“Một đồng tiền cũng có thể khiến người hùng gặp khó khăn…” Gia Xá không nhịn được mà thở dài, “Khu vườn trong nhà chúng ta đã được xây dựng xong, tôi cũng đã đi kiểm tra từng chi tiết và thấy nó thực sự rất hoành tráng và lộng lẫy. Tuy nhiên, vẫn còn thiếu nhiều đồ dùng, và việc mua chúng đòi hỏi phải có tiền bạc. Anh hai ơi, chúng ta phải làm sao đây?”

Gia Chính cũng chỉ biết tựa trán mà không nói được lời nào.

Để xây dựng khu vườn này, hầu như tất cả người trong nhà đều đã hy sinh rất nhiều; ngay cả bà lão gia chủ cũng đã đóng góp một khoản không nhỏ. Bây giờ lại cần phải mua thêm nhiều đồ dùng nữa, số tiền cần thiết chắc chắn không thể ít hơn hai ba nghìn lượng bạc… Không biết lấy tiền từ đâu ra đây?

Nghe ý kiến của anh cả, họ cũng muốn đi vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang, nhưng việc vay tiền thì dễ dàng, vấn đề là phải dùng cái gì để thế chấp? Chẳng lẽ họ có thể thế chấp cả khu vườn này sao?

“Lian ơi, em nghĩ sao?” Thấy Gia Chính im lặng, Gia Xá liền hỏi Gia Liên.

“Thưa gia chủ, nếu muốn vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang, việc thế chấp là điều bắt buộc, và còn phải qua quá trình kiểm tra để xác minh giá trị của vật thế chấp có phù hợp hay không.” Gia Liên nhìn Gia Chính một cái.

Vấn đề này thực sự thuộc về phòng của bà hai… Mặc dù việc cô chủ nhỏ trở về thăm nhà có thể mang lại một số lợi ích cho gia đình, nhưng sau những niềm vui ấy, những khó khăn thực tế vẫn còn đó… Làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?

Nếu việc cô chủ nhỏ trở về thăm nhà thực sự có thể mang lại một số nguồn thu nhập cho gia đình, thì cũng coi như là có lợi… Nhưng nếu chỉ có những niềm vui thoáng qua mà không có gì khác, thì những chi phí phát sinh thực sự quá lớn, không đáng đâu.

Gia Chính thở dài một hơi, “Lian ơi, nếu chúng ta dùng giấy chứng nhận quyền sử dụng khu đất vườn này để thế chấp với Hải Thông Ngân Trang, em nghĩ chúng ta có thể vay được bao nhiêu tiền?”

Thấy Gia Chính thực sự đang nghĩ đến việc vay tiền, Gia Liên cũng có chút do dự… Theo ông, việc vay tiền thì dễ dàng, nhưng việc trả lại tiền thì sao đây? Dùng giấy chứng nhận quyền sử dụng khu đất vườn để thế chấp liệu có phù hợp không nhỉ?

“Gia Liên suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất của gia tộc chúng ta đều còn nguyên vẹn; nếu chỉ dùng giấy chứng nhận quyền sở hữu khu vườn để thế chấp, thì chúng ta sẽ phải chia tách các khu đất đó ra. Việc này đòi hỏi phải xin sự phê duyệt của chính quyền, không những mất nhiều thời gian mà nếu thông tin này bị lan truyền ra ngoài, danh tiếng của gia tộc chúng ta sẽ bị tổn hại nặng nề.’”

Gia Xá và Gia Chính đều biến sắc. Đây quả là một vấn đề nghiêm trọng. Nếu thông tin này lan ra, có lẽ họ sẽ phải chia tách cả ngôi nhà để thế chấp. Chỉ nói riêng việc Hoàng hậu đến thăm gia tộc, thì danh tiếng của họ chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, và có lẽ sau này mọi người sẽ coi họ là những người không có khả năng gây dựng lại danh tiếng được nữa.

Nhưng nếu không dùng khu vườn này để thế chấp, thì họ có thể dùng cái gì khác để thế chấp?

