Nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh một lúc lâu, Phùng Đường không nói thêm gì nữa: “Ziying, cha biết con là người có ý tưởng riêng của mình. Cha cũng hiểu rằng cuộc tranh giành giữa miền Bắc và miền Nam có lẽ sẽ tiếp tục kéo dài vì kế hoạch mở rộng lãnh thổ của con… Ừm, tất nhiên, điều này không phải lỗi của con đâu. Con muốn vì lợi ích của miền Bắc mà hành động, điều đó rất tốt, nhưng con cũng cần suy xét kỹ xem liệu kế hoạch đó có thể thành công hay không; đừng vội vàng quá.”

“Cha ơi, con hiểu rồi.” Phùng Tử Anh cũng biết rằng cha mình lo lắng là vì sợ con sẽ đặt ra những mục tiêu quá cao mà lại không thể thực hiện được, và điều đó có thể khiến cha tức giận… Nhưng điều đó thật không đáng để xảy ra.

“Ngoài ra, những người trong nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân này dù có mối quan hệ chặt chẽ với các quý tộc ở miền Bắc, nhưng cũng có những kẻ không chính trực, thậm chí còn có liên hệ với người Mông Cổ và người Nữ Chân bên ngoài biên giới. Con chắc hẳn đã biết điều này rồi… Làm thế nào để phân biệt ai là đối tác đáng tin cậy, ai có thể hỗ trợ, và ai cần phải coi chừng? Con phải tự mình suy nghĩ kỹ.”

Phùng Đường thật hiếm khi phải dùng lời nói nhẹ nhàng như thế này để nhắc nhở ai đó… Ban đầu, ông nghĩ rằng dù con trai mình có học thức và tầm nhìn xa trông rộng, nhưng vì tuổi tác, sau khi tham gia chương trình quan sát chính sách của triều đình và bước vào Hàn Lâm viện, con trai mình nên sống yên ổn một thời gian để tích lũy kinh nghiệm trước… Ai ngờ tốc độ thăng tiến của con trai mình lại vượt qua mọi sự mong đợi; nhiều người lẽ ra phải là những người hướng dẫn con trai ông mới đúng, nhưng bây giờ, chính ông cũng phải tham gia vào việc nhắc nhở con trai mình, để tránh cho nó trở nên kiêu ngạo.

Phùng Tử Anh tự nhiên hiểu rõ về những người trong nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân này… Nói chính xác hơn, đó là một nhóm người đa dạng, có cả những thương nhân chăm chỉ làm ăn, những kẻ luôn tìm cách lợi dụng người khác để kiếm tiền, và cả những người dựa vào việc xây dựng mối quan hệ với nhiều phe phái khác nhau để đạt được lợi ích riêng…

Đặc biệt là nhóm người sau cùng này – họ coi Đại Chu như cái bình, còn người Mông Cổ và người Nữ Chân như những chiếc cốc, chỉ hành động dựa trên lợi ích cá nhân, mà không quan tâm đến hậu quả có thể xảy ra…

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Phùng Tử Anh, Phùng Đường cũng không tiếp tục nói thêm nữa; ông biết rằng con trai mình chắc hẳn đã suy nghĩ kỹ v

“Ừm, cậu đi đi. Tối nay đến phòng đọc sách của tôi, tôi còn muốn nói với cậu về chuyện Liêu Đông.” Phùng Đường vẫy tay bảo.

Ban đầu, anh ta định đến khu phố Mã Hàng, nhưng nghe cha mình nói vậy, cũng đành bỏ qua ý định đó. Dù sao thì Phùng Tử Anh cũng thực sự muốn trao đổi kỹ lưỡng hơn với cha mình về chiến lược ở Liêu Đông.

Trước đây thì không sao, nhưng giờ cha mình đã đến Liêu Đông, tất cả áp lực đều đổ dồn lên vai ông ấy. Ban đầu, Phùng Tử Anh nghĩ rằng cha mình chỉ cần ở lại đó vài năm là sẽ quay trở về, nhưng giờ thì anh ta hoàn toàn thay đổi suy nghĩ đó; có lẽ việc cha mình đến Liêu Đông không hẳn là điều tồi tệ chút nào.

