Thẩm Nghi Thu Cẩn thận đứng bên ngoài cửa sổ, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa em trai mình và người bạn trai tương lai.

  Khi vừa bước vào nhà, cô đã ngay lập tức được biết tin này.

  Hôn ước giữa hai bên đã được quyết định, các khoản sính vật và thông tin về ngày sinh của cả hai gia đình cũng đã được trao đổi. Trong tình huống này, gần như không còn khả năng hủy bỏ hôn ước nữa; có nghĩa là Phùng Tử Anh đã coi như là vợ của anh ta rồi, chỉ còn lại thủ tục nhập gia cuối cùng thôi.

  Thẩm Gia cũng không phải là người không có chút ảnh hưởng nào trong Kinh Thành; Thẩm Châu và Từng Kinh cũng đã làm việc tại Viện Điều tra nhiều năm, đều có xuất thân từ kỳ thi tiến sĩ. Vì vậy, mọi thông tin bên trong và bên ngoài Kinh Thành đều không thể che giấu được trước mắt Thẩm Gia. Thậm chí, Thẩm Nghi Thu cũng rất rõ rằng người bạn trai tương lai của mình dường như chưa bao giờ có ý định che giấu điều gì cả, giống như việc anh ta nuôi các tình nhân vậy.

  Ban đầu, Thẩm Nghi Thu cũng cảm thấy hơi đau lòng vì hành vi của người bạn trai tương lai khiến cô thất vọng, nhưng thư từ của cha cô đã giúp cô bình tĩnh trở lại.

  “Cây cao thường bị gió lay động”; vì vậy, để tránh bị tổn thương, con người cần phải học cách kiên nhẫn và nhượng bộ.

  Việc tự làm xấu mình cũng có thể coi là một biện pháp tự bảo vệ bản thân.

  Không am hiểu văn chương, thích sự đam mê nam nữ, giữ khoảng cách nhất định với những người như Võ Huân, đồng thời cũng tham gia vào nhiều hoạt động kinh doanh khác nhau, thậm chí còn tranh giành tình yêu với Thọ Vương… Những điều này, dần dần tích lũy lại, sẽ khiến nhiều người ganh tị khi phát hiện ra rằng một người học giả đột nhiên trở nên nổi tiếng và được bao quanh bởi nhiều ánh hào quang, thực ra cũng không phải là người hoàn hảo, cũng có những điểm không tốt đẹp như bao người khác.

  Việc chưa kết hôn mà đã nuôi hai người phụ nữ làm tình nhân, hơn nữa lại là những người phụ nữ thuộc các dân tộc khác, điều này càng khiến nhiều người coi đó là chuyện đáng cười.

  Nhưng không thể phủ nhận rằng điều này đã khiến hình ảnh ban đầu quá lộng lẫy của Phùng Tử Anh trở nên gần gũi và thực tế hơn một chút.

  Người bạn trai tương lai của cô dường như không hòa hợp lắm với em trai mình; có lẽ là bởi vì người bạn trai đến từ một học viện cạnh tranh với trường học mà em trai cô đang theo học, tuy nhiên hiện tại, Thanh Đàn Thư Viện đang dần tạo ra khoảng cách

Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hôm nay, mối quan hệ giữa vị hôn phu và em trai dường như không tồi tệ như mình lo lắng. Ừm, có lẽ cũng chưa đến mức căng thẳng lắm; điều này có thể cảm nhận được qua thái độ hơi cứng nhắc của em trai. Nhưng thái độ của vị hôn phu lại rất thoải mái và tử tế, khiến cho em trai cũng dần trở nên ôn hòa hơn.

Phùng Tử Anh và Thẩm Tự Trinh đều không ngờ rằng Shen Xiuyi sẽ ẩn náu bên ngoài để quan sát cuộc trò chuyện của họ. Mối quan hệ giữa hai người cũng không tồi tệ như Thẩm Nghi Thu tưởng tượng; thực ra, chỉ là Thẩm Tự Trinh hơi khó thích nghi với sự thay đổi trong mối quan hệ này mà thôi. Nhưng khi nhận ra rằng sự thay đổi này đã không thể tránh khỏi, anh ta cũng chỉ có thể chấp nhận nó một cách bình thản.

