“Anh trai Feng ơi, người ta thường nói rằng những ân tình lớn không cần phải nói lời cảm ơn; ân tình của anh, Gia Hoàn chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ.” Gia Hoàn cũng biết rằng Phùng Tử Anh không thích kiểu cách này, nhưng anh thực sự không có cách nào khác để đền đáp sự quan tâm và giúp đỡ mà Phùng Tử Anh đã dành cho mình.

“Ừm, tôi đã nói rồi… Dù là ghi nhớ hay đền đáp, điều quan trọng là phải học hành chăm chỉ, cố gắng thi đỗ thành tú tài càng sớm càng tốt, để mọi người trong gia đình bạn biết rằng Gia Hoàn là một người có ích.”

Phùng Tử Anh cũng từng nghe các bạn học cùng trường kể lại rằng Gia Hoàn rất chăm chỉ học tập, chỉ là nền tảng kiến thức của cậu ấy còn hơi yếu, cần phải được trau dồi thêm nữa.

“Em trai thứ hai của bạn bây giờ cũng đã quay đầu học hành rồi; ít ra cậu ấy cũng biết dành thời gian đọc sách, viết văn…”

Khi nhắc đến Bảo Ngọc, Phùng Tử Anh nhận thấy trên khuôn mặt Gia Hoàn hiện lên vẻ khinh thường; có vẻ như mối bất hòa giữa hai anh em này đã trở nên khó giải quyết. Phía Bảo Ngọc còn đỡ hơn một chút, nhưng em trai thứ ba của Phùng Tử Anh thì có những định kiến sâu sắc về Bảo Ngọc.

Phùng Tử Anh cũng không muốn can thiệp nhiều vào chuyện đó; khi nào Gia Hoàn tự mình học hành và đạt được thành công trong sự nghiệp, đó mới là chuyện của riêng cậu ấy.

“Được rồi, thấy tình hình của bạn tốt như vậy, tôi cũng yên tâm rồi. Hãy nghỉ ngơi thật thoải mái trong kỳ nghỉ xuân này; đừng tự thúc ép bản thân quá mức. Sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống mới là con đường đúng đắn…”

Phùng Tử Anh đứng dậy, vẫy tay bảo không cần phải tiễn; nhưng Gia Hoàn thì không chịu, nhất định phải tiễn người đàn ông này một cách lễ phép.

Chưa kịp ra cửa, họ đã nghe thấy một giọng nói cao vang bên ngoài: “Anh Huan ơi, Anh Huan ơi!”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên, rồi thấy một người phụ nữ cùng một cô hầu gái lảo đảo bước vào.

“À, chị là…”

“Dì ơi, đây là anh trai Feng.” Gia Hoàn vội vàng giới thiệu mẹ mình, sợ rằng bà ấy sẽ không nhận ra người quan trọng này và gây ra sự phiền toái cho anh trai Feng.

“Ah, vậy người này chính là quý bà Phùng gia phải không?”

Người phụ nữ nhướng lông mày cao, vội vàng cúi chào: “Thật là tôi sớm muốn đến nhà này để cảm ơn ngài rồi. Nhờ sự quan tâm của ngài đối với con trai tôi, Huan Gia, mà cậu ấy mới có thể đi học ở Thanh Đàn Thư Viện. Hôm nay được gặp ngài ở đây, tôi thực sự rất vui mừng.”

Cái tên “ngài” được lặp đi lặp lại khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rùng mình; trong suy nghĩ của anh ta, cái tên này dường như không mang ý nghĩa tích cực chút nào. Anh ta chỉ nhớ có một người được gọi là “ngài”, đó là Tây Môn Đại Quan Nhân… Chẳng lẽ mình trông giống người đó sao?

Tuy nhiên, cái tên “ngài” này cũng không hoàn toàn sai. Ở Đại Chu, người dân thường dùng nó nhiều hơn so với các quan lại; đây chủ yếu là cách mà những người ít quen biết dùng để tôn vinh những thanh niên giàu có, quyền lực và có địa vị. Rõ ràng, người phụ nữ này chính là mẹ ruột của Tấn Xuân và Gia Hoàn, bà Triệu Thái Nương.