Xét về mặt thời gian, phe Nữ Chân Kiến Châu vẫn chưa phát triển đến mức khó có thể kiểm soát được. Ngay cả khi Ula bộ thực sự bị phe Nữ Chân Kiến Châu nuốt chửng, miễn là chúng ta có thể đảm bảo an ninh cho Diệp Hạc Bộ và kiềm chế người Khorchin để họ không hoàn toàn đứng về phía phe Nữ Chân Kiến Châu, thì họ sẽ không thể dễ dàng tiến xuống phía nam được.

Tất nhiên, yếu tố then chốt nhất vẫn là cha mình phải nhanh chóng nắm giữ được quân đội Liêu Đông – lực lượng mạnh mẽ nhất của Đại Chu. Với sự ra đi của Lý Thành Lương, tinh thần chiến đấu của quân đội này đang dần suy yếu. Nếu không thể nhanh chóng khôi phục lại tinh thần chiến đấu, thì sẽ rất khó để đạt được sự tin tưởng từ triều đình sau này. Vì vậy, Trương Cảnh Thu và Sài Khuất mới nóng lòng mong cha mình sớm đến đảm nhận trách nhiệm, ít nhất là để ổn định tinh thần và lòng tin của binh sĩ.

Để ổn định tinh thần và lòng tin của binh sĩ, chỉ có hai biện pháp: một là giành chiến thắng, hai là đảm bảo việc cung cấp lương thực và tiền bạc. Về mặt lý thuyết, biện pháp thứ hai không nên được coi là một biện pháp hiệu quả, nhưng trong tình hình mà cả chín biên giới đều đang thiếu hụt lương thực và tiền bạc trong thời gian dài, biện pháp thứ hai này có vẻ còn thực tế và hiệu quả hơn cả biện pháp thứ nhất.

Tất nhiên, để thực sự nắm giữ được quân đội này, chúng ta cần phải giành được vài trận thắng liên tiếp, và yếu tố then chốt để giành chiến thắng chính là đảm bảo việc cung cấp đầy đủ các nhu yếu phẩm cần thiết.

Khi cha mình trở về, cả Phùng Phủ như được lễ hội vậy, ngay lập tức trở nên sôi động. Không chỉ số lượng khách đến thăm tăng lên đáng kể, mà mọi người trong gia đình cũng trở nên vui vẻ hơn. Nhất là mẹ và mấy người dì luôn nở nụ cười rạng rỡ, và những người hầu cũng nhận được nhiều phần thưởng

Lần này, cha tôi từ chức Tổng binh Yulin trở về kinh thành, quả thực là trở về trong vinh quang, và cũng sẽ không quay lại Yulin nữa; vì vậy, tất nhiên ông ấy sẽ mang theo tất cả những thứ đáng được mang về.

  Đối với những võ tướng trở về với vinh quang như vậy, dù là Viện Điều tra hay Long Tần Vệ cũng đều khá khoan dung; ngay cả khi có một số lời phàn nàn, Hoàng đế cũng sẽ giữ lại mà không ban hành.

  Họ đã ra trận chiến đấu kiệt sức suốt vài năm, trở về sau khi thắng trận, mà lại không được phép thu hoạch gì cả… Trên đời này không có luật lệ nào như vậy cả; đó chính là triết lý giản dị nhất của thời đại này.

  Da thú, cát vàng, lông thú, ngựa tốt… và chắc chắn còn có cả các loại ngọc quý nữa; dù sao thì Gansu và Ningxia cũng liền kề với phía tây, nên những thứ này cũng rất phong phú.

  “Việc cưới xin của Ziying hãy đặt vào tháng Mười Hai đi; một khi đã kết hôn thì sẽ chuẩn bị Tết được.” Ngồi trên ghế bên đầu giường, Phùng Đường uống một ngụm canh hạt sen được mang đến, “Tôi và Thẩm Gia đã viết thư cho họ; lần này đi đến Liêu Đông, e là không biết khi nào mới trở về được… Có lẽ đến lúc Ziying kết hôn thì tôi cũng chưa chắc đã về được…”

  Đoạn thị lớn ngồi ở phía bên kia giường, còn Đoạn thị nhỏ, gia đình họ Sư và họ Tiết thì ngồi ở những chiếc ghế phía dưới.

