Phùng Tử Anh quay người lại và nói: “Chú Phương, thực sự tôi muốn làm một số việc. Chúng ta đều nhìn thấy tình hình của triều đình hiện nay – tình hình không mấy tốt. Tôi rất muốn nhanh chóng thực hiện nhiều kế hoạch, việc mở cửa giao thương chỉ là một trong số đó thôi. Nhưng tôi cũng biết rằng việc vội vàng sẽ chỉ dẫn đến những hậu quả không mong muốn, và với sức lực của một mình tôi, thật khó để thực hiện được tất cả…”

“Tử Anh, đây chính là điều mà tôi và các bạn như Quân Dụ muốn nói với em.” Phương Dữ Độ nhìn em một cách kiên định và tiếp tục: “Chúng tôi đều biết rằng em có những kế hoạch lớn lao và chiến lược rõ ràng. Chúng tôi rất muốn giúp đỡ em. Hơn nữa, chúng tôi cũng đã biết và đồng ý với một số ý tưởng mà em đã từng bày tỏ trước đây. Nhưng nếu em không chia sẻ những ý tưởng và kế hoạch đó với chúng tôi, làm sao chúng tôi có thể giúp em được?”

Phùng Tử Anh một lúc không trả lời câu hỏi đó.

Phương Dữ Độ nói tiếp với giọng điệu chân thành hơn: “Tôi nhớ em đã từng nói với tôi rằng ‘Khi mọi người cùng góp sức, ngọn lửa sẽ bùng cháy cao hơn’. Còn có một câu nữa là ‘Một người suy nghĩ ngắn hạn, nhiều người sẽ suy nghĩ xa hơn’. Trừ khi em cho rằng chúng tôi sẽ không đồng tình với những ý tưởng và phương pháp của em, còn không thì tại sao em lại không chia sẻ chúng với chúng tôi?”

Phùng Tử Anh cười buồn và nói: “Chú Phương, lời của chú thật sự quá lớn lao; khiến tôi không thể không trả lời. Ừm, thực sự tôi có một số ý tưởng, nhưng chúng vẫn chưa được hoàn thiện. Hơn nữa, chú cũng biết rằng hiện tại chúng tôi vẫn chưa xác định rõ con đường sự nghiệp của mình; phải đợi đến cuối năm này, sau khi kết thúc thời gian quan sát công việc, mới có kết quả cụ thể. Ngoài ra, còn một số lý do khác nữa… Vì vậy, tôi vẫn đang cân nhắc kỹ lưỡng…”

Phương Dữ Độ lắc đầu, không đồng ý với quan điểm của Phùng Tử Anh: “Tử Anh, việc những ý tưởng chưa được hoàn thiện chỉ có nghĩa là chúng vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị. Tôi tin rằng hầu hết các bạn trong nhóm Thanh Đàn Thư Viện của chúng ta đều có những ý tưởng tương tự, bao gồm cả những vấn đề mà triều đình đang đối mặt và những nhược điểm ở các địa phương. Chúng ta cũng đều biết rằng việc giải quyết và thay đổi những vấn đề này cần sự nỗ lực của thế hệ chúng ta. Nhưng trước hết, chúng ta cần phải thống nhất quan điểm và ý tưởng của mình

“Đúng vậy!” Phương Dữ Độ nói với ánh mắt sáng ngời, “Trong nhóm chúng ta, ai cũng biết em là một thiên tài; ngay cả Jun Yu cũng rất ngưỡng mộ em. Đại Chương, Mộng Chương, Kỳ Dương, Lộc You, Phi Hùng… tất cả họ đều là những người không dễ khuất phục, nhưng khi nói đến em, họ cũng đều phải tôn trọng em. Những người bên ngoài kia, Dương Tự Xương thì kiêu ngạo lắm, Hoàng Tôn Tố tự cho mình cao siêu, Hầu Tần thì giỏi về mặt này hay mặt khác… nhưng khi nói về em, họ cũng đều phải nhường bước. Vậy thì em có gì phải lo lắng chứ? Liệu em sợ rằng chúng tôi sẽ không hòa nhập được với em, hay sợ rằng ai đó trong số chúng tôi sẽ chiếm mất vị trí của em sao? Em có vài người đang giúp đỡ em, nhưng họ chỉ làm những việc cụ thể, chứ không phải những việc mang tính chiến lược quan trọng…”

