Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt đối phương và hỏi: “Xin hỏi bệ hạ muốn nói đến khía cạnh nào cụ thể?”

Nguyên Xuân ánh mắt long lanh của nàng lướt qua một tia chế giễu: “Chỉ có hai chúng ta thôi, làm sao anh Kheng lại lo sợ có điều gì bị tiết lộ được? Chẳng phải mọi người đều nói rằng Feng Gia Đại Lang rất táo bạo, và việc ông ấy biên soạn các tài liệu đã khiến danh tiếng ông ấy lan truyền khắp kinh thành sao? Vậy tại sao bây giờ ông ấy lại trở nên e dè như vậy, thậm chí không dám nói nhiều?”

“Không… Có lẽ bệ hạ nghe nhầm rồi; có lẽ họ chỉ đang nói rằng ông ấy là kẻ táo bạo và bị mọi người chỉ trích khắp nơi…” Phùng Tử Anh nói một cách thản nhiên. “Hơn nữa, bệ hạ cũng hiểu lầm ý của tôi rồi… Có lẽ bệ hạ nghĩ rằng tôi đang tránh né một số chủ đề nhất định, nhưng đối với tôi, những chủ đề đó dường như không quá quan trọng.”

“Vì vậy, anh không muốn trả lời à?” Giọng nói của Nguyên Xuân bỗng trở nên sắc bén.

Phùng Tử Anh không nhịn được mà bật cười nhẹ, mí mắt hơi nhắm lại, nhìn chằm chằm vào đối phương. Một lúc sau, khi thấy Phương Dữ bắt đầu lảng tránh ánh mắt mình, nàng mới nhẹ nhàng nói: “Nếu bệ hạ cứ tiếp tục như vậy, thần chỉ còn cách xin phép rời đi thôi.”

“Anh!” Gia Nguyên Xuân đứng dậy, mặt đỏ bừng.

“Tôi có làm gì sai đâu?” Phùng Tử Anh thong dong cầm ly trà bên cạnh lên, uống một ngụm. “Bệ hạ ạ, Phùng gia chưa bao giờ nợ ai cả – không nợ triều đình, không nợ hoàng gia, và càng không nợ Giả Gia… Chỉ có họ là những người nợ gia đình tôi mà thôi. Nếu bệ hạ muốn nói rằng mọi ân huệ đều xuất phát từ lòng khoan dung của hoàng đế… Thì đó cũng chỉ là những lời nói để an ủi những người thi đỗ mới thôi… Còn không thì tại sao bệ hạ lại vội vàng triệu tập tôi đến đây, thậm chí không sợ rằng các nữ quan hay eunuch trong cung sẽ biết chuyện? Ngay cả Thái phi cũng không thể che đậy mọi thứ trong cung này… Làm sao hoàng đế có thể không biết gì cả được?”

Thực ra, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy thương hại cho Gia Nguyên Xuân một chút…

Dù sao thì một cô gái mới mười bốn tuổi đã bị bán vào cung làm nữ quan… Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng mình sẽ được ra khỏi cung khi đến mười tám tuổi để tìm kiếm một cuộc hôn nhân riêng… Nhưng rồi cô ấy lại bị gia đình mình bán đi, kéo dài đến hai mươi tuổi… Và cuối cùng, cô ấy lại bị sử dụng như một con cờ, phải

Điều này cũng chưa phải là điều tồi tệ nhất; vấn đề quan trọng là tất cả các bên đều coi họ như những quân cờ, không ai từng xem xét đến ý kiến của chính họ. Thậm chí, họ còn phải gánh vác trách nhiệm sống còn và thịnh suy của gia tộc mình – một số phận thật sự đáng thương.

  Vẻ ngoài của người phụ nữ này quả thực rất đáng khen; khuôn mặt thanh tú như Phật Bồ Tát Quán Thế Âm, trán rộng, má đầy đặn, cổ thon dài, vai rộng, đôi mắt long lanh và lông mày đẹp đẽ. So với Vương Tú Phong, cô ấy có vẻ đẹp uyển chuyển và cao quý hơn; so với Đan Xuân, thì lại sang trọng và thanh lịch hơn; còn so với Bảo Châu, thì lại hoành tráng và giàu sang hơn nữa. Nếu có một chuyên gia phong thủy xem xét, chắc chắn họ sẽ nói rằng cô ấy sinh ra để trở thành hoàng hậu… À, dĩ nhiên, việc trở thành phi tần quý giá cũng đã là một thành công lớn rồi.

