Vương Ứng Hùng Đã đi rồi.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh lại bắt đầu suy tư sâu sắc.

Nói thật ra, ông ta không mấy ấn tượng với lực lượng súng ống của Đại Chu.

Hầu hết các loại súng ống đều kém chất lượng và được trang bị một cách lộn xộn; mức độ huấn luyện cũng thấp, thiếu phương pháp huấn luyện khoa học. Thêm vào đó, tình trạng tham nhũng lan tràn trong quân đội khiến việc xây dựng một lực lượng súng ống hiệu quả trở nên gần như bất khả thi, trừ khi có những thay đổi và biện pháp đảm bảo từ mọi phía.

So với quân đội của người Nữ Chân ở Kiến Châu chủ yếu sử dụng vũ khí lạnh, lực lượng của Đại Châu Quân hoàn toàn yếu thế hơn, ngay cả khi so sánh với số lượng binh sĩ tương đương. Đó là lý do tại sao khi 180.000 quân từ Liao Đông Trấn và Kỳ Trấn đối đầu với người Nữ Chân ở Kiến Châu, họ lại gặp nhiều khó khăn và thất bại.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến vị trí địa lí và đặc điểm địa hình đặc biệt của hai trấn này. Việc phải bảo vệ hàng nghìn dặm biên giới, cùng với nhu cầu triển khai quân đội tại các căn cứ phòng thủ, khiến việc điều động vài vạn binh sĩ tinh nhuệ để đối đầu với người Nữ Chân trở nên khá khó khăn.

Nhưng đó chỉ là một trong những lý do. Nguyên nhân chính nằm ở những vấn đề nội bộ của Đại Châu Quân, khiến cho sức mạnh tổng thể của họ yếu kém.

Việc sử dụng súng ống là xu hướng tất yếu; ai càng từ chối những thứ mới mẻ, thì sau này họ sẽ càng gặp nhiều bất lợi.

Bây giờ, với cơ hội này, và vì cha mình mới đến Liao Đông, lực lượng súng ống hiện tại ở đây gần như vô dụng. Ngay cả khi muốn giải tán chúng, sự phản đối và kháng cự cũng sẽ ít hơn nhiều. Nếu áp dụng những biện pháp khôn ngoan, có lẽ chúng ta có thể thực hiện được việc tái tổ chức và cải tổ.

Thực tế, ở châu Âu, súng hỏa kiếm có lẽ đã dần bị thay thế bởi súng lục, nhưng ở Đông Á, súng hỏa kiếm vẫn còn là một loại vũ khí tiên tiến mà chưa được phổ biến rộng rãi. Súng ống vẫn chiếm ưu thế trong quân đội của Đại Châu Quân – đó chính là sự chênh lệch.

Trước mặt người Nữ Chân ở Kiến Châu chủ yếu sử dụng kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, nếu thực sự có thể xây dựng được một lực lượng súng ống mạnh mẽ ở Liao Đông Trấn, có lẽ chúng ta sẽ thay đổi được cục diện chiến tranh ở khu vực này.

“Vậy theo anh, tôi nên nhận lấy ba nghìn khẩu súng này chứ?”

Sau một giờ giải thích chi tiết về sự khác biệt giữa súng Lỗ Mật và súng

Điều này cũng khiến Phùng Tử Anh rất phấn khích.

“Đúng vậy, con trai tôi cũng đã giải thích cho ngài biết rằng loại súng đạn dựa trên nguyên lý đốt nóng thanh sắt như Lỗ Mật Thương và Tam Nhãn Thương có sự khác biệt cơ bản so với các loại súng khác. Chỉ cần một người duy nhất là có thể vận hành chúng, tất nhiên điều này đòi hỏi quá trình huấn luyện kéo dài, nhưng không yêu cầu kỹ năng bắn cung hay sức mạnh cánh tay đặc biệt nào cả. Thời gian cần để thành thục việc sử dụng chúng còn ngắn hơn nhiều so với việc đào tạo một xạ thủ bắn cung. Vì vậy, con trai tôi cho rằng đây chính là loại vũ khí phù hợp nhất hiện nay cho Đại Chu. Hơn nữa, con trai tôi cũng nghe nói từ một số thương nhân hàng hải rằng Nhật Bản đã bắt đầu trang bị loại súng này từ lâu rồi; thực ra đó chính là Lỗ Mật Thương. Còn người Tây Di thì đã phổ biến loại súng này từ vài thập kỷ trước, và bây giờ họ thậm chí đã bắt đầu loại bỏ những khẩu súng mà chúng ta vẫn coi là mới nhất.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Phùng Đường ngạc nhiên. Những người khác thì thế, nhưng lời nói của con trai mình, Phùng Đường vẫn tin tưởng. “Nếu người Tây Di bắt đầu loại bỏ Lỗ Mật Thương, vậy họ sẽ dùng cái gì thay thế?”