Phương Dữ Độ này thật là…

Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thán trong lòng. Khả năng quan sát của Phương Dữ Độ thực sự rất mạnh; anh ta đã nhận ra rằng Uông Văn Ngạn, Tào Dự cùng với Đoạn Hỉ Quý, Gia Liên đều đang giúp đỡ mình, nhưng anh ta cũng cho rằng những người này chỉ có thể giúp mình thực hiện những việc không thể công khai, chẳng hạn như những việc liên quan đến Hải Thông Ngân Trang. Còn cái gọi là “chiến lược quan trọng” mà Hải Thông Ngân Trang đề cập, có lẽ chính là những điều cần được thay đổi hoặc thực hiện thông qua các chính sách của triều đình.

Tuy nhiên, Phương Dữ Độ cũng chưa từng suy nghĩ xem: Ngay cả khi những người này tụ lại với nhau, liệu họ có thể tạo ra những thay đổi đáng kể đối với chính sách của triều đình hay không? Nhìn vào Kỳ Vĩnh Thái hay Quan Ứng Chấn– những người thuộc thế hệ các bậc thầy– họ vẫn chưa thể giành được vị trí chủ đạo trong triều đình, huống chi là chúng ta, những người trẻ tuổi này?

Hơn nữa, Phùng Tử Anh tin rằng một khi những người này tụ lại với nhau, nhiều sự bất đồng về quan điểm sẽ dần xuất hiện, và điều quan trọng hơn là những quan điểm đó có thể sẽ không trùng khớp với ý kiến của Kỳ Vĩnh Thái hay Quan Ứng Chấn. Trong tình huống đó, liệu những người trẻ tuổi này có sẵn lòng nhượng bộ hay không?

Chính trị chính là sự nhượng bộ; từ xưa đến nay, luôn vậy. Những người không hiểu điều này thì rất khó để thành công trong sự nghiệp. Phùng Tử Anh– người đã trải qua hàng chục năm trong sự nghiệp chính trị ở kiếp trước– đã sớm nhận ra điều này. Nhưng liệu Phương Dữ Độ và những người khác có thể hiểu được điều đó không?

Nhưng những gì Phương Dữ Độ nói cũng đúng; nếu có thể mời họ tham gia vào quá trình thảo luận và chuẩn bị này, chắc chắn sẽ giúp tăng cường sự đoàn kết và sức hấp dẫn của nhóm người này, đồng thời giúp họ sau này có thể thúc đẩy các ý kiến đó một cách hiệu quả hơn, thậm chí có thể biến chúng thành những chính sách được áp dụng trong triều đình.

Tất nhiên, điều này đòi hỏi phải có một tiền đề: chính mình phải nắm vững hướng đi của toàn bộ trường phái tư tưởng đó, đồng thời giữ vững quyền lãnh đạo của nhóm. Nếu không làm được điều này, Phùng Tử Anh thà chờ đợi thêm một thời gian, để mọi thứ trở nên chín chắn hơn, hoặc sử dụng những ví dụ thành công để củng cố vị thế và uy tín của mình.

“Phương thúc, anh nói cũng có lý đấy; có lẽ tôi đã hơi hẹp hòi quá.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ tổng hợp lại những ý tưởng của mình để mọi người cùng xem xét và thảo luận. Tuy nhiên, tôi muốn nhắc trước rằng một số ý tưởng của tôi có thể bị coi là đi ngược lại thông lệ, hoặc có phần cực đoan; đồng thời, chúng cũng có thể không phù hợp với một số chính sách của Hiện Tại Triều. Vì vậy, mọi người cần chuẩn bị tâm lý cho điều này. Nhưng tôi tin rằng, dù có khác biệt, chúng ta vẫn có thể tìm ra điểm chung và cùng nhau phát triển, phải không?”

Phương Dữ Độ cười nói: “Zi Ying, em phải tin vào bản thân mình đấy. Trong nhóm này, ngoài Bạch Dương, em là người trẻ tuổi nhất, nhưng mọi người đều biết rằng em là người có ý tưởng sáng suốt nhất và được mọi người công nhận. Sao bây giờ, sau vài năm đi khắp nơi, danh tiếng của em càng ngày càng cao, kiến thức cũng ngày càng nhiều, thì lại trở nên cẩn thận và khiêm tốn hơn thế?”

