Bị Phùng Tử Anh dồn ép như vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Yuanyang bỗng nhiên đỏ lên, trong mắt cô cũng hiện lên vẻ tức giận: “Thưa ngài, thiếp không có ý như vậy đâu.”

“Vậy thì Yuanyang muốn nói gì?” Phùng Tử Anh hỏi một cách từ tốn: “Thật sự tôi không hiểu lắm… Tại sao Yuanyang lại đi bênh vực Lan Ge Er nhỉ? Hay là cô không hài lòng khi Hoan Ge Er có được cơ hội này?”

Yuanyang cảm thấy rất buồn bã và im lặng một lúc lâu.

Người này luôn biết cách làm tổn thương hay an ủi người khác bằng chỉ một câu nói; khiến người ta không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Dù biết rằng mình đang có những suy nghĩ viển vông, nhưng kể từ khi trở về từ Kim Lăng, Yuanyang nhận ra mình dường như luôn mong muốn được gặp người này trong gia đình này.

Vì vậy, khi biết rằng Qingwen bị đuổi ra khỏi nhà nhưng lại được người này cứu giúp, thậm chí còn giúp Qingwen vào nhà họ Shen, và sau đó còn đồng hành cùng cô gái Thẩm Gia kết hôn với Phùng Phủ, Yuanyang không khỏi cảm thán về số phận may mắn của Qingwen, thậm chí còn cảm thấy ghen tị với người bạn cũ này. Những lời mà Qingwen đã nói trước đây cũng liên tục vang vọng trong đầu cô.

“Có chuyện gì vậy, Yuanyang?” Thấy vẻ mặt của Yuanyang có vẻ không ổn, Phùng Tử Anh bắt đầu lo lắng; anh rất quý mến cô gái này và không muốn mình để lại ấn tượng xấu trong mắt cô ấy.

“Không có gì cả… Chỉ là tôi cảm thấy Phong Đại Gia đối xử thiên vị một cách rõ ràng, lại còn có thể nói ra nhiều lý do hợp lý… Nhưng tôi nghĩ rằng bản thân ông ấy cũng biết rõ điều đó… Dù có thể lừa được bà chủ nhà Zhuda Nainai ngây thơ, nhưng ông ấy không thể lấy được lòng mọi người.” Yuanyang nói một cách lạnh lùng.

“À? Có vẻ như Yuanyang cho rằng tôi đang ưu ái Hoan Lão Tam hơn so với Lan Ge Er phải không? Hmm… Vậy thì tôi cần phải có lý do để giải thích chứ… Ngay cả khi cơ quan chức năng đưa ra phán quyết, họ cũng cần có lời khai và bằng chứng mà.”

Phùng Tử Anh rất thích tranh luận với những cô gái thông minh như Yuanyang và Bình Nhi%; đó cũng là một niềm vui trong cuộc sống của anh.

Giống như Qingwen… Dù đã trở thành người trong nhà, cô vẫn giữ được tính cách mạnh mẽ và thẳng thắn đó… Điều này chính là điều mà Phùng Tử Anh coi trọng và yêu thích nhất… Ngay cả khi sau này cô ấy thực sự trở thành người phụ nữ của mình, Phùng Tử Anh vẫn hy vọng cô ấy sẽ giữ được tính cách đó.

“Ông Phùng đã đến nhà này nhiều lần rồi, cũng đã thấy anh Hoàn nhiều lần rồi; theo như tôi biết, ông cũng đã đưa ra rất nhiều lời khích lệ và góp ý cho anh Hoàn. Nhưng có vẻ như ông chưa bao giờ quan tâm đặc biệt đến anh Lan, phải không ạ?” Yuanyang nhìn Phùng Tử Anh một cách không hài lòng và nói: “Anh Lan cũng học hành chăm chỉ và rất mong được ông hướng dẫn. Ngay cả bà chủ Chu cũng đã nói với ông về điều này, và còn nhờ anh Hoàn truyền đạt lời nhắn của mình nữa… Vậy mà ông thì sao?”

