“Dương Ứng Long ư? Tù trưởng Bạch Châu?” Khuôn mặt của Trịnh Sùng Kiện càng lúc càng trở nên u ám hơn, “Các người chắc chắn như vậy là ông ta sẽ nổi loạn sao? Ông ta không còn một người con trai ở kinh đô sao?”

“Nếu ông ta không nổi loạn thì tốt biết mấy; chúng ta cũng mong như vậy. Nhưng có những việc không thể theo ý muốn của chúng ta được.” Phùng Tử Anh nói một cách chắc chắn, “Từ năm ngoái, chúng tôi đã bắt đầu theo dõi tình hình ở phía tây nam. Lúc đó anh vẫn đang ở Tây Tạng, và chúng tôi cũng đã bỏ rất nhiều công sức để đặt người gián điệp vào quê nhà của ông ta, thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích. Không chỉ ở Bạch Châu, mà cả các tù trưởng ở Thủy Tây, Vĩnh Ninh cũng đều có những động thái bất thường… Chỉ là chúng tôi vẫn chưa thể xác nhận chắc chắn.”

Trịnh Sùng Kiện im lặng một lúc lâu, rồi mới thì thầm nói: “Triều đình hiện tại không còn khả năng tiến hành chiến tranh nữa. Nếu có thể tránh được thì tốt nhất là nên tránh.”

Ánh mắt của Phùng Tử Anh và Vương Ứng Hùng đều hướng về phía Trịnh Sùng Kiện. Có lẽ anh ta nói ra điều này vì có những lý do đặc biệt nào đó.

“Tình hình ở Tây Tạng dường như đã được ổn định, nhưng Ziying, anh hẳn biết rằng tình hình ở các tỉnh Gansu và Ningxia đang rất tồi tệ. Sài đại nhân đều đang gặp rất nhiều khó khăn. Sau khi Tổng đốc Chen nhậm chức, anh ấy sẽ nhận ra rằng tình hình ở tỉnh Guyuan càng thêm hỗn loạn; còn ở tỉnh Yulin, nếu không phải cha của Ziying can thiệp mạnh mẽ, có lẽ tình hình cũng đã xấu đi từ lâu rồi. Hiện tại, cha anh và ba anh em Dư thị đều đã đưa quân đến Liêu Đông… Tôi lo lắng rằng Tổng đốc Chen sẽ không thể kiểm soát được tình hình đâu.”

Lưng của Phùng Tử Anh bỗng nhiên se lại; anh không khỏi cảm thấy rùng mình. Làm sao có thể để việc cha mình mang theo một đội quân giàu kinh nghiệm đến Liêu Đông mà lại khiến tình hình ở Thiểm Bắc trở nên tồi tệ?

“Những năm gần đây, thời tiết ở Thiểm Tây luôn không tốt; hạn hán liên miên, số lượng người di cư từ Thiểm Bắc tăng lên đáng kể, bạo loạn nổ ra liên tục, cướp bóc hoành hành… Chính quyền địa phương hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình. Toàn bộ vùng này chỉ có thể dựa vào quân đội biên giới để duy trì trật tự… Nếu quân đội biên giới cũng không thể kiểm soát được, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

Trịnh Sùng Kiện vừa trở về từ Thiểm Tây không lâu, nên anh rất hiểu rõ tình hình tồi tệ như thế nào ở đó

“Lần này ông Trần nhậm chức, triều đình cũng đã cung cấp một số lượng lương thực và tiền bạc hỗ trợ…”, Vương Ứng Hùng lời nói yếu ớt, cố gắng biện hộ.

“Đó chỉ là giải pháp tạm thời thôi! Đó là để đáp ứng nhu cầu của quân đội, chứ không phải để hỗ trợ các vùng địa phương! Tử Anh, em cũng đã từng đến Gansu, Ningxia và Yulin; em rõ tình hình ở Guoyuan đang tồi tệ đến mức nào, em không biết sao?” Trịnh Sùng Kiện khinh thường, nhếch môi.

