Việc nuôi dưỡng Vĩnh Long Đế và Vương Chính Thận cho đến khi họ trưởng thành, sau đó nhận được sự công nhận của Nguyên Hy Đế, nhưng lại giúp Đại vương Nghĩa Trung phục vị, câu chuyện này thật sự rất kỳ lạ.

Ngay cả khi lần đầu tiên Đại vương Nghĩa Trung phục vị, Vĩnh Long Đế – người vẫn còn là Vương Chính Hiếu – cũng không tỏ ra có bất kỳ ý đồ thống trị nào, nhưng sau khi Vĩnh Long Đế chính thức lên ngai vàng, về mặt lý thuyết thì Hoàng thái phi lẽ ra phải đứng về phía Vĩnh Long Đế mới đúng, nhưng dường như điều đó lại không xảy ra.

Việc Hoàng thái phi này có mối quan hệ gần gũi hơn với Đại vương Nghĩa Trung cũng khó hiểu… Có những bí mật phức tạp nào đang ẩn sau chuyện này? Phùng Tử Anh không thể nào hiểu nổi; ngay cả khi Phùng Tử Anh cố tình hỏi một cách vô tình với Vương Chính Thận, ông ta cũng chỉ trả lời một cách qua loa mà không giải thích rõ ràng.

Nhưng trước mắt Phùng Tử Anh giờ đây là một vấn đề nan giải không thể tránh khỏi. Việc Hoàng thái phi đột nhiên lên tiếng, chắc chắn không phải do tình cờ, mà là có mục đích cụ thể.

Theo những gì Vương Chính Thận nói, có vẻ như Hoàng thái phi đại diện cho ý muốn của Thái thượng hoàng, muốn truy tặng danh hiệu và cho phép Vĩnh Hàn kế thừa tước vị.

Điều này vốn là điều mà Phùng Tử Anh rất mong muốn, nhưng nếu nó đến từ tay Thái thượng hoàng, thì Phùng Tử Anh sẽ không thể chấp nhận được.

Vì vậy, dù Vương Chính Thận lẩm bẩm mãi nhưng cũng không đưa ra được giải pháp nào phù hợp; ông ta chỉ nói rằng đây là ý muốn của Thái thượng hoàng, và việc thực hiện nó chỉ có thể thông qua hoàng gia… Nhưng điều này khiến mọi thứ mất đi ý nghĩa ban đầu.

Thực tế, khi nghe Vương Chính Thận nói như vậy, Phùng Tử Anh đã biết mình đã bị cuốn vào vòng xoáy này; dù có chấp nhận hay không, cũng khó có thể thoát khỏi tình huống này.

Tương tự, Vĩnh Long Đế cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi chiêu trò này. Nếu Thái thượng hoàng đề xuất, Vĩnh Long Đế không thể từ chối được; việc từ chối không chỉ khiến Phùng gia không hài lòng mà còn không mang lại lợi ích gì; còn nếu đồng ý theo ý của họ, thì ân tình đó lại thuộc về Thái thượng hoàng… Mặc dù điều này không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Thấy cha mình có vẻ như đang mải mê suy nghĩ điều gì đó, Kim Xuân Nhi và Thanh Vân đều trao đổi ánh mắt với nhau. Theo lý thuyết thì kết quả này lẽ ra phải khiến cha họ vui mừng mới đúng, vậy tại sao lại có vẻ mặt như vậy?

Phùng Tử Anh không hề nhận ra rằng biểu cảm của mình cũng đã khiến Kim Xuân Nhi và Vân Thường nghi ngờ; anh ta chỉ đơn giản là đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình mà thôi.

Nếu những dự đoán của mình là đúng, thì hành động này của Thái phi không chỉ có sự tham gia của Thái Thượng Hoàng, mà có lẽ còn có sự can thiệp của Vương Công Nghĩa Trung nữa.

Khi Vương Bắc Tĩnh bất ngờ trở nên tích cực hơn, chủ động mời Niu Kế Tông, Vương Tử Đình và những người khác để tiễn đưa cha mình, Phùng Tử Anh đã bắt đầu nhận ra một số manh mối. Anh ta không hiểu họ biết được ý định của mình muốn cho chú hai mình được phong tước từ sau khi ông qua đời như thế nào, và bây giờ họ lại sử dụng chiêu thức này.

