Thẩm Châu đang giữ chức vụ tại Sơn Đông. Mặc dù ông biết rằng con rể mình hiện đang có địa vị cao nhưng phía sau đó cũng ẩn chứa nhiều nguy cơ, thế nhưng vì ông không ở trong triều đình, nên ông không quá am hiểu về những cuộc đấu tranh công khai hay bí mật diễn ra bên trong.

Hơn nữa, do mối quan hệ thân thiết của ông với Kiều Ứng Giá, và việc con gái ông hiện đã kết hôn với một nhà lãnh đạo trẻ tuổi từ miền Bắc, nên các nhà khoa bác học ở miền Nam cũng không quá tin tưởng vào ông; vì vậy, ông khó có thể tiếp cận được nhiều thông tin sâu sắc hơn.

Theo quan điểm của Thẩm Châu, mặc dù Phùng Tử Anh có thể gặp phải rủi ro khi nổi bật quá mức, nhưng việc tiếp tục ở lại các cơ quan như Lục bộ hoặc Cơ quan Giám sát triều đình, cùng với Cơ quan Quản lý Chính sách, thì hoàn toàn không thành vấn đề. Đặc biệt là đối với những vị trí như Cơ quan Quản lý Chính sách, việc chỉ cần kiên nhẫn tích lũy kinh nghiệm là có thể đạt được.

Chỉ cần Phùng Tử Anh hành xử thận trọng và kín đáo, sau vài năm có thể sẽ được giao một chức vụ không quá bận rộn ở cấp bốn; sau đó, ông có thể tìm cơ hội xuống các địa phương để giữ những chức vụ quan trọng như Tri phủ một tỉnh hoặc Phó Tổng thanh tra một tỉnh.

Tuy nhiên, Thẩm Châu đã đánh giá thấp những rủi ro tồn tại trong triều đình. Đặc biệt là việc Phùng Tử Anh – một người miền Bắc – lại đưa ra đề xuất mở cửa biển, mang lại lợi ích lớn cho miền Nam trong khi miền Bắc phải chờ đợi một thời gian mới nhận được lợi ích tương ứng. Điều này khiến một số người miền Bắc có tầm nhìn hạn hẹp chỉ trích Phùng Tử Anh và cả Kỳ Vĩnh Thái cùng Kiều Ứng Giá đứng sau ông.

Trong tình huống này, Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá đều cho rằng việc Phùng Tử Anh tạm thời ẩn mình một thời gian là rất cần thiết. Hiện nay, Phùng Tử Anh hầu như không xuất hiện tại Văn phòng Trung thư, thậm chí còn giao việc luyện tập các vấn đề quốc gia cho Hàn Lâm viện; chỉ còn lại ba người là Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và Ngô Thăng đại diện cho các nhóm người miền Bắc, Hồ Quảng và miền Nam để làm việc tại Văn phòng Trung thư.

Khi các công việc của Bộ Thư ký bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định, một thách thức nữa là liệu những công việc hiện tại có tiếp tục được thực hiện theo mô hình này hay không.

Dù sao đi nữa, Phùng Tử Anh cũng sẽ không dính líu vào chuyện này; việc xuống cơ sở để thực hiện nhiệm vụ Phương Cái mới là lựa chọn tốt nhất cho anh ta.

“Vân Quân à, một vị thủ tướng thường phải bắt đầu sự nghiệp từ các địa phương. Nếu không có kinh nghiệm rèn luyện tại đó, chồng em sẽ rất khó để đứng vững trên triều đình sau này. Hơn nữa, em cũng chẳng biết gì về những vấn đề phức tạp mà các cấp quan địa phương đang đối mặt; thậm chí rất có thể sẽ bị họ lừa dối một cách dễ dàng. Điều này tôi không thể chấp nhận được.”

Phùng Tử Anh giải thích một cách kiên nhẫn, nhưng anh không đề cập nhiều đến áp lực mà bản thân đang phải đối mặt.

