Cuối năm thứ bảy của triều đại Yonglong cuối cùng cũng đến.

Những bông tuyết rơi dày đặc khiến toàn bộ khu vực Kinh Thành được phủ một lớp tuyết trắng xóa. Đối với Phùng Phủ mà nói, đây cũng là dịp Tết đầu tiên kể từ khi Feng Gia Đại Lang kết hôn.

Thẩm Nghi Thu cũng bắt đầu tham gia vào những công việc chuẩn bị cho dịp lễ hội này một cách không chính thức. Không có lý do gì để mẹ vợ phải vất vả; ngược lại, với tư cách là con dâu, cô có thể tìm cách tranh thủ thời gian rảnh rỗi trong guồng hoạt động bận rộn đó. Sau vài ngày làm việc liên tục, Thẩm Nghi Thu mới nhận ra rằng vai trò của một người vợ cả quả thật không hề dễ dàng chút nào.

Mặc dù hai bà mẹ vợ đều chưa hoàn toàn giao trọn quyền lực cho cô, nhưng rõ ràng họ đã bắt đầu muốn cô tự mình lo liệu mọi việc. Tất cả các khâu chuẩn bị cho dịp Tết đều yêu cầu Thẩm Nghi Thu phải tự mình thực hiện.

“Tướng quân ạ, em thực sự không muốn dậy nữa… Có thể mời hai cô em nhà họ You đến giúp em được không?” Thẩm Nghi Thu nũng nịu nói, sau khi vất vả mới dậy được trong vòng tay của Phùng Tử Anh.

“Trước đây, em chỉ cần ăn uống và mặc đồ có người chuẩn bị sẵn; bây giờ thì em phải tự mình lo liệu mọi thứ, vì vậy mà việc cũng nhiều hơn.” Phùng Tử Anh trả lời.

Nhìn thấy Qingwen mỉm cười và đang giúp Thẩm Nghi Thu mặc áo khoác thêu và váy len, Vân Thường cũng đứng bên cạnh để hỗ trợ anh ta.

“Ông nói cũng không hoàn toàn đúng đâu… Những việc trong nhà chúng ta bây giờ thực sự nhiều hơn trước đây rất nhiều. Ví dụ như các công việc kinh doanh, trong thời gian này, cô dâu trẻ phải tự mình kiểm soát và thanh toán; vì bà còn chưa quen với việc này, nên cô ấy cảm thấy mệt mỏi là điều dễ hiểu.” Vân Thường giải thích thêm.

“Đúng vậy, Vân Thường nói rất đúng đấy.” Cuối cùng, Thẩm Nghi Thu cũng mặc xong đồ. Bên trong chiếc áo lót màu đỏ thắm là một chiếc áo len mỏng, và phía ngoài là chiếc áo khoác thêu viền lông cáo; cuối cùng, cô mặc thêm một chiếc váy len dài.

“Tướng quân ạ, sao không mời hai cô em nhà họ You đến giúp đỡ một chút nhỉ?”

“Văn Quân, đây là chuyện của em mà, nếu em nhờ họ giúp đỡ thì chắc chắn họ sẽ không từ chối đâu. Chỉ là có lẽ họ còn yếu kém hơn cả em nữa thôi…” Phùng Tử Anh hơi nghi ngờ về khả năng của hai chị em Dư thị.

Du Thứ Tam Chị là người thiếu suy nghĩ và thẳng thắn; việc quản lý gia đình như thế này thì không thể tin tưởng được. Còn Du Nhị Tiểu Chủ thì tính tình hiền lành và nhút nhát; nếu không phải vì địa vị của dì bà ấy, chắc hẳn bất kỳ cô hầu gái nào cũng có thể lấn át bà ấy và điều hành mọi việc mà.

