Đối với Phùng Tử Anh, tác dụng của Trang Lập Dân không chỉ đơn giản là giúp anh ta mua và chế tạo súng hỏa thương; anh ta còn đang xem xét liệu có thể đưa nó vào kế hoạch phát triển ngành công nghiệp than và sắt ở miền Bắc mà mình đang suy nghĩ hay không.

Sơn Thiểm Thương Nhân có tiền, thậm chí còn rất am hiểu tình hình ở miền Bắc, nhưng việc xây dựng một hệ thống tích hợp các khâu khai thác than, luyện cốc, luyện thép và sản xuất các sản phẩm bằng thép thành một tổng thể hoàn chỉnh, đồng thời vận hành nó một cách hiệu quả về mặt thương mại… liệu những người này có thể làm được điều đó hay không, Phùng Tử Anh vẫn còn nghi ngờ.

Như cha mình đã nói, những người này chủ yếu mạnh về mặt xây dựng mạng lưới quan hệ và khả năng giao thương; còn việc vận hành thực sự một doanh nghiệp sản xuất thì ngay cả Phùng Tử Anh cũng không chắc chắn lắm. Việc thu hút các đối tác bên ngoài có lẽ sẽ giúp cân bằng tình hình.

May mắn thay, vẫn còn thời gian; anh ta có thể tiếp tục thảo luận kỹ lưỡng hơn với Trang Lập Dân.

Du Nhị Tiểu Chủ nằm co ro trong vòng tay Phùng Tử Anh như một con mèo Ba Tư ngoan ngoãn; đôi mắt xanh biếc của cô nửa mở nửa nhắm, theo từng động tác của Phùng Tử Anh, cô tự nguyện vuốt ve những bộ phận quyến rũ nhất của mình để làm hài lòng người đàn ông bên cạnh. Còn Du Thứ Tam Chị thì chỉ đơn giản là nằm bên cạnh người yêu, thong dong tận hưởng khoảnh khắc ấm áp đó mà không nói một lời nào.

Hai chị em này thật sự có tính cách hoàn toàn trái ngược nhau: thông thường, Du Nhị Tiểu Chủ giống như một con mèo nhỏ nhút, nhạy cảm, luôn căng tai nghe mọi âm thanh, như sợ làm ai đó tức giận; trong khi đó, Du Thứ Tam Chị lại mạnh mẽ, thoải mái và tự tin. Nhưng mỗi khi lên giường, Du Nhị Tiểu Chủ lại trở thành “bông hồng lửa” trong đêm tối, tự do bộc lộ sức hút của mình, dành trọn vẹn vẻ quyến rũ nhất cho người đàn ông; còn Du Thứ Tam Chị thì lại trở nên e thẹn, nhút nhát, thụ động chịu đựng mọi điều người yêu muốn làm với mình.

Sự tương phản này khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên, nhưng cũng rất thích thú.

Có vẻ như hai cô gái đã cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của mình, Phùng Tử Anh bỏ qua những suy nghĩ về việc phục hồi ngành công nghiệp than và sắt, cũng như về ngành sản xuất súng đạn, và quay lại chăm sóc cho hai cô gái đó.

“Bố mẹ tôi đều biết về các bạn rồi...”

Có thể cảm nhận rõ ràng là hai cô gái đều giật mình. Phùng Tử Anh an ủi họ bằng cách vỗ nhẹ lên vòng eo đầy đặn của họ và nói tiếp: “Mẹ tôi đã biết từ lâu rồi, và sau khi bố tôi trở về, ông ấy cũng biết, thậm chí còn nói với tôi về các bạn nữa...”

Một lát sau, Du Nhị Tiểu Chủ lấy hết can đảm hỏi: “Vậy bố tôi đã trả lời thế nào với bà chủ nhà?”

“Trả lời thế nào à?” Phùng Tử Anh kéo mép chăn cho Du Nhị Tiểu Chủ, cánh tay trần của cô có chút lạnh, “Làm sao có thể trả lời khác được chứ? Họ đã biết hết rồi, tôi còn phải nói gì nữa? Họ hỏi tôi khi nào mới đưa các bạn về nhà, tôi nói là bất kỳ lúc nào cũng được, nhưng tốt nhất là đợi đến sau Tết… Cuối năm này tôi sẽ kết hôn mà, các bạn đều biết chuyện đó…”