Phùng Tử Anh im lặng.

Khi ông ta trở về kinh thành từ Tây Biên, ông đã nhận ra rằng việc tái thiết các vùng Gansu, Ningxia sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc.

Những cuộc nổi loạn không chỉ gây ra thiệt hại trực tiếp, mà còn phá hoại trật tự xã hội và tài sản của người dân địa phương.

Nếu muốn ngăn chặn người dân những vùng này trở thành những kẻ lang thang, gây rối loạn, thì triều đình không chỉ cần cung cấp viện trợ, mà còn phải khôi phục các cơ sở thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày của họ. Việc này không thể thực hiện được trong vòng hai ba năm; nhưng hiện tại, triều đình chỉ tập trung vào giải quyết những vấn đề cụ thể, làm sao có thể quan tâm đến những vấn đề sâu rộng hơn được?

Mọi nơi đều cần tiền bạc, lương thực, vải vóc, muối… Nếu thiếu những nhu yếu phẩm cơ bản này, làm sao có thể khôi phục lại trật tự xã hội được?

Đặc biệt là tình hình ở Shaanxi – nơi liên tục gặp hạn hán trong nhiều năm, khiến người dân sống trong cảnh khốn cùng; điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến bạo loạn và thậm chí là nổi loạn.

Vì vậy, Trịnh Sùng Kiện mới nói rằng triều đình gần như không còn khả năng tiếp tục chiến tranh nữa. Tình hình ở Shaanxi đã tồi tệ đến mức này, triều đình còn chưa kịp giải quyết; nếu miền Tây Nam lại xảy ra chiến tranh, triều đình liệu còn đủ sức lực để quan tâm đến những vấn đề khác không?

Hoàng đế, nội các và các bộ phận chính phủ đều biết rõ những khó khăn ở Shaanxi, nhưng rồi cũng chỉ biết rằng mọi nơi đều cần tiền bạc. Vì vậy, hoàng đế và nội các mới coi trọng việc Phùng Tử Anh đã có thể tự mình huy động được một khoản tiền lớn từ các thương gia buôn muối và thương nhân biển; dù Phùng Tử Anh cũng vì điều này mà phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích, nhưng hoàng đế, nội các và cả Cơ quan Điều tra đều cố tình phớt lờ những lời chỉ trích đó.

Ai có thể mang lại tiền bạc cho triều đình, người đó chính là vị cứu tinh của triều đình lúc này.

“Chỉ cần có thể ổn định tình hình quân sự ở ba biên giới, Shaanxi chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng hỗ

Những sự rối loạn nhỏ lẻ nếu không được kiểm soát kịp thời cũng có thể dần biến thành một tình trạng hỗn loạn lớn. Một tia lửa nhỏ ném vào đống cỏ khô, kết quả sẽ ra sao? Có lẽ ngươi cũng hiểu điều đó chứ?” Với Vương Ứng Hùng, Trịnh Sùng Kiện không còn giữ lại sự lịch sự nữa.

Vương Ứng Hùng gãi đầu, vẻ mặt đầy bất lực và lo lắng: “Nhưng thật sự ở phía tây nam đang xảy ra những biến động bất thường như vậy. Chúng ta không thể không báo cáo những tình hình này lên triều đình được, nếu không đó chỉ là hành động tự lừa dối mình mà thôi.”

“Hiện tại vẫn không nên kích động quá mức ở khu vực phía tây nam. Có thể họ đang có ý đồ gì đó, nhưng có lẽ họ vẫn đang quan sát và do dự. Điều mà triều đình cần bây giờ chính là thời gian. Nếu có thể vượt qua hai năm này, tình hình ở Shaanxi và Liaodong sẽ được ổn định. Những khoản thu từ việc mở cửa biển và các loại trái phiếu liên quan sẽ đều đều đặn được chuyển về cho Bộ Tài chính hàng năm. Khi đó, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra ở phía tây nam, triều đình cũng sẽ dễ dàng đối phó hơn nhiều.”

