Mấy người bạn cùng lớp ôm nhau lại, tất nhiên là trở nên thân mật hơn bình thường; ngay cả với những người bạn không quen biết lắm như Tạ Văn Châu, họ cũng thể hiện sự nhiệt tình đặc biệt.

Một vài người bạn cùng với Phùng Tử Anh đã đến gặp Châu Vĩnh Xuân, sau đó Phùng Tử Anh cũng được mời để giảng dạy tại các khuôn viên học viện.

Về mặt danh nghĩa thì đó là buổi giảng dạy, nhưng thực chất đó là bài thuyết trình về những thay đổi trong tình hình chính trị của triều đình trong khoảng một hai năm qua, nhằm giúp tất cả học sinh có cái nhìn rõ ràng hơn về Thi cử mùa thu cũng như những khía cạnh có thể xuất hiện trong các câu hỏi kiểm tra về chính sách và luận điểm vào kỳ thi xuân.

“Thầy ơi, tôi cũng chỉ có thể nói những điều cơ bản thôi; nếu không, các học sinh sẽ nảy ra quá nhiều ảo tưởng không thực tế… Tôi đâu có khả năng đưa ra những đề bài cho kỳ thi đâu.” Phùng Tử Anh cười nói trong phòng làm việc của Châu Vĩnh Xuân. “Nhưng tôi thấy sự nhiệt tình và tích cực của các học sinh rất cao; chắc chắn học viện này sẽ tiếp tục thành công trong năm nay.”

“Hy vọng lời anh nói sẽ thành hiện thực. Khi Đông Tiên rời đi, tôi cảm thấy áp lực rất lớn… Kỳ Các Lão và anh ấy đã xây dựng nền móng vững chắc; bây giờ tôi phải tiếp tục công việc này, lại còn có rất nhiều học sinh xuất sắc được các bên giới thiệu đến… Nếu không đạt được kết quả đáng tin cậy trong kỳ thi Thi cử mùa thu và kỳ thi xuân, thật khó để giải thích với mọi người.”

Châu Vĩnh Xuân vừa cảm thấy hứng thú, vừa lo lắng.

“Thầy ơi, thực ra không cần phải quá lo lắng đâu. Tôi nghĩ quy mô của học viện hiện tại đã khá tốt rồi; không cần phải cố gắng sánh ngang với các học viện như Thông Chính hay Thông Huệ chỉ vì muốn mở rộng quy mô. Điều quan trọng nhất của một học viện là thương hiệu và danh tiếng, chứ không phải quy mô. Thà thiếu còn hơn là có những người không xứng đáng… Ngoài học sinh, chúng ta cũng cần bổ sung thêm giáo viên; __TERM019__ vẫn còn rất nhiều nhân tài… Sao chúng ta không thử mời những học giả nổi tiếng từ nơi khác đến giảng dạy? Hơn nữa, theo tôi, chúng ta không nên chỉ tập trung vào lĩnh vực kinh điển; với những chiến lược phát triển kinh tế biển, triều đình có thể sẽ quan tâm nhiều hơn đến lĩnh vực này trong tương lai…”

“Ồ?” Điều này khiến Châu Vĩnh Xuân rất ngạc nhiên. “Tử Anh, em đang nói đến những khía cạnh nào vậy?”

“Chẳng hạn như nông nghiệp, thủy lợi, công trình sông ngòi, vận tải đường thủy, đóng tàu, chế tạo vũ khí… Tôi cảm thấy rằng nhiều ngành nghề đang đặt ra yêu cầu ngày càng cao về kiến thức chuyên môn; trong tương lai, các kỳ thi cũng có thể sẽ được điều chỉnh theo hướng này. Không phải cần phải am hiểu quá sâu sắc, nhưng ít nhất bạn cũng cần nắm được những thông tin cơ bản về các ngành này, không thể hoàn toàn không biết gì cả. Điều này có thể sẽ được kết hợp với các chính sách và lý thuyết thời sự…”

Quan điểm của Phùng Tử Anh đã khiến Châu Vĩnh Xuân rất xúc động.

