quyết đoán ngay lập tức, nếu phải chờ đợi báo cáo từ ba cơ quan ở Sơn Đông rồi

Lời nói của Kiều Ứng Giá khiến người già kia cũng bất ngờ, vội vàng nói: “Chuyện như thế này chắc hẳn là Hoàng đế đang muốn can thiệp vào mối quan hệ giữa ông và Tổng lãnh đạo Liệu…”

“Có lẽ Hoàng đế cũng đã nghe được một số điều gì đó, nhưng tôi, với tư cách là một viên quan thanh tra, vốn có quyền lực ngang hàng với Tổng đốc; đây là quy định đã được đặt ra từ trước. Nếu tôi cứ để Tổng đốc tự do hành động, không chỉ vi phạm quy định mà còn sẽ không ai có thể kiểm soát được họ nữa.” Kiều Ứng Giá nói một cách từ tốn. “Tôi cũng đã báo cáo những lo ngại của mình với Hoàng đế, nhưng Ngài dường như không quá coi trọng chúng, và cho rằng công việc vận chuyển lương thực rất phức tạp và quan trọng, cần phải được xử lý một cách cẩn thận, không được để xảy ra sai sót…”

Người già cũng gật đầu; các quy định của triều đình đâu phải là thứ có thể thay đổi một cách dễ dàng? Nhưng nếu Hoàng đế không hài lòng với tình hình hiện tại, thì đó lại là một vấn đề lớn.

“Vậy theo ông…?”

“Những gì Hoàng đế nói cũng có lý. Hiện nay, ở khắp các tỉnh, thành phố, tình trạng đùn đẩy trách nhiệm lên trên, trì hoãn công việc xuống dưới đang tràn lan; trong nội các và Viện Công luận, việc tranh cãi vô ích càng làm tình hình trở nên tồi tệ hơn. Ngay cả những người trước đây từng năng nổ và tiến bộ giờ đây cũng đã trở nên uể oải; có lẽ chính vì thấy điều này mà Hoàng đế mới có quan điểm như vậy…”

Trong lòng, Kiều Ứng Giá vừa mừng vừa lo. Mừng vì lần này Hoàng đế đã ban thưởng đặc biệt cho Lý Tam; không chỉ ông ta được bổ nhiệm làm Tổng đốc đường thủy mà còn được thăng chức từ Chánh thanh tra phải lên Phó Chánh thanh tra phải, đây quả là một bước tiến quan trọng, đồng thời cũng tạo nền tảng vững chắc cho việc tiến thăng trong tương lai của Lý Tam.

Bản thân mình dù không có thay đổi gì, nhưng ông ta đã nhận ra rằng mình có lẽ sẽ không còn tiếp tục giữ chức vụ Quan thanh tra vận chuyển lương thực nữa; trong vòng ba tháng nữa, khi công việc vận chuyển lương thực năm nay kết thúc, có lẽ mình sẽ được thuyên chuyển sang một nơi khác… Dù là nơi nào thì hiện tại vẫn chưa biết.

Nhưng xét theo thái độ của Hoàng đế trong cuộc trò chuyện với mình lần này, có lẽ mình sẽ được đối xử đặc biệt.

Còn về Trần Kính Hiên, người được hưởng lợi nhiều nhất, thì càng thêm vui mừng; nghe nói Bộ Quân sự có ý định bổ nhiệm ông ta làm Tổng chỉ huy quân đội tại khu vực Kỷ Trấn.

Mặc dù cả hai chức vụ Tổng chỉ huy quân

Vị lão nhân này thực sự nhìn nhận rất đúng về tình hình hiện tại trong triều đình; suốt nhiều năm qua, Kiều Ứng Giá cũng chưa bao giờ giấu giếm điều gì với ông, vì vậy ông luôn đối mặt với mọi việc một cách thẳng thắn.

“Trừ khi Hoàng đế có thể nắm quyền tự mình, thực hiện những thay đổi lớn đối với các vị trí trong Nội các, Sáu Bộ và ngay cả các quan chức của Cơ quan Điều tra, nếu không thì tình hình sẽ khó có thể duy trì được, thậm chí còn có thể làm tổn hại đến uy tín của Hoàng đế…”

Vị lão nhân không nói tiếp nữa.

Kiều Ứng Giá gật đầu: “Tôi cũng lo lắng về những tình huống như vậy, nhưng tôi nghĩ rằng với tính cách của Hoàng đế, ông ấy sẽ không vội vàng hành động. Lần này, Hoàng đế đã khen ngợi Lý Tam cũng như thành tích của tôi và Trần Kính Hiên trong cuộc nổi dậy dân chúng ở Lâm Thanh; có lẽ ông ấy muốn thông qua điều này để bày tỏ thái độ của mình với mọi người trong triều đình, xem họ sẽ phản ứng như thế nào.”