“Nếu chồng muốn xuống địa phương, thì sẽ đi vùng phía nam hay ở lại miền bắc?” Thẩm Nghi Thu cũng hiểu rằng chồng mình chắc chắn sẽ coi sự nghiệp làm trọng tâm, vì vậy cô không dám can thiệp vào chuyện này.

“Khó nói lắm… Phải xem ý định của triều đình thế nào. Nhưng cá nhân tôi thì không quá quan tâm đâu. Nếu đi vùng Nam Trực hoặc Hồ Quảng, Giang Tây cũng không tồi; còn nếu ở lại miền bắc… Thì Shandong là không thể đâu. Có lẽ chỉ có Nam Trực hoặc Sơn Tây là khả thi hơn một chút… Vân Quân lo lắng về điều này à?”

Phùng Tử Anh nhìn Thẩm Nghi Thu và cười hỏi.

“Không đâu… Dù chồng đi đâu, em cũng sẽ theo sau.” Thẩm Nghi Thu trả lời một cách quyết đoán.

“Ha ha, Vân Quân thật sự không nỡ rời xa chồng à? Chỉ là khi xuống cơ sở, cuộc sống sẽ không thoải mái và tiện nghi như ở Kinh Thành nữa đâu…” Phùng Tử Anh trong lòng rất vui mừng, nhưng vẫn muốn trêu chọc vợ mình một chút.

“Chồng đi đâu thì vợ theo sau… Đó là điều hiển nhiên. Hơn nữa, em cũng không phải là người yếu đuối đâu… Trong những năm cha em không ở nhà, em vẫn một mình gánh vác mọi việc…” Thẩm Nghi Thu không hề coi đó là vấn đề gì lớn, “Nếu không tin, Tướng quân có thể đến xem là biết ngay mà.”

“Được rồi, được rồi… Lần sau cả gia đình chúng ta sẽ cùng nhau đi, để tăng thêm niềm vui cho buổi gặp mặt đó.”

Phùng Tử Anh thì không có gì phải bận tâm về chuyện này cả.

Theo thông lệ trong giới quan lại Đại Chu, mọi người đều tránh việc công khai danh tính khi đi làm quan; vì vậy, việc xử lý vấn đề vợ và thiếp của họ thì tùy thuộc vào từng gia đình.

Hầu hết mọi người đều mang theo thiếp mà không mang theo vợ; nếu không thể, họ sẽ tìm cách có thêm thiếp tại nơi làm quan. Tất nhiên, cũng có những người mang theo cả vợ và thiếp cùng với cả gia đình, nhưng tình huống này ít xảy ra ở những quan chức cấp cao; thông thường, nó phổ biến hơn ở các quan chức cấp thấp dưới hạng năm. Và nếu là ở cấp độ phủ, tỷ lệ này thấp hơn nữa; còn ở cấp độ huyện thì lại thường xuyên hơn.

“Sao cha lại trở về nhà vậy?” Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào nhà, Thẩm Nghi Thu hơi ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng vui mừng. “Đây chính là ngày vui của hai chị em nhà họ You; cha cũng nên thương xót họ một chút chứ… Chắc cha không sợ bị ghen tuông đâu nhỉ?”

“Tôi đâu có ý đó chứ?” Phùng Tử Anh vẫy tay. “Cũng không cần phải tranh giành khoảnh khắc này; đối với họ mà nói, được vào phủ đã là niềm vui lớn nhất rồi. Tôi đã ở trong phòng của hai chị em họ một lúc rồi; họ vẫn đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ…”

Trong lòng, Phùng Tử Anh rất mong muốn được ở bên họ, nhưng anh cũng biết rằng mình phải kiềm chế mình lại. Mặc dù Thẩm Nghi Thu bề ngoài tỏ ra thoải mái và đầy phong độ của một người vợ chính, nhưng ai có thể hiểu được suy nghĩ thực sự của phụ nữ đâu? Có thể chỉ cần một chút kích động nhỏ thôi, những cảm xúc tiêu cực cũng có thể bùng phát lên… Vì vậy, Phùng Tử Anh không muốn mạo hiểm vô ích như vậy.