Phùng Tử Anh cười mỉm nhưng không giải thích thêm gì.

Liệu môi trường trong học viện có giống như sau khi bước vào con đường sự nghiệp không?

Như Hàn Kính, người đã sớm rời xa nhóm; hay như Hứa Hiệp, người từng rất thân thiết với mọi người, nhưng giờ đây cũng dần trở nên xa cách… Nếu từ đầu đã có những khác biệt về quan điểm và giá trị sống, thì khi đối mặt với lợi ích cá nhân, việc hợp tác sẽ trở nên rất khó khăn.

Thấy Phùng Tử Anh không muốn nói thêm, và mình cũng đã thành công trong việc thuyết phục anh ấy, Phương Dữ Độ cũng không tiếp tục nói gì nữa.

Lý do vì sao lại chọn Phương Dữ Độ để đảm nhận nhiệm vụ này thì mọi người cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Việc thuyết phục Phùng Tử Anh thực hiện những công việc quốc gia này được bắt đầu sớm hơn cả việc biên soạn Phùng Tử Anh, và người được chọn còn là một người từng đạt danh hiệu trạng nguyên; mặc dù có mối liên hệ mật thiết với Phùng Tử Anh, nhưng mọi người lo rằng điều này có thể khiến Phùng Tử Anh cảm thấy không thoải mái. Những người khác đều tự nhận rằng mình không đủ khả năng thuyết phục Phùng Tử Anh hoặc không có mối quan hệ cá nhân thân thiết lắm với ông ta; chỉ có Phương Dữ Độ là người có mối quan hệ thân thiết với Phùng Tử Anh, lại còn xếp cuối trong top ba tại kỳ thi khoa cử, hơn nữa còn có khả năng diễn đạt tốt, vì vậy ông ấy mới là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này. Nói chính xác hơn, đây không hẳn là hành động vận động hay thuyết phục, mà giống như là một nỗ lực chủ động nhằm “kêu gọi tổ chức chấp nhận” những đề xuất đó. Phùng Tử Anh cảm nhận được thái độ này, và điều đó khiến ông ta cảm thấy an tâm hơn; ít nhất thì nhóm người này vẫn mong muốn Đại Chu và triều đình ngày càng tốt đẹp hơn. Với nền tảng như vậy, nhiều việc mới có thể được tiếp tục thực hiện và thảo luận.

“Thưa ông Phùng, xin chúc mừng.” Sự xuất hiện của Trang Lập Dân khiến Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; việc ông ấy từ Quảng Đông đặc biệt đến Kinh Thành chỉ để chúc mừng việc kết hôn của mình thật sự là một hành động chu đáo và ân cần.

“Thưa ông Trương, xin đừng nói vậy; điều này khiến tôi cảm thấy xấu hổ… Rất vui được đón tiếp ông…” Phùng Tử Anh ra hiệu mời Trang Lập Dân ngồi xuống, ánh mắt ông cho thấy có điều gì đó muốn nói riêng với mình.

“Ông Phùng trẻ tuổi mà đã thành đạt; việc kết hôn này, tôi naturally phải đến chúc mừng.” Trang Lập Dân gật đầu, và Phùng Tử Anh liền mời ông vào phòng đọc sách ở sân trong. Nơi đây, ngoại trừ bạn bè và người thân của Phùng Tử Anh, thông thường không tiếp đón người ngoài; nhưng Trang Lập Dân thì khác.

“Vậy thì tôi rất biết ơn.” Phùng Tử Anh mời người đối diện ngồi xuống, “Cha tôi đã gửi thư đến; ông ấy đã nhận được 3.000 khẩu súng chim, và chất lượng thực sự rất tốt. Các ông cũng nên cố gắng hơn nữa nhé.”

“Thưa ngài Phùng, những người Nhật Bản chế tạo súng đạn đã học hỏi kỹ thuật từ người Châu Âu, và trong lịch sử sản xuất, họ cũng xuất hiện sớm hơn chúng ta. Hơn nữa, người Nhật luôn ưu tiên sử dụng súng đạn hơn là cung tên; đặc biệt trong suốt mười năm gần đây, theo những gì tôi biết, tỷ lệ người sử dụng loại súng này trong quân đội các danh tướng và tướng lĩnh lớn ngày càng tăng…”

Trang Lập Dân luôn nói rõ ràng, không vòng vo, điều này cũng là điểm mà Phùng Tử Anh rất đánh giá cao.

