Khi Dương Tự Xương, Hầu Tần, Hầu Khắc cùng Thẩm Tự Trinh bước vào Phùng Phủ, Phùng Tử Anh cũng rất vui mừng đón tiếp họ.

“Văn Nhược, Nhược Cốc, Nhược Bác, Quân Dung, chúc mừng năm mới!”

“Tử Anh, chúc mừng năm mới.” Dương Tự Xương bước tới, nắm lấy tay Phùng Tử Anh và nhìn ngắm cô từ trên xuống dưới, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Sau khi kết hôn, sức khỏe của em thật là tốt lên rõ rệt, không lạ gì mà lâu này ta không thấy bóng dáng của em, thậm chí còn hiếm khi ghé qua nhà Hàn Lâm viện nữa… Em đã không còn làm việc tại Sở Thư Ký từ lâu rồi, sao ông Gao Đại Nhân lại không hỏi thăm tin tức về em?”

“Văn Nhược, anh đến đây như thể là để gây rối vậy… Làm sao có người như anh, ngay trong tháng Giêng mà lại nói những chuyện nhàm chán như vậy?” Phùng Tử Anh cười vui vẻ: “Tại sao tôi lại không đến nhà Hàn Lâm viện? Chỉ là công việc biên soạn sử sách và soạn thảo các sắc lệnh không phải là điểm mạnh của tôi, nên tôi không muốn làm mất mặt trước mặt anh và Trưởng Chân.”

“Vậy thì tại sao em lại hoàn toàn biến mất không dấu vết, khiến người ta phải tìm cách liên lạc với em?” Dương Tự Xương nói với giọng nghiêm túc.

“Ồ? Văn Nhược, xem ra anh có chuyện gì quan trọng muốn nói đấy… Tôi cứ tưởng nhóm khách đầu tiên đến trong năm mới này chỉ là để giao lưu, thăm hỏi thôi…” Thấy Dương Tự Xương nói với vẻ nghiêm túc, Phùng Tử Anh cũng không dám coi thường, liền mời họ ngồi xuống.

Sau khi ngồi xuống phòng khách và đợi người hầu mang trà đến, Phùng Tử Anh mới vẫy tay cho mọi người ra ngoài.

“Văn Nhược, hiếm khi thấy anh tỏ vẻ nóng vội như vậy… Có chuyện gì à?” Phùng Tử Anh rất tò mò.

Một nhóm người lớn như vậy đến thăm, có vẻ như chỉ là để giao lưu trong kỳ nghỉ xuân thôi… Nhưng có lẽ còn có chuyện gì khác nữa.

Dù không thân thiết bằng những người bạn cùng khóa học với mình như Thanh Đàn Thư Viện, nhưng Dương Tự Xương vẫn được coi là một trong những người bạn thân thiết của mình… Đặc biệt là vì cha của anh ấy – Dương Hạc– có mối quan hệ tốt với Kiều Ứng Giá và cũng là một trong những người lãnh đạo của giới học giả ở Hồ Quang, nên mối quan hệ giữa họ càng trở nên đặc biệt hơn.

“Ziying, ban đầu tôi đã hẹn với Ruogu, Ruopu và Junyong đến chúc mừng. Lễ cưới của Ziying thực sự là dịp để mọi người gửi lời chúc phúc, nhưng không ngờ trước Tết này tôi lại nhận được một số thông tin khiến tôi không thể yên tâm được. Và vì cũng có vài điều muốn hỏi Ziying, nên tôi quyết định đến đây cùng các bạn.” Dương Tự Xương gật đầu.

“Thông tin gì mà khiến Văn Nhược bất an đến vậy?” Phùng Tử Anh cũng rất ngạc nhiên.

Theo lý thuyết, vào dịp Tết như thế này, mọi người thường nói những lời chúc mừng, vui vẻ bên rượu, hiếm khi bàn về những chuyện nghiêm túc. Ngay cả khi có, cũng chỉ là những chủ đề thoải mái mà thôi. Nhưng thái độ của Dương Tự Xương rõ ràng không phải vậy.