Anh ta mới chỉ tiếp nhận chức vụ giám đốc của Thanh Đàn Thư Viện này không lâu, và theo kế hoạch ban đầu, anh ta dự định sẽ tiếp tục giữ chức vụ này trong vài năm nữa – ít nhất là ba năm cho mỗi ngành, hoặc thậm chí sáu năm cho hai ngành.

Anh ta cũng rất tự tin rằng mình sẽ xây dựng Thanh Đàn Thư Viện thành ngôi trường học có ảnh hưởng lớn nhất ở Đại Chu; hiện tại, ngôi trường cũng đang đi theo hướng đó. Nhưng không ngờ Phùng Tử Anh lại đưa ra quan điểm như vậy.

Điều này có nghĩa là trong tương lai, các chính sách và lý thuyết thời sự sẽ được kết hợp với những kỹ năng và kiến thức chuyên môn; ví dụ như công trình sông ngòi, vận tải đường thủy, nông nghiệp… những lĩnh vực vốn từng được coi là thuộc về người thợ thủ công. Nhưng liệu điều này có thể xảy ra không?

Thấy Châu Vĩnh Xuân có vẻ không tin lắm, Phùng Tử Anh cũng nhận ra rằng quan điểm của mình có phần tiên phong. Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Giám đốc ơi, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi. Tôi cảm thấy rằng trong tương lai, một số chức năng của Bộ Công và Văn phòng Trung thư sẽ được tăng cường. Điều này chính là những gì tôi đã đề cập trước đó: trong bối cảnh nguồn thu từ thuế đất khó có thể tăng lên, tầm quan trọng của các loại thuế khác như thuế hàng hải, thuế nhập khẩu sẽ ngày càng tăng. Vì vậy, nguồn thu chính từ những loại thuế này sẽ đến từ ngành công nghiệp và thương mại. Theo những gì tôi nghe được, có khả năng Lý Tam sẽ được bổ nhiệm vào Nội các.”

Dù nói mãi thế nào, điều quan trọng nhất vẫn là câu cuối cùng.

Lý Tam chính là Bộ trưởng Bộ Công; hiện tại, Nội các vẫn còn thiếu một vị trí. Ban đầu, có tin đồn rằng Trương Cảnh Thu là người có khả năng nhất để giữ chức vụ này, nhưng hiện tại, Lý Tam đang thể hiện rất tích cực, đặc biệt là trong lĩnh vực công trình sông ngòi và vận tải đường thủy. Ye Xianggao, Fang Congzhe và Lý Đình Cơ đều ủng hộ mạnh mẽ vi

Về điểm này, Kỳ Vĩnh Thái cũng không thể đưa ra quan điểm rõ ràng; chỉ có Lý Tam là người thân thiết với Giang Nam Sĩ, nhưng ông ấy vẫn thuộc về miền Bắc, trong khi Trương Cảnh Thu lại đến từ Nam Trực Lệ.

“Thật sự sẽ như vậy sao?” Châu Vĩnh Xuân băn khoăn. Nếu những thay đổi này có thể xảy ra ngay từ kỳ thi tiếp theo, với tư cách là người đứng đầu học viện, ông buộc phải bắt đầu suy nghĩ ngay từ bây giờ, đặc biệt là về vấn đề các giáo viên.

“Theo tôi đánh giá, xu hướng này sẽ xảy ra, nhưng liệu nó có bắt đầu ngay từ kỳ thi tiếp theo hay không, tôi không dám chắc.” Thực ra, Phùng Tử Anh đã bắt đầu hành động một cách có chủ đích hoặc không chủ đích trên “Nội Cẩm”, chỉ là những hành động đó chưa được thể hiện rõ ràng lắm, và nhiều người vẫn chưa nhận ra điều đó.

“Nếu Ziying tin chắc như vậy, thì học viện chúng ta nhất định phải lập kế hoạch càng sớm càng tốt.” Châu Vĩnh Xuân lắc đầu, “Ừm, nhưng bạn nói cũng có lý. Có lẽ vẫn cần một quá trình, nhưng tình hình tài chính của triều đình hiện nay rất khó khăn. Việc tìm cách tăng nguồn thu nhập mới là yếu tố then chốt, trong khi thuế đất đã ở mức cao nhất rồi. Nếu còn tăng thêm thuế nữa, Giang Nam tôi không dám chắc, nhưng miền Bắc chắc chắn sẽ gặp rối loạn. Chúng ta chỉ có thể tìm cách giải quyết thông qua thương mại hàng hải và công nghiệp mỏ. Trong tình huống này, thực sự cần phải tập trung vào những lĩnh vực đó.”