“Vậy thì sự khác biệt chính giữa súng đạn do người Phật Lạc Ma sản xuất ở phía Foshan và súng đạn của người Nhật Bản là gì?” Phùng Tử Anh đặt ra một câu hỏi then chốt.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu cho thấy người Nhật Bản đang can thiệp trực tiếp vào các cuộc chiến tranh của Đại Chu, nhưng vài năm trước, việc gián điệp Nhật Bản xâm nhập vào Bạch Liên Giáo đã khiến Phùng Tử Anh rất lo ngại.

Lịch sử đã bắt đầu có những sai lệch; giống như những lá thư mà cha ông gửi về, sau khi ông được bổ nhiệm làm Tổng đốc Ký Lương, ông đã ngay lập tức kéo Thư Nhĩ Hà Chí cùng hai con trai là Alton A và Amin, cùng con trai thứ ba là Zasaktu về phe mình. Nhờ vậy, họ đã thoát khỏi sự kiểm soát của Nurhaci và sống sót.

Dù quân đội và lực lượng của họ vẫn còn yếu, chưa thể sánh kịp Nurhaci, nhưng đây vẫn là một dấu hiệu tích cực. Trong lịch sử, ngoại trừ con trai Amin của Thư Nhĩ Hà Chí may mắn được Nurhaci tha mạng, Thư Nhĩ Hà Chí cùng Alton A và Zasaktu đều đã bị Nurhaci giết chết. Đối với những kẻ có thể gây ra sự chia rẽ trong phe Nữ Chân Kiến Châu, ngay cả những người thân ruột thịt, Nurhaci và sau này là Hoàng Thái Cực cũng không hề khoan dung.

Nhưng bây giờ, Thư Nhĩ Hà Chí cùng gia đình mình đã may mắn sống sót và trốn đến khu vực Heiche Mu, nơi được bảo vệ bởi quân đội Liêu Đông. Dù sức mạnh của họ hiện tại còn yếu, nhưng ý nghĩa của điều này thật sự rất lớn. Ít nhất thì người dân Corqin cũng đã bị ảnh hưởng sâu sắc – Đại Chu đã trực tiếp can thiệp vào công việc nội bộ của phe Nữ Chân Kiến Châu, thậm chí còn công khai bảo vệ một người bị nhà vua Nữ Chân Kiến Châu coi là kẻ phản bội và muốn giết chết, nhưng người đó vẫn sống sót. Điều này khiến người dân Corqin bắt đầu nghi ngờ về sức ảnh hưởng của Nurhaci.

Chính vì lý do này mà lịch sử đã bắt đầu đi chệch hướng. Phùng Tử Anh cũng không dám tin rằng nhà Tokugawa có thể nghĩ ra những ý tưởng khác khi nhìn thấy tình hình hiện tại của Đại Chu; đồng thời, ông ta cũng không thể chắc chắn liệu Nurhaci, sau khi chứng kiến sự áp đảo của Thư Nhĩ Hà Chí và người Khalkha tại Liêu Đông, có thể chủ động liên kết với Triều Tiên và Nhật Bản hay không – điều này vẫn còn là điều chưa thể biết trước được.

Chính vì vậy, lòng cảnh giác tự nhiên đối với người Nhật Bản mà ông ta đã có từ kiếp trước khiến ông ta muốn tìm hiểu rõ vấn đề này, thậm chí phải giải quyết nó để chất lượng súng hỏa của Đại Chu vượt trội hơn so với những khẩu súng của người Nhật.

“Có nhiều lý do: chất lượng gang thép ở Phật Sơn vẫn còn kém, công nghệ luyện thép của chúng ta vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng chúng tôi đang cố gắng cải thiện. Ngoài ra, trong việc chế tạo súng hỏa, theo những gì tôi biết, chúng ta vẫn còn kém xa người Tây Ban Nha và các quốc gia khác; hơn nữa, họ đã bắt đầu loại bỏ dần loại súng này, như bạn đã nói Tự sinh hỏa, việc đúc súng ngày càng trở thành xu hướng chính trong chiến tranh của người Tây.”

