Quả bóng được đẩy trở về phía Gia Nguyên Xuân, điều này cũng là điều nên xảy ra.

Phùng Tử Anh không hề có ý định gì, và cũng không có quyền đưa ra bất kỳ quyết định nào thay cho Giả Gia.

Nếu Ngài Vĩnh Long Đế thực sự sắp qua đời, thậm chí chết trước cả Thái Thượng Hoàng, thì tình hình của Đại Chu triều sẽ trở nên rất khó lường.

Vương gia Nghĩa Trung khỏe mạnh, và quan trọng hơn, con trai cả của ông ta – tức là Hiện Tại Vương gia Nhân Quận – rất được Thái Thượng Hoàng yêu mến. Trong tình huống như vậy, liệu liệu người ta có để Nghĩa Trung tiến hành một “cuộc đảo chính” hay không, thật sự rất khó nói.

Nếu không còn Ngài Vĩnh Long Đế, các con trai của ông ta như Thọ Vương, Vương gia Phúc, Vương gia Lễ… hoàn toàn không thể gánh vác được tình hình. Còn giới quan lại, đặc biệt là những người xuất thân từ miền nam, cũng không hề hài lòng với Ngài Vĩnh Long Đế – vị hoàng đế không mấy quan tâm đến văn học. Nếu trong hoàng gia xảy ra cuộc tranh giành quyền thừa kế, họ rất có thể sẽ giữ thái độ trung lập.

Nói tóm lại, tình hình triều đình trong tương lai sẽ thay đổi như thế nào phụ thuộc vào việc Ngài Vĩnh Long Đế có còn khỏe mạnh hay không. Nếu Ngài Vĩnh còn sống lâu, thì Nghĩa Trung gần như không có cơ hội lật ngược tình thế. Nhưng nếu tuổi thọ của Ngài Vĩnh không còn nhiều, trừ khi Thái Thượng Hoàng qua đời trước ông, để ông có thời gian chuẩn bị đối phó với Nghĩa Trung; nếu không, chỉ cần Ngài Vĩnh chết trước Thái Thượng Hoàng và Nghĩa Trung, thì khả năng Nghĩa Trung thành công trong âm mưu của mình là rất cao.

Đối với Phùng gia mà nói, dù là phe Nghĩa Trung hay phe Ngài Vĩnh Long Đế cũng đều không ảnh hưởng lớn đến ông ta. Khi Phùng Đường đã vững chắc địa vị ở Liêu Đông và ngày càng được tin tưởng trong vai trò Tổng đốc Ký Liao, bất kỳ phe nào cũng sẽ phải đối xử tốt với Phùng gia. Một vị Tổng đốc Ký Liao nắm giữ đến hai trăm nghìn binh sĩ, chỉ cần không trực tiếp tham gia vào những cuộc tranh giành quyền thừa kế này, thì sẽ luôn an toàn.

Nhưng Giả Gia thì khác. Họ đã từ lâu liên kết chặt chẽ với Võ Huân và thậm chí cả Vương Gia, đồng thời cũng nhận được nhiều ân huệ từ Thái Thượng Hoàng. Thái độ hiện tại của Gia Nguyên Xuân giống như là đang “đứng trên vách đá”, không muốn đặt trứng vào cùng một cái giỏ… Nhưng có vẻ như họ không có cơ hội nào để làm điều đó cả.

Gia Nguyên Xuân cũng hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Phùng Tử Anh. Có thể nói đây là một lời khuyên rất đúng đắn: trước hết phải loại bỏ hết những nguy cơ tiềm ẩn, tránh để kẻ khác có cớ tấn công vào lúc quan trọng, sau đó mới quyết định xem nên đứng về phe nào.

  Quyết định này có lẽ hiện tại vẫn chưa thể đưa ra được; cần phải theo dõi diễn biến tình hình. Nếu như Vua Long Đế thực sự không thể hồi phục, hoặc tình trạng sức khỏe của Ngài trở nên nghiêm trọng đến mức không thể điều hành công việc triều đình, thì lúc đó mới cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và lo lắng.

