Sài Khuất im lặng không nói gì.

Nói thật ra, anh cũng có chút nghi ngờ về hiệu quả của súng hỏa, nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng những gì Phùng Tử Anh nói là có lý.

Khi quyền lực của người Nữ Chân ở Jianzhou mở rộng nhanh chóng, trình độ chế tác áo giáp của họ cũng ngày càng cao; kết hợp với ưu thế vốn có trong việc cưỡi ngựa và bắn cung, đặc biệt là sức mạnh của các binh sĩ bắn cung, đã khiến Châu Quân rơi vào thế yếu khi đối đầu với đối thủ này.

Để phá vỡ tình hình này, súng hỏa chắc chắn là lựa chọn phù hợp nhất hiện nay.

Đặc biệt là loại súng hỏa hạng nặng mà Phùng Đường đã đề cập đến, được gọi là “súng bồ câu” hoặc “súng mỏ đại bàng”; khả năng sát thương của nó có thể đạt tới 120 trượng. Loại súng hỏa hạng nặng mạnh mẽ này cần phải dùng giá đỡ để căn chỉnh khi bắn, điều này khá bất tiện, nhưng sức mạnh của nó đã vượt xa tầm bắn của loại cung tên của người Nữ Chân.

Tầm bắn của loại cung tên người Nữ Chân thông thường dao động từ 30 đến 40 trượng; rất ít trường hợp vượt qua con số này. So với các loại súng hỏa như “súng ba lỗ” hay “súng đích giữa”, có tầm bắn khoảng 20 trượng, thì các binh sĩ bắn cung người Nữ Chân vượt trội hơn hẳn về cả tầm bắn, sức mạnh và tần suất bắn. Đây cũng chính là lý do tại sao Đại Chu triều trong triều đình lại không đánh giá cao súng hỏa.

Loại súng Lumi mới này có tầm bắn đạt tới 40 trượng, gần tương đương với cung tên người Nữ Chân. Tuy nhiên, đòi hỏi về thể trạng và thời gian huấn luyện của một binh sĩ bắn cung người Nữ Chân là điều không phải bất kỳ binh sĩ bình thường nào cũng có thể đáp ứng được; Sài Khuất cũng biết rằng đây chính là điểm mà Phùng Đường coi trọng nhất.

Binh sĩ bình thường chỉ cần một thời gian huấn luyện ngắn là có thể trở thành một người bắn súng hỏa tạm đủ điều kiện, trong khi để trở thành một binh sĩ bắn cung đủ tài năng, thời gian huấn luyện cần thiết là điều không thể tưởng tượng nổi.

Xét đến điều này, Trương Cảnh Thu và Sài Khuất đều không phản đối yêu cầu của Phùng Đường. Dù sao, với tư cách là tổng đốc mới của khu vực Jiliao, nếu không có quyền lực để thực hiện những điều này, thì thật sự không thể chấp nhận được.

Ý tưởng của họ là hãy quan sát xem kế hoạch sử dụng súng hỏa của Phùng Đường sẽ mang lại kết quả như thế nào. Nếu thực sự không như mong đợi, họ cũng có thể giúp Phùng Đường từ bỏ ý định này sớm hơn.

Bây giờ nhìn lại, có lẽ ý tưởng của Phùng Đường chính là được Phùng Tử Anh hỗ trợ mới nảy sinh, điều này càng khiến Sài Khuất thêm tò mò. Anh ấy thực sự muốn xem cuộc thử nghiệm này của hai cha con họ sẽ mang lại kết quả gì.

“Zi Ying, vì cả em và cha đều rất tin tưởng vào việc này, thì hãy thử xem sao. Hơn nữa, cha cũng đã đề cập đến vấn đề của người Nữ Chân ở Hải Tây, người CháHà Nhĩ và bộ lạc Khách Lâm Chinh; tôi nghĩ em cũng có những ý kiến riêng về điều này phải không?”