Phùng Tử Anh không hề giấu đi chuyện mình sắp kết hôn với người phụ nữ chính thức; việc đó cũng chẳng có gì để giấu cả. Dù sao thì một người thiếp cũng sớm muộn gì cũng sẽ phải gặp người vợ chính thức mà, tốt nhất là đợi đến khi người vợ vào nhà đã, như vậy sẽ tránh được việc làm tổn thương lòng dạ người vợ, và cũng không chắc liệu như vậy có thể khiến người vợ yêu mến mình hay không… Thật hiếm khi có một mối quan hệ giữa vợ chính thức và thiếp tốt đẹp như thế hệ trước của Phùng gia; may mắn thay, cha của Phùng gia là người rất thoải mái và không quá cầu toàn, còn các gia đình như họ Sư và họ Tạ thì luôn sống thuần khiết và ngoan ngoãn, vì vậy Phùng gia mới có được cuộc sống yên bình như vậy.

“Chị Thẩm Gia sẽ vào nhà vào năm nay, còn chị Lin thì sao?” Du Thứ Tam Chị hỏi nhỏ.

Trong mắt những người thiếp, người vợ chính thức luôn được gọi là “chị”, bất kể tuổi tác ra sao; ngay cả khi Lâm Đại Ngọc nhỏ hơn Du Nhị và Vưu Tam vài tuổi, nhưng một khi đã bước vào nhà của Phùng gia, Du Nhị và Vưu Tam vẫn phải gọi Lâm Đại Ngọc là “chị”.

Phùng Tử Anh Bỗng nhiên nghĩ đến điều này: Nếu Miao Yu thực sự muốn trở thành thiếp của mình, vậy sau này khi gặp Đại Ngọc, cô ấy sẽ gọi Đại Ngọc là chị hay em gái? Điều này thật sự là một vấn đề khó giải quyết.

   Phùng Tử Anh Hiểu được ý của Du Thứ Tam Chị, so với Lâm Đại Ngọc – người mà họ đã quen biết và có mối quan hệ tốt – thì bà Thẩm, người chưa từng tiếp xúc với họ, rõ ràng không phải là lựa chọn tốt. Du Thứ Tam Chị chắc chắn sẽ thích hơn nếu được vào phòng ba; dù sao thì cả hai đều chỉ là thiếp, thì tại sao không chọn một người quen thuộc và có mối quan hệ tốt hơn?

  “Lâm Muội Nương Còn phải chờ thêm hai năm nữa; cô ấy phải hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo trước mới được.” Phùng Tử Anh cũng có chút do dự.

  Nếu để hai cô gái Dư thị chờ thêm hai năm nữa thì chắc chắn không hợp lý, nhưng nếu bà Thẩm đón họ vào nhà ngay lập tức, e rằng bất kỳ ai cũng sẽ không hài lòng, thậm chí có thể sinh ra ác cảm với họ.

  Hai cô gái Dư thị lúc này đều im lặng; điều này thực sự đáng suy nghĩ.

  Tất nhiên, còn một lựa chọn khác, đó là chờ thêm một thời gian nữa, xem việc kết hôn trong phòng hai có diễn ra thuận lợi không; nếu may mắn, có thể sẽ có cơ hội vào năm sau.

  Bảo Châu cũng đã không còn trẻ nữa; chỉ cần Hoàng đế đồng ý ban cho anh trai thứ hai của mình một danh hiệu hư danh, và Bộ Lễ đồng ý cho việc kết hôn này, thì vào năm sau họ có thể kết hôn với Bảo Châu trước, và sau đó mới đón hai cô gái Dư thị vào phòng hai cũng là một lựa chọn khả thi.

  Xét đến tính cách của Bảo Châu, Phùng Tử Anh không lo lắng rằng cô ấy sẽ gây khó dễ cho hai cô gái Dư thị.

  “Nếu không được thì cứ chờ thêm một thời gian đi.” Phùng Tử Anh cũng biết rằng hai cô gái hiện đang rất lo lắng; họ không muốn vào phòng nhà lớn, nhưng yêu cầu họ chờ đợi hai năm rưỡi thì quá lâu, và họ cũng không dám nói ra điều này; nếu điều này lan đến tai người khác, họ thực sự sẽ bị đối xử tệ.

  “Chúng tôi chẳng có gì cả, chỉ là muốn được quen thuộc hơn với chị Lin mà thôi.” Vưu Tam cẩn thận nói. Dù sao đi nữa, việc này liên quan đến hạnh phúc cả đời họ, vì vậy họ cần phải bày tỏ quan điểm của mình.