Vì vậy, cách an toàn nhất vẫn là trở về nhà. Còn về phía hai chị em họ You, anh đã nói rõ với họ rồi; hai chị em ấy cũng vội vàng đẩy anh ra ngoài, rõ ràng là không muốn làm tổn thương tình cảm của Thẩm Nghi Thu.

“Tướng quân, thật sự không cần phải như vậy đâu… Có lẽ hai chị em ấy đã lâu không gặp chồng mình rồi; phụ nữ trong đời này luôn phụ thuộc vào đàn ông… Bây giờ họ cuối cùng cũng được vào phủ, chắc hẳn họ đang mong chờ cha đến bên họ lắm đấy… Nếu tối nay ta cứ thiếu tế nhị mà giữ cha lại, e rằng người ngoài sẽ nghĩ xấu về ta đấy.”

Thẩm Nghi Thu trong lòng rất vui mừng, nhưng cô không hề muốn làm điều gì có thể phá hỏng không khí vui vẻ này. Chỉ cần Phùng Tử Anh quay trở về nhà một lần này thôi, cô đã cảm thấy rất hài lòng rồi.

Điều cô ấy muốn chính là sự tôn trọng đó.

Và nói thật lòng mà, trong suốt hai mươi ngày vừa qua, cô ấy thực sự đã không chịu nổi nữa. Chồng mình vào ban đêm lại quá năng nổ và đa dạng trong cách hành xử, khiến cô ấy cảm thấy như chỉ mới kết hôn được vài ngày mà mình gần như đã trở thành một người phụ nữ lẳng lơ, không biết giữ gìn bản thân.

Thậm chí chồng mình còn nói rằng anh ta thích những người phụ nữ trinh tiết trước mặt mọi người nhưng lại lẳng lơ trên giường, những lời nói không biết xấu hổ như vậy… Cô ấy thực sự không hiểu chồng mình lấy từ đâu ra những ý kiến đó; chúng khiến cô ấy cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Bây giờ, trên lưng cô ấy vẫn còn một vết đen lớn – đó chính là “dấu ấn” mà chồng mình để lại sau những lời nói độc ác đó.

Nếu không phải vì thời gian kết hôn còn quá ngắn, và mẹ chồng luôn hỏi thăm tình trạng sức khỏe của cô ấy; nếu không phải vì Qingwen và Vân Thường vẫn còn là những thiếu nữ trinh tiết… Cô ấy thực sự đã nghĩ đến việc để hai người đó giúp mình chống đỡ những hành vi của chồng mình.

Sự xuất hiện của các chị em Dư thị trong nhà cũng coi như một sự giải thoát đối với cô ấy; ít ra họ có thể giúp cô ấy gánh vác một phần gánh nặng này. Cô ấy không hiểu sao chồng mình lại có thể hoạt động mãnh liệt đến thế… Liệu có phải như mẹ chồng nói, ông Zhang kia đã dạy chồng cô ấy những “bí quyết sinh con” gì đó không?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt cô ấy không khỏi đỏ bừng lên; đặc biệt là khi nhìn thấy ánh mắt chồng mình nhìn mình chằm chằm… Cô ấy vô thức muốn xin tha, nhưng ngay lập tức lại tỉnh táo lại và đẩy chồng mình ra ngoài, nói: “Tướng quân, mau đi đi… Hai chị em nhà họ You đều là những người chân thật; tôi rất thích họ… Chồng cũng hãy yên tâm và để họ giúp đỡ mình…”

……

Khi thấy Phùng Tử Anh trở lại sân phía đông, Du Nhị và Vưu Tam đều ngạc nhiên và vội vàng đến hỏi: “Chủ nhân lại đến đây à?”