  “Anh Kheng à, em đã hiểu rồi.” Gia Nguyên Xuân đã mất khá nhiều thời gian để tổng hợp rõ ràng các thông tin liên quan; trước hết phải loại bỏ hết mọi nguy cơ tiềm ẩn, sau đó mới quyết định dựa trên tình hình thực tế.

  “Ngoài ra…” Vẻ do dự trên khuôn mặt của Phùng Tử Anh khiến Gia Nguyên Xuân rất ngạc nhiên. Trong tình huống như này, hai bên đã trao đổi một cách thành thật và thẳng thắn với nhau rồi; còn điều gì mà không thể hỏi được nữa chứ?

  “Anh Kheng, có vấn đề gì sao? Chẳng lẽ giữa gia đình Jia và Feng vẫn còn điều gì không thể nói ra được ư?” Gia Nguyên Xuân nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh.

  “Cô ơi, câu hỏi này có thể hơi thiếu tế nhị, nhưng em vẫn muốn hỏi. Biết đâu sau này nó sẽ giúp em đánh giá tốt hơn tình hình mà cô và Giả Gia đang đối mặt.” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn.

  “Ồ?” Gia Nguyên Xuân ngạc nhiên hỏi: “Anh Kheng, cứ nói đi.”

  “Em muốn hỏi xem trong vài năm qua, Hoàng đế có đến thăm cung phi của các cô bao nhiêu lần?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nghiêm túc.

  Khuôn mặt Gia Nguyên Xuân bỗng nhiên đỏ bừng; cô nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, không nhìn thẳng vào mắt Phùng Tử Anh, cố gắng giữ giọng nói lạnh lùng và bình tĩnh: “Tại sao anh lại hỏi điều này?”

  “Chú của Phu nhân Wu là Phó tướng của Quân đoàn Thần Kỳ; anh họ của cô ấy là Phó chỉ huy của Quân đoàn Anh Dũng. Anh trai của Phu nhân Zheng là Chỉ huy của Lực lượng Quân sự Bắc Thành; chú của Phu nhân Zhou là Tổng tướng Tuyên Phủ Trấn. Trong số bốn gia đình này, chỉ có chú của gia đình Zhou là người xuất thân từ danh mục võ sĩ cao cấp Vương Bát Công; còn gia đình Wu và gia đình Zheng đều xuất thân từ tầng lớp Võ Huân bình thường, thậm chí còn không bằng cả chúng ta thuộc tầng lớp Phùng gia. Trong thời đại của Thái thượng hoàng, họ chưa

Gia Nguyên Xuân vô thức quay đầu lại, hỏi: “Kheng ca, anh muốn nói điều gì vậy?”

   Phùng Tử Anh không nhìn người đối diện, mà chỉ dựa vào lan can bằng ngọc trắng phía trước, nhìn xuống khu vườn Đại Quan Viên phía dưới, và từ tốn nói: “Hoàng đế ở độ tuổi này, và chúng ta đều biết ông ấy ăn chay, tu luyện theo đạo Phật, nhưng lại cùng lúc thu nạp bốn phi tần… Chuyện này khiến người ta không khỏi suy nghĩ. Không cần phải nói đến các gia tộc như Ngô, Chu, Trịnh… Nhưng còn cô thì sao? Tôi cần phải hiểu rõ hơn mới được… Có lẽ hoàng đế đang muốn thể hiện sự thiện chí của mình đối với chú cô chăng?”

   Gia Nguyên Xuân do dự, khuôn mặt biến đổi liên tục.

  “Nếu không thể trả lời được, thì cô cứ tự suy nghĩ cho bản thân mình là được. Tôi chỉ lo rằng sau này, có lẽ Giả Gia sẽ bị ảnh hưởng, hoặc hoàng đế có thể dùng chuyện của cô để trút giận lên Giả Gia… Dù là ân huệ hay trừng phạt, tất cả đều là ý muốn của hoàng đế mà…”

   Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Gia Nguyên Xuân run sợ trong lòng.