“Bà nội, ông nói cũng đúng lắm. Dì Đại Uy tính tình quá ngây thơ và tốt bụng; khi những cô hầu trong bếp mang đồ ăn ra mà thức ăn đã hơi lạnh, bà ấy cũng không hề phàn nàn gì cả. Nếu không phải con tình cờ chứng kiến, thì những bà trong bếp đã sẽ bắt nạt người khác rồi… Con đã bảo họ hâm nóng lại thức ăn, nhưng dì Đại Uy lại nói rằng phiền phức quá… Còn dì Tiểu Uy thì con thấy bà ấy khá quyết đoán và mạnh mẽ, nhưng bà ấy lại luôn muốn so tài võ thuật với ông…”

Nói đến đây, Thanh Vân cũng cảm thấy buồn cười. Hai chị em dì Đại Uy và dì Tiểu Uy thực sự là một cặp chị em kỳ lạ: dì Đại Uy cao lớn nhưng lại nhút nhát và yếu đuối; người ta thường nói rằng phụ nữ miền biên giới thì mạnh mẽ và hung dữ hơn đàn ông, nhưng ở bà ấy thì hoàn toàn không thấy điều đó; bà ấy còn yếu đuối và ngoan ngoãn hơn cả những phụ nữ bình thường nữa.

Còn dì Tiểu Uy thì lại đi theo hướng ngược lại; bà ấy say mê võ thuật đến mức ngoài việc thích bám lấy ông ra, thì cả ngày chỉ biết luyện tập võ thuật trong nhà, tiếng “haha heyo” ầm ĩ không ngừng… Không biết việc luyện thành thạo võ thuật như vậy có phải để so tài với ông trên giường không nhỉ? Nghe nói rằng dì Tiểu Uy, người giỏi võ thuật đến thế, lại là người yếu đuối nhất trên giường… Chỉ trong vài phút thôi, ông đã khiến bà ấy phải chịu thua cuộc.

Phù, sao mình lại nghĩ đến những chuyện như vậy chứ? Khuôn mặt Thanh Vân bỗng nhiên đỏ lên; không lẽ vì mình thường xuyên phục vụ bà nội ở phòng ngoài, thấy quá nhiều chuyện như vậy, nên mới bắt đầu có những suy nghĩ không đúng đắn như bà nội nói sao?

Nghe Thanh Vân đánh giá hai chị em Dư thị như vậy, Phùng Tử Anh thấy cô bé này nhìn người khá chuẩn xác, những nhận xét của cô ấy rất đúng đắn.

“Thế này đi, con sẽ nói chuyện với mẹ và các dì trước đã, sau đó hỏi ý kiến của hai chị em họ nữa. Không

Phùng Tử Anh đã đứng ra xã giải tình huống.

“Ừm, cô hầu này cũng mong rằng năm tới bà chủ sẽ sớm sinh cho ngài một cậu bé nhỏ, để các bà vợ và cô dâu khác yên tâm.” Cuối cùng, Qingwen cũng đã giúp Thẩm Nghi Thu mặc quần áo xong, sau đó đứng sang một bên cùng với cái bát nước ấm.

Phùng Tử Anh liếc nhìn Qingwen và trêu chọc: “Cô giỏi lấy lòng mọi người thật đấy… Cô có thể đoán được bà chủ của mình sẽ sinh con vào khi nào không?”

Mặt Qingwen bỗng đỏ bừng, cô phun một tiếng: “Ngài không nghiêm túc gì cả, làm sao cô biết được? Đó là chuyện của ngài mà.”

Thẩm Nghi Thu, người liên quan trực tiếp đến chuyện này, lại bị hai người chủ-tớ vui đùa làm cho cảm thấy buồn cười. May mắn thay, cô ấy cũng biết rằng Phùng Tử Anh luôn thích tính cách của Qingwen, nên cũng không cảm thấy bất mãn. Cô nhìn Phùng Tử Anh một cái và nói: “Nếu ngài thực sự muốn, thì tại sao không chọn ngày càng sớm càng tốt? Ngày mai thôi, ngài có thể tổ chức cho Qingwen và Vân Thường được kết hôn ngay, như vậy thì cô bé cũng không còn phải cãi nhau với ngài nữa…”

“Bà chủ!” Qingwen vội vàng nói.

“Sao vậy, Qingwen? Cô không muốn à?” Thẩm Nghi Thu tiếp tục trêu chọc cô. “Chẳng lẽ cô còn có ý định gì khác, muốn bỏ đi đâu đó sao?”