Gia Hoàn quả thực đã từng nói với Phùng Tử Anh về việc của Gia Hoàn, nhưng Phùng Tử Anh không mấy quan tâm đến điều đó. Dù sao thì Giả Lan vẫn còn quá nhỏ, chưa thích hợp để được hướng dẫn. Còn khi Lý Hoàn nhắc đến chuyện này, thì có lẽ là vào vài năm trước, tại chùa Đại Hộ Quốc… Nhưng lúc đó Giả Lan còn quá nhỏ, và bản thân Phùng Tử Anh cũng đã giải thích rõ với Lý Hoàn rồi.

“Ừm, có vẻ như chị dâu Chu rất tin tưởng em, mới chia sẻ những chuyện này với em, phải không? Đúng là lúc đó tôi cũng đã nói rằng hy vọng chị dâu Chu sẽ quan tâm kỹ hơn đến anh Lan… Và nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ… Nhưng tôi chưa bao giờ hứa sẽ hướng dẫn anh Lan đâu. Có lẽ em không biết, nhưng trình độ kiến thức của tôi thật sự không xứng đáng để hướng dẫn người khác… Còn việc tôi giúp đỡ anh Hoàn… thì đó là vì anh Hoàn cần sự giúp đỡ… Bởi vì địa vị của hai người khác nhau, em nên hiểu điều này mà… Những gì tôi có thể nói với anh Hoàn, không nhất thiết phải nói với anh Lan… Bởi vì họ không cùng số phận, em hiểu chứ?”

Những lời này khiến Yuanyang hơi bối rối; ý nghĩa trong những lời nói của Phùng Tử Anh khá phức tạp, và cô phải mất một lúc mới hiểu được. Sau đó, cô nói một cách hoài nghi: “Ông Phùng, ông nói rằng mình không xứng đáng để hướng dẫn người khác… có nghĩa là ông chưa từng hướng dẫn anh Hoàn à? Ông là một tiến sĩ cấp hai, còn từng tham gia biên soạn sách nữa… Làm sao lại không thể hướng dẫn họ được chứ? Và ông nói rằng những gì nói với anh Hoàn không cần phải nói với anh Lan… Tôi thực sự không hiểu ý ông.”

Thấy cô gái này muốn tìm hiểu cho rõ, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy bất đắc dĩ… Thực ra ông rất quý mến cô gái này; nếu là người khác, liệu họ có kiên nhẫn để nói những điều này với mình hay không?

“Uyên Ân, lý do cụ thể thì ta không cần phải nói ra với em đâu, dù nói ra em cũng chẳng tin đâu… Tất nhiên, nếu em quan tâm thì có thể tự mình đi tìm hiểu thêm, nhưng ta không cần phải nói dối em đâu.” Phùng Tử Anh kiên nhẫn giải thích, “Còn những gì ta đã nói với Hoàn ca, thì là vì Hoàn ca đang ở giữa hai người con trai chính thức của gia đình này – Bảo Ngọc và Giả Lan; nếu Hoàn ca không học hành, không thành tựu, thì sẽ không thể sống thoải mái được. Vì vậy, ta mới cần khuyên nhủ và chỉ bảo anh ta… Còn về Giả Lan thì sao? Anh ta cũng giống như Hoàn ca à? Vì vậy, những lời đó cũng không cần thiết phải nói ra nữa… Nếu em vẫn chưa hiểu rõ, thì có thể tìm cơ hội hỏi Thăm Nữ xem sao.”

Bị lời nói của Phùng Tử Anh làm cho không biết phải nói gì, mặc dù vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng Uyên Ân lại không thể phân biệt được rõ ràng. Sau một lúc suy nghĩ, Uyên Ân liền cúi đầu xin lỗi: “Nếu Uyên Ân hiểu lầm ông Phùng, thì Uyên Ân xin lỗi ông trước. Nhưng bà Châu chỉ có một đứa con trai duy nhất là Lan ca; ông cũng biết rằng bà Châu đã trải qua bao khó khăn trong những năm qua… Nếu có thể, xin ông Phùng xem xét, vì lòng của cha mẹ và ông Châu, hãy cho Lan ca một cơ hội.”

