Những khó khăn và thiếu thốn tài chính của gia đình Nhưỡng Ninh Nhị Phủ thực ra đã bắt đầu hiện rõ ngay sau Tết.

Khu vườn Đại Quan Viên gần như đã cướp sạch toàn bộ tài sản cơ bản của gia đình Nhưỡng Ninh Nhị Phủ; không cần nói, Vinh Quốc Phủ không chỉ vay mượn một số tiền lớn mà còn nợ thêm rất nhiều tiền cho các nhà cung cấp vật liệu xây dựng.

Chẳng hạn, với phía Nhi Ôn, theo lời họ nói, việc xây dựng khu vườn Đại Quan Viên khiến Vinh Quốc Phủ nợ họ gần ba Vạn lượng bạc – đây quả là một con số không hề nhỏ. Mặc dù Nhi Ôn chưa đến đòi nợ, nhưng việc buộc họ từ bỏ khoản nợ này là điều hoàn toàn không thể.

Ngoài Nhi Ôn ra, Vinh Quốc Phủ còn nợ thêm các nhà cung cấp vật liệu và đồ nội thất khác với tổng số hơn một Vạn lượng bạc. Như vậy tính ra, tổng số nợ ngoài kia ít nhất cũng lên tới gần năm Vạn lượng bạc.

Những khoản nợ này không giống như những khoản vay; thông thường, những người cho vay đều là bạn bè thân thiết hay người thân, họ sẽ không vội vàng đòi nợ trong thời gian ngắn. Nhưng những khoản nợ này thì khác; có thể chờ được ba năm ngày, mười ngày nửa tháng, nhưng nếu quá một tháng, chắc chắn sẽ có người đến đòi nợ.

Là người phụ nữ đứng đầu gia đình Vinh Quốc Phủ, Vương Tú Phong buộc phải gánh vác trách nhiệm này. Việc đảm bảo rằng gia đình có thể tiếp tục vận hành bình thường không phải là điều dễ dàng chút nào.

Tiền trong nhà đã được tiêu hết từ lâu rồi, và để duy trì hoạt động hàng ngày, việc vay tiền là điều không thể. Vì vậy, họ chỉ còn cách đem những vật dụng cổ có giá trị trong nhà đi thế chấp để lấy tiền, đặc biệt là những vật phẩm quý giá thuộc về bà Jia. Tuy nhiên, không ai biết tình hình này có thể kéo dài được bao lâu.

Liệu Vương Tú Phong có đến xin mình cho vay tiền không nhỉ? Phùng Tử Anh cũng đang băn khoăn trong lòng.

Nhưng nếu là chuyện vay tiền, chắc chắn họ sẽ không vội vàng đến như vậy; có lẽ là vì một lý do khác.

Nhưng dù là Gia Liên muốn ly hôn hay Gia Thùy có ý đồ gây rối, Phùng Tử Anh đều cảm thấy đầu đau.

Có lẽ Gia Liên đã quyết tâm muốn thoát khỏi sự ràng buộc với Giả Gia.

Không hoàn toàn do lỗi của chính Vương Tú Phong; trong suốt nửa năm qua, kể từ khi con tàu “Kinh Thành” được bắt đầu xây dựng cho đến khi đi vào hoạt động ổn định, mạng lưới xã hội của Gia Liên đã phát triển nhanh chóng. Anh ta ngày càng tiếp xúc nhiều hơn với các nhân vật quan trọng tại kinh thành, đặc biệt là nhờ sự hỗ trợ tích cực của Phùng Tử Anh, __TERM011__ dường như đã trở thành một người am hiểu về guồng máy xã hội ở đây.

Ví dụ, Vương Chính Thuận ban đầu không mấy quan tâm đến __TERM011__, nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn, mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên thân thiện hơn; các thương gia từ Tấn cũng coi __TERM011__ như bạn bè thân thiết; và một số quý tộc từ miền Bắc cũng thường xuyên giao lưu với anh ta.

Điều này chính là lý do khiến __TERM011__ có đủ tự tin để đề xuất ly hôn với __TERM005__; vì đã có nhiều kinh nghiệm, sau khi ly hôn, anh ta sẽ dễ dàng tìm được người phù hợp hơn.

