“Ừm, rất tốt đấy, Huan ca, chính là phải có tầm nhìn và khí phách như vậy mới được!” Phùng Tử Anh vung tay mạnh mẽ, đưa ra lời khích lệ cho người kia, khiến Gia Hoàn cảm thấy hứng thú và lắng nghe chăm chỉ hơn nữa.

“Cậu và Bảo Ngọc không giống nhau đâu. Anh ta là con trai chính thức của gia đình, nhưng anh ta không học sách, không đi theo con đường khoa cử để thành danh, dù sao thì cũng chỉ là kẻ ngồi nhà tiêu xài tài sản mà thôi. Vì vậy, ngày hôm đó tôi mới mắng anh ta một trận dữ dội, hy vọng anh ta sẽ tỉnh ngộ. Không cần phải học sách cũng được, nhưng cậu phải học cách làm việc. Sau này, khi Huan ca và Lan ca đều đi học và ra ngoài làm việc, còn Lian ca cũng làm việc bên ngoài, thì ai sẽ gánh vác trách nhiệm trong gia đình?”

“Theo quy định, người thừa kế tước vị sẽ là Lian ca, nhưng vì Lian ca đang bận rộn với công việc, nên sớm muộn gì hai nhánh gia đình chúng ta cũng sẽ phải tách ra. Hiện tại vì bà lão vẫn còn sống, nhưng một khi bà qua đời, việc chia tài sản sẽ diễn ra. Tôi rất tin tưởng vào nhánh gia đình chính do Lian ca lãnh đạo, nhưng nhánh thứ hai thì sao? Về mặt lý thuyết, Giả Lan mới là người thừa kế nhánh thứ hai, nhưng Giả Lan vẫn còn nhỏ, và còn có hai người chú nữa. Nếu cậu đi học và ra ngoài làm việc, thì Giả Lan cũng phải học. Còn Bảo Ngọc thì sao?”

Phùng Tử Anh nói một cách rõ ràng và không hề e ngại trước mặt Tam Xuân, người đã đứng ở ngoài cửa, ông còn cố tình nói to hơn nữa.

“Vì vậy, tôi mới nói rằng Bảo Ngọc, cách sống như hiện tại của cậu là không được đâu. Nếu không học sách, thì ít nhất cậu cũng phải học cách làm việc. Nếu không đủ khả năng để đi làm bên ngoài như Lian ca, thì ít nhất cậu cũng nên học cách làm việc trong nhà. Ngay cả những người như Chân ca và Nhụy ca – những người hay lang thang – cũng vẫn phải đi kiểm tra các trang trại và thu hoạch mùa màng. Làm sao cậu lại có thể suốt ngày chỉ lo lắng về những chuyện vớ vẩn với chị em gái và các cô hầu gái được chứ? Liệu cậu có thể sống như vậy suốt đời không?”

Câu cuối cùng có vẻ hơi nặng nề, nhưng Gia Hoàn lại cảm thấy rất hứng thú khi nghe, còn Tam Xuân ở bên ngoài cửa cũng đỏ mặt khi nghe những lời này.

Ngoài việc thích quấn quýt với các cô gái, mối quan hệ mập mờ của Bảo Ngọc với Zhong ca, Jiang Qiguan và một số người khác cũng không thể che giấu được trong nhà này, nhưng mọi người đều giả vờ không biết.

Những chuyện như thế này dường như cũng không hiếm gặp trong các gia đình quý tộc lớn như Kinh Thành và Giang Nam, thậm chí nó còn được coi là một thú vui tao nhã; chỉ là những người tử tế vẫn cảm thấy ghê tởm, còn đối với các cô gái thì lại càng không thể chấp nhận được.

“Anh Feng ơi, em Gia Hoàn chắc chắn sẽ không bắt chước anh Bảo Đại ca đâu. Em muốn học hành, và nhất định phải thi đỗ thành tú tài, tiến sĩ. Sau này, em cũng sẽ học hỏi từ anh Feng, lấy anh làm tấm gương để noi theo…” Gia Hoàn nói với khuôn mặt đỏ bừng, cam kết mạnh mẽ.

