Sau khi trở về nghỉ ngơi vài ngày, Phùng Tử Anh bắt đầu tìm kiếm một ngôi học viện phù hợp.

Các học viện thuộc khu vực Thành Đô được tập trung chủ yếu ở huyện Vạn Bình; ở huyện Đại Hưng cũng có một số, nhưng số lượng ít hơn nhiều so với ở Vạn Bình, và chất lượng cũng không bằng.

Tổng cộng, có không dưới ba mươi học viện trong khu vực Thành Đô, nhưng chỉ có vài ngôi thực sự nổi tiếng. Bởi vì những học viện này đều do các quý tộc và quan lại thành lập, và nguồn tài chính để duy trì chúng đến từ sự hỗ trợ của giới quý tộc hoặc các khoản quyên góp từ thương nhân.

Trong số bốn học viện lớn nhất khu vực Kinh Kỳ của Thành Đô, ba ngôi nằm ở huyện Vạn Bình, trong khi ở huyện Đại Hưng chỉ có một ngôi.

Bốn học viện đó là: Học viện Thông Huệ, Thanh Đàn Thư Viện, và Thượng Chính Thư viện; tất cả đều nằm trong phạm vi huyện Vạn Bình, gần khu vực Kinh Kỳ. Cách nhau chỉ vài dặm, nhưng mỗi học viện đều có đặc điểm riêng biệt.

Học viện Thông Huệ có quy mô lớn nhất, có thể chứa hàng trăm học viên. Những sinh viên này không chỉ đến từ khu vực Thành Đô mà còn có rất nhiều người từ các tỉnh khác của Bắc Trực Lệ đến đây học tập.

Học viện Thanh Đàn Thư Viện có quy mô không lớn lắm, chỉ có hơn một trăm học viên, nhưng nổi tiếng với phong cách học tập nghiêm túc. Phần lớn học viên ở đây đều là những người xuất thân nghèo khó; sinh viên của họ đến từ khắp các vùng phía Bắc, thậm chí còn có một số người từ miền Nam đến học tập.

Học viện này được thành lập bởi ông Hạ Ngôn, một vị quan thanh liêm và có phẩm chất cao cấp thuộc Viện Kiểm Sát thời đại Hoàng đế Quang Nguyên của triều đại Đại Chu. Chính ông đã trồng một cây tần bì trong khuôn viên học viện, và từ đó học viện được đặt tên theo cái tên của cây này. Đến nay, cây tần bì đó đã hơn bảy mươi năm tuổi.

Học viện Thượng Chính Thư viện được thành lập bởi ông Phương Tòng Triết, một vị đại thần trong triều đình, khi ông còn giữ chức vụ Phó Thượng Thư Bộ Hình cách đây mười năm. Mặc dù quy mô của học viện này nhỏ hơn so với Học viện Thông Huệ, nhưng sinh viên ở đây đến từ khắp các nơi trên cả nước; trong đó, có hơn một nửa là những người con em của quý tộc và quan lại từ miền Nam đến kinh đô học tập, và đa số là con cháu của các gia đình quý tộc từ các vùng khác.

Nếu xét về địa vị của Phùng Tử Anh – một sinh viên của Viện Quốc Tử Giám – thì Học viện Thông Huệ chắc chắn là lựa chọn phù hợp nhất. Bởi vì trong Học viện Thông Huệ có rất nhiều sinh viên của Viện Quốc Tử Giám đến học tập, và cũng có nhiều con cháu của quan lại và binh sĩ kinh đô đến đây học. Có thể nói, về nguồn gốc gia

Trường học Thanh Đàn Thư Viện này quy mô nhỏ, cơ sở vật chất xuống cấp, lại có quy tắc nội bộ rất nghiêm ngặt; nó không mấy hoan nghênh con cái của các quan lại và gia đình quý tộc. Điều này, Phùng Tử Anh cũng đã tìm hiểu rõ, thậm chí để được vào học tại trường này, còn cần có người giới thiệu đặc biệt nữa.

  “Ý cậu là muốn đi học tại Thanh Đàn Thư Viện à?” Kiều Ứng Giá hứng thú nhìn chàng trai trước mặt, “Còn về Hàn lâm Quốc tử giám thì sao?”

