“Dân thường này Trang Lập Dân đã từng gặp Đại nhân Phùng.”

Người đàn ông mặc áo xanh dài, phong thái oai nghiêm, hoàn toàn không giống một thương nhân hay chủ xưởng nào cả; đó là ấn tượng đầu tiên mà Trang Lập Dân có về Phùng Tử Anh– Một ấn tượng rất tốt.

“Thưa ông Chương, xin ngồi đi.” Phùng Tử Anh gật đầu và ra hiệu mời ngồi.

Sau khi cúi chào, người đàn ông mặc áo xanh không hành xử như những thương nhân khác – những kẻ luôn nịnh hót, lấy lòng người khác bằng những lời nói nhẹ nhàng – mà ngồi xuống một cách thoải mái.

Địa điểm gặp mặt là Hội quán Quảng Đông.

Vào buổi sáng, Phùng Đường đã đến Bộ Quân vụ và đồng ý nhận 3.000 khẩu súng loại Lỗ Mễ; điều này khiến Sài Khuất cũng vô cùng vui mừng.

Lô súng này trước đây được Bộ Quân vụ coi là vô ích, nhưng lại bị Trung đoàn Thần Cơ từ chối nhận; những người liên quan đến việc này lúc đó đã không còn giữ chức vụ nữa, vì vậy dù muốn truy cứu trách nhiệm cũng không thể tìm thấy ai để truy cứu. Tiêu Đại Hằng đã nghỉ hưu, còn Zhao Shizhen sau khi bị miễn chức thì may mắn không bị truy cứu trách nhiệm và biến mất không dấu vết.

Tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ thôi; 30.000 lượng bạc không phải là số tiền nhỏ, nhưng cũng không thể gọi là số tiền lớn. Chỉ cần có người đứng ra nhận lấy, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa, đặc biệt là đối với Phùng Đường – vì ông ấy chuẩn bị được cấp một khoản tiền lớn khi đến triều đình Liêu Đông, nên bây giờ có thể dùng số tiền đó để trừ đi.

“Dân thường này xin cảm ơn Đại tổng đốc vì đã chấp nhận nhận lô súng Lỗ Mễ này; nếu không, tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với các chủ xưởng và nhà trùm khác khi trở về.” Trang Lập Dân thở dài, “Chuyện này kéo dài suốt ba bốn năm; không ngờ Đại nhân Tiêu và Đại nhân Triệu đều đã không còn nữa, và các vị lãnh đạo của Bộ Quân vụ cũng không chịu nhận lô súng này… May mắn thay, cha tôi…”

“Thưa ông Chương, không cần phải khách sáo đâu. Hôm nay tôi đến gặp ông Chương cũng chỉ để tìm hiểu rõ hơn về nguyên nhân và quá trình sản xuất lô súng này, cũng như một số vấn đề khác mà tôi muốn hỏi.” Phùng Tử Anh nói thẳng vào vấn đề.

“Đại nhân Phùng cứ hỏi đi; miễn là tôi biết, tôi sẽ nói hết tất cả.” Trang Lập Dân vội vàng đáp. “Còn về nguồn gốc của lô súng này, thực ra chúng tôi cũng không rõ lắm. Ban đầu là phía Đô sát Quảng Đông liên hệ với chúng tôi, hỏi liệu các xưởng của chúng t

Chuyện này không có gì phải giấu giếm cả, Trang Lập Dân liền thành thật kể lại quá trình mọi chuyện.

  “Tiền của Bộ Quân vụ rất khó lấy; một khi đã đưa tiền đi, muốn nhận thêm sau này sẽ rất phiền phức. Tôi đã phải chạy đi chạy lại hai lần rồi, nhưng Bộ Quân vụ luôn bảo phải đợi đến khi công việc hoàn tất và được kiểm tra mới thanh toán tiếp. Chúng tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng tiếp tục làm việc…”

  Phùng Tử Anh lắng nghe rất chăm chú và hỏi: “Thưa ông Chuang, tôi muốn hỏi một điều: Bảy xưởng của các ông, chỉ với ba nghìn khẩu súng thôi mà mất đến bốn năm mới hoàn thành?”

  “Thưa ông Phùng, có lẽ ông không hiểu rõ về quy trình sản xuất loại súng Lỗ Mỹ này. Ống súng phải được rèn từ gang cứng thành hình cuộn trước, sau đó mới khoan lỗ. Trước đây, một người công nhân mất cả tháng mới có thể làm xong một ống súng; nhưng bây giờ, sau khi chúng tôi đã làm quen với quy trình này, chỉ cần nửa tháng là có thể hoàn thành một ống súng. Những người làm việc nhanh nhẹn thậm chí có thể làm được ba ống súng trong một tháng…”

  Trang Lập Dân dường như đã chuẩn bị sẵn thông tin: “Sau khi nhận được hợp đồng này, chúng tôi còn mời thêm hai thợ lành nghề từ Tây Dương đến hướng dẫn, đồng thời tuyển thêm một số công nhân mới. Kỹ thuật sản xuất cũng đã tiến bộ rất nhiều. Nếu bây giờ yêu cầu chúng tôi sản xuất thêm ba nghìn khẩu súng nữa, chúng tôi chỉ cần một năm là có thể hoàn thành, và chất lượng cũng sẽ được cải thiện đáng kể…”

  Phùng Tử Anh bật cười; anh ta quả là một người khôn ngoan, ngay lập tức nhận ra điểm quan trọng trong chuyện này.

