“Thưa ông Chương, việc cho người khác cá không bằng dạy họ cách câu cá. Nước Đại Chu chúng ta là một đại quốc hùng mạnh; nếu trong những lĩnh vực này chúng ta lại thua kém người Tây Di, thậm chí bị những nước lân cận như Ngô Nhìn, Triều Tiên hay An Nam vượt qua, thì danh dự của đất nước chúng ta sẽ ra sao? Hơn nữa, những công nghệ này thậm chí còn được sử dụng để chế tạo những vũ khí quan trọng của đất nước. Người Tây Di ở xa xôi hàng vạn dặm, có thể coi là chuyện khác; nhưng Ngô Nhìn và An Nam lại ở ngay gần chúng ta. Chỉ mới mười năm sau cuộc chiến tranh với Ngô Nhìn, An Nam và Đông Vũ vẫn tiếp tục quấy rối biên giới của chúng ta. Nếu họ đều có thể sử dụng loại súng Tự sinh hỏa này để chống lại chúng ta, trong khi chúng ta vẫn chỉ có thể dùng những khẩu súng đồng thông thường, chúng ta phải làm thế nào đây? Phải chăng chúng ta muốn binh sĩ Đại Chu của mình đi chết sao?”

Phùng Tử Anh nói với giọng nặng nề: “Ngô Nhìn, An Nam và Đông Vũ chỉ là những kẻ gây rối nhỏ bé thôi… Nhưng nếu người Nữ Chân cũng nắm giữ những thứ này thì sao? Chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Trang Lập Dân có vẻ không tin: “Thưa ông Phòng, lời ông nói có vẻ quá đáng sợ rồi… Những kẻ man rợ chưa thể chế tạo được áo giáp đã dám mơ tưởng đến việc sản xuất súng đồng à?”

“Thưa ông Chương, ông đang nghĩ đến chuyện gì vậy? Người Nữ Chân ở Kiến Châu không giống người Mông Cổ đâu. Họ dù hung hãn và thô bạo, nhưng cũng rất ranh mãnh và giỏi chiến đấu, đặc biệt là giỏi học hỏi và tiếp thu kiến thức. Họ không hề kém cạnh chúng ta Đại Chu đâu. Nếu chúng ta không coi trọng điều này, chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều. Tôi không muốn chứng kiến những người lính trung thành của cha mình phải chịu tổn thất nặng nề dưới những mũi tên của người Nữ Chân…” Phùng Tử Anh nói một cách lạnh lùng.

Trang Lập Dân mới nhớ ra rằng cha của Phùng Tử Anh vừa được bổ nhiệm làm Tổng đốc Ký Liao, chắc chắn ông ấy hiểu rõ về kẻ thù lớn nhất ở khu vực Liêu Đông, nên không thể nào nói những lời đáng sợ như vậy được.

“Thưa ông Phòng, lần này tôi đến đây cũng là để bàn bạc với ông về một số ý tưởng.” Trang Lập Dân hiển nhiên không chỉ đến vì chuyện súng đồng mà thôi. Kể từ lần trước Phùng Tử Anh đề xuất với triều đình về việc thúc đẩy ngành luyện thép ở miền Bắc và giới thiệu cho ông một nhóm thương nhân từ Tấn, Trang Lập Dân đã hiểu rõ ý định của triều đình.

Là người đứng đầu ngành luyện thép và sản xuất vũ kh

Khi Tiêu Đại Hằng rời chức vụ và đi khỏi đó, Trang Lập Dân đã nghĩ rằng công việc kinh doanh của mình sắp phải kết thúc; không còn sự hỗ trợ của Tiêu Đại Hằng, ông thậm chí còn gặp khó khăn trong việc thu hồi số tiền cần thiết để tiếp tục sản xuất những khẩu súng đại bác đã được đầu tư. Nhưng không ngờ chuyến đi này lại mang lại cho ông những bất ngờ đáng ngạc nhiên.

Vị tổng đốc mới của khu vựcĐại Liêu – Phùng Đường – đã nổi lên như một “con ngựa đen” bất ngờ; điều quan trọng là sự quan tâm của phía Liêu Đông đối với vũ khí hiện đại cao hơn nhiều so với bất kỳ ai trong số các nhân vật liên quan, đến mức họ đã đặt hàng một số lượng lớn súng đại bác từ ông. Điều này khiến Trang Lập Dân thực sự cảm thấy không thể tin nổi.