Phùng Tử Anh nhìn Uyên Ân kỹ lưỡng; cô gái này thật là tốt bụng và nhiệt tình… Không lạ gì cô ấy lại được mọi người trong nhà yêu mến và tôn trọng đến vậy… Quả là xứng đáng với sự quan tâm của mình.

“Được rồi, khi cô Uyên Ân đã yêu cầu như vậy, làm sao ta dám không tuân theo? Nếu không, sau này khi ta đến nhà này, liệu ta có bị cô từ chối hay không?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, tiến lại gần hơn hai bước, “Em nghĩ sao, Uyên Ân?”

Lời nói này khiến Uyên Ân hoảng sợ, vội vàng nhìn quanh, mặt đỏ bừng lên: “Ông ơi, xin hãy tự chế… Đây là nơi có người qua kẻ lại, đừng để mọi người cười nhạo chúng ta.”

“Hừm?” Phùng Tử Anh nhướng mày, câu này có vẻ hơi sai ngữ pháp… Anh ta nháy mắt và hỏi tiếp: “Uyên Ân, vậy có nghĩa là nếu ở nơi ít người, thì ta có thể không tự chế, và có thể làm bất cứ điều gì ta muốn không?”

Uyên Ân càng trở nên e thẹn và lo lắng, hai tay chắp lại trước bụng, sợ rằng Phùng Tử Anh sẽ có hành động gì không đúng mực: “Ông là một quan chức triều đình mà… Làm sao ông có thể như vậy được?”

Hmm… Câu này có vẻ thú vị hơn nữa… Phùng Tử Anh nhìn quanh, chắc chắn không ai có mặt, rồi tiến lại gần hơn một bước nữ

“Dục vọng là bản năng tự nhiên của con người; đó chính là lời các bậc thánh nhân đã nói. Dù thấy một cô gái tốt bụng và xinh đẹp như Nguyên Âm này, lòng ta cũng không thể khỏi xao động… Làm sao được?”

“Ôi!” Nguyên Âm thực sự bị những lời đó làm cho sợ hãi, vô thức che tai lại và nói: “Ngài nói những điều vô lý như vậy, xin đừng nói ra ngoài! Tôi coi như chưa từng nghe thấy gì cả!”

Thấy Phùng Tử Anh chỉ im lặng và nhìn mình, Nguyên Âm mới quyết tâm nói ra suy nghĩ của mình: “Trong nhà ngài đã có Kim Xuân Nhi Ngọc Xuyến Nhi và Hương Linh rồi mà? Còn có Thanh Vân nữa… Sao ngài vẫn còn tham lam đến thế?”

“Khát vọng mãi không ngừng, luôn muốn có thêm nữa… Đó chính là bản chất tự nhiên của con người. Nếu không thế, làm sao xã hội có thể phát triển được?” Phùng Tử Anh trả lời, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn khi nhìn Nguyên Âm. “Còn em thì sao? Em có ý kiến gì không?”

Bị những lời đó buộc phải đối mặt với những suy nghĩ riêng, Nguyên Âm – một cô gái 18, 19 tuổi – cũng không thể không cảm thấy xao động. Làm sao một thiếu nữ lại không có những cảm xúc ấy được?

Đối mặt với thái độ áp đảo của Phùng Tử Anh, Nguyên Âm, dù thông minh và dũng cảm, cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng. Hai tay cô siết chặt vào nhau, và cô nói: “Nguyên Âm hiểu rõ tấm lòng của ngài… Nhưng tôi đã được Lão Tổ Tông ân cần, mới có được cuộc sống như hôm nay… Làm sao tôi có thể rời xa ngài được?”