Ngoài ra, __TERM011__ cũng đã nhận thức được một số tình huống phức tạp đang diễn ra tại kinh thành – mối quan hệ tinh vi giữa Thái Thượng Hoàng, Hoàng Đế và người vẫn chưa chịu từ bỏ cuộc sống đầy thú vị là Y Chính Thân __TERM020__… Điều này không phải là bí mật đối với những người am hiểu thông tin tại kinh thành. Và tình huống khó xử của __TERM013__ cũng khiến __TERM011__ lo lắng không ít.

Có lẽ đây cũng là một lý do quan trọng khác khiến __TERM011__ quyết tâm chia tay __TERM005__ và rời đi về phía Nam, đến Yangzhou.

Hiện tại, __TERM011__ vẫn chưa nói chuyện về điều này với __TERM004__, nhưng với những thay đổi trong thái độ của __TERM016__, chắc chắn toàn bộ gia đình __TERM018__ sẽ nhận ra điều gì đó, và cuối cùng __TERM011__ cũng sẽ phải nói chuyện với họ.

Không có sự đồng ý từ chính mình, có lẽ Gia Liên sẽ mãi không thể quyết tâm làm điều đó.

Khi Phùng Tử Anh trở lại Gia phủ, anh ta không đi thẳng đến khu vườn nơi Vương Tú Phong và Gia Liên đang sống, mà đi vào cổng trong rồi rẽ qua bên phải, đi dọc theo hành lang bên cạnh phòng đọc sách của Gia Chính, tức là gần với chùa Mộng Bình, và tiếp tục đi về phía sau cho đến khi đến khu vườn hiện nay mà gia đình dì Xue đang sinh sống, sau đó mới rẽ sang bên trái và cuối cùng đến ngay trước cửa Vườn Đại Quan.

Mặc dù các cô gái đã chuyển đến đây từ lâu rồi, nhưng kể từ sau Tết Nguyên đán, Phùng Tử Anh chưa bao giờ đến thăm khu vực này của dinh thự, vì vậy anh ta cũng chưa bao giờ ghé thăm nơi các cô gái đang ở. Nếu không có những cô gái này, Vườn Đại Quan cũng không thể được gọi là Vườn Đại Quan được.

Chỉ khi tất cả các cô gái đều sống ở đây, Vườn Đại Quan mới xứng đáng với cái tên “Đại Quan”.

Người dẫn đường cho Phùng Tử Anh là Bình Nhi.

Thấy Phùng Tử Anh không đi vào sân của Vương Tú Phong mà thẳng tiến đến Vườn Đại Quan, Bình Nhi cũng rất lo lắng và không biết phải làm thế nào, “Lão gia, bà nội đang đợi lão gia ở sân đấy.”

“Tôi biết mà. Kể từ sau Tết, tôi chưa bao giờ đến dinh thự này, nghe nói các cô gái đã chuyển vào vườn, bình thường thì cũng khó có dịp đến thăm. Hôm nay, nhờ Bình Nhi dẫn đường cho tôi xem thử.” Phùng Tử Anh nhìn Bình Nhi một cách cười hiền và nói: “Nếu không đi ngay bây giờ, có lẽ vài ngày nữa tôi sẽ không còn cơ hội đến đây nữa đâu.”

“À?” Bình Nhi ban đầu còn đang trong lòng than phiền về việc Phùng Tử Anh cố tình làm khó Vương Tú Phong, nhưng không ngờ lại nghe được câu nói này, liền vô cùng ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Lão gia muốn nói gì vậy? Làm sao lại không còn cơ hội đến đây nữa ạ?”

Phùng Tử Anh liếc nhìn Bình Nhi và thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô gái này đầy lo lắng, anh ta cười nói: “Ba năm sau khi tôi thi đỗ tiến sĩ, tôi sẽ không còn ở lại Hàn Lâm viện nữa. Tôi dự định sẽ đi làm quan ở những nơi khác, để có thể yên tâm làm việc một cách nghiêm túc hơn. Bình Nhi, em nghĩ sao?”