  Việc có được một khách hàng lớn như Tổng đốc Ký Liao thực sự là một cơ hội hiếm có đối với bất kỳ thương nhân nào, đặc biệt là đối với những thương nhân đến từ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây – ai mà không biết rằng Ký Liao chính là chiến trường chính của Đại Chu?

  “Còn về việc đúc phần kim loại cấu tạo bên trong súng thì sao?” Phùng Tử Anh không ngần ngại hỏi thẳng.

  “Việc đúc phần kim loại ấy ư?” Trang Lập Dân do dự một chút, có vẻ nghi ngờ: “Thưa ông Phùng, việc đúc phần kim loại và việc chế tạo súng thực sự là hai việc hoàn toàn khác nhau. Mặc dù trông chúng có vẻ giống nhau, nhưng bộ phận quay bên trong súng rất phức tạp và khó chế tạo. Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa có khả năng làm ra loại bộ phận này. Nhưng liệu triều đình thực sự có cần đến nó không ạ?”

  “Tại sao lại hỏi như vậy?” Phùng Tử Anh cười và hỏi lại: “

“Ông Trương không có ý như vậy đâu. Nếu muốn mua loại súng Tự sinh hỏa này từ phía Tây Di, giá của mỗi khẩu ít nhất cũng phải trên ba mươi lượng bạc, thậm chí còn cao hơn nữa; đó lại là những khẩu đã qua sử dụng, thuộc loại bán mới. Nếu việc mua số lượng lớn, chẳng hạn như trên năm trăm khẩu, giá có thể sẽ giảm xuống một chút, nhưng việc cung ứng sẽ rất khó khăn. Từ khi mua hàng ở Tây Di cho đến khi giao hàng đến Quảng Châu, ít nhất cũng mất hơn một năm thời gian… Liệu triều đình có sẵn lòng làm điều đó không?”

Trang Lập Dân nghi ngờ liệu triều đình có quyết tâm như vậy hay không.

“Vậy ông Trương có ý là vẫn có thể mua được loại súng Tự sinh hỏa này ở Quảng Châu à?” Phùng Tử Anh không quan tâm đến những nghi ngờ của ông Trương Văn Tĩnh.

“Nếu chỉ cần ba năm mươi đến năm mươi khẩu, nếu ông Phùng cần gấp, ông Trương có thể tìm mua cho, và cam kết giá không quá ba mươi lượng bạc mỗi khẩu. Nhưng nếu cần hơn một trăm khẩu, thì ông Trương sẽ không thể giúp được; lúc đó phải đến vùng Sulu hoặc Manila mới có thể mua được. Còn nếu cần hơn ba trăm khẩu, ông Trương e rằng ngay cả ở Nam Dương cũng rất khó để tìm mua; chỉ có thể đến tận quê hương của người Tây Di mới có thể thực hiện được.”

Trang Lập Dân nhận ra rằng có thể sắp có một thương vụ lớn xảy ra, và cảm thấy vô cùng hào hứng. Chắc chắn ông Phùng này không đại diện cho bản thân mình, mà là đại diện cho cha mình đến hỏi thông tin này.

Người được bổ nhiệm làm Tổng đốc Ký Lương kiêm Tổng binh Liêu Đông; nghe nói khi ông ta đến Liêu Đông nhậm chức, triều đình sẽ cung cấp cho ông ta hơn một triệu lượng lương thực. Ngay cả nếu chỉ dùng hai, ba thành số tiền đó để mua vũ khí, thì cũng đủ để mua được hai, ba vạn khẩu súng Vạn lượng bạc; nếu mua loại súng Tự sinh hỏa, thì cũng có thể mua được vài nghìn khẩu.

“À, có vẻ như ông Trương rất tự tin, không chỉ ở Quảng Châu mà ở Nam Dương cũng có mối quan hệ đáng kể phải không?” Phùng Tử Anh không nghi ngờ khả năng của đối phương; một người có thể liên kết được với cựu Bộ trưởng Quân vụ Tiêu Đại Hằng, chắc chắn không phải là người tầm thường.

Người này không giống như một nhà buôn vũ khí đơn thuần; có vẻ như ông ta là một doanh nhân lớn, có sự hậu thuẫn của các xưởng sản xuất vũ khí, đồng thời cũng có mối quan hệ rộng rãi ở cả hai khu vực Quảng Đông và Nam Dương.

Trang Lập Dân bật cười; ông biết rằng những lời nói của mình cuối cùng cũng đã thu hút sự quan tâm của đối phương.