Nhìn thấy Vân Thường đang che miệng cười lén bên cạnh, lúc này Qingwen mới hiểu rằng hai vợ chồng này đang đùa cợt mình. Cô giận dữ đá chân xuống đất và nói: “Tại sao bà chủ lại cùng với ngàiCùng nhau bắt nạt tôi nữa?”

“Nếu không bắt nạt cô thì bắt nạt ai đây? Làm sao có thể bắt nạt ngài được chứ? Cô cũng biết rằng các chị em nhà You đều là những người hiền lành… Làm sao có thể đi bắt nạt người hiền lành được chứ? Nghĩ kỹ lại, trong này chỉ có thể bắt nạt cô thôi.” Phùng Tử Anh nhìn thấy vẻ mặt giận dữ nhưng đáng yêu của Qingwen, cười ha hả.

Những khoảnh khắc vui vẻ như thế này, tất nhiên không thể nói ra ngoài được; chúng chỉ khiến mối quan hệ giữa chủ-tớ trở nên thân thiết hơn mà thôi.

******

“Vườn trong nhà các ngài đã được xây dựng xong chưa?” Phùng Tử Anh ngồi trong phòng của Gia Hoàn và nhìn quanh.

Kể từ khi Gia Hoàn đi học cùng với Thanh Đàn Thư Viện, địa vị của anh ta trong nhà đã tăng lên rõ rệt; bây giờ người ta còn dành riêng cho anh ta một khu vườn nhỏ nữa. Mặc dù anh ta hiện nay ít khi trở về nhà, nhưng điều đó cũng khiến cho bà Zhao trở nên tự tin hơn rất nhiều.

“Chắc cũng đã xây xong rồi chứ? Cái này cũng không liên quan gì đến tôi lắm; tôi cũng chẳng mấy quan tâm đến những chuyện này.” Gia Hoàn nhếch môi, có vẻ không mấy coi trọng chuyện vườn mà Phùng Tử Anh đang nói. Anh ta tự tay cầm chiếc ấm trà và trân trọng đưa nó cho Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh nhận lấy ấm trà và gật đầu: “Ừm, Thanh Đàn Thư Viện và Thi cử mùa thu thi khá tệ; nghe nói hiệu trưởng của các em rất không hài lòng, cho rằng việc tuyển sinh quá đông đã ảnh hưởng đến chất lượng giảng dạy trong học viện. Chắc là sau Tết, quy định sẽ càng được thắt chặt hơn nữa… Các em học sinh địa phương sẽ chỉ được về nhà nghỉ một ngày mỗi tháng; có lẽ trong ba năm tới, Gia Hoàn sẽ không có thời gian để về nhà đâu.”

“Đúng vậy, hiệu trưởng Chu yêu cầu rất nghiêm ngặt. Ban đầu tôi nghĩ rằng kiến thức kinh điển của mình cũng khá tốt, nhưng khi đến học viện mới biết rằng vẫn còn nhiều người giỏi hơn mình… Tôi thuộc nhóm những người yếu nhất, vì vậy không dám lơ là. Bây giờ tôi chỉ mong muốn bù đắp lại những thiếu sót của mình, để không làm mất mặt cho anh Feng.”

Gia Hoàn trông có vẻ điềm tĩnh hơn, nhưng vẫn có chút lo lắng; có lẽ do đột nhiên phải thích nghi với môi trường mới và nhận ra sự chênh lệch lớn so với người khác mà anh ta cảm thấy áp lực rất lớn.

“Các kỳ kiểm tra hàng tháng và cuối học kỳ thì vẫn ổn chứ?” Phùng Tử Anh hỏi một cách quan tâm.

Nếu không vượt qua được các kỳ kiểm tra này, Phùng Tử Anh e rằng Gia Hoàn sẽ thực sự không dám đối mặt với mình nữa.