Về điểm này, Phùng Tử Anh cũng không phủ nhận: “Cha tôi khá am hiểu về người CháHà Nhĩ; ông ấy đã sống ở Đại Đồng nhiều năm, nên ông lo lắng rằng sau bao năm ẩn mình, giờ đây Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ dù còn trẻ nhưng đã bắt đầu cho thấy những dấu hiệu đáng ngờ. Vì vậy, ông muốn tìm hiểu rõ hơn về người CháHà Nhĩ. Còn về người Nữ Chân ở Hải Tây, quan điểm của tôi và cha hoàn toàn giống nhau: chúng ta phải nỗ lực hết sức để bảo vệ Ula bộ, ngăn chặn không cho người Nữ Chân Kiến Châu tiêu diệt Ula bộ và mở ra con đường cho người Nữ Chân Đông Hải…”

“Vậy nên, chúng ta sẽ hỗ trợ Diệp Hạc Bộ đối đầu với người Nữ Chân Kiến Châu để đạt được mục đích này à?” Sài Khuất suy nghĩ một hồi rồi hỏi. “Cha tôi cho rằng Diệp Hạc Bộ có lẽ sẽ khó có thể kiềm chế được người Nữ Chân Kiến Châu; vì vậy, khi cần thiết, quân đội Liêu Đông sẽ phải tham gia trực tiếp.”

Sài Khuất ngạc nhiên: “Cha tôi nghĩ như vậy ư? Liệu điều này có thể dẫn đến chiến tranh với người Nữ Chân Kiến Châu không?”

“Sài đại nhân… Tôi nghĩ có một câu nói của cha tôi rất đúng đắn: càng muốn tránh chiến tranh, bạn càng cần phải thể hiện rằng bạn không sợ hãi chiến tranh. Tôi nghĩ điều này cũng phù hợp với mối quan hệ giữa chúng ta và người Nữ Chân Kiến Châu. Hơn nữa, tôi tin rằng nếu Nurhaci đủ thông minh, thì trước khi giải quyết xong vấn đề của người Nữ Chân ở Hải Tây, người Nữ Chân Kiến Châu sẽ không bao giờ dám đối đầu trực tiếp với chúng ta.” Phùng Tử Anh tự tin nói: “Vì vậy, chúng ta càng không thể để người Nữ Chân Kiến Châu tiêu diệt Ula bộ và Diệp Hạc Bộ được.”

Về điểm này, Sài Khuất hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Phùng Tử Anh. Mặc dù người Nữ Chân ở Kỳ Châu ngày càng trở thành mối đe dọa lớn đối với Đại Chu tại Liêu Đông, nhưng trước khi giải quyết xong vấn đề người Nữ Chân ở Hải Tây, Nurhaci sẽ không liều lĩnh làm điều đó.

“À đúng rồi, tôi nghe nói bạn rất lo lắng về những biến động ở khu vực Tây Nam phải không?” Đó chính là lý do Sài Khuất mời Phùng Tử Anh đến hôm nay.

Quan điểm sắc bén và góc nhìn độc đáo của Phùng Tử Anh trong việc xử lý vụ nổi loạn ở Ninh Hạ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Sài Khuất. Vì vậy, khi Vương Ứng Hùng đề cập đến việc Phùng Tử Anh luôn theo dõi các hoạt động của các thủ lĩnh bộ tộc ở Tây Nam, Sài Khuất lập tức cảm thấy lo lắng.

……

Khi rời khỏi Bộ Quân sự, Phùng Tử Anh biết rằng mình lại khiến Sài Khuất phải lo lắng trong một thời gian dài nữa.

Ông đã trình bày chi tiết một số quan điểm của mình về vấn đề này. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có đủ bằng chứng để chứng minh rằng Dương Ứng Long sẽ nổi loạn, nhưng mối quan hệ quá thân thiết giữa ba gia tộc thủ lĩnh bộ tộc ở Bố Châu, Thủy Tây và Vĩnh Ninh thực sự là một dấu hiệu đáng báo động.