Phùng Tử Anh cuối cùng cũng đưa ra ý kiến của mình: “Vì vậy, Phi Xiong và Chú Phương chỉ đang thu thập thông tin và manh mối thôi. Trong Bộ Quân sự, chỉ có một vài người biết về chuyện này. Họ sợ rằng nếu hành động quá sớm, sẽ làm cho những kẻ đó cảnh giác và khiến họ phát động cuộc nổi loạn trước.”

“Chiến thuật trì hoãn này cũng không thể sử dụng lâu được đâu… Chúng ta vẫn phải tuân theo ý muốn của họ mà hành động.” Trịnh Sùng Kiện thở dài, cố gắng nở nụ cười, rồi tiếp tục bước đi: “Thôi, hôm nay chúng ta vẫn phải ghé nhà của Ziying một chút. Phi Xiong và Chú Phương đều nói rằng ăn uống ở nhà ngươi rất đặc biệt, có hương vị riêng biệt… Tôi ở Shaanxi đã thèm thuồng mãi rồi…”

“Được rồi, ngươi là người Shanxi mà, liệu ăn uống ở Shaanxi có thể khiến ngươi không thích nghi được sao? Ngươi cũng không phải là người miền Nam mà…” Vương Ứng Hùng cũng đáp trả lại. Trước đó, người này đã không lịch sự với mình, và bây giờ anh ta cũng cảm thấy hơi tức giận.

Họ cùng nhau nói cười trên đường trở về thành phố, nhưng tiếng cười của họ đều ẩn chứa nhiều nỗi lo lắng và trĩu nặng.

Tất cả họ đều đã có nhiều năm kinh nghiệm trong công việc chính trị tại triều đình, đặc biệt là dưới ảnh hưởng của Phùng Tử Anh, họ đã quen suy nghĩ theo cách liên kết và phân tích một cách toàn diện. Vì vậy, họ hiểu rõ rằng tình hình hiện t

Cảm giác này thực sự rất khó chịu.

Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng ăn xong là về ngay, chỉ còn lại mình Phùng Tử Anh ngồi một mình trong phòng đọc sách.

Bản thân anh ta cũng không hiểu nổi tại sao những người khác khi đến thế giới này thì được ăn uống sung sướng, sống trong xa hoa và tự do tuyệt đối; còn mình lại trở thành một người trung thành, luôn lo lắng cho sự thịnh vượng của đất nước, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì quốc gia, và tránh né mọi điều có thể gây hại?

Lúc thì lo lắng về việc người Jurchen ở Liêu Đông có thể tận dụng cơ hội để nổi dậy, lúc lại sợ rằng một số sự kiện lịch sử ở Tây Bắc có thể khiến triều đại sụp đổ; hoặc lo ngại về các cuộc nổi loạn ở Tây Nam làm suy yếu sức mạnh của Đại Chu… Sao mình lại phải sống trong sự vất vả và lo lắng như vậy chứ?

Chẳng phải những việc này là trách nhiệm của Thủ tướng Nội các hay Hoàng đế sao? Nhưng điều đáng buồn hơn là, có vẻ như mình đã khiến cả Trịnh Sùng Kiện, Vương Ứng Hùng, Lian Guoshi, Phương Dữ Độ và những người bạn khác cũng bắt đầu lo lắng, và họ tự nguyện theo đuổi những suy nghĩ của mình… Thật sự mình quả là một người trung thành xuất sắc!

Nếu vậy, thì việc mình thích thêm vài người phụ nữ cũng không sao chứ? Tại sao Hoàng đế không ban tặng cho mình một vị trí cao cấp và danh hiệu đặc biệt?

Mình đã cống hiến hết mình cho Đại Chu như vậy, thì việc có thêm vài người phụ nữ làm vợ hay phi tần cũng là điều đáng được phép chứ?

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh – người vốn cảm thấy xấu hổ vì tính ham muốn của mình – bỗng nhiên cảm thấy tự tin hơn hẳn, và tin chắc rằng một ngày nào đó, mọi người sẽ hiểu được những đóng góp to lớn mà mình đã dành cho Đại Chu.