“Anh Huan à, việc học hành là điều tốt; tuy nhiên, việc làm cũng không hề kém cỏi đâu. Khi đã học xong rồi, sau khi ra làm quan, vẫn phải làm việc, chỉ là phục vụ cho triều đình mà thôi.” Phùng Tử Anh khuyên nhủ ân cần, “Việc làm thực sự cũng là một loại trải nghiệm…”

Gia Hoàn gật đầu liên hồi như con gà mổ cám.

“…Hôm trước, tôi đã về Thanh Đàn Thư Viện một chuyến và cũng đã nói về chuyện của bạn với giáo viên Chu. Sau khi bạn vượt qua kỳ thi sơ bộ, tôi sẽ viết một lá thư giới thiệu cho bạn. Bạn hãy mang lá thư đó đến học viện để học tập, và cố gắng thi đỗ thành tú tài trong kỳ thi tiếp theo. Còn việc có thể thi đỗ thành tiến sĩ ngay từ lần đầu hay không, thì tùy thuộc vào nỗ lực của bạn rồi.”

Nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, Gia Hoàn suýt nữa đã bật khóc. Anh chỉ biết nuốt nước mắt, đứng dậy và cúi đầu sâu sắc. Nếu không vì sự khác biệt về tuổi tác, anh đã muốn quỳ xuống và cúi đầu ba lần trước mặt người đàn ông này.

Suốt những năm qua, anh luôn bị bắt nạt trong gia đình Gia phủ; mọi người trong nhà đều coi thường anh, chỉ quanh quẩn bên Bảo Ngọc và ca ngợi anh ta như một người xuất chúng không ai sánh kịp. Anh luôn cảm thấy uất ức vì điều đó.

Tuy nhiên, những ước mơ lớn lao của anh không hề được ai quan tâm đến, cho đến khi anh Feng xuất hiện và thực sự cứu rỗi anh. Lời khích lệ của anh Feng trở thành động lực lớn nhất đối với anh, giúp anh vượt qua được các kỳ thi huyện, phủ, và anh tin chắc mình sẽ vượt qua kỳ thi sơ bộ. Giờ đây, tất cả những gì còn lại là phải tiếp tục học tập tại học viện.

Nếu không có sự giúp đỡ của anh Feng, có lẽ gia đình anh sẽ bắt anh tiếp tục học tại trường học của gia tộc. Anh đã nghe thấy những lời bàn tán trong nhà; mẹ anh nói rằng nếu anh có thể học xong và ra ngoài làm việc, thì bất cứ nơi nào anh cũng có thể sống được… Rõ ràng, bà ấy không muốn anh đi học ở nơi

Nếu những người đỗ cử nhân này đều có thể thi đậu được trong trường học của gia tộc mình, thì cần gì phải đến các trường học bên ngoài nữa chứ?

Những người trong phủ này thực sự không muốn mình tỏa sáng; họ sợ rằng nếu mình đỗ cử nhân, điều đó sẽ khiến Bảo Ngọc càng thêm xấu hổ sau này.

“Được rồi, Anh Huan ơi, một người đàn ông đích thực không nên hành xử như phụ nữ đâu. Cũng không cần phải nói lời cảm ơn gì cả; việc bạn chăm chỉ học tập đã là lời cảm ơn lớn nhất dành cho anh Phùng rồi.”

Thấy Gia Hoàn đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào không thể nói ra lời, Phùng Tử Anh vội vàng vỗ tay an ủi:

“Bạn cũng nên cảm ơn Chị Ba của mình nhiều hơn. Chị ấy luôn quan tâm đến bạn, sợ rằng bạn sẽ làm phiền bà chủ nhà, nên không cho bạn học. Bạn có nghĩ rằng mọi việc chị ấy làm, từ việc tôn trọng bà chủ nhà đến việc quan tâm đến Bảo Ngọc, tất cả đều vì ai chứ? Không phải vì bạn sao?”

Gia Hoàn ngạc nhiên, còn Trâm Xuân bên ngoài cửa cũng giật mình.

Trâm Xuân không ngờ rằng anh Phùng lại nhận ra điều này.