Đối với bản thân anh ta, đây có thể coi là một cách thể hiện sự thiện chí; nhưng đối với Ngôn Long Đế thì có lẽ đây chỉ là một nỗ lực nhằm gây ra sự chia rẽ. Mặc dù chiêu này có vẻ cổ hủ, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc Ngôn Long Đế sẽ suy nghĩ như thế nào.

Những vị vua thường hay nghi ngờ người khác; dù bây giờ họ có thể không quan tâm đến những chuyện này, nhưng xuất thân của Võ Huân – cùng với việc anh ta sắp kết hôn với con gái của Lâm Như Hải và có mối quan hệ rất thân thiết với Giả Gia – tất cả những yếu tố này khiến việc đoán xem Ngôn Long Đế đang nghĩ gì trở nên rất khó khăn.

Một hạt giống được gieo xuống, luôn ẩn mình ở đó; dù nó không mọc lên, thì cũng chỉ vì chưa đến lúc thích hợp mà thôi.

Phải thừa nhận rằng, so với những kẻ luôn tham gia vào những âm mưu này như Thái Thượng Hoàng và Vương Công Nghĩa Trung, bản thân mình vẫn còn quá non nớt; không tìm được phương pháp thích hợp để đối phó, thậm chí việc tự vệ một cách thụ động cũng rất khó khăn.

Phùng Tử Anh cảm thấy bất an, và điều này cũng khiến tâm trạng của Kim Xuân Nhi và Vân Thường trở nên u ám; những cô hầu gái trong sân cũng làm việc một cách thiếu tập trung.

Cho đến khi Phùng Tử Anh tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ ấy, anh ta mới nhận ra điều này.

Bây giờ mình cũng coi như là chủ nhân của gia đình này rồi; mọi hành động, niềm vui hay nỗi tức giận của mình đều có thể gây áp lực và ảnh hưởng đến những người xung quanh.

“Kim Xuân Nhi, lại đây.”

Kim Xuân Nhi ngoan ngoãn tiến lại, tựa vào chân Phùng Tử Anh và bắt đầu xoa bóp cho ông.

“Vân Thường cũng đến đây, xoa vai cho ta đi.”

Vào thời buổi này, những cách để giải tỏa căng thẳng và phiền muộn cũng chỉ có vài kiểu thôi. Khi Phùng Tử Anh bắt đầu tháo khóa chiếc áo khoác của Kim Xuân Nhi và đưa tay vào bên trong chiếc áo lót ấm áp kia, ông chỉ cảm thấy đôi vai mình bỗng trở nên cứng lại, còn Kim Xuân Nhi nằm dưới chân ông thì bắt đầu thở gấp hơn.

Hương thơm mềm mại của làn da trắng ngần lan tỏa khắp không gian…

……

Ngày 6 tháng 12, ngày rất may mắn, thích hợp cho các cuộc hôn nhân.

Từ vài ngày trước, đã có rất nhiều khách và bạn bè từ khắp nơi đến Phùng gia để chúc mừng.

Phùng Đường không thể trở về được, chỉ biết thở dài mà thôi.

Dù là bạn học của Thanh Đàn Thư Viện hay những người bạn như Dương Tự Xương, anh em họ Hou, Hoàng Tôn Tố – những người mà sau này họ mới quen biết và trở nên thân thiện – tất cả đều đến nhà chúc mừng.

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, đây là lần đầu tiên trải qua điều này; ông cũng khá bối rối. May mắn thay, trong số những người xung quanh có những người chuyên làm công việc này, đặc biệt là những người lo liệu toàn bộ các thủ tục nghi lễ cho các quan lại và gia đình giàu có trong thành phố. Chỉ cần bạn sẵn lòng chi tiêu, mọi thứ sẽ được sắp xếp một cách chu đáo: từ việc tổ chức lễ cưới, tiệc rượu, cho đến các hoạt động tiếp khách… Luôn có người nhắc nhở về những quy tắc cần tuân thủ, và Phùng Tử Anh chỉ cần làm theo yêu cầu của họ mà thôi.