Trang Lập Dân trông có vẻ buồn bã và ngại ngùng: “Chúng tôi đã thông qua người Tây Ban Nha ở Sulu Lữ Tống để tuyển mộ các kỹ thuật viên và thợ thủ công, nhưng điều này không thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Dự kiến vào năm tới chúng tôi mới có thể tuyển mộ được một số người, nhưng để thực sự tự sản xuất được những khẩu súng này, có lẽ cần khoảng hai ba năm nữa… Hơn nữa, nghe nói người Tây Ban Nha đã sử dụng những thiết bị sản xuất hiệu quả hơn nhiều so với chúng ta; chúng ta vẫn chỉ dùng búa, máy khoan, máy mài để sản xuất, tốc độ rất chậm và hiệu quả cũng kém hơn nhiều…”

Phùng Tử Anh không ngờ rằng Trang Lập Dân lại có thể nhận ra điểm này một cách sâu sắc đến vậy.

Vào đầu thế kỷ 17, ở các khu vực như Hà Lan, Anh, Pháp và Đức, đã có những nền tảng công nghệ ban đầu cho quá trình công nghiệp hóa, chẳng hạn như một số loại máy móc đơn giản như máy tiện, máy khoan, máy mài… Nhưng chúng chủ yếu được sử dụng trong các ngành như đồng hồ, còn trong lĩnh vực đóng tàu và sản xuất vũ khí, chắc chắn cũng đã bắt đầu được ứng dụng rộng rãi.

“Vậy có hy vọng có thể mua được những thiết bị như vậy từ họ, hoặc mời một số thợ thủ công có khả năng vận hành những thiết bị đó không?” Phùng Tử Anh nhìn Trang Lập Dân và hỏi: “Tôi nghĩ rằng ông Chương đã nhận ra điều này, chắc chắn không phải chỉ là nói

“Thưa ngài Phùng, tôi có cảm giác rằng ngài đặc biệt quan tâm đến những công nghệ của người Tây Di, thậm chí còn hơn cả việc nghiên cứu về loại súng hỏa khí này… Không biết liệu tôi có đoán đúng không?” Trang Lập Dân hỏi.

Anh ta cũng rất quan tâm đến lĩnh vực này; trước đây dù có hứng thú, nhưng do triều đình Đại Chu không coi trọng súng hỏa khí lắm, nên anh ta không mấy có động lực để tiếp tục nghiên cứu. Nhưng bây giờ, khi khu vực Liêu Đông đang chú trọng rất nhiều đến súng hỏa khí và những loại vũ khí tiên tiến hơn nữa, anh ta cảm thấy mình đã có cơ hội.

Khi gửi ba nghìn khẩu súng chim đến, phía Liêu Đông hy vọng cũng có thể cải tiến các loại pháo lớn, nói cách khác là làm cho chúng nhẹ hơn, dễ vận chuyển hơn, có tầm bắn xa hơn và sức mạnh lớn hơn. Họ cũng rõ ràng chỉ định sẽ sử dụng chúng trong hải quân trong tương lai, điều này khiến Trang Lập Dân thấy được những triển vọng lớn lao hơn nữa.

Nếu cả hai thành trì lớn là Liêu Đông và Ký Trấn đều tiến hành thay thế toàn bộ vũ khí bằng súng hỏa khí và những loại vũ khí tiên tiến này, theo ước tính sơ bộ của Trang Lập Dân, đó sẽ là một nguồn thu nhập khổng lồ, lên đến hàng trăm Vạn lượng bạc. Nếu còn bao gồm cả việc cải tiến và trang bị thêm cho các loại pháo, tổng chi phí sẽ còn cao hơn nữa.

Và vì Liêu Đông cũng như Ký Trấn sẽ trở thành những trung tâm phòng thủ quan trọng của Đại Chu trong tương lai, cùng với việc trang bị pháo cho hải quân, điều này khiến Trang Lập Dân không khỏi cảm thấy hào hứng mãnh liệt. Bởi vì nếu hải quân được trang bị pháo, điều đó sẽ mang lại những tác động to lớn, khó có thể đo lường được.