  Tuy nhiên, giọng điệu và cách nói chuyện của người phụ nữ này hôm nay khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất khó chịu. Chính bạn mới yêu cầu tôi đến đây; với tư cách là một quan nước ngoài, Phùng Tử Anh hoàn toàn có thể từ chối. Nhưng sau khi xem xét nhiều yếu tố, tôi vẫn quyết định đến. Vậy mà bạn lại cố tình tỏ ra kiêu ngạo như vậy, thật là nhàm chán quá.

  Nếu có việc muốn thảo luận, hãy nói thẳng ra; nếu muốn xin giúp đỡ, hãy tỏ thái độ tôn trọng. Cứ nghĩ rằng chỉ vì mình là phi tần quý giá thì mọi thứ sẽ thuận lợi là quá naif và non nớt rồi. Phùng Tử Anh không cho rằng đối phương thiếu hiểu biết đến mức đó; chỉ là thói quen khiến họ cảm thấy không thoải mái mà thôi. Vì vậy, Phùng Tử Anh cần phải khiến họ tỉnh táo lại.

  Bị Phùng Tử Anh phản bác một cách thẳng thắn và không khoan nhượng, Gia Nguyên Xuân cảm thấy xấu hổ và tức giận, nhưng lại không biết phải đáp trả thế nào. Trong cung điện, cô ấy đã quen với việc phải kiên nhẫn và cẩn thận trong mọi hành động, hoặc thì phải ra lệnh một cách nghiêm ngặt trước mặt tôi tớ. Bỗng nhiên, phải đối mặt với những lời phản bác sắc bén và thẳng thắn như vậy của Phùng Tử Anh, cô ấy thực sự không thể thích nghi được.

  Nhưng dù không thể thích nghi, cô ấy vẫn phải làm vậy. Nhìn thấy Phùng Tử Anh ung dung nhâm nhi trà, Gia Nguyên Xuân bỗng nhiên cảm thấy tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Phùng Keng, bạn thật là dám đấy!”

  “Cô gái trẻ ơi, tôi dám làm gì chứ? Được rồi, dù tôi có phạm phải lỗi lầm hay là

Phùng Tử Anh thực sự nghĩ rằng người phụ nữ này cần phải bình tĩnh và tỉnh táo lại một chút; liệu trong cung điện cũng vậy sao? Chẳng lẽ Hoàng phi Hứa, Hoàng phi Trịnh, cùng với Đài Quyền, Hạ Thủ Chung… tất cả đều là những người hiền lành, không hề gây hại cho ai sao?

  Nhìn thấy khuôn mặt hoa hồng của Gia Nguyên Xuân đỏ bừng lên, ánh mắt tràn đầy giận dữ, toàn thân cô run rẩy nhẹ; có lẽ chưa từng có ai làm cô xấu hổ đến thế. Nhưng liệu trước mặt Vua Vĩnh Long Đế thì cô vẫn giữ được sự bình tĩnh và lý trí như vậy không?

  “Công chúa, nếu quý cô tiếp tục giữ thái độ như này, tôi nghĩ chúng ta không cần phải nói chuyện nữa.” Phùng Tử Anh cảm thấy mình cần phải khiến đối phương tỉnh táo lại bằng cách “đánh đập” mình một cách mạnh mẽ hơn nữa. “Quý cô triệu tôi đến đây, chắc hẳn là vì coi trọng tôi; tôi rất biết ơn. Là một quan viên ngoại việc, tôi không nên có mặt ở đây, nhưng tôi đã làm vậy để thể hiện sự tôn trọng dành cho quý cô. Tuy nhiên, nếu quý cô nghĩ rằng tôi phải quỳ gối, tuân theo mọi mệnh lệnh của quý cô, thì quý cô đã nhầm lẫn rồi. Cha tôi là Tổng đốc Kỷ Liêu của triều đình, còn tôi là một quan chức biên soạn sách của triều đình, chứ không phải là tôi tớ riêng của bất kỳ ai.”

  Lời nói của Phùng Tử Anh thật sự không hề khoan nhượng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại rất chân thành. Sau một lúc đối diện nhau, cuối cùng Gia Nguyên Xuân mới cúi đầu xuống: “Khinh Ca, ta đã có phần thiếu lịch sự.”