   Bình Nhi bị những lời nói của Phùng Tử Anh làm cho sững sờ. Ông Phùng sắp rời kinh thành để đi làm quan ở nơi khác, không còn ở lại Kinh Thành nữa… Làm sao bây giờ đây?

   Còn về câu hỏi mà Phùng Tử Anh đưa ra để đùa cợt cô, Bình Nhi hoàn toàn không để ý đến chút nào.

   “Ông nói ông sẽ rời kinh thành… Vậy ông sẽ đi làm quan ở đâu?” Bình Nhi không ngờ rằng Phùng Tử Anh lại muốn rời kinh thành. Chẳng phải mọi người đều nói rằng ông ấy được trọng dụng trong triều đình sao? Tại sao lại đột nhiên muốn rời đi như vậy?

   Mặc dù không hiểu rõ lý do vì sao lại có sự phân biệt cao thấp trong công việc làm quan, nhưng những điều cơ bản thì Bình Nhi vẫn hiểu. Mọi người đều tranh nhau muốn trở về kinh thành để làm quan; chẳng ai tự nguyện muốn rời khỏi đó cả, trừ khi họ được thăng chức. Nhưng với năng lực của Phùng Tử Anh, dù có thăng chức đi nữa, ông ấy cũng có thể tiếp tục làm việc ở Kinh Thành mà thôi.

   “Đi đâu thì ông cũng không biết đâu. Điều đó phải do triều đình quyết định mới được. Khi đã nhận lương từ vua, thì cũng phải gánh vác trách nhiệm cho vua; vì vậy, nơi nào triều đình sắp xếp, ông sẽ đến đó. Có thể là Quý Châu, có thể là Quảng Tây, hoặc cũng có thể là Thiểm Tây… Ai mà biết được chứ?” Phùng Tử Anh đùa cợt với Bình Nhi. “Sao vậy, em lo lắng cho ông à?”

   Bình Nhi mặt đỏ bừng, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô thực sự cảm thấy không nỡ rời xa ông ấy.

   Mặc dù thông thường, ông này luôn có mối bất hòa với bà hai nhà, thậm chí còn có những hành động đáng ghê tởm khiến người ta khinh thường, nhưng nếu nói một cách công bằng, ông này thực sự cũng đã làm tròn bổn phận của mình đối với chủ nhân. Trong nhiều tình huống, dù lời nói của ông ấy có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng ông ấy vẫn luôn giúp chủ nhân giải quyết mọi vấn đề.

   Hơn nữa, dù ông này đã đùa cợt với mình nhiều lần, nhưng Bình Nhi vẫn cảm

Dù mọi người trong và ngoài phủ đều nói rằng vị chủ nhân này rất phong lưu, nhưng thời buổi này, đàn ông nào lại không có những hành vi bí mật? Ngay cả người như Bảo Ngọc cũng luôn lén lút quanh quẩn bên các cô gái xinh đẹp như Tích Nhân, Mỹ Nhân, Kỳ Tiêu hay Tử Tiêu, mà vẫn cố tình che giấu để nghĩ rằng mình có thể qua mặt được mọi người.

Chỉ là Bình Nhi cũng hiểu rõ rằng địa vị của mình hiện tại rất không rõ ràng, không thuận tiện chút nào, nên khó có thể có bất kỳ liên hệ gì với vị chủ nhân này. Nhưng đối với một cô gái trẻ tuổi, dù chỉ là một nô tì, cô ấy vẫn luôn mong muốn có một tương lai tươi sáng cho mình.

Nếu nói rằng Bình Nhi không hề ghen tị với Thanh Văn, Kim Xuân Nhi hay Hương Lăng, thì đó chắc chắn là lời nói dối. Đặc biệt là khi vị chủ nhân này đã rõ ràng bày tỏ sự quan tâm đến cô ấy, trong khi Lian Nhị gia lại đang gây rối với bà nội, làm sao cô ấy có thể không cảm thấy lòng mình bắt đầu lay động?

“Vị chủ nhân ấy thông minh và có năng lực như vậy, chắc chắn ông ấy biết rõ mình có thể làm được gì. Dù đi đâu, ông ấy cũng sẽ không gặp khó khăn. Hơn nữa, nếu có ai lo lắng, trong nhà ông ấy còn rất nhiều người lo lắng; làm sao đến lượt một nô tì như tôi phải lo lắng chứ?”

