Nằm trên giường, lăn qua lăn lại, ngay cả người phụ nữ bên cạnh mình cũng không thể xoa dịu được tâm trạng bất an trong lòng anh ta.

Bố mình chưa kể cho anh ta biết nhiều điều, nhưng rõ ràng là ông ấy không mấy tin tưởng vào Hoàng đế; nếu không, ông ấy sẽ không có thái độ như vậy.

Thực sự, trong các quân đoàn ở biên giới và khu vực kinh thành, đặc biệt là trong số các tướng lĩnh cấp cao, có quá nhiều người thuộc phe này.

Trong quân đoàn kinh thành, hơn một nửa các tướng lĩnh cấp cao đều là người của phe này; còn ở các khu vực biên giới như Tuyên Đại và hai tổng đốc phủ của khu vựcKý-Liao, số lượng người thuộc phe này cũng rất đáng kể – đặc biệt là ở hai tổng đốc phủ Tuyên Phủ và Đỗ Tùng của khu vựcKý, nơi mà số lượng người thuộc phe này chiếm đến một nửa.

Nghĩ kỹ lại, bản thân bố mình cũng là người của phe này mà? Nếu không, tại sao Tổng đốc khu vựcKý-Liao lại cử bố mình đến đó, trong khi để Trần Kính Hiên đến các khu vực biên giới khác? Có lẽ một lý do là vì số lượng người thuộc phe này ở những nơi đó ít hơn, nên việc kiểm soát họ sẽ dễ dàng hơn.

Hoàng thái thượng hoàng rất được lòng nhóm người này; điều này là kết quả của việc ông ấy đã luôn đối xử tốt với họ suốt bốn mươi năm qua. Ngay cả những gia tộc đã suy tàn như gia tộc Vinh Ninh, ông ấy cũng vẫn đối xử ưu ái với họ; huống chi là các gia tộc khác thuộc phe này?

Yong Long Đế cũng hiểu rõ rằng, dù anh ta có cố gắng đến đâu, cũng rất khó có thể thuyết phục được những người thuộc phe này trong vòng vài năm ngắn ngủi này. Những người mà anh ta có thể thuyết phục được, e rằng Yong Long Đế cũng không dám tin tưởng hay sử dụng họ.

Chắc hẳn Vương công Nghĩa Trung cũng đang dựa vào điều này mà hành động một cách liều lĩnh như vậy… Câu hỏi đặt ra là liệu Hoàng thái thượng hoàng có thực sự muốn chứng kiến tình hình hỗn loạn này xảy ra không?

Ông ấy hẳn phải biết rằng nếu tiếp tục như this, một cuộc nội loạn là điều không thể tránh khỏi… Và kết quả của nó sẽ như thế nào, e rằng chính Hoàng thái thượng hoàng cũng không dám nghĩ tới.

Khu vực kinh thành, Tuyên Đại, khu vựcKý-Liao, và còn có khu vực Đăng Lai… Ba tổng đốc phủ lớn này; ngoài khu vực kinh thành, thì còn có hai tổng đốc phủ Tuyên Phủ Trấn và Đỗ Tùng của khu vựcKý… Hai tổng đốc phủ này nắm giữ hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ; ngoài ra còn có tổng đốc phủ Đăng Lai và thị trấn Lai Châu thuộc quyền kiểm soát của họ.

Mặc dù thị trấn Lai Châu cách khá xa, nhưng Vương Tử Đình đã bắt đầu tích cực chuẩn bị để mở đường tới Liêu Đông. Họ đã thuê về khoảng hai ba mươi con tàu cũ còn sót lại của hải quân Sơn Đông để thành lập một lực lượng hải quân Đăng Lai còn khá yếu, đồng thời cũng dự định mua thêm một số tàu dân sự từ Nam Trực và Phúc Kiến để tăng cường lực lượng này.

Ngoài ra, họ cũng bắt đầu sáp nhập các đội quân phòng thủ và đội quân biên giới ở khu vực Đăng Lai, với kế hoạch sẽ tổ chức và xây dựng lại các đội quân này theo tiêu chuẩn của quân đội biên giới.

Phùng Tử Anh hiện vẫn không thể hiểu rõ mục đích tích cực của Vương Tử Đình. Biết đâu, bộ ngân khố vẫn chưa cấp kinh phí cho quân đội Đăng Lai, nhưng Vương Tử Đình đã bắt đầu hành động mạnh mẽ dưới danh nghĩa việc thành lập Tổng đốc phủ Đăng Lai. Ví dụ, việc mua tàu dân sự được thực hiện theo hình thức trả góp, nhưng xét đến việc Tổng đốc phủ Đăng Lai mới được thành lập và được triều đình coi trọng, nhiều chủ tàu và xưởng đóng tàu cũng sẵn lòng hợp tác với họ.

Tuy nhiên, một khi quân đội ở thị trấn Lai Châu được sáp nhập và lực lượng hải quân Đăng Lai được hình thành, điều đó có nghĩa là quân đội này có thể sử dụng những con tàu này để vượt biển – có thể vận chuyển trực tiếp đến Fuzhou ở Liêu Đông, hoặc cũng có thể đổ bộ trực tiếp tại Thiên Tân Vệ.