“Bà quá khen ngợi rồi… Thực ra, thành tựu của Huan Gia là do chính cậu ấy nỗ lực; tôi chỉ giúp đỡ một chút mà thôi, không xứng đáng với lời khen ngợi của bà.” Phùng Tử Anh nhìn người phụ nữ này. Khuôn mặt cô ấy hơi gầy, lông mày hình lá liễu, đôi môi đỏ thắm… Nhưng trông cô ấy không hề giống Tấn Xuân chút nào.

Khuôn mặt Tấn Xuân rất đẹp và thanh lịch; tuy nhiên, người phụ nữ này cũng khá xinh đẹp… Không lạ gì cô ấy lại có thể làm cho Gia Chính–kẻ luôn tỏ vẻ đạo đức giả kia–say mê đến mức sẵn lòng mang theo cô ấy đến Giang Tây làm quan giáo dục.

Nhìn tuổi tác, cô ấy cũng chỉ hơn ba mươi tuổi mà thôi… Rất trẻ; có lẽ khi sinh Tấn Xuân, cô ấy mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi.

“À, dù Huan Gia có nỗ lực thế nào đi nữa, nếu không có sự hỗ trợ của ngài, cậu ấy cũng không thể thành công được đâu. Tôi đã tìm hiểu rồi… Thanh Đàn Thư Viện đó không phải là nơi bất kỳ ai cũng có thể vào được đâu… Ngài đừng từ chối lời khen ngợi của tôi nhé.” Người phụ nữ nói một cách hào hứng. “Hôm nay, ngài có ý định hướng dẫn thêm cho Huan Gia không?”

Phùng Tử Anh cười ha hả: “Đúng vậy… Nhưng vào dịp Tết này, tôi chỉ đến để nhắc nhở Huan Gia đừng tự áp lực bản thân quá mức, cần phải kết hợp hợp lý giữa công việc và nghỉ ngơi. Dịp Tết, việc nghỉ ngơi và giải trí cũng rất quan trọng mà.”

“Huan Gia, con đã cảm ơn ngài chưa?” Bà Triệu Thái Nương rõ ràng cũng nhận ra rằng Phùng Tử Anh không có ý muốn trò chuyện nhiều với mình; cô ấy cũng không quan tâm đến điều đó,

“Dì nhỏ ơi, con biết phải làm thế nào rồi.” Gia Hoàn cũng bắt đầu cảm thấy bực bội.

Đối với mọi người trong gia đình này, anh ta hầu như không có chút thiện cảm nào cả; ngoại trừ chị gái thứ ba, ngay cả mẹ ruột của mình, anh ta cũng không mấy thích. Vì vậy, kể từ khi bắt đầu đi học tại viện học, anh ta hầu như không về nhà, và việc giao lưu với bạn bè ở viện học khiến anh ta cảm thấy thoải mái và vui vẻ hơn nhiều.

Cuối cùng cũng thoát khỏi sự giám sát của dì Zhao, Phùng Tử Anh vội vàng bước ra khỏi sân nhà Gia Hoàn và thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa đi được bao xa, anh ta đã nghe thấy tiếng gọi vội vã từ phía sau: “Anh Kheng ơi, anh Kheng ơi…”

Lúc đầu, Phùng Tử Anh tưởng đó là dì Zhao nên không muốn để ý, và bước đi càng nhanh hơn.

Nhưng tiếng gọi ấy ngày càng vội vã hơn; nghe qua thì không giống giọng dì Zhao chút nào. Vì vậy, Phùng Tử Anh mới dừng lại.

Khi quay đầu lại, anh ta thấy một người phụ nữ xinh đẹp cùng một cô hầu gái đang chạy đến, thở hổn hển. Bà ta mặc chiếc váy màu xanh lam dài, mái tóc bay bổng, và đôi bầu ngực đầy đặn của bà ta khiến người ta không thể không chú ý.

Nhìn kỹ hơn, anh ta nhận ra đó chính là Lý Hoàn.

“Chị dâu Châu ơi?!” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, “Chị dâu Châu đang gọi con sao?”

“Anh Kheng ơi…”, Lý Hoàn dường như cũng nhận ra mình hơi lúng túng, bèn lấy lại bình tĩnh và tỏ ra duyên dáng như mọi khi, “Thiếp muốn gặp anh trai để nhờ anh ấy một việc.”