“Nhưng theo ông, thái độ này của Hoàng đế sẽ dẫn đến kết quả gì? Và ông dự định sẽ làm gì?” Vị lão nhân tiếp tục hỏi.

Kiều Ứng Giá cười và nói: “Thầy đã thấy rồi đấy, tôi đã đề xuất cho cậu bé này nhập học tại Thanh Đàn Thư Viện.”

Vị lão nhân cũng mỉm cười; có vẻ như vị đàn ông này đã quyết định rõ ràng rồi. Tuy nhiên, con đường phía trước có thể sẽ không hề thuận lợi, thậm chí còn đầy rủi ro, nhưng ông tin rằng mình hoàn toàn có thể lường trước được những điều đó.

Sau khi nhận được thư giới thiệu từ Kiều Ứng Giá, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Trong số bốn trường học lớn ở Thành phố Thuận Thiên, trường Học viện Phù Thúy ở khu vực Đại Hưng hơi xa một chút, và chủ yếu dành cho con em của các gia đình quân nhân; trong khi ba trường học ở khu vực Uyển Bình thì phù hợp hơn nhiều với các học giả đến từ khu vực Bắc Trực Lệ và các tỉnh phía bắc.

Nếu so về chất lượng giảng dạy và phong cách học tập, thì Thanh Đàn Thư Viện và Thượng Chính Thư viện chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, việc vào học tại Thượng Chính Thư viện đã khá khó khăn rồi, còn Thanh Đàn Thư Viện thì càng khó hơn nữa.

Để được nhập học, người ta phải trải qua kỳ thi; sau khi đỗ kỳ thi, họ mới trở thành sinh viên dự bị. Sau một tháng học tập trong giai đoạn dự bị, họ sẽ phải tham gia một kỳ thi chính thức nữa; chỉ khi đỗ kỳ thi này, họ mới được công nhận là sinh viên chính thức. Một khi đã trở thành sinh viên của trường học, họ buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy định và kỷ luật của trường.

So với Thượng Chính Thư viện và Học viện Thông Huệ với những điều kiện hoạt động tốt hơn nhiều, Thanh Đàn Thư Viện lại có cơ sở vật chất rất đơn sơ. Học sinh không chỉ không nhận được nhiều trợ cấp mà còn phải tự mình làm những công việc nông nghiệp để góp phần bù đắp chi phí cho học viện.

Dù không thiếu những người thương gia hay quý tộc sẵn lòng quyên góp, nhưng Thanh Đàn Thư Viện có những yêu cầu rất nghiêm ngặt: chỉ những học sinh của Thanh Đàn Thư Viện mới được chấp nhận những khoản quyên góp đó, còn các khoản quyên góp từ bên ngoài thì không được chấp nhận.

Chính vì lý do này mà việc vận hành Thanh Đàn Thư Viện gặp rất nhiều khó khăn, nhưng chính những điều kiện hoạt động gian khổ ấy lại giúp các học sinh càng thêm gắn bó và rèn luyện ý chí của mình.

Chính vì vậy, khi Phùng Tử Anh phải lựa chọn một học viện để theo học, Thanh Đàn Thư Viện luôn là lựa chọn đầu tiên, còn Thượng Chính Thư viện và Học viện Thông Huệ thì chỉ đứng ở vị trí thứ hai mà thôi.

Tuy nhiên, việc được nhập học vào Thanh Đàn Thư Viện không hề dễ dàng chút nào.

Nếu bạn là một học sinh nghèo khó, việc xin được một lá thư giới thiệu từ một nhân vật nổi tiếng trong tỉnh hay thành phố của mình vẫn còn khá dễ dàng; nhưng nếu bạn là con trai của một quan chức hay quý tộc, thì việc đó lại trở nên khó khăn hơn nhiều.

Những người quý tộc ấy cũng rất coi trọng danh dự của mình; nếu không phải là những học sinh thực sự xuất sắc, họ sẽ không viết lá thư giới thiệu đó cho bạn đâu.

Việc Kiều Ứng Giá lại tự nguyện viết lá thư giới thiệu cho mình lần này thực sự khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Anh ấy nhận ra rằng chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt ẩn sau việc này, nhưng hiện tại anh ấy vẫn chưa thể hiểu rõ được. Dù sao đi nữa, đây cũng là một tin tốt, và anh ấy sẽ không bỏ cuộc đâu.