Đối với việc Gia Liên đến nhà, Phùng Tử Anh thực sự không quá quan tâm.

Khó khăn của Gia phủ đã kéo dài nhiều năm rồi; bây giờ lại còn phải giả vờ giàu có để xây dựng vườn, và còn phải cạnh tranh với các phi tần khác về mặt danh tiếng… Làm sao chỉ với mười lăm Vạn lượng bạc của Lâm Như Hải mà có thể giúp được gì chứ?

Ngày nay, giá cả trong Kinh Thành ngày càng tăng cao; những loại gỗ lớn, đá quý hay cây cỏ đẹp đều phải vận chuyển từ nơi khác đến. Một vật phẩm trị giá một trăm lượng bạc khi vận chuyển đến đây thì giá có thể lên tới hàng nghìn lượng bạc. Nhưng đối với các quan lại và người giàu có, miễn là có thể duy trì được danh tiếng và phong cách sống của mình, họ sẵn sàng chi trả mức giá đó. __TERM023__ chính là ví dụ điển hình cho kiểu người này.

Những gia đình khác đều có những ngành kinh doanh mang lại thu nhập, như gia đình Ngô và gia đình Châu – những người cùng được phong làm phi tần – hoặc thì có đội tàu buôn trên sông Đào Hoàng Hà, hoặc có đoàn thương nhân ở tỉnh Sơn Tây. Chỉ có __TERM018__ thôi, hầu như chỉ dựa vào việc cho thuê nhà cửa và cửa hàng để kiếm sống; một vài cửa hàng như cửa hàng gạo hay xưởng dầu cũng đã hoạt động kém hiệu quả và thường xuyên thua lỗ.

“Anh Hai Liên, không phải em không muốn cho anh mượn tiền đâu… Anh cũng biết tình hình gia đình em. Có lẽ các bác trai của chúng ta cũng đang nhắm đến số bạc ít ỏi còn lại của __TERM014__ mà thôi. __TERM014__ đã đầu tư mười Vạn lượng bạc vào ngân hàng Hải Thông, sau đó lại mua thêm đất ở Yangzhou và các nơi khác ngoài __TERM006__… Giờ chỉ còn lại khoảng mười đến hai mươi nghìn lượng bạc thôi. Nếu anh thực sự cần mượn tiền, em cũng phải hỏi ý kiến của __TERM014__ trước…”

__TERM016__ cũng cảm thấy mất hứng thú với những chuyện này; thực ra anh ta chẳng muốn dính líu vào chúng chút nào. Nhưng dù sao thì anh ta cũng là con trai cả của __TERM018__, vì vậy anh ta không thể không quan tâm đến những chuyện của cha mình.

Dưới áp lực của cha và chú mình, nếu anh ta không đến, thì ai sẽ đến? Làm sao có thể để Bảo Ngọc hay __TERM013__ đến giúp đỡ được chứ?

Thở dài không ngớt, __TERM016__ cũng chỉ đành gật đầu: “Tử Anh, em biết suy nghĩ của anh mà… Sau bao năm vất vả trong __TERM008__ này, thực sự chỉ còn lại cái xác này thôi… Dù nói là đã chi rất nhiều tiền để xây dựng vườn này, nhưng nó có ích lợi gì đâu?”

Cô gái lớn đó vài năm mới trở về một lần thôi? Nếu để lại đây thì chỉ là lãng phí mà thôi; còn muốn bán đi thì không thể bán được với giá cao, hơn nữa nó còn liên quan đến dinh thự của chúng ta, thật sự không thể bán được. Các bạn nghĩ việc này có ý nghĩa gì chứ?”

Phùng Tử Anh mỉm cười nhưng không nói gì.

“Tôi biết các bạn cũng không đồng tình với chuyện này, nhưng anh hai của chúng ta sống trong gia đình này, làm sao có thể làm khác được chứ? Khi cô gái lớn đó trở thành phi tần, mọi nhà khác đều phát triển rất tốt; chúng ta Giả Gia dù sao cũng là gia đình quý tộc, làm sao có thể mất mặt được? Sau này khi cô ấy ở trong cung, làm sao có thể ngẩng đầu lên được chứ?”