Việc cô ấy tôn trọng bà chủ nhà và quan tâm đến Bảo Ngọc, dù có lý do vì là con ruột của mẹ ruột và anh ruột, nhưng cũng có ý định cố tình duy trì một bầu không khí tốt đẹp.

Bảo Ngọc không thể học, nhưng lại là con chính thức; còn Anh Huan có thể học, nhưng lại là con riêng… Chắc hẳn trong lòng bà chủ nhà vẫn còn uất ức. Nếu muốn tìm cách ngăn cản Anh Huan học, thì thật sự rất khó… Dù sao thì mẹ ruột cũng quan trọng hơn hết mà… Liệu Anh Huan có dám chống đối sao?

“Anh Huan ơi, có những việc, bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Chị Ba của bạn và bạn cùng một mẹ, máu thịt liên kết với nhau… Làm sao chị ấy có thể làm hại bạn được chứ?” Phùng Tử Anh nói.

Gia Hoàn hít một hơi thật sâu, gật đầu im lặng, sau một lúc mới nói:

“Anh Phùng ơi, thực ra có những điều tôi không nên nói ra, nhưng tôi thực sự không thể tiếp tục sống ở đây nữa. Dù sao tôi cũng sẽ ra ngoài để học… Nhưng về phía Chị Ba… Tôi thấy rõ là chị ấy yêu quý anh, và anh cũng có tình cảm với chị ấy… Chỉ là tôi không biết sau này anh dự định sẽ xử lý chuyện của chị ấy như thế nào…”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên… Ai bảo Anh Huan này ít suy nghĩ chứ? Hóa ra cậu ta còn nhận ra được điều này nữa… Có lẽ cậu ta đang muốn hỏi thay cho Trâm Xuân phải không?

Câu hỏi của Gia Hoàn khiến Trâm Xuân bên ngoài cửa vô cùng ngạc nhiên… Về chuyện hôn nhân này, mọi th

Chỉ là câu hỏi này đã khiến Tấn Xuân hoang mang không biết phải làm thế nào. Cô muốn rời đi, nhưng lại vô cùng muốn nghe ý kiến của anh Phong, đồng thời lại sợ phải nghe những kết quả mà mình khó có thể chấp nhận được.

Sự do dự này khiến Tấn Xuân đứng bên ngoài cửa, siết chặt chiếc khăn tay trong tay, khuôn mặt đỏ bừng, không biết nên tiến lên hay lùi lại.

Phùng Tử Anh cũng bị câu hỏi bất ngờ này làm cho bối rối.

Nếu không có lời hứa với Bảo Châu, Phùng Tử Anh cảm thấy việc chọn Tấn Xuân cũng không phải là điều không thể; tính cách của Tấn Xuân rất làm anh thích.

Tuy nhiên, anh cũng biết rằng, dù không có Bảo Châu và dù mình có cơ hội nhận được danh hiệu quý tộc từ phòng hai, thì xuất thân con riêng của Tấn Xuân cũng khiến việc anh cưới cô làm vợ chính trở nên gần như bất khả thi. Ngay cả Sử Tương Vân còn phù hợp hơn Tấn Xuân nhiều.

Vào thời buổi này, sự khác biệt giữa người con chính thức và con riêng là rất lớn. Đàn ông vẫn có thể thay đổi tình hình này thông qua con đường khoa cử và sự nghiệp, nhưng đối với phụ nữ thì điều đó lại rất khó khăn.

Đối với Gia Hoàn và Tấn Xuân đang đứng bên ngoài cửa, Phùng Tử Anh không thể nói dối, và anh cũng không muốn nói dối.

Tấn Xuân không hề biết rằng Phùng Tử Anh đang nhìn mình; mặc dù không biết biểu cảm và tâm trạng của cô, nhưng Phùng Tử Anh tin rằng lúc này Tấn Xuân chắc hẳn đang rất bối rối và lạc lõng.

Cô có lẽ cũng không biết số phận của mình sẽ đi về đâu. Mặc dù trước đây Phùng Tử Anh đã từng một cách kín đáo bày tỏ tình cảm của mình, nhưng thực tế hiện tại là gia đình này chỉ có con gái từ phòng một và phòng ba; trừ khi Tấn Xuân chịu làm thiếp.