   Sự phân tích sắc bén và những nhận định chính xác của Phùng Tử Anh về tình hình trong cung đình khiến Gia Nguyên Xuân càng thêm tin rằng việc trao đổi thẳng thắn với người này là điều đúng đắn. Dù hai bên có thể không hoàn toàn đồng quan điểm về lợi ích, nhưng ít ra những lời khuyên đó cũng giúp cô không bị bơ vơ hoàn toàn.

   Như Phùng Tử Anh đã nói, Thái thượng hoàng và Thái phi có những ý định riêng của họ; chú cô Vương Tử Đình cũng có những mục đích cá nhân; còn cô và Giả Gia thì dường như chỉ là những quân cờ bị mọi người lợi dụng, thậm chí là những quân cờ không quan trọng, có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào… Điều này khiến cô cảm thấy căng thẳng và đau khổ.

   Và trong số những người xung quanh Giả Gia, không ai có thể hiểu rõ tình hình hiện tại. Bản thân cô thậm chí không dám và cũng không thể kể cho họ nghe về những tình huống khó xử mà mình đang gặp phải trong cung đình, hay về tình cảnh nguy hiểm mà Giả Gia đang đối mặt. Toàn bộ gia đình cô đều là những người mơ hồ, không rõ ràng, chỉ biết sống qua ngày… Cô vẫn phải cố gắng duy trì “vẻ hào nhoáng” của mình trước mặt gia đình và người ngoài, để xoa dịu mọi người.

   Chỉ có người đứng trước mặt cô này thôi… không những đã nhìn thấu tình hình nguy cấp hiện tại của Gia phủ, mà còn nhận ra được những tình huống khó xử mà cô đang gặp phải trong cung đình.

Có vẻ như mình đã đứng về phía phe của chú trai mình, nhưng mối liên hệ giữa bản thân và phía Hoàng Thái Thượng lại khiến cô nhận ra rằng sự gắn bó này rất nguy hiểm. Tuy nhiên, việc muốn thoát khỏi mối ràng buộc này cũng đầy rủi ro, và đó chính là vấn đề khiến cô bị mắc kẹt trong tình thế khó xử.

“Thực ra, vài năm trước, Hoàng đế đã không còn thường xuyên đến thăm các phi tần nữa,” Gia Nguyên Xuân cố gắng giữ giọng điệu bình thản, “Dù là các phi tần cũ hay những người mới được phong lên gần đây, ít khi có Hoàng đế đến thăm. Khi đến, ông cũng chỉ dừng lại vào ban ngày một chút thôi…”

“Vậy còn các phi tần như Ngô Quý Phi, Trịnh Quý Phi và Châu Quý Phi thì sao?” Phùng Tử Anh không đề cập đến phía mình, nhưng anh đã nhận ra một số điều qua lời kể của Gia Nguyên Xuân.

“Theo những gì tôi biết, Hoàng đế có lẽ chỉ đến cung của Ngô Quý Phi khoảng bốn năm lần thôi; còn Trịnh Quý Phi và Châu Quý Phi thì mỗi người từng được Hoàng đế đến thăm hai ba lần. Việc Hoàng đế ở lại qua đêm còn ít hơn nữa,” Gia Nguyên Xuân nói nhanh hơn, giọng điệu càng lúc càng lạnh lùng, “Hoàng đế chỉ đến cung của tôi một lần duy nhất, yêu cầu tôi cùng ăn uống, sau đó ông ấy lại đi xử lý công việc triều đình.”

Phùng Tử Anh không nên hỏi thêm nữa; khuôn mặt của Gia Nguyên Xuân đã trở nên nhợt nhạt, môi cũng run rẩy, rõ ràng cô không muốn nói thêm về những chuyện nhạy cảm này. Nhưng cô cũng hiểu rằng việc Phùng Tử Anh hỏi như vậy cũng có lý do của nó.

Câu trả lời của Kinh Thành hoàn toàn phù hợp với dự đoán của Phùng Tử Anh. Trong tình hình hiện tại, Hoàng Thái Thượng và Hoàng Thái Hậu không thể còn có ý đồ gì khác ngoài việc sử dụng những con gái để duy trì mối quan hệ với gia tộc Long Đế. Đối với những gia đình này, việc một người con gái được phong làm phi tần sẽ giúp nâng cao địa vị và ảnh hưởng của cả gia tộc, và đó quả là một thương vụ có lợi.