Gia Liên cũng thở dài không ngừng, “Nói ra thì cũng đúng là như vậy, nhưng hiện tại Giả Gia thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Mọi người trong nhà đều nói rằng nếu phi tần hoàng hậu tốt với chúng ta Giả Gia thì chúng ta cũng sẽ tốt theo; nhưng theo ý kiến của tôi, điều đó vẫn còn phải xem xét. Đã vào cung lâu như vậy rồi, nhưng chưa thấy cô ấy mang lại lợi ích gì cho gia đình chúng ta cả. Chú hai luôn nói rằng chúng ta không được làm gánh nặng cho phi tần, còn chú dì thì cũng thường xuyên phải giúp đỡ cô ấy ở trong cung… Điều này thực sự là cái gì vậy?”

Điều này thì Phùng Tử Anh chưa từng nghe nói đến. Cô ấy ở trong cung, dù không nói là hỗ trợ hay giúp đỡ Giả Gia gì nhiều, nhưng với thời gian ngắn ngủi như vậy, thì không thể nào có nhiều ảnh hưởng lớn được. Nhưng lại còn yêu cầu Giả Gia phải giúp đỡ nữa, điều này thực sự là ý gì đây?

Theo những gì Phùng Tử Anh biết, việc phong các phi tân mới này có lẽ là một chiến lược, đều có những ý định nhất định. Việc phong phi tân chủ yếu là để an ủi các Võ Huân như Vương Gia và Giả Gia, hơn nữa còn có sự tham gia của Thái phi nữa; vì vậy sau khi phong phi tân, đó chỉ là một hành động ban ân bề ngoài mà thôi, thông thường họ không thường xuyên đến thăm các cung phi đó. Ngay cả những phi tân đã sinh ra nhiều hoàng tử cho ông ta cũng hiếm khi được ghé thăm; thường thì họ chỉ cử người hầu đưa các hoàng tử chưa trưởng thành đến phòng ngủ hoặc phòng làm việc của ông ta mà thôi, còn những hoàng tử đã trưởng thành thì càng không cần phải nói đến nữa.

“Thế à, trong nhà còn phải giúp đỡ phi tân nữa sao?”

“Phùng Tử Anh nhíu mày lại.”

Gia Liên cũng cảm thấy mình hơi nói quá, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, nếu Phùng Tử Anh kết hôn với Lâm Đại Ngọc, thì dù sao cũng không thể tách rời khỏi Giả Gia được; những chuyện như thế này cũng không cần phải giấu anh ta. Hơn nữa, với khả năng của Tử Anh, chắc chắn cô ấy có thể đưa ra vài ý kiến hữu ích.

“Ừm, sau khi cô gái lớn vào cung, tình hình của cô ấy không mấy thuận lợi. Những eunuch nắm quyền trong cung đều là những người chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân; nếu không có tiền bạc, họ sẽ không buồn lòng để mắt nhìn bạn đâu. Quý phi may mắn hơn một chút, vì ít nhất bà ấy vẫn còn được sự ủng hộ từ phía Thái phi… Nhưng các eunuch trong cung của Hoàng đế thì lại không mấy quan tâm đến phe Thái phi, khiến Quý phi rất khó xử…”

Gia Liên nói những lời này một cách cẩn trọng; tuy nhiên, Phùng Tử Anh hoàn toàn hiểu được. Những kẻ vô dụng đó chỉ biết nghĩ đến tiền bạc mà thôi.

“Cuộc sống trong cung cũng không hề dễ dàng chút nào. Các eunuch và cung nữ ở đó lâu ngày, tâm trạng hầu như đều không bình thường… Đối với Quý phi mà nói, việc tồn tại trong cung thực sự rất khó khăn.” Phùng Tử Anh chỉ có thể nói những lời an ủi một cách nhẹ nhàng.

“Đúng vậy… Vì vậy đôi khi Quý phi sai Bão Cầm Cầm mang tin ra ngoài; lúc đó, dì hai của em lại phải lau nước mắt… Rồi cuối cùng cũng không tránh khỏi việc phải đưa tiền bạc vào cung…”

Giọng nói của Gia Liên ngày càng trở nên thấp đi; có lẽ những lời này là do Vương Tú Phong đã ép buộc cô ấy nói ra, khi hai người tranh luận với nhau… Dù sao thì tiền bạc trong nhà cũng do Vương Tú Phong quản lý mà.

Thấy Gia Liên nói với giọng điệu u ám, vẻ mặt buồn bã, Phùng Tử Anh trong lòng cũng cảm thấy thương cho cô ấy… Nhưng với vai trò của mình – là con trai cả của Vinh Quốc Phủ– anh ta không thể tránh khỏi những trách nhiệm này được. Dù có muốn hay không, quyền lực và nghĩa vụ đó vẫn phải gánh vác.