Có rất nhiều khách đến chúc mừng; theo quy tắc của thời đại này, bất kể ai đến đều được coi là khách, dù họ ở xa hay gần, quý tộc hay bình thường.

Tất nhiên, những người không có mối liên hệ gì với gia đình này thì thường sẽ không đến; nhưng cũng không loại trừ khả năng có những người muốn tận dụng cơ hội này để tiếp cận họ mà đến thăm.

Vì vậy, khi Phùng Tử Anh nhìn thấy những lời mời từ các thương nhân đến từ nhiều nơi như Sơn Tây, Dương Châu, Long Du, An Phúc, Huy Châu, Hồ Quang, Quảng Đông… được gửi đến, ông cũng không khỏi cảm thấy đầu đau.

Dù là người thanh tra khắt khe nhất thế giới, họ cũng sẽ không đi quá sâu vào những chuyện như thế này, nhưng Phùng Tử Anh vẫn không thích phải nợ ơn ai trong việc này. Tuy nhiên, ông lại không thể kiểm soát được những tình huống như vậy.

Phương Dữ Độ vui vẻ đứng bên cạnh Phùng Tử Anh để hỗ trợ ông.

Những vị khách đến thăm được chia thành nhiều nhóm: những người có quan hệ công việc với Phùng Tử Anh do Dương Tự Xương đảm nhận việc tiếp đón; bạn bè và đồng nghiệp từ học viện thì do ba người Trịnh Sùng Kiện, Vương Ứng Hùng và Ngô Thăng phụ trách; còn các thương nhân từ khắp nơi thì do Đoạn Hỉ Quý và Uông Văn Ngạn lo liệu; những người thuộc gia tộc Võ Huân thì do Gia Liên, Hàn Kỳ và Vệ Nhược Lan đảm nhận việc tiếp đón; còn bạn bè và người thân thì do Phùng Thọ sắp xếp. Như vậy, mỗi nhóm đều có người quen để phối hợp, giúp công việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Phương Dữ Độ coi như là người hỗ trợ Phùng Tử Anh trong việc xử lý những tình huống tự nhiên phát sinh.

“Tử Anh, tôi nghe cha vợ tôi nói rằng có rất nhiều thương nhân từ Huy Châu đã đến đây, thậm chí hai gia tộc Hồng Đường Vũng và Từ cũng có người đến, còn mười tám gia đình thương nhân từ Tấn cũng đã đến nữa… Cưới xin của anh thực sự giống như một buổi họp lớn của các gia tộc thương nhân ở Đại Chu chúng ta vậy.”

Bây giờ, Phương Dữ Độ cũng đã không còn mang vẻ ngoài nghèo khó như ba năm trước nữa; cha vợ ông cũng rất ủng hộ ông ở lại kinh đô làm quan, và đã chi rất nhiều tiền để mua cho ông một căn biệt thự lớn ở khu Xiǎo Shí Yōng Fāng, với số tiền không ít hơn Vạn lượng bạc; cộng thêm chi phí trùng tu, ước tính cũng phải hơn mười ngàn.

“Anh nghĩ đây là chuyện tốt à?” Phùng Tử Anh lắc đầu.

Tất cả những người này chỉ là những kẻ luôn theo đuổi lợi ích riêng; họ đến đây chỉ để quen mặt, để sau này khi gặp lại có thể chào hỏi nhau… Về mặt bề ngoài, họ cũng có thể nói rằng mình đã tham dự đám cưới của Phùng Thọ.

“Ít nhất thì cũng không phải là chuyện xấu.” Phương Dữ Độ nói một cách bình thản, “Đối với em, đối với tất cả các học trò thuộc khóa năm này của chúng ta tại Nguyên Long, sự thành công của em thực chất cũng đồng nghĩa với việc khóa học của chúng ta được trọng dụng. Có thể nói rằng, khi một người thành công thì tất cả mọi người trong khóa học cũng được hưởng lợi; ngược lại, khi có người gặp khó khăn thì tất cả cũng sẽ chịu thiệt…”

Phùng Tử Anh giật mình, vô thức liếc nhìn Phương Dữ Độ, “Chú Phương, lời chú nói có vẻ hơi quá đà một chút.”