Đương nhiên, Trang Lập Dân muốn giữ chặt cơ hội này, vì vậy ban đầu ông đã cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với gia đình Fong, giống như khi ông cùng làm việc với Tiêu Đại Hằng trước đây.

Tuy nhiên, sau khi tiếp xúc với Phùng Tử Anh, Trang Lập Dân mới nhận ra rằng suy đoán ban đầu của mình là sai lầm; ông tưởng rằng chính tổng đốcĐại Liêu mới là người đưa ra quyết định, nhưng hóa ra người thực sự nắm quyền lực lại là con trai của Phùng Đường – anh Fong Xiu Zhan.

Đối với ông, việc ai là người điều hành không quan trọng; điều quan trọng là họ có năng lực và khả năng thực sự hay không.

Rất nhanh chóng, tầm nhìn, kiến thức và sự quyết đoán của Phùng Tử Anh đã khiến Trang Lập Dân rất ấn tượng. Khi những khẩu súng đại bác mua từ Nhật Bản được gửi đến Liêu Đông, ông nhận được lời mời tham gia dự án phát triển than và sắt ở miền Bắc cùng với các thương nhân từ tỉnh Sơn Tây.

Lúc này, ông mới nhận ra rằng việc mua những khẩu súng đại bác từ Nhật Bản thực chất chỉ là một bài kiểm tra; chỉ khi hoàn thành nó một cách xuất sắc và làm hài lòng phía Liêu Đông, ông mới có cơ hội tham gia vào dự án phát triển quy mô lớn này. Mặc dù dự án vẫn đang ở giai đoạn chuẩn bị sơ bộ, nhưng với sự tham gia của Hải Thông Ngân Trang, các thương nhân Sơn Tây và bản thân ông, Trang Lập Dân tin rằng dự án này sẽ sớm được triển khai thành công.

“Xin hãy nói đi.” Thực ra, Phùng Tử Anh đã hiểu rõ ý định của Trang Lập Dân rồi; dù không phải vì những khẩu súng hỏa, thì cũng chắc chắn là vì dự án tái phát triển ngành than và sắt. Đây cũng chính là việc lớn mà Phùng Tử Anh đang tích cực thúc đẩy trong thời gian này. Hải Thông Ngân Trang có vốn, các thương nhân tỉnh Sơn Tây lại có mạng lưới quan hệ mạnh mẽ và đủ nhân lực tại miền Bắc; còn Trang Lập Dân thì sở hữu công nghệ, nhân tài và thị trường tiêu thụ. Nếu hợp tác với nhau, đây chắc chắn sẽ là một sự kết hợp hoàn hảo giữa các bên.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng biết rằng để thực hiện được việc này, không thể chỉ dựa vào vài lời nói hay một kế hoạch viết trên giấy; cần phải có những chuẩn bị phức tạp và kéo dài. Hơn nữa, ngoài Hải Thông Ngân Trang, phía các thương nhân tỉnh Sơn Tây cũng còn nhiều vấn đề cần giải quyết, còn Trang Lập Dân thì vẫn còn e ngại và thiếu tin tưởng. Vì vậy, cần phải có nhiều cuộc trao đổi và thử nghiệm lặp đi lặp lại mới có thể thành công.

Ban đầu, Phùng Tử Anh dự định sau khi kết hôn, khi Hàn Lâm viện không còn bận rộn gì nữa, sẽ tập trung xử lý vấn đề này một cách kỹ lưỡng. Nhưng không ngờ Trang Lập Dân lại nhanh chóng muốn bắt đầu thảo luận ngay từ bây giờ.

“Thưa ông Phùng, hôm nay là ngày vui lớn của ông, không nên bàn về những chuyện này… Nhưng trong vài ngày tới, ông sẽ rất bận rộn, vì vậy tôi nghĩ việc nói ra bây giờ sẽ tốt hơn.” Thấy Phùng Tử Anh gật đầu, Trang Lập Dân không ngần ngại tiếp tục: “Về việc chọn địa điểm xây dựng ở miền Bắc mà ông đã nói với tôi trước đây, tiến triển đến đâu rồi? Tôi rất quan tâm. Những yếu tố về nhân lực, vật tư và tài chính mà ông yêu cầu, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi… Nhưng phía các thương nhân tỉnh Sơn Tây dường như vẫn chưa có động thái gì cả.”