Không ai cấm các gia tộc này giao lưu với nhau, nhưng trước đây họ không làm vậy; bây giờ lại bỗng nhiên trở nên thân thiết hơn, điều này buộc người ta phải nghi ngờ.

Hơn nữa, Sài Khuất cũng rất rõ rằng những mâu thuẫn giữa các bộ tộc ở khu vực Tây Nam đang diễn ra rất gay gắt, và người dân địa phương đang phải chịu đựng sự áp bức nặng nề. Họ giống như những bó cỏ khô được phơi nắng; chỉ cần một tia lửa nhỏ rơi xuống, cũng có thể gây ra một đám cháy lớn.

Tuy nhiên, đó không phải là trách nhiệm của ông nữa. Những gì ông có thể làm, ông đã làm hết sức mình. Sau bao nhiêu sự kiện như vậy, Phùng Tử Anh càng ngày càng nhận ra rằng mình thực sự không phải là một người toàn năng, không thể thay đổi được tất cả mọi thứ. Có những việc, dù bạn biết rõ, bạn vẫn không thể thay đổi được, giống như vụ nổi loạn ở Ninh Hạ.

Thậm chí, ông còn có thể dự đoán rằng Hoàng đế Thái thượng hay Vương gia Nghĩa Trung cuối cùng sẽ xảy ra một cuộc tranh chấp với Long Đế, nhưng ông không thể xác định được cuộc tranh chấp đó sẽ bắt đầu theo cách nào và kết thúc như thế nào.

Nhưng có một điều chắc chắn là sẽ có vô số người lựa chọn nhầm phe, và hậu quả của họ sẽ là cái chết thảm khốc.

******

“Bà ngoại, Tình Văn sao lại thế này? Tại sao bà lại bị bà chủ đuổi ra ngoài?” Khi Bình Nhi vội vàng bước vào phòng, cô thấy Vương Tú Phong đang nằm trên giường, với chiếc áo lụa in hoa sen lỏng lẻo để lộ ra đôi đùi tròn đầy đặn; bên cạnh, Feng Er liên tục quạt gió cho bà.

Thấy Bình Nhi vào, Feng Er cũng biết ý và thu dọn quạt rồi rời khỏi phòng.

“Bà ngoại, bà sao vậy ạ?” Bình Nhi cũng nhận thấy trong thời gian gần đây, Vương Tú Phong có vẻ không ổn lắm; bà trông uể oải, thiếu sinh lực và cũng kém ăn.

“Không có gì đâu… Chỉ là cảm thấy mệt mỏi, không muốn làm gì cả.” Vương Tú Phong nói, nghiêng người xuống; Bình Nhi vội vàng đặt một chiếc gối hình rắn bằng đá xanh phía sau lưng bà. “Một đám người không có lòng nhân từ… Khi bà không khỏe, họ cũng chẳng biết phải chuẩn bị gì để hỗ trợ bà cả.”

“Nếu bà thông minh và tỉ mỉ như vậy, thì bà có thể yên tâm nghỉ ngơi vài ngày được rồi.” Vương Tú Phong thở dài. “Có lẽ là do trước đây bà bị lạnh bụng, nên mới kém ăn và mệt mỏi như vậy…”

“Vậy thì bà nên giao hết công việc hiện tại cho người khác, để bà chủ sắp xếp người khác tiếp quản… À, có lẽ nên mời bà Zhu đến quản lý tạm thời; như vậy bà mới có thể nghỉ ngơi thoải mái mà không ảnh hưởng đến sức khỏe.” Bình Nhi lo lắng nói.