  “Điều đó có thể hiểu được; hoàng hậu chỉ quan tâm đến những việc liên quan đến bản thân mình mà thôi.” Phùng Tử Anh cũng không quá khắt khe. “Vẫn là câu nói đó: nếu hoàng hậu muốn biết điều gì, cứ nói ra thẳng thắn. Hôm nay, vì chỉ có hai chúng ta ở đây, mà Giả Gia và Phùng gia lại có những mối quan hệ phức tạp… Nếu hoàng hậu tin tưởng tôi, hãy nói hết ra; nếu không, thì chỉ cần giữ thái độ lịch sự là đủ.”

  Sự thẳng thắn của Phùng Tử Anh lại khiến Gia Nguyên Xuân rơi vào tình thế khó xử. Cô đến đây với mục đích cụ thể; ban đầu cô nghĩ rằng chỉ cần ám chỉ một chút thôi, đối phương sẽ vui mừng và sẵn lòng đưa ra ý kiến của mình… Nhưng không ngờ Phùng Tử Anh lại không hề màng đến điều đó, điều này khiến cô càng thêm bối rối.

  Trước khi rời đi, Thái phi đã riêng tư nói với cô về chuyện này; tuy nhiên, đây là những vấn đề

“Keng ca, hôm nay Thái thượng hoàng đã nhắc đến công lao của chú hai ngài tại Đại Đồng phủ, và cảm thán rất nhiều; Thái phi cũng thường xuyên nhớ về những lần ngài cùng Thái thượng hoàng đi tuần du tại Đại Đồng, khi đó chú hai ngài thật sự là những người trung dũng bất khuất…” Gia Nguyên Xuân từ từ bình tĩnh lại, mới bắt đầu suy nghĩ cách diễn đạt, “Nô tì cũng đã nghe nói rằng ngài đã từng nói với Hoàng đế về chú hai ngài; nếu triều đình có ý định truy tặng…”

“Nương nương, không phải là truy tặng, mà là trả lại tước vị Vương gia Yún Chuan cho Phùng gia.” Phùng Tử Anh đã hiểu ý của Gia Nguyên Xuân, chỉ là muốn hỏi thái độ của mình, “Thần Từng Kinh đã bày tỏ quan điểm với Hoàng đế rồi; việc khôi phục lại tước vị Vương gia Yún Chuan cho Phùng gia thực ra không gây thiệt hại gì cho triều đình cả; Phùng gia chỉ mong được sự công bằng và minh bạch mà thôi… Điều này cũng chính là sự ghi nhận của triều đình đối với những binh sĩ đã canh giữ biên giới trong những năm qua…”

Gia Nguyên Xuân nhíu mày trong lòng; người này vẫn không chịu bày tỏ thái độ của mình, không lạ gì Thái thượng hoàng và Thái phi lại cẩn trọng đến thế, “Ý định của Thái thượng hoàng và Thái phi cũng là khôi phục lại tước vị Vương gia Yún Chuan cho Phùng gia; không biết ngài dự định thế nào?”

“Vậy thì thái độ của Hoàng đế như thế nào? Tôi nhớ mình đã từng cầu xin Hoàng đế về việc này, nhưng Ngài chưa trả lời.” Phùng Tử Anh đáp lại.

“Vấn đề này không cần Keng ca phải lo lắng nữa; Thái thượng hoàng chắc chắn sẽ nói chuyện với Hoàng đế về việc này… Không thể để những binh sĩ canh giữ biên giới cảm thấy thất vọng được; điều này, Thái thượng hoàng và Thái phi rất coi trọng.” Nguyên Xuân chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Phùng Tử Anh, quan sát những thay đổi trên biểu cảm của người đó.

“Việc này, Tử Anh tất nhiên rất mong muốn thành công; Hoàng đế cũng chắc hẳn đã có ý định như vậy từ lâu, chỉ là do chưa tìm được lý do thích hợp mà thôi… Nếu Thái thượng hoàng đề xuất, chắc chắn Hoàng đế sẽ đồng ý một cách vui vẻ.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách bình tĩnh.

Nguyên Xuân trong lòng cũng yên tâm hơn; đây là việc mà Thái thượng hoàng và Thái phi đã giao phó, và có vẻ như kết quả cũng khá tốt.