  Phùng Tử Anh lại vỗ nhẹ vào mông của Vưu Tam để cho thấy mình hiểu ý họ.

Lúc này anh ta vẫn chưa dám nói gì về chuyện của Bảo Chai; hiện tại, ngoài gia đình Hạ gia, không ai biết về chuyện này cả. Ngay cả Hương Lăng cũng chỉ đoán ra một số điều, nhưng cô ấy cũng không dám nói ra ngoài. Và ngay cả Kim Xuân Nhi Ngọc Xuyến cùng Vân Thường cũng không hề hay biết chuyện này.

*******

“Tử Anh, cha anh thật sự rất quyết đoán, không hề nhượng bộ chút nào… Chín mươi Vạn lượng bạc… Thêm vào đó, ba ngàn khẩu súng Lu Mích và lượng thuốc súng đi kèm cũng phải được tính vào… Tất cả mọi người đều rất tức giận.” Sài Khuất mời Phùng Tử Anh ngồi xuống.

Phùng Tử Anh cũng ngồi xuống một cách thoải mái. Đến nơi của Sài Khuất, anh ta cảm thấy rất tự nhiên; nhưng ở nơi khác thì lại không thể như vậy.

Chuyến đi tới Tây Tạng đã giúp mối quan hệ giữa anh ta và Sài Khuất trở nên thân thiết hơn nhanh chóng. Điều này cũng là lý do khiến anh ta thích đi cùng các quan chức này trong những chuyến công tác xa xôi – những lần cùng nhau trải qua gian khổ và đối mặt với những rủi ro, trách nhiệm chung thường sẽ giúp mối quan hệ giữa hai người trở nên gắn bó hơn nhanh chóng. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn phải thể hiện được sự đáng tin cậy và được đối phương công nhận; nếu có thể hoạt động ăn ý với nhau thì càng tốt.

“Sài đại nhân, bạn không cần phải nói với tôi điều đó… Dù các bạn có đồng ý hay không, cha tôi cũng không thể thay đổi quyết định của mình được. Nhưng việc phải đến Liêu Đông để giải quyết những rắc rối ở đó thì ai cũng không muốn… Những ngày gần đây, cha tôi luôn than phiền trong nhà, cảm thấy mình như bị người khác dụ dỗ và gây hại…” Phùng Tử Anh nói một cách nửa thật nửa giả.

Sài Khuất cười ha hả… Ban đầu, chính ông ta cũng đã hứa với Phùng Đường rằng sẽ cho Phùng Đường đảm nhận chức vụ Tổng đốc Tam Biên… Ai ngờ khi trở về, quyết định lại thay đổi, buộc Phùng Đường phải đến Liêu Đông… Điều này khiến Phùng Đường rất không hài lòng. Nhưng trước mặt tình hình chung, ông ta vẫn phải tuân theo quyết định đó… Dù trong lòng có áy náy đến đâu, ông ta cũng phải kiên trì… Tất nhiên, trong việc hỗ trợ về lương thực và vật tư, ông ta sẽ có những ưu ái đặc biệt dành cho Phùng Đường.

“Ziying, những chuyện như thế này là không thể tránh khỏi. Khi gặp phải, việc lo lắng cho người thân và trung thành với đất nước khiến con người buộc phải từ bỏ những suy nghĩ riêng của mình.” Sài Khuất trả lời một cách nhẹ nhàng, “Cũng chỉ vì mối quan hệ giữa Feibai và khu vực Liudong quá căng thẳng mà cha anh mới phải đi.”

Phùng Tử Anh cũng biết rằng thực ra Sài Khuất hoàn toàn ủng hộ việc Hùng Đình Bí đi, nhưng vì Hùng Đình Bí và Lý Thành Lương cùng gia tộc Lý có mâu thuẫn sâu sắc, nếu Hùng Đình Bí đi, hoặc là ông ta sẽ bị đuổi trở về trong tình trạng thất bại, hoặc là hệ thống của gia tộc Lý sẽ bị thanh trừng triệt để. Cả hai kết quả này đều không phải điều triều đình mong muốn hiện nay.

“Sài đại nhân, Cha tôi cũng hiểu điều đó. Vì vậy, dù có than phiền thế nào, khi đã đi rồi thì ông ấy vẫn sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ. Tình hình đất nước ngày càng khó khăn; ông ấy là một tướng quân canh giữ biên giới của triều đình, nên ông ấy phải bảo vệ được tổ quốc,” Phùng Tử Anh trả lời.

