“Thiếu gia, ngài thực sự muốn đi học ngoại ô thành phố sao?” Vân Thường vừa buồn bã thu dọn quần áo cho Phùng Tử Anh, vừa nói với giọng u sầu: “Vậy tôi và Ruì Xiang sẽ làm thế nào đây?”

“Làm gì cơ chứ? Cũng giống như trước mà thôi. Khi tôi đi học, hai người các ngươi sẽ thoải mái hơn đấy. Nhà này vẫn phải được chăm sóc cẩn thận như trước; mỗi tháng tôi vẫn có ba ngày nghỉ để trở về nhà, và nếu có việc gì cần thiết, tôi cũng có thể xin nghỉ.”

Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy không nỡ rời xa. Ở nhà, điều kiện sống chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều; nhưng khi đến Thanh Đàn Thư Viện, anh sẽ phải tuân theo những quy định ở đó. Có thể sẽ phải ngủ trên những chiếc giường cứng chung, chen chúc cùng với nhiều người đàn ông khác; chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy khó chịu rồi… Ăn uống đạm bạc, học tập cật lực suốt đêm, làm sao so sánh được với việc được các cô hầu gái phục vụ chu đáo ở nhà, sống trong sự tiện nghi và tự do?

Nhưng vì tương lai tốt đẹp hơn, dù hiện tại phải chịu khổ đến mức nào, anh cũng phải kiên nhẫn và phải đạt được kết quả tốt. Nếu không, mọi công sức đó sẽ trở nên vô ích.

Thực ra, khoảng cách từ nhà đến Thanh Đàn Thư Viện không xa lắm, chỉ khoảng ba mươi dặm; nếu đi ngựa thì chưa đầy một giờ là đến nơi; còn nếu đi bộ theo con đường tuyến đường thì cũng chỉ mất hai giờ là trở về.

Phùng Tử Anh dự định sẽ đến học viện sau sinh nhật lần thứ mười hai của mình. Anh đã tìm hiểu thông tin về Thanh Đàn Thư Viện; vì hầu hết học viên ở đó đều đến từ các tỉnh phía Bắc, nên độ tuổi của họ chủ yếu nằm trong khoảng từ mười lăm đến hai mươi tuổi; tất nhiên cũng có những người dưới mười lăm tuổi, nhưng những người dưới mười hai tuổi thì rất hiếm.

May mắn thay, với thân hình và vẻ ngoài của mình, anh trông có vẻ lớn hơn tuổi thực từ hai đến ba tuổi; khi ra ngoài, nói mình mười bốn hay mười lăm tuổi cũng hoàn toàn bình thường; thậm chí nói mình mười sáu tuổi, cũng có người tin.

“À đúng rồi, thiếu gia, có một lời mời được đặt trước cửa; vì ngài không có ở nhà, nên tôi đã để lại đó.” Vân Thường nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy vào phòng đọc sách để lấy lá thư mời đó.

Phùng Tử Anh nhìn vào, hóa ra đó là lời mời của Gia Liên – mời anh đi uống rượu.

Có vẻ như mình thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc và tốt đẹp trong mắt Gia Liên, nên họ mới quan tâm đến mình đến vậy.

Tuy nhiên, mối quan hệ với bốn gia tộc Vương Bát Công như Giả Gia hiện vẫn chưa thể cắt đứt ngay lập tức; thậm chí còn không thể làm giảm bớt sự gần gũi hiện tại được.

Dù sao thì Thái thượng hoàng vẫn là người nắm quyền thực sự phía sau hậu trường, còn Hoàng đế vẫn còn thiếu đi sự kiên nhẫn cần thiết; trong khi bốn gia tộc Vương Bát Công lại là lực lượng nòng cốt của Thái thượng hoàng. Nếu hành động quá công khai, rất dễ gây ra những rắc rối không cần thiết.