“Ông Phùng ơi, về những vấn đề khác, ông Trương không dám khoe khoang, nhưng trong lĩnh v

“Trên khuôn mặt của ông Trang Lập Dân hiện rõ vẻ kiêu hãnh, ông nói tiếp: ‘Về những bí quyết sản xuất súng đạn này thì tôi có thể nói rằng, ở Nam Dương hay Nhật Bản, tôi vẫn còn có khả năng giao tiếp được. Nếu ngài cần gấp loại súng Lu Mi này, tôi thậm chí có thể đi Nhật Bản để mua súng Yến Đạn của họ; chất lượng của chúng không hề kém gì so với lô súng Lu Mi này đâu. Chỉ trong vòng hai ba nghìn khẩu thôi, chúng tôi có thể chuẩn bị đủ cho ngài trong vòng nửa năm, chỉ là giá cả có thể sẽ cao hơn một chút.’”

“Ý ông là nước Đại Chu của chúng ta về khả năng sản xuất súng đạn này thậm chí còn kém hơn cả người Nhật à?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

“Không hẳn vậy đâu. Sau cuộc chiến tranh Nhật-Bàn, người Nhật vẫn tiếp tục tăng cường trang bị quân sự của mình. Có vẻ như Hoàng đế của họ không quan tâm nhiều đến việc này, và Tướng quân Tokugawa nắm quyền lực cũng không thể kiểm soát hoàn toàn toàn bộ nước Nhật. Một số tướng lĩnh cấp dưới dường như cũng không hài lòng, vì vậy họ đều tiếp tục mua sắm vũ khí mới, và súng Yến Đạn cũng là một phần quan trọng trong số đó. Còn nước Đại Chu của chúng ta thì lại coi trọng hơn các loại pháo lớn, còn đối với súng đạn thì không mấy quan tâm lắm. Những lô súng Tam Nhãn Thương và Kiêm Bia Thương mà chúng ta đã mua từ bảy tám năm trước là những lô cuối cùng rồi; trong những năm gần đây, chỉ có duy nhất lô súng Lu Mi này được sản xuất, và đó cũng là cách đây bốn năm. Tất nhiên, tôi không biết liệu Văn Phòng Quân Khí ở kinh thành có sản xuất thêm súng đạn không, nhưng tôi đoán là nếu có thì số lượng cũng không nhiều, và chất lượng cũng kém hơn nhiều.”

Câu trả lời thẳng thắn của Trang Lập Dân khiến Phùng Tử Anh có thể so sánh trực tiếp khả năng sản xuất vũ khí giữa Trung Quốc và Nhật Bản. “Ý ông là người Nhật liên tục sản xuất súng đạn vì có những xung đột nội bộ, còn nước Đại Chu thì chủ yếu không có nhu cầu gì, nhưng nếu cần thiết, họ có thể nhanh chóng mở rộng quy mô và năng lực sản xuất phải không?”

“Ừm, tôi không dám nói về những nơi khác, nhưng ở Foshan này, nếu triều đình có nhu cầu liên tục, rất nhiều xưởng thợ đều có thể nhanh chóng trang bị thiết bị và tuyển mộ thợ thủ công, sau đó chuyển sang sản xuất loại súng Lu Mi này. Chỉ cần có bản vẽ, thực ra cũng không quá khó đâu; chỉ là thời gian và chất lượng sản xuất của mỗi nơi có thể sẽ khác nhau mà thôi. Nhưng nếu thực sự tiếp tục sản xuất liên tục, những khoảng cách đó sẽ dần được thu hẹp trong vòng một hai năm.”

Nhìn vào __TERM

“Không lạ gì cả… Là một nhân vật quan trọng, kết hợp cả công nghiệp và thương mại; lại còn là người trong giới thương buôn biển nữa, việc có thể liên kết được với Tiêu Đại Hằng cũng là điều bình thường thôi.”

“Ừm, hóa ra ông Chương cũng là người trong giới thương buôn biển à… Cộng thêm xưởng luyện sắt nữa, số tiền thu nhập khoảng ba mươi nghìn lượng bạc đó chắc chẳng đủ để ông Chương quan tâm đâu.” Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ.

Hiện nay, vị thế thương mại của Quảng Châu đã dần vượt qua Ningbo và Quanzhou. Vị trí địa lí đặc biệt của nó mang lại nhiều ưu thế trong hoạt động thương mại với các vùng phía Nam Dương Hải; tuy nhiên, nếu Ningbo và Quanzhou mở rộng hoạt động thương mại một cách triệt để, đặc biệt là với Nhật Bản và Triều Tiên, cùng với việc phát triển các khu vực do Đông Phiên quản lý, thì vẫn còn nhiều yếu tố không chắc chắn nữa… Dù sao thì Ningbo và Quanzhou cũng trực tiếp tiếp cận với các vùng đất thuộc sự kiểm soát của Giang Nam mà.

“Ba trăm lượng bạc cũng coi là một nguồn thu nhập đấy.” Trang Lập Dân lắc đầu, ánh mắt sáng trong khi nhìn vào Phùng Tử Anh, “Hơn nữa, ông Chương cũng mong muốn duy trì ngành kinh doanh này lâu dài… Ông tin rằng cuối cùng, chắc chắn sẽ có người trong triều đình nhận ra tầm quan trọng ngày càng tăng của vũ khí hiện đại trong quân đội.”