“Trước Tết, một số người từ gia tộc Wuling đã đến kinh thành thăm cha tôi. Họ tình cờ nhắc đến việc người dân ở khu vực Bozhou, Shuixi đang gặp khó khăn trong việc buôn bán hàng hóa. Trong hai năm qua, giá lương thực ở đó tăng lên đáng kể; các loại hàng hóa như sừng trâu nước, sơn, keo… cũng đều tăng giá mạnh. Nhiều thứ thậm chí còn trở nên khan hiếm…”

“Khoan đã, Văn Nhược… Ông nói giá lương thực ở Bozhou tăng lên nhiều? Điều đó bắt đầu từ khi nào vậy?” Phùng Tử Anh tỏ ra rất ngạc nhiên.

Điều này không khớp với những thông tin mà Vương Ứng Hùng đã cung cấp cho ông. Theo thông tin đó, giá lương thực ở khu vực Bozhou và Trùng Khánh chỉ tăng lên một chút thôi, không có dấu hiệu gì đáng lo ngại. Nhưng Dương Tự Xương lại nói rằng giá lương thực ở Bozhou tăng vọt, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Dương Tự Xương mỉm cười: “Tôi biết mà, không thể che giấu được anh ta đâu. Việc anh ta biết rõ về tình hình ở Bozhou chứng tỏ anh ta thực sự luôn theo dõi tình hình ở đó.”

Nhìn thấy biểu hiện của Dương Tự Xương, Phùng Tử Anh biết mình đã bị lừa, liền lắc đầu: “Văn Nhược… Anh lại dùng chiêu này với tôi à?”

“Hehe, tại sao anh lại cứ giấu giếm mọi thứ mà không nói ra? Những vấn đề quan trọng như thế này, nếu anh không báo cáo với triều đình, thì đó chính là đang gây hại cho đất nước đấy.” Dương Tự Xương cũng cười nói.

“Được rồi, Văn Nhược… Đừng đổ lỗi cho tôi nữa. Người ở vị trí nào thì phải lo công việc của vị trí đó. Chẳng lẽ hai vị lãnh đạo Bộ Quân sự không biết về chuyện này sao?”

“Hơn nữa, tại sao bạn lại cho rằng những lời nói của mình đều mang ý đồ phản bội? Có thể chính những lời đó mới khiến người khác nảy sinh ý định phản bội thì sao?” Phùng Tử Anh phản công.

“Hừ, nếu không có ý đồ phản bội, làm sao lại có chuyện buộc người khác phải phản bội được?” Dương Tự Xương cười lạnh, “Chẳng lẽ Ziying vẫn nghĩ rằng tình hình ở nơi đó có thể được ổn định sao?”

Phùng Tử Anh im lặng một lúc rồi mới hỏi: “Bạn nói rằng các loại nguyên liệu như sừng trâu, keo, sơn ở nơi đó có giá nhưng không có người mua, điều đó có thật không?”

“Những chuyện như thế này, làm sao tôi dám nói dối được?” Dương Tự Xương nói một cách nghiêm túc, “Gia đình tôi thường xuyên đi buôn dầu tung ở khu vực Trùng Khánh, nên luôn rất quan tâm đến giá cả của các loại nguyên liệu. Hơn nữa, trong hai năm gần đây, cha tôi thường xuyên tham gia vào công việc quân sự, cũng đã hỏi người thân về giá bán các loại nguyên liệu này. Vì vậy, mọi người trong gia đình tôi đều biết rõ về điều này. Không ngờ từ đầu năm ngoái trở đi, giá của sừng trâu, keo và sơn ở Trùng Khánh đã tăng lên rất nhiều, giá dầu tung cũng tăng mạnh, nên mọi người trong gia đình tôi đã than phiền với cha tôi, và điều này mới khiến cha tôi chú ý. Sau đó, ông ấy đã đi kiểm tra tại Bộ Quân sự…”

Phùng Tử Anh bắt đầu cười, “Và vì thế mà chuyện này liên quan đến tôi?”

“Trương đại nhân và Sài đại nhân có lẽ đã biết về chuyện này từ lâu rồi, nhưng tôi cảm thấy họ dường như không coi trọng nó lắm. Có lẽ họ nghĩ rằng Dương Khả Đống luôn tỏ ra rất ngoan ngoãn, phải không? Nhưng Dương Ứng Long thì sao, chỉ vì một đứa con mà có thể xóa tan được lòng tham của họ được chứ?” Dương Tự Xương nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh.

Vương Ứng Hùng vì phải thu thập thông tin từ khu vực Tây Nam, nên tự nhiên không thể giấu điều này với cấp trên. Phùng Tử Anh cũng đã nhắc nhở Sài Khuất về vấn đề này, nhưng như anh ấy vừa nói, chỉ có những thông tin như vậy thôi thì khó có thể thuyết phục được các quan chức cao cấp rằng ai đó đang âm mưu phản bội.