“Cảm ơn anh Feng đã quan tâm! Lần kiểm tra đầu tiên tôi suýt không vượt qua được, nhưng lần thứ hai thì tốt hơn nhiều rồi. Hiện tại, tôi có thể xếp khoảng thứ 280 trong số 330 học sinh của khu vực Tây Viên; so với những lần trước thì đã tiến bộ rõ rệt rồi. Mục tiêu của tôi là vào năm tới phải nâng thứ hạng lên khoảng thứ 200, và năm sau nữa là lên khoảng thứ 100… Tôi sẽ cố gắng hết sức để Thi cử mùa thu có thể vượt qua được trong kỳ thi năm Thi cử mùa thu này.”

Nói đến đây, Gia Hoàn không khỏi vung tay mạnh mẽ để thể hiện quyết tâm của mình.

“Ừm, thật là có ý chí!” Phùng Tử Anh đánh giá cao và uống một ngụm trà.

“Hãy cố gắng nắm vững kiến thức cơ bản về kinh điển; trong năm nay và năm tới, trọng tâm học tập của em vẫn phải là các lý thuyết kinh điển. Đến năm sau, tôi sẽ tìm cách giúp em bổ sung thêm kiến thức về chính sách thời sự. Mặc dù chính sách thời sự không quan trọng bằng kinh điển trong Thi cử mùa thu, nhưng khi mà trình độ kinh điển của mọi người gần như ngang nhau và khó có thể tạo ra sự chênh lệch, thì chính sách thời sự lại trở thành yếu tố then chốt. Vì vậy, em phải nỗ lực để đạt trình độ kinh điển ngang bằng với mọi người, mới có thể chiến thắng trong Thi cử mùa thu thông qua lĩnh vực này.”

Vòng mắt của Gia Hoàn lại bất chợt đỏ lên; anh ta đứng dậy muốn quỳ xuống để tỏ lòng biết ơn với sư phụ Phùng Tử Anh. Anh Feng đã đối xử với mình như một đứa cháu trai, và ân tình này thật sự quá lớn lao đến mức Gia Hoàn dù có hy sinh tất cả cũng không thể đền đáp được.

Chỉ trong Thanh Đàn Thư Viện này, anh ta mới thực sự hiểu rõ ý nghĩa của việc thuộc về tầng lớp quý tộc đích thực.

Tất cả những học trò trong ngôi trường này đều là những người có tiếng trong quê hương mình, nhưng khi đến ngôi trường này, tất cả đều phải sống một cách nghiêm túc và kín đáo. Ngay cả những anh chàng đã đạt được danh hiệu “cử nhân” như Đông Viên cũng không hề tự cao tự đại, mà luôn khiêm tốn và lịch sự, khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Chính vì vậy mà anh ta càng trân trọng cơ hội này hơn.

Cũng tại ngôi trường này, quá trình học tập của anh Feng cũng là một câu chuyện huyền thoại; đặc biệt là thành tích xuất sắc của anh ấy trong lĩnh vực chính sách thời sự, đã trở thành niềm tự hào của cả ngôi trường. Hầu như mỗi năm, ngôi trường đều mời anh Feng đến giảng bài, giúp các học trò hiểu rõ hơn về những vấn đề chính trị quan trọng của triều đình.

Bây giờ, anh Feng lại sẵn lòng dành thời gian hướng dẫn riêng cho mình – đây là cơ hội mà mọi học trò trong ngôi trường này đều ao ước nhưng khó có thể đạt được. Có thể nói, một số học trò thậm chí phải trả giá rất đắt mới có thể có được cơ hội như vậy.

Nhìn thấy biểu cảm và hành động của Gia Hoàn, Phùng Tử Anh nhăn mày; ông không quen với việc mọi người ngày nay dễ dàng bộc lộ cảm xúc đến thế, dễ dàng bật khóc chỉ vì một lý do nhỏ… Dù là nam hay nữ, tất cả đều như vậy.

Ông vẫy tay, cố gắng giữ thái độ ân cần: “Sao vậy, Huan? Là một người đàn ông, sao có thể khóc lóc như phụ nữ được? Nếu có tấm lòng như vậy, thì hãy dùng nó vào việc học tập đi. Chỉ cần em thi đ