  “Chú ơi, chú cũng biết tình hình ở Hàn lâm Quốc tử giám rồi đấy. Rất nhiều người theo chương trình “Gongjian” hay “Yinjian” chỉ đến đó để tham gia các buổi lễ nghi mà thôi; thực ra rất ít người thực sự học hành ở đó. Tuy nhiên, mọi người vẫn tham gia các kỳ kiểm tra hàng tháng. Hơn nữa, trong thời gian thực hiện nhiệm vụ công, mọi người đều phải trở về, và các vị giáo viên cùng quản lý cũng áp dụng những phương pháp linh hoạt. Theo em, đây thực sự là điều tốt.”

  Phùng Tử Anh vẫn tự xưng là “con rể” của Lâm Như Hải; dĩ nhiên, đó là “con rể tương lai”. Không còn cách nào khác, nếu không có mối quan hệ này, Kiều Ứng Giá sẽ chẳng bao giờ quan tâm đến ông ta đâu.

  Những quan lại có xuất thân từ kỳ thi tiến sĩ như vậy đã quá kiêu ngạo rồi; ngay cả những đồng nghiệp có xuất thân từ kỳ thi cử nhân cũng cảm thấy mình vượt trội hơn họ rất nhiều, huống chi là những người có xuất thân từ những gia đình giàu có như vậy.

  Chỉ khi chàng trai này thể hiện rõ rằng mình quyết tâm theo đuổi con đường học vấn và thi cử, Kiều Ứng Giá mới sẵn lòng coi trọng anh ta. Nếu không, dù là “con rể” của Lâm Như Hải đi nữa, cũng khó có thể thu hút sự chú ý của ông ta được.

  “Chú cho rằng cách làm của Hàn lâm Quốc tử giám như vậy là tốt sao?” Kiều Ứng Giá cười lạnh.

  “Chú ơi, tình hình hiện tại của Hàn lâm Quốc tử giám không phải là mới xảy ra trong một hai năm đâu. Mọi chuyện đã kéo dài từ lâu rồi. Ban đầu, triều đình vẫn cung cấp trợ cấp dinh dưỡng và sinh hoạt cho các sinh viên theo chương trình “Gongjian”, nhưng do tình hình tài chính ngày càng khó khăn, những trợ cấp này đã bị ngừng cung cấp từ nhiều năm trước. Hơn nữa, nếu những người theo chương trình “Gongjian” chỉ muốn đạt được chức vụ giáo viên hoặc các chức vụ nhỏ ở cấp tỉnh hoặc huyện, họ không cần phải tham gia các kỳ thi hàng quý hay hàng năm nữa; chỉ cần tham gia các kỳ kiểm tra trong thời gian thực hiện nhiệm vụ là đủ. Trong tình hình như vậy, ngoại trừ những người cần tham gia k

Chỉ là những người đỗ cử nhân có nhiều tự tin hơn; khi được bổ nhiệm vào các chức vụ gần dân như tri huyện, nếu so sánh giữa họ và những người đỗ công sinh, thì những người đỗ cử nhân vẫn được ưu tiên hơn trong việc được bổ nhiệm.

Trong tình huống này, rất nhiều học trò không tin tưởng vào kỳ thi hương, hoặc chỉ muốn đạt được một chức vụ nào đó, nên họ thà ở lại Quốc Tử Giám để học tập, sau đó định kỳ tham gia các kỳ thi để đạt điểm qua và từ đó mới được bổ nhiệm. Vì vậy, hiện nay số lượng người thực sự chăm chỉ học tập tại Quốc Tử Giám đã ít đi rất nhiều.

Kiều Ứng Giá cũng biết rằng đây là những vấn đề đã tồn tại từ lâu và đã trở thành thông lệ; do đó, số lượng người thực sự chăm chỉ học tập tại Quốc Tử Giám càng ngày càng ít đi. Nhưng người như Phùng Tử Anh – người kiên trì theo đuổi con đường học vấn, đặc biệt là xuất thân từ Võ Huân – thì thật sự rất hiếm gặp. Ít nhất thì Kiều Ứng Giá cảm thấy ngưỡng mộ anh ta hơn nhiều.

“Nếu em thực sự muốn học tập tại trường học, tại sao không chọn Trường Học Thông Huệ hay Thượng Chính Thư viện mà lại chọn cái nơi đơn sơ và nghèo khó như Thanh Đàn Thư Viện này?” Kiều Ứng Giá nhìn chằm chằm vào người đối diện.