  “Về chuyện của Lâm Gia ở nơi đó, cha dự định thế nào?” Đoạn thị lớn không nhịn được mà hỏi thêm.

  “Ziying đã yêu thích anh ta rồi, và cũng đã đính hôn rồi… Làm sao có thể hủy bỏ được chứ?” Phùng Đường nhìn thấy suy nghĩ của vợ mình, liền lắc đầu.

  Có lẽ họ nghĩ rằng sau khi Lâm Như Hải qua đời, Lâm Gia này sẽ trở thành một cô gái mồ côi… Điều đó không hợp lý chút nào. Vào thời đại này, việc cha mẹ cùng một lúc qua đời thực sự không phải là một điều tốt để kết hôn… Nhưng trước khi đính hôn thì vẫn có thể hủy bỏ, còn sau khi đã đính hôn mà muốn hủy bỏ thì lại là chuyện khác rồi… Điều đó sẽ tự hủy hoại danh tiếng của mình… Đối với những người thuộc tầng lớp trí thức, điều này càng đúng hơn nữa… Vì vậy, Phùng Đường tất nhiên sẽ không đồng ý.

  Đoạn thị lớn không nhịn được mà nói thêm: “Tôi chỉ cảm thấy cô Lin kia quá yếu ớt… Nếu có chuyện gì xảy ra thì…”

  “Chẳng phải bạn đã nói rằng còn có một người chị ruột đi theo làm dâu nữa sao?” Phùng Đường

“Không phải vậy đâu, chỉ là tôi hỏi thăm một chút về cô gái đó, có vẻ như tính cách của cô ấy khá lạnh lùng và kiêu ngạo…” Đại Đoạn thị vội vàng giải thích.

“Điều đó cũng không sao cả, miễn là cô ấy có thể sinh con được là được rồi… Hơn nữa, gia đình họ Lâm cũng chưa chắc đã không thể sinh con được.” Phùng Đường vung tay, “Khi đã đính hôn rồi, những chuyện này không cần phải bàn nữa. Chúng ta Phùng gia hiện tại dù sao cũng là gia đình có danh tiếng, không thể để người ta chế giễu được. Vị trí của Tử Anh bây giờ càng đặc biệt hơn nữa; việc đính hôn cần phải được xem xét kỹ lưỡng. Nhưng một khi đã quyết định, thì không thể thay đổi dễ dàng được.”

“Nếu chủ nhân muốn như vậy, thì chúng ta cứ làm theo ý chủ nhân đi. Sau này sẽ bảo nhà trong liên lạc với phía Thẩm Gia để sớm bàn bạc và sắp xếp mọi việc cụ thể.” Thấy chồng mình quyết tâm như vậy, Đại Đoạn thị không dám nói thêm gì nữa.

Phùng Đường cũng hiểu được lo lắng của vợ mình. Dù sao thì gia đình Lâm Gia này cũng thuộc về phe ba, tức là phe của mình. Nếu thực sự cô gái đó yếu ớt và không thể sinh con được, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.

“Cô cũng đừng quá lo lắng. Khi còn trẻ, người ta cũng không thể biết được điều gì đâu… Khi cô sinh Tử Anh, cô cũng gần ba mươi tuổi rồi mà?” Phùng Đường an ủi vợ mình. Bản thân ông cũng từng có sức khỏe không tốt khi còn trẻ; sau hơn mười năm kết hôn, họ mới có được Phùng Tử Anh.

“Chính vì lý do của thiếp, nên chủ nhân mới chỉ có duy nhất một người con trai… Vì vậy, thiếp không muốn Tử Anh lại gặp phải hoàn cảnh tương tự.” Đại Đoạn thị cũng có vẻ buồn bã.