“Ziying, về mặt này thì tôi chắc chắn không thể so sánh với bạn được. Bạn luôn bận rộn với công việc ở triều đình, nên tự nhiên bạn hiểu rõ mọi chuyện liên quan đến triều chính. Tuy nhiên, tôi vẫn nghĩ rằng kế hoạch mở rộng biển cả và những thay đổi mà nó mang lại cho Đại Chu là điều không thể tránh khỏi. Dù là Thi cử mùa thu hay kỳ thi xuân khoa, e rằng cũng không thể tránh khỏi chúng.”

Thẩm Tự Trinh tự nhiên cũng không muốn mất uy tín trước mặt Phùng Tử Anh; trong tình huống này, anh ta cũng cố gắng chứng minh rằng mình am hiểu rõ về tình hình chính trị hiện tại.

“Ừm, Quân Yong, bạn nói đúng. Nhưng cụ thể thì sao?” Phùng Tử Anh gật đầu khích lệ. “Chỉ riêng về kế hoạch mở rộng biển cả, tôi nghĩ từ năm ngoái đã có rất nhiều tranh luận xung quanh nó ở triều đình. Nếu tôi là người ra đề thi, chắc chắn sẽ không đặt những câu hỏi chỉ mang tính hình thức nữa; thay vào đó, sẽ cần có những câu hỏi sâu sắc hơn, hoặc những vấn đề liên quan đến những hệ quả cụ thể của kế hoạch này…”

Thẩm Tự Trinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Ziying, bạn đang nói đến những vấn đề như ý nghĩa tích cực của kế hoạch mở rộng biển cả đối với tài chính triều đình, hoặc tác động của nó đối với các ngành công nghiệp thương mại ven biển, đúng không?”

“Đúng vậy. Nhưng những điều bạn nói vẫn còn hơi chung chung. Có lẽ cần phải phân tích chi tiết hơn nữa, ví dụ như cụ thể đối với từng khu vực như Sơn Đông, Chiết Giang, Phúc Kiến… hoặc cụ thể đối với từng ngành công nghiệp như ngành đóng tàu, ngành luyện thép…”

Quan điểm của Phùng Tử Anh khiến Thẩm Tự Trinh phải suy ngẫm. “Còn điều gì nữa không?”

Chỉ là một chiến lược liên quan đến việc mở rộng biển cả thôi, triều đình cũng có thể nhận ra rằng vấn đề này đang được mọi người quan tâm nhiều đến mức nào; chắc chắn sẽ còn một số vấn đề quan trọng khác nữa nhưng lại không nhận được sự chú ý đầy đủ. Tôi nghĩ rằng những vấn đề loại này mới chính là những điểm có khả năng cao sẽ xuất hiện trong các kỳ thi. Cậu nghĩ sao, Quân Dung?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Thẩm Tự Trinh cảm thấy hơi bối rối; dù anh ta đã đọc qua vài bài báo trong “Nội Tham”, nhưng cũng không thể ngay lập tức nhận ra được hướng phát triển chính của các vấn đề triều đình – những vấn đề này liên quan đến rất nhiều lĩnh vực, và ngay cả các đại thần trong triều đình cũng không chắc đã nắm bắt hết được.

“Tử Anh, những gì bạn nói thật sự khá khó đối với tôi… Nhưng tôi cùng với Văn Nhược và Nhược Cốc cũng đã từng thảo luận về vấn đề này; liệu sự thay đổi trong tình hình chiến sự ở Liêu Đông có thể được coi là một ví dụ không?” Thẩm Tự Trinh do dự một lát trước khi trả lời.