Phùng Tử Anh không do dự mà trả lời thẳng thắn: “Đúng vậy, tiến độ của họ có phần chậm hơn một chút… Nhưng dự kiến sau Tết Nguyên đán, họ sẽ có kết quả. Vấn đề chính nằm ở việc chọn địa điểm xây dựng; một số người muốn đặt dự án ở tỉnh Sơn Tây, vì nơi đó gần quê hương họ hơn, mạng lưới quan hệ mạnh mẽ hơn và có đủ nhân lực để triển khai nhanh hơn… Nhưng tôi không đồng ý với ý kiến đó. Một là chất lượng quặng ở đó không tốt lắm, hai là việc vận chuyển ở Sơn Tây khá khó khăn… Vì vậy, tôi đề xuất họ n

Vùng phía Bắc muốn thực hiện dự án phát triển ngành than và sắt, thì chỉ có thể tiến hành tại khu vực Bắc Trực thôi; những nơi khác đều không thích hợp lắm. Nói một cách rõ ràng, khu vực Thanh Thiên Phủ, tức là khu vực ngày nay được gọi là Tangshan, mới là nơi lý tưởng nhất – vừa không thiếu than, vừa có nguồn quặng sắt dồi dào, việc khai thác cũng rất thuận tiện. Hơn nữa, khu vực này lại giáp ranh với các vùngKý Liao, Tuyên Đại và Kinh Thành, nên cả nguồn nguyên liệu lẫn thị trường tiêu thụ đều được đáp ứng đầy đủ; không có lý do gì để chọn Shanxi cả.

Còn những lý do khác thì không quan trọng lắm.

“Vậy thì, ông Phong ạ, việc sử dụng than đá để luyện thép ở miền Nam của chúng ta không phổ biến lắm. Tuy nhiên, vùng phía Bắc có nhiều than đá, và việc này cũng không phải là công nghệ quá phức tạp. Nhưng nghe nói rằng thép sản xuất từ than đá ở phía Bắc có chất lượng kém… Ông Phong có biết điều này không?”

Trang Lập Dân lo lắng nhất là ông Phong này có lẽ chỉ nghĩ ra ý tưởng đó một cách tùy hứng, và quyết tâm thực hiện nó một cách mù quáng. Nếu can thiệp quá nhiều, có thể dự án này cuối cùng sẽ trở thành một mớ hỗn độn.

“Vấn đề này cần các vị như ông Chương cùng thảo luận kỹ hơn. Nhưng theo những gì tôi biết, ở phía Bắc đã có một số kinh nghiệm trong việc xử lý than đá trước khi sử dụng nó, nhằm nâng cao chất lượng than thành than đã qua xử lý – một số người ở phía Bắc gọi đó là than cốc. Việc sử dụng than cốc để luyện thép được cho là mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều so với việc sử dụng than củi…”

Thật ra, ở phía Bắc đã có hoạt động luyện than cốc, nhưng Phùng Tử Anh sau khi tìm hiểu kỹ thì nhận thấy rằng hầu như không có hệ thống hay quy trình chuẩn mực nào được áp dụng trong việc luyện than cốc cả; những hoạt động đó đều mang tính chất riêng lẻ, và chưa bao giờ được coi là những công nghệ đột phá để được tổng kết và áp dụng rộng rãi.

Điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy tiếc nuối. Tuy nhiên, bây giờ anh ấy có cơ hội để thay đổi tình hình này; vấn đề về việc luyện than cốc sẽ không còn là trở ngại nữa. Và công nghệ này vốn đã tồn tại, chỉ cần một số cải tiến và tối ưu hóa nhỏ là có thể áp dụng được rộng rãi.

“Ồ?” Trang Lập Dân rõ ràng vẫn chưa hiểu rõ về điều này lắm, nhưng sau khi nghe thông tin này, ông ấy rất hào hứng. Vấn đề lớn nhất trong việc luyện thép ở phía Bắc chính là thiếu than củi, và nếu phải sản xuất than củi thì chi phí sẽ tăng lên đáng kể. Nếu như

“Không biết kỹ thuật luyện than bằng phương pháp nung trong đá của ngài Phùng có thể được áp dụng trên quy mô lớn hay không?”

“Tất nhiên là có thể, nhưng cụ thể thì vẫn cần tiến hành một số thí nghiệm để tìm ra phương pháp tối ưu, dựa vào chất lượng than ở từng khu vực. Những điều này chỉ là những chi tiết nhỏ mà thôi.” Phùng Tử Anh rất tự tin về vấn đề này.