Nhưng mình mới chỉ mười hai tuổi mà Gia Liên đã mời mình đi uống rượu… Chẳng lẽ họ thực sự nghĩ rằng mình đã mười bốn, mười lăm tuổi, có thể tham gia vào những buổi tiệc “đặc biệt” này sao?

Hay có phải Giả Gia đang sử dụng cách này để bày tỏ lòng biết ơn và sự thân thiện?

Hoặc có lý do nào khác nữa?

“Cha ơi, cha muốn con mời Feng Gia Đại Lang đến nhà chơi là ý gì vậy? Cha quá nhiệt tình rồi đấy!”

Gia Liên thật sự không hiểu tại sao cha mình lại đột nhiên thay đổi thái độ đối với Phùng Tử Anh một cách bất thường như vậy.

Trước đây, khi con trai mình cứu cô họ Lâm Đại Ngọc, cha và chú hai chỉ yêu cầu thế hệ con cái mình đến bày tỏ lòng biết ơn, và để bà lão ra gặp Phùng Tử Anh một lần thôi.

Có vẻ như đó là một sự ân huệ lớn, nhưng thực tế thì cả hai người đứng đầu gia tộc trong Vinh Quốc Phủ này đều không xuất hiện, khiến người ta cảm thấy họ không quá coi trọng việc này, chỉ là vì lịch sự mà thôi.

Nhưng sau vài ngày, tại sao thái độ của cha mình lại thay đổi đến thế, và lại vội vàng bắt con mình mời Feng Gia Đại Lang đến nhà uống rượu?

“Con biết cái gì chứ!”

Người cha này chưa bao giờ tỏ ra tốt bụng với con trai mình là Gia Xá cả.

Ông luôn cảm thấy rằng sau khi con trai mình kết hôn, nó đã không còn ngoan ngoãn và vâng lời như trước nữa; nhiều lúc ông còn phải trở về bàn bạc với con dâu, điều này khiến Gia Xá rất không hài lòng.

Nhưng con dâu lại là người của gia tộc Vương Gia, còn Vương Tử Đình hiện đang rất thịnh vượng; vì vậy ông ta không dám nổi giận với con dâu mà chỉ có thể trút giận lên người con trai mình.

Đối mặt với sự mắng nhiếc của cha mình, Gia Liên đã quen với điều đó và chỉ đứng im lặng nghe.

“Cả ngày cậu chỉ biết làm những việc vụn vặt như chuẩn bị gia vị cho người phụ nữ kia, chẳng kiếm được đồng nào cả!” Gia Xá tức giận nói: “Chẳng thấy những ngày gần đây, mọi người đều đang bàn tán rầm rộ về việc bọn phiến quân ở Lâm Thanh đã bị đánh bại, triều đình đã ban thưởng rất hậu hĩnh. Người tên Gia Đại Lang đã có công lao lớn trong việc này, và cả cha anh ta là Phùng Đường cũng có thể được hưởng lợi từ điều đó.”

“Ồ?” Gia Liên cũng bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Trước đây, anh ta chỉ cảm thấy Phùng Tử Anh là người khá tốt; Phùng Tử Anh muốn đi học và có lòng dũng cảm, có lẽ sau này sẽ thành công. Nhưng xét về gia thế, so với Giả Gia thì vẫn còn kém xa.

Nhưng nếu như cha mình nói đúng, nếu Phùng Đường được may mắn và từ việc không có công việc trở thành một quan chức quan trọng nào đó, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn.

Anh ta luôn hiểu rõ suy nghĩ của cha mình – người chỉ biết quan tâm đến tiền bạc, sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì nó.

Vài năm trước, khi Phùng Đường giữ chức Tổng binh Đại Đồng, cha anh ta đã từng nói rằng muốn tận dụng cơ hội này để kinh doanh và kiếm thật nhiều tiền. Nhưng trong hai năm đó, họ không tìm được cơ hội thích hợp, và cuối cùng Phùng Đường cũng bị bãi nhiệm; vì vậy ý định của cha anh ta cũng bị gác lại.