“Ừm, cũng có thể xem là vậy… Nhưng tình hình chiến sự ở Liêu Đông đã kéo dài nhiều năm rồi; mặc dù đây cũng là một vấn đề nóng hổi, nhưng nó không hấp dẫn lắm để thu hút sự chú ý.” Phùng Tử Anh khuyến khích anh ta tiếp tục, “Còn có gì nữa không? Thực ra, Quân Dung có thể xem xét từ góc độ này: chẳng hạn như hướng sử dụng chính của số tiền mà Bộ Hộ triều đình đã phân bổ trong năm nay… Như vậy sẽ giúp phát hiện ra một số vấn đề.”

Đôi mắt Thẩm Tự Trinh sáng lên, anh ta vội vàng nói: “Ý bạn là công tác sửa chữa đường sông và vận tải bằng đường thủy à? Trước đây, triều đình chỉ phân bổ khoảng tám mươi Vạn lượng bạc cho Bộ Công… Tôi nghe Nhược Cốc nói rằng đây có lẽ là số tiền lớn nhất được phân bổ cho công tác thông thoáng và cải tạo đường sông, cũng như vận tải bằng đường thủy kể từ năm Nguyên Hưng…”

“Ừm, đúng vậy… Năm ngoái và năm kia, sự cố lũ lụt ở sông Hoàng Hà đã gây ra nhiều ảnh hưởng lớn… May mắn thay, triều đình đã xử lý kịp thời; hoặc có thể nói là may mắn, không xảy ra những hậu quả nghiêm trọng… Nhưng triều đình đã nhận thức được những nguy cơ tiềm ẩn, vì vậy dù năm nay gặp nhiều khó khăn, họ vẫn ưu tiên đầu tư vào công tác sửa chữa đường sông, thậm chí còn đưa nó lên trước cả ngân sách quân sự dành cho các khu vực biên giới và Liêu Đông… Điều này đã nói lên rất nhiều điều rồi.”

Nghĩ đến đây, Thẩm Tự Trinh không khỏi hào hứng đến mức vội vàng xoa tay liên tục.

Nếu có thể trả lời chính xác một câu hỏi quan trọng như vậy, điều đó có nghĩa là bây giờ anh ta có thể bắt đầu chuẩn bị, thu thập thông tin từ mọi nguồn, tìm hiểu quan điểm của triều đình về vấn đề đó, rồi sau đó tự mình soạn thảo các luận điểm cần thiết để trả lời câu hỏi đó.

Có thể nói, sự khác biệt giữa việc có sẵn sàng chuẩn bị hay không là rất lớn; kết quả thường được quyết định ngay ở những khía cạnh này.

“Đúng vậy, Tử Anh, em nói đúng lắm. Xu hướng chi tiêu của triều đình mới là yếu tố quan trọng nhất để hiểu rõ vấn đề này; điều này không thể giả mạo được!” Thẩm Tự Trinh nói với vẻ hào hứng.

“Ừm, ngoài ra, em thấy em đang đọc những số gần đây của 《Nội Cân》, em có cảm nhận gì không?” Phùng Tử Anh mỉm cười hỏi lại.

Lần này, Thẩm Tự Trinh không còn cố tỏ ra kiêu ngạo nữa; anh ta thành thật lắc đầu và nói: “Nội dung của những số gần đây rất đa dạng, em cũng đã đọc, nhưng phạm vi quá rộng lớn và mọi thứ đều trông rất quan trọng. Tuy nhiên, rõ ràng là những người soạn đề không thể đề cập hết tất cả những vấn đề đó, vì vậy em thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Ừm, chỉ dựa vào những số gần đây thì thật sự khó để nhận ra xu hướng. Vì vậy, chúng ta cần xem qua toàn bộ những số trong vòng nửa năm qua. Em có thể thực hiện việc này bằng cách ghi chép lại những nội dung liên quan đến từng lĩnh vực, dựa trên khoảng ba mươi số gần đây của 《Nội Cân》. Nếu thấy một lĩnh vực nào đó được đề cập nhiều hơn các lĩnh vực khác, điều đó chứng tỏ triều đình đang quan tâm đặc biệt đến lĩnh vực đó. Bởi vì trong việc chọn đề cho 《Nội Cân》, ngoài những vấn đề mà các tiến sĩ quan tâm, họ cũng cần xem xét đến ý kiến của các quan chức cấp cao trong sáu bộ, đồng thời cũng cần kết hợp với những chủ đề mang tính tiên phong… Vì vậy, đến một mức độ nào đó, những nội dung này có thể phản ánh được những xu hướng chung…”