Phương pháp luyện than này thực sự không quá phức tạp; chỉ cần hiểu rõ nguyên lý, ai cũng có thể thực hiện được. Vấn đề nằm ở việc nhiều người hiểu sai về nguyên lý này, và chất lượng than đốt được bằng phương pháp này cũng khác nhau tùy theo loại than, vì vậy cho đến nay vẫn chưa hình thành được một hệ thống chuẩn mực.

“Được rồi, hôm nay là ngày vui của ngài Phùng, tôi sẽ không làm phiền ngài nữa. À, không biết ngài Phùng đã suy nghĩ xong chưa về việc khi bắt đầu thực hiện dự án này, ai sẽ là người phụ trách việc điều phối các bên liên quan?” Đây cũng là điều mà Trang Lập Dân quan tâm nhất.

“Cũng đúng, ban đầu tôi dự định sẽ mời mọi người gặp nhau sau khi đám cưới của tôi diễn ra. Bây giờ ông Chương cũng đã đến, và một số đại diện từ phía thương nhân Sơn Tây cũng đã có mặt rồi, thì tốt hơn là để mọi người gặp nhau trước, làm quen với nhau. Người đại diện mà tôi đã chỉ định trước đó đã từng liên lạc với phía thương nhân Sơn Tây rồi…” Phùng Tử Anh gọi lớn: “Bảo Hương, đi mời ông Cố Đăng Phong đến đây.”

Cố Đăng Phong chính là người mà Phùng Tử Anh đã chọn để đại diện cho mình, và đến một mức độ nào đó cũng phải đại diện cho Hải Thông Ngân Trang. Trong tương lai, Hải Thông Ngân Trang sẽ đóng vai trò quan trọng trong toàn bộ chuỗi sản xuất từ than đốt thành coke, đến việc luyện thép bằng coke và sản xuất các sản phẩm bằng thép. Các khoản vay mà họ sẽ cung cấp cũng sẽ lên đến hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu. Hiện tại, Hải Thông Ngân Trang vẫn chưa có đủ nhân viên có năng lực để giám sát một dự án đầu tư lớn như vậy, vì vậy Cố Đăng Phong sẽ phải đảm nhận trách nhiệm này.

Trong giai đoạn đầu, Cố Đăng Phong đã lo liệu xong một số công việc liên quan đến các mối quan hệ chính thức ở khu vực Nam Thẳng Lệ, sau đó mới vào kinh vào tháng Mười. Sau đó, Phùng Tử Anh đã giao cho anh ta nhiệm vụ làm quen trước với Hải Thông Ngân Trang, rồi tiếp tục thương lượng với các thương nhân Sơn Tây về việc khai thác mỏ và xây dựng nhà máy ở miền Bắc.

Ban đầu, Phùng Tử Anh cũng không muốn tham gia vào những việc này, muốn để cho ba bên là Jin Shang, Zhuang Ji và Hải Thông Ngân Trang tự mình hợp tác với nhau. Nhưng ông nhanh chóng nhận ra rằng suy nghĩ của mình quá đơn giản.

Nếu không có sự can thiệp trực tiếp từ phía ông, ba bên này sẽ không tin tưởng lẫn nhau; ngay cả sự hợp tác giữa Hải Thông Ngân Trang và Jin Shang cũng đã gặp không ít trục trặc.

Mặc dù các doanh nhân Jin Shang đều đồng ý mở tài khoản tại Hải Thông Ngân Trang, nhưng sự thiếu tin tưởng vẫn còn sâu rễ trong lòng họ. Bây giờ, khi họ muốn hợp tác để khai thác mỏ và xây dựng nhà máy, điều này không chỉ đòi hỏi Jin Shang phải đầu tư vốn, mà sau này còn phải vay tiền từ các ngân hàng, nên vấn đề trở nên càng phức tạp hơn.

Nếu còn muốn kéo Zhuang Ji – bên sở hữu kinh nghiệm và công nghệ – vào cuộc hợp tác này, mọi thứ sẽ càng trở nên rắc rối hơn nữa. Nếu không có một người có khả năng điều phối tốt và làm việc chăm chỉ đứng ra đảm nhận trách nhiệm, chính Phùng Tử Anh cũng sẽ cảm thấy không yên tâm. Vì vậy, Cố Đăng Phong mới là người phù hợp nhất cho vai trò này.