Sau khi nói ra những lời đó, Bình Nhi mới nhận ra rằng chúng có vẻ mang theo một ý nghĩa khác lạ. Nhưng một khi đã nói ra, cô ấy không thể lấy lại được. Cô ấy chỉ biết quay đầu sang một bên, không dám nhìn vào mắt Phùng Tử Anh.

Trong lòng Phùng Tử Anh, có một cảm xúc nào đó trỗi dậy. Anh ta vô thức liếc nhìn cô gái xinh đẹp Bình Nhi đang đứng bên cạnh, khuôn mặt cô ấy đỏ hồng, ánh mắt lại đầy e thẹn. Nhưng khi cô ấy vô tình nhìn thấy ánh mắt chăm chú của Phùng Tử Anh đang nhìn mình, cô ấy lại hoảng sợ và vội vàng tránh đi.

Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng bây giờ mình chỉ có thể trêu chọc cô gái này bằng lời nói mà thôi. Trước khi vấn đề với Gia Liên được giải quyết, Bình Nhi không thể rời xa họ được. Vì vậy, dù có thèm muốn cô gái kia đến mức nào, Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể kiềm chế mình lại.

“Ông ấy đã biết rồi.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Đi thôi, hôm nay ông ấy sẽ ghé thăm một chút để làm cho bà nội cô bé lo lắng một chút… Biết đâu cô ấy sẽ suy nghĩ nhiều hơn về ông ấy. Đến lúc đó, bà ấy sẽ biết phải lo lắng thế nào đây… Trước

“Thưa ngài, bà nội chúng tôi đâu có bao giờ tính toán gì với ngài cả?” Bình Nhi không nhịn được mà bênh vực cho Vương Tú Phong, “Ngài cũng biết rằng bà nội phải một mình lo liệu mọi việc trong gia đình này; ông thứ hai trước đây cũng không quan tâm đến chuyện nhà cửa, và bây giờ thì hoàn toàn không còn hứng thú nữa; còn phu nhân thì cũng bỏ mặc mọi thứ… Từ những việc lớn như lễ mừng sinh nhật các ông chủ, cho đến những chuyện nhỏ nhặt của người hầu, tất cả đều do bà nội lo lắng. Hơn nữa, thu nhập của gia đình trong những năm gần đây ngày càng suy giảm; bà nội đã phải lo lắng vì điều đó rất nhiều… Bà nội muốn cái gì chứ?”

Phùng Tử Anh liếc nhìn Bình Nhi một cái, rồi nói một cách khách quan: “Bình Nhi à, sự trung thành và lòng tốt là điều đáng khen, nhưng cũng cần phải dựa trên sự thật. Tôi thừa nhận rằng bà nội của em quả thực rất lo lắng, nhưng nhiều việc bà ấy làm chỉ để bổ sung vào túi tiền của mình mà thôi, chứ không phải vì Vinh Quốc Phủ đâu! Cứ tưởng tôi không biết sao? Chuyện lần trước, ngài đã trực tiếp xử lý; ngài không biết sao?”

Bình Nhi bỗng ngập ngừng, nhưng ngay lập tức lại phản bác không cam lòng: “Đúng vậy, tôi thừa nhận rằng đôi khi bà nội cũng tự lấy một ít bạc cho mình, nhưng tôi nghĩ điều đó cũng không sai chút nào. Tại sao trong nhà, các cô chị em của bà nội đều có thể sống thoải mái, hàng ngày vui chơi, đọc thơ, vẽ tranh, chơi đàn, cờ vây… trong khi bà nội lại phải luôn lo lắng về chi phí sinh hoạt của gia đình? Kết quả thì sao? Lương hàng tháng của bà Chu Zhudai gấp đôi so với bà nội, và Lão Tổ Tông còn tăng thêm một nửa cho bà ấy nữa… Nhưng chi phí sinh hoạt của bà Chu Zhudai có thể so sánh được với bà nội chúng tôi sao?”

Và còn có thể dùng vài tờ phiếu lương để khích lệ Lão Rui nữa sao? Xin hãy tha thứ cho tôi!