Ngoài số tiền lớn phải trả cho việc mua cây cối, đá, gạch ngói… thì hàng năm cũng phải chi trả rất nhiều tiền cho các khoản thưởng dành cho các cô gái, phụ nữ, người hầu và nhân viên trong gia tộc. Tổng cộng có hơn một ngàn người, cùng với các khoản chi phí liên quan đến các mối quan hệ xã hội… Nếu không có nguồn thu nhập đủ lớn, thì thật sự không thể sống thoải mái được.

Nhưỡng Ninh Nhị Phủ hiện tại, người ngoài không biết tình hình thực sự của gia tộc họ, nhưng bọn họ đều hiểu rõ mọi chuyện.

Nguyên Hưng Ba mươi lăm năm sau, hai gia tộc này chỉ còn có thể duy trì sự tồn tại một cách gượng ép mà thôi. Đến năm thứ hai của triều đại Yonglong, dân số trong gia tộc ngày càng tăng lên một cách không kiểm soát được; những người mới đến, những người tự nguyện gia nhập gia tộc, những người sinh con trong gia đình… Chỉ trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi, số lượng người trong gia tộc đã tăng từ khoảng bảy, tám trăm người lên đến hơn một ngàn người. Chi phí ngày càng tăng, nhưng nguồn thu nhập thì không hề tăng lên.

Nếu tính toán kỹ lưỡng, thì không chỉ những hoạt động kinh doanh hiện tại gặp nhiều khó khăn và thua lỗ, mà ngay cả nguồn thu từ đất đai và ruộng đồng cũng không hề tăng lên.

Hóa ra Giang Nam và Trần Gia trước đây cũng đã đầu tư một số tiền để cùng nhau kinh doanh, nhưng hai năm gần đây tình hình kinh doanh không mấy tốt đẹp; vì vậy, chỉ còn lại năm Vạn lượng bạc tiền đó ở nơi Trần Gia. Bây giờ, cả năm Vạn lượng bạc đó cũng đã được mang về để sử dụng.

Có thể nói rằng tình hình hiện tại của Nhưỡng Ninh Nhị Phủ đang ngày càng xấu đi; hàng năm, gia tộc này đều thiếu hụt tiền, khiến __TERMLOCK000__

May mắn thay, những cửa hàng cho vay nặng lãi mà chúng tôi có thể hợp tác đều là những người quen cũ, họ hiểu rõ tình hình của hai gia đình chúng tôi, nên những vật phẩm được đem ra giao dịch đều là những thứ có giá trị thực sự; thông thường, họ cũng không đòi giá quá thấp. Vì vậy, dường như Nhưỡng Ninh Nhị Phủ cũng đã quen với tình hình này rồi… Có vẻ như những vật cổ trong nhà này dường như không bao giờ hết, chỉ có người chủ nhà mới luôn cảm thấy lo lắng và căng thẳng vào mỗi cuối năm.

Nhưng năm nay, tình hình lại khác biệt. Việc xây dựng khu vườn này thực sự là một “hố không đáy”; hầu như tất cả những thứ có giá trị trong nhà Gia phủ đều bị tiêu hết, chỉ còn lại những vật cổ quá lớn để có thể bán đi. Nếu mang chúng ra ngoài, mọi người sẽ biết ngay đó là đồ của nhà Vinh Quốc Phủ; không những vậy, chúng tôi còn sẽ bị mọi người chế giễu nữa.

“Năm nay, phía đông thì sao vậy?” Gia Xá bỗng nhiên hỏi.

Tình hình của nhà Vinh Quốc Phủ thực sự rất khó khăn, còn nhà Ninh Quốc Phủ cũng không hơn gì.

Nếu so với những năm trước đây, thì nhà Ninh Quốc Phủ còn tồi tệ hơn nhà Vinh Quốc Phủ nữa.

Nhưng năm nay, vì nhà Vinh Quốc Phủ phải chi trả chi phí lớn cho việc xây dựng khu vườn, mặc dù nhà Ninh Quốc Phủ cũng được hỗ trợ một phần, thì phần lớn gánh nặng vẫn thuộc về nhà Vinh Quốc Phủ; nhà Ninh Quốc Phủ chỉ phải đóng góp một số tiền nhỏ thôi. Dù vậy, điều này cũng khiến nhà Ninh Quốc Phủ bị thiệt hại không ít.