Người vợ lớn của dì Zhao, người anh trai của Lý Hoàn… Phùng Tử Anh cảm thấy mình thật sự không đang ở trong bối cảnh của “Hồng Lâu Mộng”, mà giống như đang sống trong thời đại của “Thủy Hử”. Những lần này, mỗi lần ai đó gọi mình, anh ta đều cảm thấy hoảng sợ.

“Chị dâu, tại sao lại nói như vậy? Nếu chị dâu có việc gì cần nhờ, chỉ cần con có thể làm được, con sẽ không từ chối đâu.” Thực ra, Phùng Tử Anh đã đoán ra ý định của Lý Hoàn từ trước đó.

Cách đây hai ba năm, Lý Hoàn đã từng có ý định này, nhưng lúc đó Phùng Tử Anh vẫn chưa thi đỗ kỳ thi xuân, nên anh ta cũng không đồng ý.

Lúc đó cũng chẳng quá để tâm, nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi. Nếu muốn xin Phùng Tử Anh hỗ trợ, Lý Hoàn cũng không dám chắc liệu mình có thể làm được hay không, nhất là khi vừa mới giúp Gia Hoàn vào Thanh Đàn Thư Viện, lại phải đi xin người khác nữa. Lý Hoàn cũng là người e thẹn; nếu không vì con trai mình, cô ấy cũng sẽ không làm như vậy đâu.

“Ừm, anh Kheng ơi, chị xin nói thẳng ra nhé. Kể từ khi Huan gia nhập Thanh Đàn Thư Viện, con trai tôi là Lan giai đã không thể ăn uống được nữa. Anh ấy nghĩ rằng việc Huan Tam Thúc có được may mắn như vậy là nhờ sự hỗ trợ của anh Kheng; vì vậy, con trai tôi cũng mong rằng một ngày nào đó sẽ được anh giúp đỡ nữa… Anh có thể làm điều đó cho chúng tôi không?”

Đôi mắt long lanh của Lý Hoàn nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh, tràn đầy hy vọng.

Người phụ nữ này thật sự vừa đoan trang vừa quyến rũ; dù ăn mặc giản dị, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch và duyên dáng. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh hoàn toàn không hề có hứng thú với cô ấy.

Không chỉ vì địa vị đặc biệt của cô ấy – là góa phụ của Jia Zhu – mà còn vì việc quan hệ với một người phụ nữ đã lâu không có bạn tình như vậy sẽ mang lại rất nhiều rủi ro. Ngay cả nếu Phùng Tử Anh có tu luyện thành công các kinh điển Đạo giáo, ông cũng không thể chịu đựng nổi những hậu quả đó. Trong nhà có rất nhiều phụ nữ khác; tại sao lại phải chọn cô ấy?

Ông chỉ đơn giản đang nhìn nhận từ góc độ của một người đàn ông mà thôi.

“Con trai tôi hiện vẫn còn nhỏ; nói chuyện này hơi sớm một chút, phải không?” Phùng Tử Anh nhíu mày, nhưng ông cũng biết rằng có lẽ mình không thể từ chối yêu cầu này. Nếu Gia Hoàn đều có thể giúp đỡ, tại sao Giả Lan lại không thể?

“Chị không yêu cầu anh phải làm gì ngay bây giờ đâu… Nhưng Huan giai mới chỉ mười ba tuổi đã được vào học viện; con trai tôi bây giờ cũng mười tuổi rồi. Chỉ cần đợi thêm hai ba năm nữa, mọi thứ sẽ ổn thôi… Anh nghĩ sao?”

Trước đây, Lý Hoàn chưa bao giờ phải xin ai đó giúp đỡ cả. Trong nhà, dù là Lão Tổ Tông hay cha mẹ chồng, mọi người đều rất tôn trọng cô ấy; thậm chí tiền lương hàng tháng cũng được trả gấp đôi. Vì xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, nên mọi người trong nhà đều rất kính trọng cô ấy.