Ngoài bản thân mình ra, các người tình trong nhà cũng đều không làm tròn bổn phận… Ngoại trừ bà Sư sinh được một cô con gái, em gái của cô cũng không thể sinh con được.

Việc gia đình Phùng gia có ít người con thật sự khiến người ta lo lắng… Vì vậy, cô mới coi trọng chuyện này đặc biệt. May mắn thay, Tử Anh rất xuất sắc, đã giúp gia đình duy trì dòng họ… Mặc dù trên danh nghĩa là để tiếp nối dòng dõi cho phe nhà trưởng, nhưng Tử Anh vẫn là con ruột của mình… Làm sao con cái của bà Thẩm có thể không gọi cô là bà ngoại được?

“Chị cũng đừng nghĩ quá nhiều nhé. Cô gái Lâm kia vẫn còn trẻ, chưa thể biết được điều gì; còn cô gái Diệu Ngọc kia thì tôi đã nhìn thấy rồi – dáng người cao ráo, mập mạp, trông có vẻ là người có khả năng sinh con.” Tiểu Đoạn thị tiếp lời, “Hơn nữa, nếu thực sự không ổn, trong phòng Tử Anh kia, cái Kim Xuân Nhi kia tôi cũng thấy là người có khả năng sinh con đấy. Hôm trước tôi đã gọi Bảo Xương đến hỏi, và anh ta nói rằng hai người tình của Tử Anh sống ở hẻm Mã Hàng đều là những người có khả năng sinh con; dù họ là phụ nữ ngoại đạo, nhưng miễn là họ sinh được con trai, thì họ vẫn thuộc dòng máu của chúng ta…”

Việc Phùng Tử Anh nuôi hai người tình ở hẻm Mã Hàng đã từ lâu trở thành tin đồn trong gia đình này; chỉ là Phùng Tử Anh chưa bao giờ nói ra điều đó. Mỗi khi các thành viên trong gia đình hỏi, Phùng Tử Anh cũng chỉ trả lời một cách mơ hồ, nhưng không hề phủ nhận.

Phùng Đường suy nghĩ một lát rồi nói: “Hay là Wan Qin, em hãy nói chuyện với Tử Anh xem sao? Nếu không được, thì cứ để hai cô gái đó vào nhà trước đã?”

Việc kết hôn với người tình trước khi cưới vợ không phải là chuyện hiếm gặp; tuy nhiên, đối với những gia đình nhỏ, việc làm như vậy cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu những người tình đó là những cô gái trong nhà, thì không sao cả; nhưng nếu họ là những người phụ nữ đàng hoàng từ những gia đình khác đến, theo tục lệ của Đại Chu, việc này coi như là sự thiếu tôn trọng đối với vợ chính. Vì vậy, thông thường, các gia đình lớn thà nuôi thêm nhiều cô gái làm người tình hơn; ngay cả khi họ đã sinh con trước khi kết hôn, họ cũng sẽ không đưa họ lên hàng vợ chính cho đến khi vợ chính nhập gia. Như vậy sẽ tránh được nhiều rắc rối sau này.

Các thành viên trong gia đình đều do dự một lát, cuối cùng thì người anh cả Đoạn thị mới lắc đầu nói: “Dù sao thì cũng chỉ còn khoảng nửa năm nữa thôi; chúng ta hãy đợi đến khi bà Thẩm nhập gia rồi mới đưa họ vào nhà.”

“Ừm, cũng được thôi… Chỉ còn nửa năm nữa mà thôi.” Phùng Đường cũng gật đầu đồng ý. “Bây giờ trong phòng Tử Anh có bao nhiêu cô gái?”

“Bốn người, nhưng cô Ngọc Chuân thì đã được Tử Anh điều đi phục vụ cô gái Diệu Ngọc rồi.” Tiểu Đoạn thị trả lời.

“À, ba người trong số đó đều là những người mà Giả Gia gửi đến phải không?” Phùng Đường hỏi với vẻ mỉm cười. “Tử Anh này, có vẻ như không thích những cô gái trong nhà chúng ta lắm nhỉ… Hay là những người từ phía Giả Gia mới làm h