Thẩm Tự Trinh bỗng nhiên nhận ra rằng mình hoàn toàn có thể sử dụng phương pháp thống kê và so sánh này để lọc ra những khía cạnh có khả năng được đưa vào đề thi cao hơn. Thấy Thẩm Tự Trinh gật đầu liên tục, Phùng Tử Anh đặt cuốn 《Nội Cân》 xuống và nói: “Tất nhiên, điều này cũng không phải là tuyệt đối; chỉ có thể nói rằng khả năng xảy ra sẽ cao hơn mà thôi.”

Thẩm Tự Trinh cười và nói: “Dĩ nhiên rồi! Ai

“Ừm, điều này tôi cũng không dám nói một cách chắc chắn đâu… Nhưng lúc nãy anh cũng đã nói rồi phải không? Đã bỏ ra nhiều tiền như vậy, thì chắc chắn việc đó rất quan trọng, khả năng thành công cũng sẽ cao hơn. Hơn nữa, cá nhân tôi thấy bài viết này anh nên đọc xem; có lẽ nó sẽ có ý nghĩa đối với anh đấy.”

Phùng Tử Anh lại lấy lên một tờ “Nội Cẩm”, lật đến bài viết được viết dưới danh tính ẩn danh theo thông lệ, nhưng có lẽ người viết là một quan chức nào đó thuộc Sở Chính Trị Tứ Xuyên hoặc Quý Châu, với tựa đề “Cuộc tranh giành đất đai ở Tây Nam ngày càng gay gắt”.

Từ năm nay, “Nội Cẩm” đã mở cửa để các quan chức ở kinh đô và các địa phương gửi bài viết, nhưng vẫn tuân theo quy tắc ẩn danh. Điều này đã khiến nhiều quan chức rất quan tâm; những người vốn thích bày tỏ quan điểm của mình thì đương nhiên sẽ gửi bài viết, và tất cả đều được gửi đến văn phòng biên tập “Nội Cẩm” tại Hàn Lâm viện qua hệ thống đường bưu.

Thẩm Tự Trinh tò mò đọc bài viết đó, rồi ngạc nhiên hỏi: “Bài này à?”

“Ừm, tôi nhớ hai tháng trước cũng có một bài viết phân tích về vấn đề này; Jun Yong cũng có thể tìm đọc xem. Ngoài ra, tôi nhớ năm ngoái cũng có một bài viết tương tự nữa… Vì vậy, tôi nghĩ mặc dù khả năng xuất hiện trong kỳ thi Thi cử mùa thu là không cao, vì chủ đề này khá hiếm gặp, nhưng trong kỳ thi cuối năm thì vẫn có thể đấy.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Thẩm Tự Trinh không dám phản bác, và ngay lập tức ghi chép lại, mặc dù anh ta không hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó.

Bên ngoài cửa sổ, Thẩm Nghi Thu nhìn thấy em trai và vị hôn phu của mình nói chuyện say sưa suốt một lúc lâu, đến nỗi họ quên mất cả việc mời khách uống trà; không nhịn được, cô liền lắc đầu.

Cô đoán rằng nếu mình không ngăn họ, chắc họ sẽ tiếp tục nói mãi như vậy… Thế là cô bèn nói từ bên ngoài cửa sổ: “Jun Yong, có khách đến rồi đấy… Sao anh không mời họ vào uống trà trước nhỉ?”