Chưa kể đến việc liệu Tấn Xuân có muốn trở thành thiếp hay không, thì chỉ riêng việc vượt qua rào cản từ phía Gia phủ cũng đã là một thách thức lớn.

“Anh Huan à, anh hẳn biết tình hình hiện tại của anh Phong. Vấn đề hôn nhân của em không chỉ liên quan đến bản thân em mà còn ảnh hưởng đến nhiều người khác. Em không phủ nhận rằng mình có tình cảm với chị ba của anh, nhưng rào cản lớn đứng trước mặt chúng ta thật sự là không thể vượt qua được. Anh hẳn hiểu ý em… Việc muốn vượt qua rào cản này cần phải có thời cơ thích hợp.” Phùng Tử Anh nói một cách cẩn thận.

Gia Hoàn hứng thú lên: “Anh Phong ơi, em biết rằng anh rất giỏi; chắc chắn anh có thể thuyết phục mọi người trong nhà, phải không?”

“Anh Huan, anh định để chị gái thứ ba của mình trở thành thiếp cho anh Feng sao?” Phùng Tử Anh nói với giọng đầy buồn bã: “Điều này không chỉ là vấn đề của gia đình các người, mà chị gái thứ ba của anh cũng cần phải giữ được danh dự. Nếu bắt cô ấy phải đến làm thiếp cho anh Feng mà không có danh phận gì cả, chắc chắn anh Feng cũng sẽ cảm thấy áy náy cho chị ấy.”

Bên ngoài cửa, Tàn Xuân suýt nữa đã rơi nước mắt. Cô không kìm lòng được mà ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, sau đó dùng khăn lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má, và cúi đầu xuống, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Dù biết rằng xuất thân là yếu tố quan trọng, nhưng Tàn Xuân luôn không muốn tự thấp thỏa về điều này. Tuy nhiên, có những việc lại không thể theo ý muốn con người… Làm sao Tàn Xuân có thể không hiểu điều đó?

Nhưng nếu đó là con gái của nhà họ Thẩm thì còn đỡ, dù sao cũng không quen biết gì; trước đây, việc trở thành thiếp cũng không phải là điều gì quá to tát. Nhưng nếu phải trở thành thiếp cho chị Lin – người mà mình từng coi là bạn thân – thì sao? Cảm giác phức tạp ấy làm sao có thể nói ra được?

Dù có lòng rộng lớn đến đâu, dù tình cảm anh em sâu đậm đến mấy, nhưng ai có thể thực sự không quan tâm đến điều này?

Thực tế, Tàn Xuân cũng biết rằng với xuất thân là con gái của một gia đình không chính thống, nếu muốn trở thành vợ chính thức, cô chỉ có thể kết hôn vào những gia đình bình thường. Ngay cả những người học giả có tiền đồ cũng không muốn cưới một cô gái có xuất thân như vậy.

Tình huống ngượng ngùng này thường là điểm khó khăn nhất đối với những cô gái có xuất thân không chính thống, và những gia đình như vậy cũng bị giới học giả coi thường. Vì vậy, không lạ gì khi những người phụ nữ như Yíng Xuân hay Tàn Xuân lại gặp nhiều khó khăn trong việc chọn lựa hôn nhân.

Lời nói của anh Feng hôm nay đã chạm đến điểm yếu nhất trong trái tim luôn tự hào của Tàn Xuân. Một người đàn ông chu đáo và thông cảm như vậy, còn ai có thể sánh kịp nữa chứ?

“Vậy anh Feng dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?” Gia Hoàn hỏi một cách nóng vội: “Chị gái thứ ba của chúng ta năm nay cũng đã mười bốn tuổi rồi, không còn nhỏ nữa. Có lẽ gia đình sẽ sớm tìm người cho cô ấy. Nếu cô ấy phải kết hôn với một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, và người đó lại có phẩm chất tồi tệ nữa, thì cuộc đời cô ấy sẽ bị hủy hoại mãi mãi, phải không?”

Giờ đã là hai giờ sáng rồi… Viết liên tục như vậy, Lão Ruỵ cũng bắt đầu mệt mỏi