Dù sao thì cái từ “phản bội” cũng không thể được dùng một cách tùy tiện; điều đó có nghĩa là sẽ gây ra họa diệt tộc, hơn nữa đối phương lại là một vị đại thổ tộc cai trị một vùng đất lớn.

“Có lẽ ông Zhang và ông Chai đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này. Tôi cũng từng nghe Ngụy Xiong nói về sự hung hãn của các vị đại thổ tộc ở đó; những quan lại bị điều đến đó thường xuyên bị bắt n

Phùng Tử Anh Vừa xoa những nếp nhăn trên trán, vừa thường xuyên cau mày mỗi khi suy nghĩ; anh thực sự lo lắng rằng mình có thể trở thành một ông già non ngay khi chưa đầy ba mươi tuổi, điều này thật sự khiến anh rất bận tâm. Anh chỉ còn cách áp dụng những phương pháp đã từng sử dụng trong kiếp trước để loại bỏ những nếp nhăn đó.

  “Zi Ying, e là hai việc khác nhau chứ? Nếu các quan được cử đến đó mà phạm sai lầm, thì đó là việc của các thanh tra triều đình; các thổ tộc cũng hoàn toàn có thể báo cáo với triều đình, và điều đó không hề liên quan đến ý đồ xấu xa nào cả.” Hầu Tần không nhịn được mà bình luận.

  “Nếu Cốc, không thể nói là hai việc khác nhau đâu. Nếu tất cả các quan được triều đình cử đến đó đều làm việc công bằng, chính trực, thì tôi nghĩ dân chúng địa phương sẽ không dễ dàng bị các thổ tộc này lôi kéo hay kiểm soát đâu. Bao nhiêu binh sĩ có ở Bạch Châu, bao nhiêu ở Thủy Tây, và bao nhiêu ở Vĩnh Ninh? Nếu dân chúng không bị họ chi phối, làm sao họ dám nghĩ đến chuyện nổi loạn chứ?”

   Phùng Tử Anh không đồng ý với quan điểm của Hầu Tần.

  “Vĩnh Ninh? Thủy Tây?” Dương Tự Xương có vẻ ngạc nhiên. Anh chỉ biết rằng ở Bạch Châu đang có vấn đề, nhưng không ngờ Phùng Tử Anh lại đề cập đến Thủy Tây và Vĩnh Ninh nữa.

  Mặc dù sức mạnh của các thổ tộc ở hai nơi này không bằng Bạch Châu Dương Ứng Long, nhưng vấn đề là chúng gần như liên kết chặt chẽ với nhau, có thể hỗ trợ lẫn nhau. Nếu thực sự xảy ra rối loạn, thì tình hình sẽ trở nên rất khó kiểm soát.

  “Sao vậy, Văn Nhược?” Phùng Tử Anh không ngờ Dương Tự Xương lại không biết rằng Thủy Tây và Vĩnh Ninh cũng đang gặp vấn đề.

  “Zi Ying, các thổ tộc ở Thủy Tây và Vĩnh Ninh cũng có vấn đề à? Tin này em lấy từ đâu vậy?” Dương Tự Xương tỏ ra lo lắng; có vẻ như ngay cả cha mình cũng chưa từng đề cập đến chuyện này.

  “Tôi không chắc liệu các thổ tộc ở hai nơi đó có vấn đề hay không, nhưng bạn hãy xem xét khoảng cách giữa chúng như thế nào. Nếu Dương Ứng Long thực sự nổi loạn, liệu Thủy Tây và Vĩnh Ninh có thể duy trì được trật tự không?” Phùng Tử Anh hỏi lại, “Đôi khi, chúng ta cần phải xem xét đến những tình huống tồi tệ nhất. Những thổ tộc này đều nuôi dưỡng quân đội và luôn theo dõi sát sao tình hình của triều đình; thật sự rất đáng lo ngại.”

“Ziying, nhưng cũng phải có căn cứ chứ? Tại sao em lại chỉ nói đến Thủy Tây và Vĩnh Ninh, trong khi vùng đất đó còn có Thủy Đông và Tư Châu mà em không đề cập đến?” Dương Tự Xương không hề dễ dàng bị lừa gạt, anh ta hỏi một cách nghiêm túc.