Trong suốt năm nay, mối quan hệ giữa Gia Liên và cha con nhà Jia Rong ở phía Gia Chân đã giảm bớt đi nhiều. Tuy nhiên, kể từ khi Gia Liên trở về từ Yangzhou và bắt đầu kinh doanh với cái tên Hải Thông Ngân Trang ở kinh thành, cha con nhà Jia Rong lại bắt đầu tiếp cận anh ta một cách tích cực hơn.

Đặc biệt là Jia Rong – anh ta luôn luôn quanh quẩn bên cạnh Gia Liên, được đối xử một cách ân cần và chu đáo, khiến Gia Liên cũng khó lòng từ chối. Đôi khi, Gia Liên cũng đưa Jia Rong đi cùng mình tham gia một số sự kiện công cộng.

Ngoài ra, vì Gia Chân Jia Rong đã hợp tác với Gia Xá trong việc sửa sang khu vườn và thu được khá nhiều lợi ích, có vẻ như năm nay gia đình họ ở phía Đông sẽ còn thêm sung túc hơn nữa.

“Nhưng điều đó thì không ai biết được… Dù sao thì xem qua cách hành xử của anh trai Chân và em gái Rong, có vẻ như họ vẫn muốn tiếp tục theo con đường như mọi năm.” Gia Liên do dự một chút.

Thực ra, anh ta biết rằng Gia Chân Jia Rong năm nay có lẽ sẽ sống khá thoải mái; dù sao thì từ việc sửa sang khu vườn, họ cũng đã thu được một khoản tiền đáng kể. Với việc cha con họ tự quản gia đình, chắc chắn họ sẽ có đủ khả năng bù đắp cho những thiếu hụt đó.

Khác với phía nhà họ Rong này – cha và chú thứ hai là hai nhánh gia đình riêng biệt; bản thân anh ta, Bảo Ngọc, Gia Hoàn và thậm chí cả Giả Lan sau này cũng sẽ được chia thành ba hoặc bốn nhánh gia đình riêng biệt. Mỗi người đều có những toan tính riêng, ai lại quan tâm đến việc của cả gia đình chứ?

Tiền công cộng thì thuộc về công cộng; còn tiền riêng của mỗi nhà thì thuộc về từng nhà. Chẳng hạn, liệu cha anh ta có thể kiếm được tiền từ việc sửa sang khu vườn hay không?

Nhưng nếu bắt ông ấy phải dùng tiền riêng để bù đắp cho những thiếu hụt công cộng, thì thà giết ông ấy đi còn đỡ phiền hơn.

Giống như Phượng Tiểu Chủ vậy – cô ấy có thể dùng tiền công cộng để cho vay và kiếm lời, nhưng nếu bắt cô ấy phải dùng tiền riêng của mình để bù đắp cho những thiếu hụt công cộng, thì đó là điều không thể xảy ra đâu.

Gia Xá lạnh lùng cười một tiếng, nhưng không nói thêm gì nữa. Nếu Gia Chân Jia Rong muốn tự bù đắp cho những thiếu hụt đó, thì đó là chuyện của riêng họ. Nhưng bắt Gia Xá phải đưa tiền ra, thì điều đó là điều không thể xảy ra đâu.

Khi Gia Xá không nói gì nữa, khuôn mặt của Gia Chính càng trở nên tức giận hơn.

Lần này, anh ta chỉ muốn thảo luận với các anh trai mình về việc chuẩn bị Tết cho gia đình.

Lại Đại đã nói với anh ta và bà Jia nhiều lần rồi, rằng trong việc sửa sang khu vườn có rất nhiều điều bất minh; ông chủ nhà và hai vị quý ông ở phía Đông đều đã tham gia vào những hành động gian lận đó và thu được khá nhiều lợi ích. Anh ta cũng nói rằng chỉ cần kiểm tra sổ sách kế toán, chắc chắn sẽ phát hiện ra rất nhiều vấn đề; số tiền được thu về có thể đủ để trang trải cho các khoản nợ ngoài và chi phí Tết năm nay.