“Tử Anh, em nghĩ là quá đà à? Thực sự không hề quá đà đâu. Có lẽ bởi vì em đang ở vị trí trung tâm, ánh hào quang quá lớn, nên không nhận ra được nhiều điều xung quanh; nhưng tôi thì cảm nhận rất rõ.”

Phương Dữ Độ đặt hai tay sau lưng, đứng cùng với Phùng Tử Anh, giọng nói càng trở nên sâu lắng hơn.

Phùng Tử Anh nhíu mày một chút, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, “Ừm… không biết nói sao cho đúng nữa.”

“Nói về bản thân tôi thì, nếu không có em… Ừm, không chỉ là ảnh hưởng từ cá nhân em mà còn bao gồm những thứ em đã mang lại cho chúng ta, chẳng hạn như tài liệu 《Nội tham khảo》. Tôi có thể nói rằng tôi và Đại Chương là những người hưởng lợi nhiều nhất. Nếu không có tài liệu này, Đại Chương sẽ không thể đến Tây Xuyên, cũng không thể gặt hái được những thành tựu đó; và chắc chắn sẽ không ai biết đến anh ấy – một trong số hàng trăm người đỗ tiến sĩ cấp ba. Nếu không có tài liệu 《Nội tham khảo》, tôi, Phương Dữ Độ, sẽ chỉ là người cuối cùng trong danh sách những người đỗ tiến sĩ cấp ba; sau ba năm hoàn thành nhiệm vụ quan sát chính sách, có lẽ tôi sẽ phải đi làm việc ở địa phương, và có thể phải mất mười hay hai mươi năm mới có thể trở lại Kinh Thành…”

“…Nhưng bây giờ, miễn là Đại Chương muốn ở lại Bộ Quân sự, tôi tin chắc Sài đại nhân chắc chắn sẽ hoan nghênh anh ấy nhiệt tình; thậm chí tôi còn nghĩ rằng Sài đại nhân sẽ chủ động liên lạc với Bộ Hành chính để giữ Đại Chương lại. Còn tôi nữa… nếu không có những bài viết đó trên tài liệu 《Nội tham khảo》 giúp tôi nổi tiếng, ai sẽ biết đến một chàng trai nghèo từ huyện Thạch? Nhưng bây giờ, Đại Lý Sở – ông Gou, vị quan cao cấp kia – đã từng hỏi tôi; Bộ Hình luật cũng mong muốn tôi ở lại, nhưng tôi vẫn chưa đồng ý…”

“Ồ? Chú Phương vẫn chưa quyết định sao?” Phùng Tử Anh rất tò mò.

“Không phải vậy, tôi đang chờ bạn đây.” Phương Dữ Độ quay người lại, khuôn mặt gầy gò nhưng đôi mắt sáng ngời nhìn thẳng vào anh ta, “Tử Anh, tôi biết em muốn làm những việc lớn lao, nhưng một mình em không thể làm được. Quân Dự cũng đã nói rồi, chúng ta trong khoa này đều hy vọng em sẽ có tài năng xuất chúng; tất cả chúng ta đều nên giúp đỡ em…”

Phùng Tử Anh cảm thấy xúc động trong lòng. Anh không ngờ rằng việc lo liệu công việc quốc gia lại có thể được bàn luận một cách nghiêm túc đến thế.

“Nếu em cần tôi đi đâu, tôi sẽ theo em đến đó. Tôi có thể ở lại Bộ Hình luật, hoặc cũng có thể đến Đại Lý Sở. Ngoài ra, tôi cũng nghĩ mình có thể đến Viện Cảnh sát Đô thành… Nhưng các bộ như Bộ Công thức hay Bộ Quân sự thì không phải lĩnh vực mà tôi giỏi…”

Phương Dữ Độ nói một cách rất nghiêm túc, “Ngài Kiều cũng đã nói với tôi rằng ông ấy mong tôi sẽ đến Viện Cảnh sát Đô thành.”

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; ông Kiều chưa từng nói với anh về chuyện này.

“Ngài Kiều nói rằng Viện Cảnh sát Đô thành cần những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết và những đồng nghiệp có chí hướng giống nhau.”