Phùng Tử Anh Không ngờ Dương Tự Xương lại khó đối phó đến thế. Anh ta có thể giải thích rằng đó là những ký ức từ kiếp trước; cuộc loạn lạc của gia tộcxa An và cuộc loạn lạc ở Bá Châu là hai cuộc nổi dậy lớn ở miền tây nam vào cuối triều Minh mà anh ta còn nhớ được. Về Bá Châu Dương Ứng Long, thì không cần phải nói, đó là điểm mà triều đình đã quan tâm từ lâu; còn về hai gia tộc Thủy Tây và Vĩnh Ninh, thì anh ta chỉ có thể nói rằng họ bị liên lụy vào những sự việc đó mà thôi.

Những thông tin do Vương Ứng Hùng cung cấp cũng chứng minh rằng Thủy Tây thực sự có mối quan hệ mật thiết với Bá Châu. Đại Chu không còn là Đại Minh nữa, và mối quan hệ giữa Bá Châu và Thủy Tây cũng không thể được xác định dựa trên những ký ức từ kiếp trước nữa; việc đánh giá mối quan hệ này dựa trên các lợi ích liên quan sẽ an toàn hơn nhiều.

“Nói ra thì tất cả đều có khả năng xảy ra, nhưng cụ thể thì phải phân tích từng trường hợp một. Gia tộc Tiền ở Tư Châu đã yếu đi rất nhiều, và họ cũng rất tuân thủ triều đình; còn gia tộc Tống ở Thủy Đông thì tình hình cũng tương tự. Em có thể tự mình đi tìm hiểu tình hình xem sao… Có vẻ như Văn Nhược em đang muốn đến Bộ Quân vụ phải không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách hứng thú.

Giống như anh ta, Dương Tự Xương và Hoàng Tôn Tố hiện tại đều đang tham gia công việc biên soạn sách cho Hàn Lâm viện. Nhưng sau ba năm, họ có thể tiếp tục ở lại với Hàn Lâm viện hoặc được chuyển sang làm việc tại các bộ, viện hay thậm chí được điều động xuống địa phương. Khác với mình, Dương Tự Xương chắc chắn sẽ không chọn điều động xuống địa phương; có lẽ Bộ Quân vụ sẽ là lựa chọn hàng đầu của anh ta… Chỉ là Phùng Tử Anh không ngờ Dương Tự Xương cuối cùng lại chọn Bộ Quân vụ.

Dương Tự Xương do dự một chút, “Tôi có ý đó, nhưng cuối cùng vẫn phải xem triều đình quyết định thế nào.”

Lời nói đó chỉ là một cái cớ để che đậy sự thật. Mặc dù theo quy định, sau ba năm tham gia công việc quan sát tình hình, các tiến sĩ mới khoa sẽ được Bộ Hành chính quyết định về hướng đi tiếp theo dựa trên thành tích của họ, nhưng đối với một người con của quan lại cấp cao như Dương Tự Xương – người cha của anh ta đang có đà thăng tiến mạnh mẽ trong triều đình, và b

Giống như Phùng Tử Anh đã nói, mỗi khi cần quyết định về hướng đi cuối cùng, Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá cũng đều sẽ tham khảo ý kiến của anh ta.

Trong lịch sử kiếp trước, dù Dương Tự Xương nổi tiếng nhờ những công hiến của mình tại Bộ Quân sự Đại Minh, và đã đề xuất chiến lược “bốn chính, sáu góc, phủ sóng từ mười phía” để dập tắt các cuộc nổi dậy nông dân vào cuối triều đại Đại Minh, nhưng con đường sự nghiệp của ông không bắt đầu từ lĩnh vực quân sự, mà là từ Bộ Lễ và Bộ Hộ. Đặc biệt, ông đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực Bộ Hộ. Tuy nhiên, bây giờ là thời đại Đại Chu, nên mọi chuyện tự nhiên sẽ không giống như trong lịch sử kiếp trước nữa.

Thực ra, cha của Dương Tự Xương – ngài Dương Hạc– đã có công trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn ở Tây Biên và được thăng chức. Có lẽ chính điều này đã khiến Dương Tự Xương quan tâm đến lĩnh vực quân sự hơn, và từ đó ông bắt đầu chú ý đến các vấn đề quân sự.

Tối nay, vào lúc 12 giờ, mọi chuyện sẽ tiếp tục diễn ra. Các bạn hãy chuẩn bị sẵn vé xem kịch đi!