“Cha hẳn biết đấy, đó chính là loại súng Tự sinh hỏa,” Phùng Tử Anh trả lời một cách bình tĩnh: “Chỉ là loại súng Tự sinh hỏa của họ không ngắn như khẩu súng cha đã tặng con đâu. Nó dài ngang bằng, thậm chí còn dài hơn Lỗ Mật Thương. Sức mạnh và tính tiện lợi của nó… Cha có thể tưởng tượng được mức độ thuận tiện đó là như thế nào.”

Phùng Đường thở dài. Ông đã từng trải nghiệm sức mạnh và tính tiện lợi của loại súng Tự sinh hỏa này rồi. Loại súng ngắn này rất tiện lợi để mang theo; mặc dù sức mạnh có phần hạn chế, nhưng trong phạm vi hai ba trượng, nó thực sự là công cụ giết người cực kỳ hiệu quả. Và có thể tưởng tượng được rằng, nếu gia tăng chiều dài ống súng, bổ sung nhiều thuốc súng hơn, sức mạnh của nó sẽ tăng lên, và khả năng gây sát thương có thể được mở rộng từ hai ba trượng lên đến hai ba mươi trượng, thậm chí là một trăm trượng.

Nhưng rõ ràng, Đại Chu không thể sản xuất loại súng Tự sinh hỏa này được. Không chỉ vì những bộ phận liên quan đến việc kích hoạt bằng va chạm cực kỳ tinh xảo, mà cả loại lò xo xoắn ốc đó cũng rất khó chế tạo, chỉ có thể thực hiện bằng tay thôi.

“Tử Anh, con hiểu ý của cha, nhưng liệu Đại Chu có thể sản xuất được loại súng Tự sinh hỏa này không?”

“Phùng Đường hỏi lại.

“Bây giờ thì chắc chắn không thể được,” Tự sinh hỏa trả lời. “Những thiết bị phức tạp đó ở Tây Di chủ yếu do các thợ đồng hồ và học trò của họ chế tác ra; chúng ta ở Đại Chu thậm chí còn không thể tự sản xuất những chiếc đồng hồ như vậy, mà phải nhập khẩu từ Tây Di. Chưa kể đến việc sản xuất hàng loạt như thế này… Ở Tây Di, các thợ đồng hồ rất phổ biến; vì vậy, sau khi học xong, học trò của họ sẽ vào các xưởng thợ khác nhau, bao gồm cả những xưởng chuyên sản xuất súng hỏa, mới có thể chế tạo được những chiếc Tự sinh hỏa này.”

Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng ngay cả trong lĩnh vực sản xuất thủ công, Đại Chu cũng đã kém xa châu Âu, đặc biệt là trong lĩnh vực chế tác đồng hồ – nơi mà sự chênh lệch càng lớn. Vào thế kỷ XVI, ở châu Âu, các loại máy móc đơn giản hỗ trợ cho ngành đồng hồ và sản xuất vũ khí đã bắt đầu xuất hiện, như máy khoan ren hay máy gia công răng cưa… Đến thế kỷ XVII, tốc độ phát triển còn nhanh hơn nữa. Nhưng ông chỉ biết những thông tin tổng quát về lịch sử; về nguyên lý hoạt động và quy trình chế tạo các loại máy móc này, ông hoàn toàn không biết gì cả.

Sự tiên phong của châu Âu trong lĩnh vực công nghệ, cùng với những thiết bị và kỹ thuật như máy móc, đã giúp châu Âu dần dần có lợi thế vượt trội về mặt khoa học kỹ thuật so với khu vực Đông Á vào thế kỷ XVII. Điều này không thể tách rời khỏi sự phát triển của khoa học tự nhiên ở châu Âu. Việc biết điều này nhưng không thể thay đổi được khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất buồn.

Thấy con trai mình khẳng định chắc chắn rằng không thể chế tạo được những chiếc Tự sinh hỏa này, Phùng Đường cũng đã từ bỏ hy vọng. Ngay cả nếu có thể sản xuất được, e rằng cũng chỉ có những thợ thủ công tài ba mất một năm hay nửa năm mới có thể chế tạo được một hai chiếc mà thôi; điều đó không mang lại nhiều ý nghĩa. Như Phùng Tử Anh đã nói, trừ khi có một số lượng lớn thợ đồng hồ và học trò như ở Tây Di để tập trung sản xuất, thì mới có thể thực hiện được điều đó.

“Zi Ying, theo em, liệu việc tôi nhận lấy lô súng Lỗ Mật này có đáng không?” Phùng Đường bị Phùng Tử Anh thuyết phục đến mức có chút hứng thú, nhưng lại lo lắng rằng việc thực hiện một dự án lớn như vậy nhưng cuối cùng chỉ trở thành một thứ trang trí mà thôi, thì chắc chắn sẽ gây tổn hại lớn đến uy tín của gia đình mình, thậm chí có thể làm lung lay vị trí của ông ở Liêu Đông.

“Cha ơi, con nghĩ rằng sớm muộn gì Đại Chu cũng phải đi the

“Lời đề xuất của Phùng Tử Anh khiến Phùng Đường rất ngạc nhiên: ‘Ziying, ý tưởng này có hơi quá đà chăng?’”