Vậy thì, hôm nay có nên bắt đầu “sắp xếp” Vân Thường trước không nhỉ? Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình và nghĩ như vậy.

******

Đối với sự xuất hiện của Huan Lao San, Phùng Tử Anh đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Ngày đó, khi Bảo Ngọc phát điên, Phùng Tử Anh không kịp nói nhiều với Huan Lao San; có lẽ anh ta cũng đang rất lo lắng.

Dù sao thì sắp tới kỳ thi của học viện rồi; một khi vượt qua được kỳ thi đó, Gia Hoàn cũng hiểu rõ là anh ta vẫn chưa đủ năng lực để tham gia vào Thi cử mùa thu. Chỉ riêng phần luận bàn về các vấn đề thời sự và chính sách thì anh ta vẫn hoàn toàn trống rỗng; đi tham gia cũng chỉ là uổng công mà thôi. Vì vậy, tốt nhất là cứ tập trung học tập cho kỹ lưỡng, đợi đến khi vào học viện rồi mới bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng về phần này.

Còn về kiến thức trong lĩnh vực luận bàn về các vấn đề thời sự và chính sách, Thanh Đàn Thư Viện nói rằng nếu xếp thứ hai, thì trong Đại Chu này cũng không ai dám xếp thứ nhất cả.

Chỉ có điều, việc Tam Nương và Hoàn Lão Tam cùng đến đây đã khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Bởi vì Tam Nương hiếm khi xuất hiện ở Tự Kỳ Phủ, và với địa vị hiện tại của cô ấy – một cô gái đang chờ đợi ngày kết hôn – thì lẽ ra cô ấy không nên xuất hiện ở đây chút nào.

Điều này cho thấy Tam Nương rất mong đợi Gia Hoàn.

Kim Xuân Nhi cùng với một số cô hầu khác đều rất thích sự xuất hiện của Tam Nương. Tam Nương rất được mọi người yêu mến và tôn trọng trong Gia phủ; khi thấy cô ấy đến, Kim Xuân Nhi và Hương Linh đều xung quanh nói chuyện với cô ấy. Phùng Tử Anh quyết định để Kim Xuân Nhi và Hương Linh ở lại cùng Tam Nương, còn mình thì tiếp tục trò chuyện với Hoàn Lão Tam.

“Bảo Ngọc đã tỉnh lại à?” Phùng Tử Anh hơi nghi ngờ; mình đã nói rằng con người không thể thay đổi được bản chất cũ của mình, liệu Bảo Ngọc có thể thực sự ăn năn và sửa đổi không?

“Nghe nói là đã tỉnh lại rồi, anh ta đang suy ngẫm sau khi trải qua nỗi đau và cũng đã đến chỗ cha mình để xin lỗi… Không biết có thật không nữa… Nhưng anh Feng ơi, bây giờ tôi không quan tâm đến chuyện đó nữa. Anh cũng đã nói rồi mà, tương lai của tôi Gia Hoàn không nên bị giới hạn trong cái “giếng khô” này…”

Hoàn Lão Tam nói với tinh thần hào hứng, khiến Phùng Tử Anh không khỏi ho khan vài tiếng. Mình đã bao giờ nói rằng __TERM004__ là một “giếng khô” đâu? Mình chỉ muốn anh ta đừng có tầm nhìn hạn hẹp, nhưng thằng này lại coi dinh thự của gia tộc Rong Quốc Công như một “giếng khô”, và còn nói rằng đó là ý kiến của mình nữa… Thật là có khả năng sau này nó sẽ trở thành một viên quan thanh tra.

Ngày hôm sau, tiếp tục cố gắng viết lách để kiếm thêm phiếu bầu hàng tháng; có lẽ trong suốt 8 ngày lễ Quốc khánh này, mình sẽ phải ở nhà thôi. Ngoài ra, mình cũng muốn giới thiệu một cuốn sách của một người bạn – đó là “Tiền Lang” của Dao Nhất Cân. Trước