“Được rồi, Liên Nhị ca, bây giờ em đừng suy nghĩ quá nhiều nữa. Sau này tôi sẽ tìm thời gian đến nói chuyện với Lâm Muội Nương… Chỉ cần một ít tiền bạc thôi, chắc chắn Lâm Muội Nương cũng sẽ đồng ý… Việc vay tiền này cũng không khó lắm… Còn việc chuẩn bị Tết thì hãy để dì hai lo liệu đi… Sự phát triển của công ty chúng ta ở kinh thành này diễn ra rất nhanh… Chỉ thu tiền về thôi là không đủ; chúng ta còn phải trả lãi nữa… Vì vậy, việc cho tiền đi vay c

Những việc cần thúc đẩy này cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, xem có thể cho mượn chúng cho những người đáng tin cậy khác không. Chẳng hạn, nếu bạn nói rằng em trai của Nữ hoàng Mãi Quý phi muốn vay tiền, dù anh ta dùng bất kỳ cái cớ gì đi nữa, cũng không thành vấn đề; chắc chắn họ sẽ trả lại tiền…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Gia Liên hơi thư giãn đôi lông mày: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Nói ra thì, tờ báo 《Ngày nay》 quả thực có tác động lớn; trong vài ngày gần đây, có rất nhiều quý ông, thương gia có của cải đến hỏi về việc gửi tiền và lãi suất. Họ đều biết thông tin này từ tờ báo 《Ngày nay》, cảm thấy thú vị nên mới đến hỏi thăm. Dù thực tế số người thực sự gửi tiền vẫn còn ít, chỉ khoảng ba đến năm trăm lượng bạc mà thôi, nhưng dấu hiệu này rất tích cực…”

“Có vẻ như, hiện tại chúng ta không phải lo rằng người muốn gửi tiền quá ít, mà là người muốn vay tiền lại quá ít.” Phùng Tử Anh không khỏi lắc đầu.

Không phải là người muốn vay tiền ít, mà là những khách hàng có uy tín, có rủi ro thấp lại ít muốn vay tiền; đây đã trở thành một vấn đề lớn đối với ngân hàng ở kinh đô. So sánh với ngân hàng ở Yangzhou, tình hình vay mượn ở đó tốt hơn nhiều.

Điều này cũng cho thấy sự khác biệt lớn về cấu trúc kinh tế giữa miền Bắc và miền Nam: tính lưu động của vốn ở miền Bắc rõ ràng kém hơn so với miền Nam. Điều này chủ yếu xuất phát từ việc nguồn vốn từ chính quyền triều đình tập trung vào kinh đô, cùng với việc các quan lại, quý tộc kiếm được tiền từ những nguồn thu không liên quan đến công thương và tích trữ chúng trong Kinh Thành.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, ở đây dễ dàng hình thành một tầng lớp người sống nhờ vào lợi nhuận từ những nguồn vốn này.

Nhưng từ một góc độ khác, nếu những khoản tiền này được cho vay thông qua Giang Nam để đầu tư vào các lĩnh vực công thương, thương mại và khai phá, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn và thúc đẩy sự phát triển của những ngành này.

“Zi Ying, tôi thấy đây không phải là chuyện xấu đâu. Dù sao thì bộ quân đội cũng đang gặp khó khăn trong việc chuẩn bị đội tàu hải quân Đăng Lai và đang muốn vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang phải không? Chúng ta đã quyên góp được rất nhiều tiền; nếu giao dịch này thành công, chúng ta sẽ mất đi một nửa số tiền đó. Chỉ trong chốc lát, chúng ta có thể mất đi 1,5 triệu lượng bạc, nhưng chúng ta hoàn toàn không lo không thể thu hồi được. Với việc dùng thuế muối ở Trường Lỗ làm tài sản thế chấp, thật

Vương Tử Đình liên tục tìm cách hỗ trợ Trương Cảnh Thu và Sài Khuất trong những dự án liên quan đến Đăng Lai – từ việc xây dựng xưởng đóng tàu cho đến thành lập hạm đội thủy quân; tất cả những điều này đều đòi hỏi phải có số tiền bạc khổng lồ để đầu tư. Các thương gia hàng hải ở Ninh Bô khi chọn Đăng Châu làm nơi xây dựng xưởng, ngoài việc tự bỏ vốn ra, họ cũng cần sự bảo lãnh của triều đình mới có thể vay được tiền.