Bây giờ, khi nghe nói rằng Phùng Đường có thể sẽ được điều động ra ngoài giữ chức vụ mới, cha anh ta naturally không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Đặc biệt là khi Phùng Tử Anh hiện đang rất thành đạt, có lẽ sau này cả hai cha con họ đều sẽ có cơ hội phát triển… Vì vậy, họ cần phải xây dựng tốt mối quan hệ từ bây giờ.

“Ý của cha là cha của Đại Lang có lẽ sắp được điều đến nơi khác để giữ chức vụ quan?” Gia Liên vội vàng hỏi.

“Hừ, nếu con chịu bỏ thêm chút công sức ra ngoài, đừng cứ mãi quanh quẩn bên vợ mình, con đã sớm biết tin này rồi.” Gia Xá phàn nàn, “Dù không phải ngay bây giờ, nhưng tôi đoán chẳng lâu nữa thôi. Dù không thể đến Đại Đông, có lẽ cũng có thể đến những nơi khác.”

“Nếu có thể đến Liêu Đông, nếu có thể mang về vài xe da thú hay nhân sâm từ đó để bán ở kinh thành, thì tiền bạc ở đó nhiều như nước vậy. Nếu có thể đưa hàng đến Kim Lăng, Dương Châu hay các vùng Sơn Hàng, lợi nhuận chắc chắn sẽ gấp đôi. Ngay cả khi không thể đến Liêu Đông, những nơi như Sơn Tây, Y Lâm cũng rất có tiềm năng kiếm tiền.”

“Cha ơi, nếu cha của Đại Lang thực sự có thể đến những nơi như vậy, e rằng họ có lẽ sẽ không muốn hợp tác với chúng ta đâu.” Gia Liên thở dài.

Dù Giả Gia trông có vẻ như đang sống sung túc, nhưng đó chỉ so với tình hình hiện tại khi anh ta đang ở nhà không làm gì cả. Một khi Phùng gia được điều đến nơi khác để giữ chức vụ quan, mọi thứ sẽ hoàn toàn thay đổi.

Điểm yếu của Giả Gia chính là anh ta không có kinh nghiệm trong việc làm quan. Người anh thứ hai của anh ta lại là một kẻ cổ hủ, vô dụng; cha đã nói đi nói lại điều này nhiều lần rồi, nhưng mọi người đều biết rằng anh ta là người như vậy. Muốn anh ta tìm cách kiếm sống thông qua Bộ Công thương thì còn khó hơn cả việc leo lên trời; thà rằng tự mình tìm cách còn có khả năng thành công hơn nhiều.

“Ai bảo anh thứ hai của con lại là kẻ vô dụng như vậy chứ?” Gia Xá không ngần ngại nói thẳng trước mặt các con trai mình, “Những chức vụ quan quý giá như ở Bộ Công thương, anh ta cũng chỉ ngồi yên mấy năm mà vẫn chẳng thay đổi gì cả. Nhìn xem trong nhà này, ai đã từng được hưởng lợi từ anh ta chứ? Các anh em như Qiang, Yun… liệu họ thực sự không cần anh ta sao? Hoặc ít nhất thì còn có con và Rong chứ?”

Nghe những lời này, Gia Liên không dám lên tiếng nữa, chỉ đứng đó im lặng.

“Nếu người trong nhà không đáng tin cậy, thì chúng ta chỉ còn cách tìm người ngoài để hợp tác thôi.” Gia Xá cũng tỏ ra rất thất vọng, “Phùng gia và chúng ta Giả Gia cũng coi nhau là bạn bè từ lâu rồi; bây giờ với mối quan hệ này, chúng ta cần phải tận dụng nó. Nói ra thì gia đình chúng ta cũng thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng tình hình trong nhà hiện tại con cũng biết rõ mà… Chỉ biết tiêu xài không ng