Mẹ tôi cũng không nói gì nhiều, nhưng thực ra bà ấy cũng nghĩ giống như Gia Chính. Chi phí xây dựng khu vườn đã vượt quá 45 Vạn lượng bạc, và nó thực sự rất đẹp đẽ. Nhưng nếu nói về sự nhiệt tình của anh trai mình, ngoại trừ việc kiếm được tiền bạc, thì chắc chắn không có điều gì khác có thể khiến anh ấy hứng thú đến thế. Hai người ở phía đông cũng vậy.

Thật đáng tiếc là bản thân tôi cũng không có khả năng và kiên nhẫn để lo liệu chuyện này. Nhìn vào trong nhà, ban đầu Gia Liên và vợ ông ấy là những ứng viên lý tưởng, nhưng thật không may, hiện tại Gia Liên không muốn làm việc trong nhà nữa. Còn Phượng Tiểu Chủ thì không thể đối đầu với cha chồng mình, và vì cũng đang có mâu thuẫn với Gia Liên, nên bà ấy cũng không màng đến chuyện này.

Tôi đã nhiều lần muốn nói chuyện với anh trai mình, nhưng cuối cùng tôi vẫn không dám. Tôi biết rõ tính cách của anh ấy; với mọi chuyện khác thì có thể nói được, nhưng chỉ riêng vấn đề tiền bạc thì nếu tôi dám đề cập đến, chắc chắn sẽ xảy ra tranh cãi lớn. Hơn nữa, tôi cũng biết rằng sự thiên vị của mẹ đối với tôi khiến anh ấy luôn tức giận. Nếu tôi gây ra xung đột với anh ấy về chuyện này, chắc chắn anh ấy sẽ lôi ra tất cả những chuyện cũ để gây rối, và như vậy thì cái Tết này sẽ trở thành một trò cười lớn.

Cuối cùng, tất cả những nỗi buồn trong lòng tôi chỉ có thể biểu hiện qua một tiếng thở dài: “Lian ơi, con nghĩ năm nay chúng ta sẽ sống như thế nào trong nhà này?”

Việc chú hai từ bỏ trách nhiệm khiến Gia Liên cũng rất bối rối. Mình đã dần dần rời xa công việc trong nhà rồi, tại sao lại còn phải tìm mình để nói chuyện?

“Chú hai ơi, Tết đang đến gần, Lễ Hoa Đăng cũng chỉ còn khoảng một tháng nữa thôi. Nếu muốn tìm cách khác, thì cũng phải đợi đến sau này mới làm được. Trước hết, chúng ta cần phải giải quyết ổn thỏa mọi việc trong nhà. Theo ý kiến của con, chúng ta nên đi vay mượn trước.”

Đến lúc này, Gia Liên đã hiểu rõ ý định của bố và chú hai. Họ đang cố tình đặt ra một cái bẫy để đợi mình. Có lẽ nếu hôm nay mình trở về muộn, sáng mai họ sẽ giữ mình lại để nói rõ mọi chuyện.

Tuy nhiên, cứ liên tục vay mượn từ những người này thì có lẽ cũng không phù hợp lắm. Gia Liên suy nghĩ một hồi rồi đề xuất: “Thôi thì như này đi, trước tiên ta hãy mượn năm nghìn lượng bạc từ dì Xue, sau đó đến nhà Vương Gia để vay thêm mười nghìn lượng nữa. Sau đó tôi sẽ nói chuyện với Ziying để xoay sở qua khoảng thời gian này. Hai ông cha thấy sao?”

Chưa kịp cho Gia Chính kịp lên tiếng, Gia Xá đã vội vàng gật đầu đồng ý: “Theo tôi thì được đấy. Nghe nói năm nay Đại Quan Lâu thu nhập khá cao; còn về phía Vương Gia thì, em trai hai, anh họ của em đang giữ chức tổng đốc ở Đăng Lai, việc kiếm được ba năm nghìn lượng bạc mỗi năm là chuyện dễ dàng thôi phải không? Còn với Ziying, em hãy nói chuyện thật tốt với cô ấy; chúng ta Gia phủ là những người biết ơn, chắc chắn sẽ trả ơn sau này.”

Gia Chính thở dài; xem ra cuối cùng vẫn phải nhờ vào những người này thôi. Với Vương Gia thì còn đỡ, nhưng với Hạ gia và Phùng gia thì thực sự hơi khó để xin vay… Nhưng biết làm sao được đây?