Sự cởi mở của Châu Vĩnh Xuân thực sự khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Người đàn ông đến từ Sơn Đông này luôn nghĩ rằng ông ấy có xu hướng bảo thủ, nhưng không ngờ ông lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế.

Trên đường trở về thành phố, Phùng Tử Anh vẫn tiếp tục suy nghĩ. Châu Âu hiện nay chắc hẳn đã trải qua giai đoạn phát triển khoa học trong thời kỳ Phục Hưng và đang bước vào một giai đoạn mới của sự phát triển khoa học – Cách Mạng Công Nghiệp. Những thành tựu tích lũy từ thế kỷ XIV cho đến nay đã giúp Châu Âu xây dựng được một hệ thống kiến thức khoa học có hệ thống, mặc dù vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng so với Đông Á và toàn bộ khu vực châu Á, Châu Âu đã đi xa hơn rất nhiều.

Trong tình hình này, mặc dù Phùng Tử Anh đã cảm nhận được áp lực và sự khẩn cấp do sự tích lũy kiến thức khoa học này mang lại, nhưng ngay cả với tư cách là một người du hành thời gian, ông cũng thấy rằng việc thay đổi quy luật vận hành của lịch sử xã hội bằng sức mình một mình thực sự là điều rất khó khăn.

Những gì ông ta có thể làm là cố gắng nhanh chóng nắm giữ quyền lực lớn nhất trong thời gian ngắn nhất, sử dụng quyền lực đó để can thiệp vào diễn biến của lịch sử, đồng thời trong quá trình này liên tục gieo rắc những “hạt giống” và đưa ra những hướng dẫn nhất định, xem liệu có thể khiến cho mảnh đất này – nơi mà Nho giáo truyền thống đã kiểm soát hoàn toàn – bắt đầu phát triển những điều mới mẻ hay không.

Trong Đại Chu triều, không thiếu những tài năng, như Từ Quang Khai hay Zhao Shizhen, nhưng môi trường sống của những nhân tài này không mấy thuận lợi; xung quanh họ, không có nhiều người quan tâm đến những việc họ đang làm, và các nghiên cứu khoa học cơ bản cũng chưa hình thành được bầu không khí tích cực nào, chỉ tồn tại một cách lẻ tẻ, rời rạc. Đây chính là yếu tố then chốt nhất.

Nếu không có bầu không khí học tập, nghiên cứu và truyền bá như vậy, việc tích lũy và truyền lại kiến thức khoa học sẽ rất khó thực hiện được.

Để thay đổi tình hình này, cần phải vừa sử dụng quyền lực từ trên xuống để thúc đẩy, vừa cần sử dụng lợi ích để thu hút mọi người, đồng thời cũng cần nỗ lực rất nhiều để tạo ra bầu không khí đó. Chỉ khi kết hợp cả ba yếu tố này, mới có thể đạt được hiệu quả mong muốn.

So với châu Âu, hiện nay Đại Chu đã bị tụt hậu đáng kể ở mọi phương diện.

Chính vì lý do này mà Phùng Tử Anh rất khao khát có được quyền lực lớn hơn; chỉ khi sở hữu quyền lực đủ lớn, ông ta mới có thể làm những điều mình muốn mà không bị ràng buộc bởi các quy định và luật lệ từ mọi phía.

*******

Cuối cùng, Phùng Đường cũng đã lên đường.

Bây giờ là thời điểm lý tưởng nhất để đi đến Liêu Đông; nếu chờ thêm, khi mùa mưa đến, toàn bộ khu vực Liêu Đông sẽ trở nên đầy bùn lầy, việc di chuyển sẽ rất khó khăn.