“Chủ nhân không được phép đến nữa sao?” Phùng Tử Anh cười nhạo; lúc đầu cô ấy cứ nghĩ mình rất được quý trọng, nhưng bây giờ lại trở thành thứ gì đó đáng ghét, khiến mọi người đều chán ghét mình sao?

“Không phải vậy đâu… Trước đây chúng tôi đã nói với chủ nhân rồi… Hôm nay chủ nhân nên đến bên cô dâu mới… Còn nhiều ngày phía trước; sau này khi chủ nhân rảnh rỗi, có thể sẽ đến sau cũng không muộn…” Du Nhị Tiểu Chủ nhìn Du Thứ Tam Chị và thì thầm: “Chúng tôi và em gá

“Ý cô ấy là gì vậy?” Phùng Tử Anh có vẻ không hiểu lắm.

“Chị muốn nói rằng, chủ nhân mới kết hôn không lâu, mặc dù bà nội rất khoan dung và đã đón tất cả chúng tôi vào nhà, nhưng chúng tôi cũng biết ơn lòng tốt của bà. Vì vậy, tốt nhất là chủ nhân nên ở lại với phu nhân trẻ; nếu sau này phu nhân trẻ gặp khó khăn thì chủ nhân có thể quay lại sau cũng không muộn.” Du Thứ Tam Chị tính cách thẳng thắn hơn, nên đã nói ra điều đó một cách rõ ràng: “Nếu có thể đợi đến khi phu nhân trẻ mang thai thì sẽ tốt nhất.”

Phùng Tử Anh cuối cùng cũng hiểu ra ý của các chị em mình. Họ thực sự mong muốn Thẩm Nghi Thu sớm mang thai và sinh con, để những người hầu như chúng ta cũng có thể yên tâm được. Dù sao thì, nếu đứa con trai cả là con ngoài giá thì cũng không yên tâm bằng con ruột… Các chị em Dư thị cũng nhận ra điều này.

“Ừm, chủ nhân hiểu rồi.” Phùng Tử Anh hiểu rồi, nhưng cũng không tìm ra cách nào tốt để giải quyết vấn đề này. Anh cũng biết rằng từ đầu, các chị em Dư thị đã cố tình tránh thai, vì không muốn điều này xảy ra. Tuy nhiên, anh cũng đã giải thích cho họ về nguyên lý của chu kỳ an toàn, và điều đó đã giúp hai chị em yên tâm hơn nhiều.

Cho đến nay, dường như vẫn chưa có vấn đề gì xảy ra, nhưng đối với hai chị em Dư thị thì điều đó vẫn là một điều khiến họ lo lắng.

“Vậy thì chủ nhân nên quay lại ở với bà nội thôi.” Du Nhị Tiểu Chủ cũng nói với giọng dịu dàng: “Phu nhân trẻ là một người tốt; mẹ chúng ta cũng luôn nói rằng, nhờ gia đình họ Uy đã tích đức trong kiếp trước, chúng ta mới may mắn gặp được một người tốt như phu nhân trẻ. Nếu hôm nay chủ nhân ở lại đây, chúng ta sẽ bị coi là không biết ơn.”

Phùng Tử Anh im lặng một lát, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì cũng đúng. Nếu so với trong tiểu thuyết “Hồng Lâu Mộng”, những nhân vật như Du Nhị chết vì nuốt vàng, Vưu Tam chết vì uống kiếm, không ai có kết cục tốt đẹp cả… Nhưng bây giờ, khi theo chủ nhân, ít nhất họ cũng đã tránh được những kết cục tồi tệ nhất. Là những người phụ nữ lai tộc Hán-Mông bị coi thường, việc __TERM003__ đối xử tốt với họ như vậy cũng là điều dễ hiểu… Vì vậy, họ mới cảm thấy biết ơn đến thế.

“Thôi thì thôi, chủ nhân sẽ đi thôi.” Phùng Tử Anh cảm thấy buồn bã, nhưng lại không tìm ra lý do nào để phản bác, nên đành phải rời khỏi khu vực đó một cách không vui. Nhưng vấn đề là bây