Trong điện lại một lần nữa trở nên yên tĩnh.

Nguyên Xuân chắc hẳn đang đánh giá những hậu quả tiếp theo của sự việc này, trong khi Phùng Tử Anh thì đang suy nghĩ xem nếu Thái Thượng Hoàng thực sự đưa ra đề xuất này với Yong Long Đế, Yong Long Đế sẽ cân nhắc như thế nào. Có lẽ ông ta sẽ tỏ thái độ đồng ý và nói rằng mình sẽ hỏi ý kiến của Phùng gia. Thực ra, đây là cách để buộc bản thân Phùng gia phải lên tiếng; dù sao thì khi mình đưa ra yêu cầu này, không ai khác biết, chỉ cần mình có thái độ khéo léo là có thể giải quyết được sức ép từ Thái Thượng Hoàng.

Nhưng có lẽ Thái Thượng Hoàng cũng đã tính đến điểm này, và vẫn quyết định đưa ra đề xuất này, thậm chí còn muốn hỏi ý kiến của mình trước, chỉ để đảm bảo được thái độ của mình.

Nếu lúc đó mình cứ trì hoãn một cách khéo léo, e rằng Thái Thượng Hoàng sẽ hiểu ra rằng có những việc không thể làm được.

“Vậy theo anh Keng, bây giờ Giả Gia nên làm gì?”

Cuối cùng, Gia Nguyên Xuân cũng đã đặt ra câu hỏi này.

Phùng Tử Anh không hề ngạc nhiên; nếu chỉ là một cuộc thăm dò từ phía Thái Thượng Hoàng, Gia Nguyên Xuân không cần phải căng thẳng đến thế, thậm chí còn có vẻ mất bình tĩnh. Rõ ràng, cô ấy đã nhận ra rằng mình đã bị cuốn sâu vào những chuyện của gia tộc hoàng gia, không thể thoát ra và cũng không còn lựa chọn nào khác.

Người hầu gái của Thái phi lại được Thái Thượng Hoàng sắp xếp cho Yong Long Đế làm phi, và Yong Long Đế còn phong cô ấy làm Quý Phi. Giả Gia thì chiếm hai vị trí đặc biệt trong số bốn người con gái của Võ Huân; người thân của Giả Gia – chủ nhân của gia tộc Vương Gia – lại từng là Tổng đốc khu vực Đông Bắc, Tổng đốc trước đây và hiện tại là Tổng đốc khu vực Đăng Lai. Thái phi cũng là người đã nuôi dưỡng Yong Long Đế và Vương công Nghĩa Trung lớn lên, nhưng mãi đến khi Yong Long Đế lên ngôi, bà mới được Thái Thượng Hoàng giao trọng trách quản lý hậu cung.

Và trong số đó còn có sự tồn tại của Vương gia Nghĩa Trung – người đã giữ chức Thái tử suốt hai mươi năm. Những mối quan hệ phức tạp như vậy khiến cho không chỉ người ngoài mà ngay cả những người bên trong cũng khó có thể hiểu rõ và phân biệt được.

Giả Gia sẽ làm thế nào? Phùng Tử Anh cười lạnh trong lòng; điều quan trọng là Giả Gia có thể làm gì được chứ? Liệu họ có thể thay đổi lập trường ngay lập tức không? Chưa kể đến việc liệu Yong Long Đế có tin tưởng và chấp nhận hay không, phía Vương Tử Đình sẽ xử lý thế nào, phía Niu Kế Tông lại ra sao… Phải giải thích thế nào với Thái thượng hoàng? Các nhân vật có mối quan hệ mật thiết với Giả Gia như Trần Gia và Bắc Tĩnh Vương Gia thì sao? Một việc nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình; một quốc gia lớn như Giả Gia đâu thể dễ dàng rút lui ngay lập tức được. Nói thật, lúc này Phùng Tử Anh cũng không thể nghĩ ra Giả Gia sẽ làm gì được… Dù làm thế nào thì cũng khó có thể đạt được kết quả viên mãn; có thể nói, chỉ có thể tìm cách bảo toàn những gì có thể bảo toàn được mà thôi. Nhưng đó lại là con đường đầy rủi ro; nếu không làm vừa lòng cả hai bên, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến người ta chết ngay từ đầu.