Nhưng đối với Giả Gia thì điều này lại có phần gây khó xử.

Có thể nói đây chỉ là một biện pháp tạm thời của Hoàng Thái Thượng và Hoàng Thái Hậu nhằm cải thiện mối quan hệ giữa họ với Long Đế. Và Long Đế cũng coi đây là cơ hội để thể hiện sự tôn trọng đối với Hoàng Thái Thượng – Hoàng Thái Hậu cũng như Vương Tử Đình. Tuy nhiên, những ý định ban đầu đó nhanh chóng tan vỡ khi thái độ mập mờ của Hoàng Thái Thượng và Hoàng Thái Hậu đối với Vương gia Nghĩa Trung khiến Long Đế mất hết niềm tin. Còn Vương Tử Đình thì không phải là người mà chỉ cần

Gia Nguyên Xuân không thể đại diện được cho Vương Gia chút nào.

“Tôi hiểu rồi,” Phùng Tử Anh nói một cách trầm ngâm: “Cô gái kia càng phải hiểu điều này hơn.”

Gia Nguyên Xuân cười lạnh nhưng không nói gì thêm.

Hai người im lặng trong chốc lát, cho đến khi Bảo Ngọc và các cô chị em khác xuất hiện ở phía bên kia của bàn đá, Gia Nguyên Xuân dường như mới tỉnh táo lại từ suy tư, vội vàng nói: “Keng ca, lần này xin nhờ cậu rồi. Trong nhà, tôi sẽ cố gắng sắp xếp mọi thứ; dù tôi không thể dễ dàng rời cung, nhưng đôi khi tôi có thể ra ngoài, và mẹ tôi cũng có thể vào cung. Nếu có tin tức gì, chúng ta vẫn có thể liên lạc với nhau…”

Đây là chuyện gì vậy? Phùng Tử Anh cười đắng không biết nói gì, cảm thấy mình càng lúc càng bị cuốn vào rắc rối; có vẻ như mình thực sự nên rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Với Giả Gia, mình đã làm hết sức mình rồi; dù đã cưới Đài Vũ và Bảo Châu, giữ được vài cô gái xinh đẹp như Gia phủ, nhưng mình vẫn cảm thấy mình đã công bằng với họ.

Không ai quan tâm đến nỗi buồn của Nguyên Xuân hay sự phiền muộn của Phùng Tử Anh cả; Bảo Ngọc và các cô chị em đều vui vẻ, rõ ràng chuyến đi đến Thôn Sơn Bích đã làm họ rất hạnh phúc. Mọi người đều hào hứng mở giấy ra và bắt đầu viết những ý tưởng tuyệt vời của mình.

Ngay cả Nguyên Xuân – người ban đầu có vẻ u sầu – cũng bị bầu không khí vui vẻ này lan tỏa, quên đi mọi ràng buộc trước đây, và khuôn mặt cô lại trở nên trẻ trung, rạng rỡ hơn.

Mọi người cùng nhau vui đùa, còn Bảo Ngọc thì say sưa với nghệ thuật viết lách…

Đứng bên cạnh, Phùng Tử Anh không khỏi cảm thán; không lạ gì trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, Nguyên Xuân lại bị Giả Gia đẩy đến nơi “không ai được phép gặp mặt”. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ mọi chuyện còn tồi tệ hơn những gì Nguyên Xuân đã nói. Khi nghĩ đến câu tiên tri mơ hồ ấy, và câu “Hổ và Lân gặp nhau, giấc mơ sẽ kết thúc”, Phùng Tử Anh càng thấy xúc động.

Tương lai của Giả Gia sẽ ra sao, Phùng Tử Anh không thể đoán trước được; nhưng tất cả mọi thứ, kể cả những người quan trọng với mình, giống như cảnh tượng tươi đẹp trước mắt này, Phùng Tử Anh không cho phép bất cứ điều gì phá vỡ nó; anh sẽ phải nắm chặt số phận của họ trong tay mình để nó tỏa sáng rực rỡ.