“Chú ơi, Trường Học Thông Huệ quá đông người và tâm trạng của mọi người cũng khá phức tạp; tình hình ở đó cũng giống như ở Quốc Tử Giám. Chú cũng biết hoàn cảnh của em, e rằng nếu có quá nhiều bạn bè và người quen xung quanh, em sẽ không tập trung được vào việc học và mất đi ý định ban đầu.” Phùng Tử Anh nói một cách nửa thật nửa giả: “Còn về Thượng Chính Thư viện, vì có quá nhiều người miền Nam, e rằng những người như em – xuất thân từ Võ Huân – sẽ bị đối xử thiển cận, điều đó chỉ khiến em mất thời gian và công sức mà thôi.”

“Chú ơi, chú Lin cũng đã đưa ra yêu cầu với em; em cũng đã hứa với chú Lin rằng nếu em không đỗ được tiến sĩ, thì chuyện hôn nhân với Lâm Gia sẽ không cần phải nói đến nữa. Em hiểu tâm ý của chú Lin, vì vậy…” Phùng Tử Anh lại một lần nữa diễn xuất một cách xuất sắc: “Vì vậy, xin chú đừng nhắc đến chuyện này trước mặt chú Lin. Nếu em không đỗ được tiến sĩ mà chú Lin lại kết hôn với người khác, em cũng sẽ không oán trách gì cả…”

Kiều Ứng Giá cảm thấy xúc động và ngày càng ngưỡng mộ lòng ham học hỏi của Phùng Tử Anh. Thực sự, trong số những người xuất thân từ Võ Huân, rất ít người thực sự chăm chỉ học tập; hầu hết họ đều là những người lính, dựa vào uy thế của tổ tiên để sống trong sự giàu sang và thoải mái. Nhưng nếu Phùng Tử Anh thực sự quyết

“Thôi thì được, nhưng vì cháu có tâm huyết tiến thủ mãnh liệt như vậy, nếu tôi làm cháu thất vọng, thì quả là lỗi của tôi mà. Thanh Đàn Thư Viện Sư trưởng Kỳ Vĩnh Thái là người bạn cùng khoa với tôi, ông ấy cũng từng giữ chức vụ trong bộ quân sự; tôi sẽ viết thư cho ông ấy, cháu chỉ cần đến gặp là được.”

Khi rời khỏi phòng của Kiều Ứng Giá, Phùng Tử Anh lại đổ mồ hôi đầy người. Việc giao tiếp với những viên thanh tra có tâm trạng tinh tế và khứu giác nhạy bén như vậy thực sự rất phiền phức, nhưng Phùng Tử Anh cảm thấy Kiều Ứng Giá có ấn tượng tốt về mình, và hôm nay ông ấy cũng đang trong tâm trạng tốt.

Việc đến thăm Kiều Ứng Giá hôm nay cũng là do không còn cách nào khác; nếu không giải quyết ổn thỏa vấn đề liên quan đến “con rể Lâm Như Hải”, thì biết đâu một ngày nào đó chuyện này sẽ bị phanh phui, và Lâm Như Hải sẽ phải từ Yangzhou trở về để gây rắc rối cho Phùng gia. Hôm nay, Phùng Tử Anh đã nói rõ với Kiều Ứng Giá, và ông ấy cũng rất đánh giá cao tinh thần của mình; chắc chắn ông ấy sẽ không kể chuyện này với người ngoài trước khi Phùng Tử Anh thi đỗ thành tiến sĩ. Còn việc sau này liệu mình có thi đỗ được hay không, thì lại là chuyện khác.

Không ngờ rằng việc nói về việc học lại có thể khiến Kiều Ứng Giá sẵn lòng “giúp đỡ” như vậy; có lẽ Kiều Ứng Giá cũng mong muốn mình thực sự có thể thành công trong con đường học vấn. Tâm lý của những quan lại văn phòng quả thật là như vậy.

Để được nhập học vào trường này, người ta cần có sự giới thiệu của các quan lại tiến sĩ trong triều đình hoặc những người có danh tiếng tốt trong dân gian; những tiêu chuẩn này đều nằm trong tay của Thanh Đàn Thư Viện. Những sinh viên nghèo khó thường dễ dàng tìm được người giới thiệu trong tỉnh hoặc quận của mình, nhưng số lượng những quan lại triều đình sẵn lòng giới thiệu thì lại rất ít. Không ngờ rằng chuyến đi hôm nay lại mang lại kết quả bất ngờ như vậy.