Dù là gia đình có truyền thống học vấn, cô ấy cũng không thể gửi Giả Lan trở về Kim Lăng để để cho cha mình dạy bảo. Nhưng trong môi trường này, danh tiếng của người cha đã nghỉ hưu từ lâu của cô ấy cũng không còn quá có giá trị nữa; hơn nữa, gia đình chồng lại xuất thân từ tầng lớp khác, ít có giao tiếp với các nhà học giả, nên việc muốn con trai vào học tại Thanh Đàn Thư Viện càng trở nên khó khăn.

Không ngờ rằng ngay cả một người con trai sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú như Huan Lao Tam cũng có thể vào được Thanh Đàn Thư Viện. Mặc dù Lý Hoàn cũng thừa nhận rằng Huan Lao Tam rất chăm chỉ học tập, nhưng liệu con trai ruột của mình có kém hơn không?

Nếu Huan Lao Tam có thể vào được, thì con trai mình chắc chắn cũng có thể!

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, mặc dù cô ấy không hiểu tại sao Phùng Tử Anh lại phải vất vả như vậy để giúp đỡ Gia Hoàn, nhưng cô ấy cũng biết rằng món nợ ân tình này không hề nhỏ. Nếu muốn Phùng Tử Anh giúp đỡ con trai mình, cô ấy cũng sẽ phải gánh vác món nợ này.

Bị Lý Hoàn liên tục gọi bằng những cái tên khác nhau khiến cô ấy cảm thấy rất bực bội; thân hình nhỏ bé kèm theo cái tên “Đại Lang” khiến cô ấy cảm thấy thật khó chịu… Tại sao người phụ nữ này không thể chọn một cách gọi khác đi? Việc gọi “Quý ông lớn” một cách nhẹ nhàng và duyên dáng thì sao lại không được chứ?

“Chị dâu ơi, ai có thể nói trước được chuyện hai ba năm sau đây sẽ ra sao chứ? Biết đâu sau này tôi cũng không còn ở đây nữa…” Phùng Tử Anh nói một cách thành thật, “Hơn nữa, con trai tôi bây giờ cũng đang cố gắng học tập; Huan Gē cũng đã vượt qua các kỳ thi cấp huyện và cấp tỉnh. Nếu con trai tôi có thể vượt qua ba kỳ thi này, tôi chắc chắn sẽ hết lòng giúp đỡ.”

Mặc dù không đưa ra câu trả lời cụ thể, nhưng Phùng Tử Anh đã thể hiện rõ thái độ của mình, coi như đã làm tròn bổn phận rồi.

Mặc dù cô ấy cũng cảm thấy lời nói của Phùng Tử Anh có lý lẽ, nhưng Lý Hoàn vẫn cảm thấy không hài lòng lắm. Tuy nhiên, việc yêu cầu Phùng Tử Anh cam kết đảm bảo con trai mình vào được Thanh Đàn Thư Viện cũng có vẻ không hợp lý lắm, nên cô ấy cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý mà thôi.

Cho đến khi Lý Hoàn cùng với các cung nữ rời đi, Phùng Tử Anh mới lắc đầu và bắt đầu bước đi.

“Tại sao ông Phùng lại đối xử khác biệt như vậy?”

Giọng nói trong trẻo vang lên phía sau lưng. Phùng Tử Anh ngạc nhiên quay đầu lại, thấy một cô gái xinh đẹp mặc chiếc áo khoác màu xanh dương viền lông cừu màu trắng bạch và quần lụa màu xanh nhạt đứng đó; ánh mắt cô ấy tràn đầy sự phức tạp.

Phùng Tử Anh mỉm cười vui mừng – đó chính là Uyên Ưng.

“Uyên Ưng, tại sao em lại nói như vậy?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

“Anh Huan đã được ông gửi vào học viện, vậy tại sao anh Lan lại bị đối xử lạnh lùng như vậy?” Uyên Ưng tỏ ra không hài lòng.

“Đối xử lạnh lùng ư?” Phùng Tử Anh cười và giơ tay lên, “Vậy thì phải làm thế nào mới gọi là không lạnh lùng đây? Phải liền lập tức hứa hẹn với dì Châu, nói những lời hoa mỹ, thậm chí còn khen ngợi anh Lan một hồi lâu, rồi mới nói rằng chắc chắn sẽ thành công và đảm bảo anh ấy sẽ được nhập học… Chẳng phải như vậy mới gọi là không lạnh lùng sao?”

Cần ba đến năm tấm vé đi lại!