“Cha ơi, không hề quá đà đâu. Nếu đã quyết định làm thì phải làm cho thành công. Ngay cả nếu tính theo giá mười lượng bạc một khẩu súng, thì mười vạn khẩu cũng chỉ tương đương với mười Vạn lượng bạc thôi. Nhưng cha lại yêu cầu phải có đến một trăm hai mươi Vạn lượng bạc mới chịu nhận việc… Thì mười vạn bạc kia có gì to tát đâu?” Phùng Tử Anh không mấy đồng ý. “Nói thẳng ra, nếu cha thực sự có thể huấn luyện được một đội quân sử dụng loại súng này và dạy cho người Jurchen ở Jianzhou một bài học, thì tôi nghĩ rằng ba năm mươi đến năm mươi Vạn lượng bạc thưởng cho cha cũng chẳng phải là điều khó đâu.”

“Hơn nữa, cha cũng biết tình hình hiện tại ở Liudong. Quân đội thuộc phe nhà Lý chắc chắn không thể sử dụng trong thời gian ngắn được. Số binh lính mang từ Đại Đồng và Yulin đến cũng rất hạn chế, chỉ có thể dùng làm lựa chọn cuối cùng mà thôi. Cách tốt nhất là sử dụng nguồn lực sẵn có tại chỗ để huấn luyện binh sĩ. Dù là huấn luyện kỵ binh hay bộ binh, cũng không thể nhanh chóng như việc xây dựng một đội quân sử dụng loại súng này. Hơn nữa, đối với người Jurchen ở Jianzhou, vốn chủ yếu dựa vào kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, thì một đội quân sử dụng súng này sẽ trở thành một lực lượng kiềm chế tự nhiên đối với họ…”

Phần lớn những lời này là thật, chỉ có một phần nhỏ là giả dối. Đối với cha mình, Phùng Tử Anh tất nhiên không thể làm hại ông ấy, nhưng việc khích lệ và tăng cường niềm tin cho cha là điều cần thiết.

Phùng Đường suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ziying, con thực sự tin tưởng vào sức mạnh của đội quân sử dụng loại súng này à?”

“Cha ơi, con thực sự tin tưởng đấy. Ngay cả những loại súng như Tam Nhãn Trúng cũng đã gây ra không ít tổn thất cho kỵ binh của người Jurchen ở Jianzhou; còn Loại Súng Lỗ Mí thì còn mạnh mẽ hơn nhiều. Việc huấn luyện những binh sĩ sử dụng loại súng này cũng chính là chuẩn bị cho việc họ sau này có thể sử dụng loại súng Tự sinh hỏa. Chúng ta không thể đợi đến khi có thể mua hoặc sản xuất được loại súng Tự sinh hỏa rồi mới bắt đầu huấn luyện binh sĩ sử dụng loại súng này được chứ?”

Câu nói cuối cùng của Phùng Tử Anh đã thuyết phục được Phùng Đường. Mặc dù Phùng Đường không mấy tin tưởng vào Loại Súng Lỗ Mí – vì quy trình sử dụng phức tạp, chất lượng không đảm bảo và dễ bị ảnh hưởng bởi thời tiết – nhưng ô

“Nếu vậy thì ngày mai tôi sẽ đi gặp Sài Khuất để lấy lô súng Lu Mi này về. Nhưng sau đó phải làm sao tiếp? Tiếp tục mua nữa không?” Phùng Đường vẫn đang tranh cãi với Bộ Quân vụ; việc mua 120 Vạn lượng bạc quả thực là không khả thi, nhưng 800.000 lượng Phùng Đường thì ông ấy lại cho là chưa đủ. Ông muốn có được 1 triệu lượng, nhưng Bộ Quân vụ không đồng ý.

“Ừm, thế này thì sao nhỉ… Ngày mai tôi sẽ liên hệ với chủ xưởng đã vận chuyển lô hàng này đến. Nghề luyện thép và gia công ở Phật Sơn quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với khu vực phía bắc. Tôi sẽ thương lượng thêm về giá cả và chất lượng, xem liệu có thể tìm ra một giải pháp khiến cả hai bên đều hài lòng hay không. Nếu được như vậy, chúng ta mới tiếp tục đặt hàng.”

Phùng Tử Anh chưa từng đến miền Quảng Đông, nhưng danh tiếng của ngành luyện thép ở Phật Sơn thì ông đã nghe nói từ lâu rồi. Còn ở khu vực phía bắc, chúng ta phải áp dụng phương thức sử dụng than và sắt để sản xuất… Chỉ dựa vào một số thương nhân thì không đủ; cần có nhiều chuyên gia hơn nữa trong lĩnh vực này. Vì vậy, việc liên hệ với họ là rất cần thiết.

Vì là thương nhân, nên chỉ cần có lợi nhuận là được. Phùng Tử Anh tin rằng không ai sẽ từ chối việc kiếm tiền. Và với sự hỗ trợ của Hải Thông Tiền Trường, ông cũng có đủ tự tin để thực hiện điều đó.