Lần này đi đến Liêu Đông không giống như lần đi đến Yulin, vì vậy hai người hầu thân quan trọng nhất của Phùng Đường – hai bà dì Su Xie và Phùng Dụ – đều đi theo ông ta.

Triều đình cũng gần như đồng ý với yêu cầu của Phùng Tử Anh; ba anh em Dư thị cùng với đội quân của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long lần lượt được điều động từ Yulin Town và Datong Town đến Liêu Đông.

Hợp đồng uỷ thác sản xuất súng hỏa mai với Foshan Zhuangji cũng đã được ký kết; 3.000 khẩu súng hỏa mai loại Nhật Bản sẽ được giao đến Liêu Đông trong vòng nửa năm, đồng thời những khẩu súng hỏa mai tự chế trong vòng một năm và những khẩu súng được mua từ châu Âu cũng sẽ được giao đến.

Đây chính là lực lượng mà Phùng Đường đã quyết tâm củng cố sau khi chấp nhận quan điểm của Phùng Tử Anh; lực lượng này sẽ được tiếp tục tăng cường thêm nữa, và chắc chắn sẽ trở thành yếu tố then chốt trong việc đối phó với người Nữ Chân ở Jianzhou trong tương lai.

Nhìn thấy bố và nhóm người kia biến mất dưới chân trời trên con đường xa xôi, khuôn mặt của Phùng Tử Anh trở nên u ám; mãi sau đó anh mới cưỡi ngựa trở về.

Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng đồng hành cùng Phùng Tử Anh trên đường trở về.

“Chỉ còn nửa năm nữa là kỳ kiểm tra công vụ của chúng ta sẽ kết thúc rồi… Các bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Ziying, chúng tôi có thể sánh được với cậu không? Những công hiến mà chúng tôi đã làm thật sự không đáng kể gì cả… Lần này tôi đi xa hơn một năm mới trở về; có lẽ tôi cũng được coi là một chiến binh già dày dặn ở miền Tây Bắc rồi…” Trịnh Sùng Kiện cười ha hả và nói. “Tạm thời tôi không muốn xuống các địa phương khác… Không ai lại muốn rời bỏ Bộ Quân sự để đi nơi khác cả… Còn cậu thì sao, Feixiong?”

“Tôi cũng nghĩ như vậy… Nếu xuống các địa phương khác, có lẽ tôi sẽ không còn cơ hội nào nữa… Còn cậu Đại Chương thì đã có cơ hội được đi Tây Tạng… Còn tôi thì vẫn đang suy nghĩ xem nên tìm cơ hội ở đâu…” Vương Ứng Hùng liếc nhìn Phùng Tử Anh, không biết liệu có thể nói chuyện về tình hình ở vùng Tây Nam, đặc biệt là khu vực Bạch Châu, trước mặt Trịnh Sùng Kiện hay không.

Thấy Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, Vương Ứng Hùng mới tiếp tục nói: “Tình hình ở vùng Tây Nam đang ngày càng trở nên tồi tệ… Bạch Châu, Thủy Tây và Vĩnh Ninh đều đang có những diễn biến bất thường… Nhưng nhiều thông tin vẫn còn rất mơ hồ… Nếu nói rằng những điều này đáng ngờ, thì quả thực là đáng ngờ… Còn nếu nói rằng vẫn có những khả năng khác, thì cũng chưa chắc… Vì vậy…”

Trịnh Sùng Kiện bất ngờ và nhìn hai người: “Ziying, Feixiong… Các bạn có giấu tôi điều gì đó không? Tình hình ở Tây Nam lại trở nên tồi tệ đến thế này… Tại sao khi trở về, Feixiong không hề nói gì với tôi cả?”

“Cậu không phải luôn đang viết báo cáo tổng kết kinh nghiệm trong việc dập loạn ở Tây Tạng và thu hồi Sa Châu, Hãm Dương sao? Chúng tôi chỉ đơn giản là chưa kể cho cậu biết trước, để cậu không phải bị phân tâm…” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh. “Bây giờ thì tôi đã kể cho cậu biết rồi, phải không?”

“Một chuyện lớn như vậy, liệu các vị lãnh đạo trong Bộ Quân sự có biết