Phùng Tử Anh gật đầu; cô gái này quả thực giống như những gì được mô tả trong “Hồng Lâu Mộng” – một người biết ơn và xứng đáng được kính trọng… Ừm, tất nhiên, cô ấy càng xứng đáng để được sở hữu.

“Thôi thì… Nếu ngài cứ tiếp tục áp đảo như vậy, ngài sẽ trở thành một kẻ xấu xa.” Cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng đồng ý: “Quả thật ngài đã hành xử quá liều lĩnh… Như vậy thì… Nguyên Âm, ngài sẽ để lại lời này: Nếu một ngày nào đó em cảm thấy không thoải mái ở đây, cửa nhà ngài luôn mở rộng chào đón em. Thanh Vân, Kim Xuân Nhi, Hương Linh… tất cả họ đều là bạn thân của em; em có thể đến đó và tìm niềm vui cùng họ.”

Nguyên Âm cảm thấy ấm lòng; ánh mắt cô tràn đầy lưu luyến… Nhưng cô không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu mạnh mẽ rồi quay đi.

Nhìn theo bóng lưng của Nguyên Âm, Phùng Tử Anh không khỏi lắc đầu… Cuối năm này, sau khi ghé thăm Gia phủ và trải qua nhiều chuyện như vậy… thì cũng coi như không uổng công đi đường này.

Tuy nhiên, mình vẫn chưa đến thăm chủ nhân của câu chuyện này; nếu không ghé thăm Đài Ngọc, cũng không biết cô bé ấy sẽ oán giận mình bao lâu nữa…

*******

Khi trở lại, trời đã tối om. Đã ngồi bên Đài Ngọc gần nửa giờ rồi; vào dịp cuối năm này, cô bé càng trở nên cô đơn hơn, nhưng lại không muốn đi tham gia các hoạt động vui vẻ nào, nên càng quấn quýt lấy mình hơn. Phùng Tử Anh cũng không thể rời đi được, chỉ có thể cười nói và tiếp xúc với cô ấy; cuối cùng, Phùng Tử Anh thậm chí muốn mang Đài Ngọc về nhà mình để cùng ăn Tết luôn… Nhưng tất nhiên, điều đó là không thể thực hiện được.

Trời tối sớm hơn bình thường, và tuyết trên đường càng rơi dày hơn. Vào đêm Giao Thừa, cả gia đình đều tụ tập lại với nhau; phòng khách được chuẩn bị sẵn sàng, các người hầu và cô hầu đều bắt đầu sắp xếp bàn ghế và đèn sáng; ánh sáng từ những chiếc đèn lớn khiến căn phòng trông như ban ngày… Chỉ là cửa phải được mở ra để cho hơi nóng từ lò sưởi thoát ra ngoài.

Những chiếc hộp màu sắc rực rỡ được mang ra từng cái một, và các món ăn cũng bắt đầu được bày lên bàn. Vân Thường, Kim Xuân Nhi, Ngọc Xuyên Nhi, Thanh Vân, Hương Lăng cùng những cô hầu khác đều bận rộn không ngừng, chỉ huy những cô hầu nhỏ và người giúp việc trong việc chuẩn bị bữa tiệc; còn những cô hầu lớn bên cạnh Đoạn thị thì chịu trách nhiệm về việc sắp xếp và trang trí.

Chỉ có Thẩm Nghi Thu là dường như không có việc gì để làm; theo lời của cô bé Đoạn thị, cô ấy muốn để chủ nhân học cách chuẩn bị bữa tiệc trước, để năm sau sẽ có kinh nghiệm hơn.

Những chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà phát sáng rực rỡ, chiếu sáng rõ ràng cả bên trong lẫn bên ngoài cổng nhà Phùng Phủ.

Cuối cùng, Tết cũng đã đến; năm Thứ Bảy của triều đại Yonglong cũng sắp kết thúc, và năm Thứ Tám sẽ bắt đầu… Không biết năm mới này sẽ mang đến cho mình những điều gì? Phùng Tử Anh đứng trước cổng nhà, suy nghĩ mông lung.