“Ừm, cha con các bạn thật sự giống nhau – trước những việc lớn không hề do dự. Mặc dù Trương đại nhân rất tức giận vì cha anh đã yêu cầu những điều quá đáng, nhưng ông ấy vẫn rất công nhận lòng trung thành của cha anh đối với đất nước. Tuy nhiên, Ziying, ngoài ba ngàn khẩu súng Luomi kia, cha anh còn yêu cầu đặt thêm mười ba ngàn khẩu súng loại này, thậm chí còn muốn trang bị thêm hai ngàn chiếc Tự sinh hỏa. Anh ấy thực sự tin rằng những khẩu súng này sẽ đóng vai trò quan trọng ở Liudong phải không?”

Câu hỏi của Sài Khuất cũng chính là thắc mắc của nhiều người khác.

Tổng cộng mười ba ngàn khẩu súng này cùng với hai ngàn chiếc Tự sinh hỏa sẽ tiêu tốn hơn hai mươi Vạn lượng bạc; mặc dù số tiền này sẽ được chia thành hai năm để thanh toán, nhưng đó vẫn là một khoản số tiền khá lớn.

Phùng Đường mang theo chín mươi Vạn lượng bạc; phần lớn trong số đó là tiền lương quân nhân và tiền mua lương thực cùng các loại vật tư khác ở địa phương. Số tiền thực sự còn lại để mua vũ khí không nhiều lắm. Nhưng lần này, Phùng Đường đã báo cáo trước với Bộ Quân sự và còn để lại mười Vạn lượng bạc làm tiền đặt cọc, điều này khiến Bộ Quân sự rất ngạc nhiên.

Những vị tổng đốc và tướng lĩnh này ăn thịt lính và uống máu binh sĩ đã trở thành thông lệ ở các vùng biên giới; ngay cả Bộ Quân vụ cũng đều hiểu rõ điều này mà không ai bàn tán gì.

Chỉ cần những hành động đó không quá đáng, không gây ra những sự việc lớn như cuộc nổi loạn ở Ningxia Trấn, thậm chí những cuộc nổi loạn nhỏ cũng không ảnh hưởng nhiều đến tình hình, và nếu công việc ở biên giới không gặp vấn đề gì, thì sẽ không ai đi điều tra; ngay cả Tòa Đô sát cũng sẽ giữ im lặng.

Nhưng một khi có vấn đề xảy ra, đặc biệt là trong lĩnh vực biên phòng, những hành động đó sẽ trở thành cái móc giết người.

Việc mua sắm vũ khí cũng vậy; thông thường, nó phải do tổng đốc hoặc tướng lĩnh đề xuất với Bộ Quân vụ, sau khi được sự đồng ý của bộ này, Bộ Quân vụ mới chịu trách nhiệm về việc mua sắm và phân phối. Nhưng lần này, Phùng Đường có thái độ rất kiên quyết và yêu cầu rất gấp rút; thêm vào đó, ông ta còn giải quyết được vấn đề liên quan đến ba nghìn khẩu súng Lümi mà Trung đoàn Thần Cơ không cần nữa, nên Bộ Quân vụ cũng quyết định xử lý theo trường hợp đặc biệt và cuối cùng đã chấp thuận việc mua sắm này từ bên ngoài.

Tất nhiên, thuốc súng vẫn phải được sản xuất tại Cục Thuốc Súng, và trong số mười ba nghìn khẩu súng Lümi, ba nghìn khẩu vẫn sẽ được sản xuất bởi Cục Vũ khí – đây cũng là điều kiện tiên quyết mà Bộ Quân vụ đồng ý.

“Sài đại nhân, tôi không quá am hiểu về các vấn đề quân sự cụ thể, nhưng cha tôi đã huấn luyện quân đội nhiều năm nay; tôi nghĩ ông ấy chắc chắn sẽ có kế hoạch cụ thể. Người Nữ Chân ở Jianzhou rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; hơn nữa, quy mô của lực lượng giáp binh của họ ngày càng lớn. Quân đội Liêu Đông không thể sánh kịp họ về mặt tên lửa, vì vậy để đối phó với ưu thế này, súng hỏa lực chính là giải pháp tốt nhất – đây cũng là điều mà cha tôi đã nói với tôi.” Phùng Tử Anh hít một hơi thật sâu, “Nếu chỉ dựa vào những quy tắc cũ thì không thể giải quyết vấn đề được; vì vậy, chúng ta cần phải thử những điều mới mẻ để xem liệu chúng có hiệu quả hay không.”