  Sau khi Bộ Quân sự đã chi trả đủ kinh phí cho các khu vực Tây Bắc và Liêu Đông, họ gần như không còn nguồn lực nào để đáp ứng nhu cầu của Đăng Lai nữa. Vì vậy, Vương Tử Đình đã tích cực vận động, khẳng định rằng nếu không mở thông tuyến đường biển giữa hạm đội Đăng Lai và khu vực Liêu Nam – Đăng Lai, Liêu Đông chắc chắn sẽ bị cô lập. Quan điểm này đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các quý tộc ở miền Bắc triều đình.

  Thái độ của Gia Liên quả thật hẹp hòi; ông ta chỉ muốn dựa vào việc triều đình cho vay tiền. Từ góc độ an toàn mà nói, quan điểm này hoàn toàn đúng đắn.

  Trong bối cảnh rủi ro khi cho vay trong lĩnh vực thương mại rất cao, việc lựa chọn triều đình để vay tiền chắc chắn sẽ an toàn và đáng tin cậy hơn nhiều. Hơn nữa, các khoản vay từ triều đình không chỉ có các biện pháp bảo lãnh chặt chẽ mà số tiền vay cũng rất lớn; một khoản vay duy nhất có thể tương đương với hàng chục thậm chí hàng trăm khoản vay từ các nguồn khác, do đó chi phí kiểm soát rủi ro cũng sẽ thấp hơn nhiều.

  Tuy nhiên, vấn đề về khoản vay này vẫn đang được thảo luận; chủ yếu là vì Vương Tử Đình đưa ra yêu cầu quá lớn, khiến cho Bộ Tài chính và Bộ Quân sự đều cảm thấy khó chấp nhận. Dự kiến số tiền vay cuối cùng sẽ nằm trong khoảng từ 800.000 đến 1,2 triệu lượng bạc.

  Nếu thêm vào đó khoản vay cho dự án tái Hợp thể sản xuất than và sắt, vốn sẽ sớm được quyết định, thì con tàu Hải Thông Ngân Trang Kinh Thành vừa mới bắt đầu hoạt động thực sự sẽ có một năm khởi đầu vô cùng thuận lợi. Chỉ riêng lợi ích dự kiến trong năm nay thôi cũng đã đủ khiến các cổ đông cười mãn nguyện, và với tư cách là người quản lý chính của Kinh Thành, thu nhập của Gia Liên chắc chắn cũng sẽ rất đáng kể.

  “Anh Hai Lian, chúng ta không thể mong đợi quá nhiều từ những việc như thế này; điều quan trọng là phải tiến triển từng bước một một cách vững chắc. Như trường hợp cho vay để sản xuất gạch cống ở Lâm Thanh chẳng hạn

Gia Liên cũng hiểu rõ ý của Phùng Tử Anh, liên tục gật đầu đồng ý.

   Có vẻ như anh ta chợt nhớ ra điều gì đó; dù đã định rời đi, Gia Liên lại quay trở lại và do dự một lúc trước khi nói: “Zi Ying, chuyện tôi đã nói với em lần trước, em nghĩ sao?”

   Phùng Tử Anh bối rối, suy nghĩ mãi mà không nhớ ra chuyện gì, liền hỏi: “Anh Lian thứ hai, câu hỏi này làm em hoang mang quá… Chuyện gì vậy ạ?”

   Gia Liên thở dài lắc đầu; có vẻ như Phùng Tử Anh thực sự không coi trọng chuyện đó. Nếu muốn nói ra thì cũng không nói, nhưng lại cảm thấy không cam lòng… Cuối cùng, anh ta vẫn tiếp tục: “Chính là chuyện của em gái thứ hai mà.”

   “Chuyện của em gái thứ hai ạ?” Phùng Tử Anh bỗng hiểu ra: “Ông cụ Shè không muốn em gái thứ hai kết hôn với người đàn ông kia à?”

   “Không phải vậy đâu… Nhưng gần đây cha chúng ta luôn tập trung vào việc chăm sóc vườn, nên người đàn ông kia cũng ít xuất hiện hơn… Tuy nhiên, tôi biết cha chúng ta đã nhận tiền từ người đó. Một ngày nọ, Tư Kỳ đến nói với tôi rằng em gái thứ hai không muốn kết hôn với kẻ thô lỗ đó, và mong tôi nói lời tốt cho cô ấy trước mặt cha… Sau đó, em gái tôi cũng nói chuyện này với tôi… À, tôi đã bàn với mẹ, nhưng mẹ cũng không muốn em gái tôi kết hôn với kẻ đó… Chỉ là không thể đi ngược lại ý cha được…” Gia Liên cũng rất lo lắng.