“À… Lúc này mà tôi đi gặp bà chủ để giao công việc thì thật không tiện… Chắc chắn sẽ có người bàn tán lung tung, và bà chủ cũng sẽ không vui đâu.” Vương Tú Phong thở dài. “Trong này, mặc dù ngôi nhà nhỏ nhưng có rất nhiều người… Luôn có kẻ muốn gây rối để thể hiện bản thân… Cô đã hỏi Tình Văn tại sao lại thế chứ? Chính vì cô ấy có vẻ đẹp một chút mà người ta bắt đầu so sánh cô ấy với Lâm Muội Nương… Và vì Lâm Muội Nương đã hứa hôn với Phùng Gia Đại Lang khi trở về, nên Bảo Ngọc cũng bắt đầu mất tập trung… Nếu tin đó đến tai bà chủ… Thì đó chẳng phải là cách cố tình gây rối cho bà chủ sao?”

Bình Nhi lập tức hiểu ra ngay.

  Có ai đó đã bỏ thuốc độc vào nước uống của Qingwen.

  Bình thường, mối quan hệ giữa cô và Qingwen khá tốt; dù không thân thiết như với Yuanyang, nhưng trong số những cô hầu gái được trọng dụng trong nhà này, ngoài Yuanyang và Zijuan ra, thì chỉ có Xiren và Qingwen là bạn thân của cô mà thôi. Kim Xuân Nhi sau khi đi Phùng Phủ, giao tiếp với họ cũng ít đi hơn; còn những cô hầu gái khác thì đều giữ khoảng cách với họ.

  Cô Lin hiện đã có chồng rồi, nên cũng phải coi trọng danh dự của mình hơn. Dù Bảo Nhị Lang và cô là anh em họ, nhưng cũng không thể tự do lui tới phòng riêng của cô ấy được.

  Chuyện này đã gây ảnh hưởng lớn đến Bảo Ngọc; thêm vào đó, lần này tất cả các chị em gái đều đi Giang Nam, chỉ để lại anh ở nhà một mình, và việc này càng trở thành lý do để anh ấy buồn bã hơn.

  Lúc này, bà chủ nhà vốn đã lo sợ Bảo Ngọc sẽ gặp chuyện gì đó; trong mắt bà, Qingwen luôn là kiểu người quyến rũ, gian xảo… Khi nghe những lời này, bà liền lập tức đuổi Qingwen ra khỏi nhà.

  “Vậy sao Bảo Nhị Lang không can ngăn gì cả?” Bình Nhi không nhịn được mà hỏi thêm.

   Vương Tú Phong liếc nhìn Bình Nhi một cái, cười nhạt: “Cô nghĩ gì vậy? Nếu bà chủ nhà muốn đuổi Qingwen đi, ngay cả Lão Tổ Tông cũng không thể ngăn cản được. Nếu Bảo Ngọc dám can thiệp vào chuyện này, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy.”

   Bình Nhi cúi đầu im lặng.

  “Ngay cả nếu Bảo Ngọc muốn đưa Qingwen trở về, cũng phải chờ vài tháng cho đến khi bà chủ nhà bình tĩnh lại, rồi mới tìm cơ hội thích hợp mới được.” Vương Tú Phong biết rằng mối quan hệ giữa Bình Nhi và Qingwen khá tốt, nên mới nói thêm vài lời; nếu là người khác, cô ấy sẽ chẳng buồn để ý đâu.

  “Tôi chỉ sợ Qingwen tính tình quá nóng vội, không thể chịu đựng được tình huống này…” Bình Nhi không nhịn được mà thở dài.

  “Một cô hầu gái mà cứ nghĩ mình là tiểu thư giàu có, không thể chịu đựng được điều này hay điều kia ư?” Vương Tú Phong tỏ ra không hài lòng, và Bình Nhi cũng không dám nói gì thêm nữa.

  “À đúng rồi, Bình Nhi… Cậu bé Bảo Nhị Lang suốt ngày không thấy bóng dáng đâu cả, rốt cuộc anh ta đang làm gì vậy nhỉ? Sáng sớm đã ra ngoài, đến tận tối mới trở về, còn không ăn cơm nữa; về đến nhà thì lập tức đi ngủ ngay…” Vương Tú Phong ánh mắt trở nên lạnh l