Phùng Tử Anh không tin rằng Vương Tử Đình không nhìn thấy điểm này. Nếu Vương Tử Đình thực sự nhận thức được điều đó và hành động theo hướng đó, thì Phùng Tử Anh thực sự phải nghi ngờ rằng người này có ý đồ xấu xa, thậm chí có thể còn gian xảo hơn cả cha mình.

Ngoại bang vẫn đang là mối đe dọa, trong nước lại càng thêm rối ren; điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy mình đang bị mắc vào một số phận không thể tránh khỏi.

Nếu cuộc nội loạn này thực sự không thể tránh khỏi, thì cách tốt nhất là phải kết thúc nó trong thời gian ngắn nhất và với phạm vi nhỏ nhất. Nếu không, nó có thể gây ra thảm họa lớn như “Cuộc chiến tranh Jingnan” của triều đại Minh trước đây, và điều đó sẽ gây tổn hại nặng nề cho Đại Chu.

Các nhóm người Jurchen ở Jianzhou, người Mông Cổ, thậm chí Nhật Bản, cùng những kẻ đang muốn gây rối trong nước như Bạch Liên Giáo và các thủ lĩnh địa phương ở Tây Nam, tất cả đều sẽ không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này.

Cuối cùng, cha mình cũng không nói gì, nhưng Phùng Tử Anh đã hiểu được ý định của cha mình.

Cha tôi khuyên rằng nếu có cơ hội thì tốt nhất là nên rời kinh thành đi làm việc ở các vùng địa phương vài năm; chắc hẳn ông ấy cũng nhận thức được những rủi ro tiềm ẩn ở đây.

“Lão gia, hôm nay sao ngài lại như vậy?” Thân hình mập mạp của Kim Xuân Nhi áp sát bên cạnh Phùng Tử Anh. Trước đây, trong những tình huống như thế này, lão gia đã sớm lên ngựa và xông vào chiến đấu; nhưng hôm nay thì lại nằm trên giường, hoặc là mải mê suy nghĩ, hoặc là ngây người ra một cách kỳ lạ.

“Không có gì cả.” Phùng Tử Anh vô thức lắc đầu.

Nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì; những chuyện như thế này chỉ có khi chúng xảy ra thực sự mới có thể giải thích rõ ràng được. Hơn nữa, Phùng Tử Anh càng cảm thấy rằng cha mình có vẻ như đang giả vờ ngốc nghếch; thực ra ông ấy rất có kế hoạch, nhưng lại cố tình tỏ ra ngu dốt trước mặt mình.

Ông còn giả vờ hỏi ý kiến của mình, nói những lời nói mềm mại, dụ dỗ mình, khiến mình cứ ngây người không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cuối cùng thì lại dùng những lời đó để “dạy bảo” mình.

Ông ôm lấy thân hình mềm mại của Kim Xuân Nhi; lưng cô ta mịn màng trắng như tấm bình phong bằng ngọc, dây thắt váy màu đỏ thắm như hai cánh cầu vồng trên tấm bình phong đó.

Ông nhẹ nhàng kéo dây thắt váy ra phía sau; Kim Xuân Nhi đã thu mình vào trong chăn lụa, chỉ còn lại khuôn mặt xinh đẹp quyến rũ của cô ta… Cô gái này sau khi trưởng thành thì càng trở nên đẹp đẽ hơn nữa.

Cũng đáng lý giải thôi; cô gái này còn lớn tuổi hơn mình nữa… Có lẽ cô ấy cùng tuổi với Miao Yu phải không? Ừm, tại sao mình lại bỗng nhiên nghĩ đến Miao Yu nhỉ?

Khuôn mặt thanh cao, kiêu ngạo ấy, kết hợp với chiếc khăn đầu màu tím nhạt và bộ áo khoác họa tiết caro đen trắng, lại hiện lên rõ ràng đến thế sao?

Thân hình nóng bỏng của cô ấy tiến về phía mình, khiến Phùng Tử Anh hoàn toàn quên mất ý định muốn suy nghĩ thêm nữa… Sau bao ngày ở Yangzhou, ông đã cảm thấy rất khao khát và nóng lòng…

*******

Trương Cảnh Thu và Sài Khuất đều có vẻ mặt nghiêm túc như nước đá.

“Phùng Đường ăn uống quá nhiều.”

Sài Khuất có vẻ không hài lòng.

“Không phải là ăn uống quá nhiều đâu.” Trương Cảnh Thu nói một cách bình thản, “Dù Lý Thành Lương đã rời đi, nhưng anh em họ Lý vẫn còn ở Liêu Đông Châu. Tại Liêu Đông Châu, có hai phó tướng chỉ huy, ba tướng tham mưu, cùng với bảy binh sĩ canh gác… Trong số

Sài Khuất thở dài một hơi; thực ra anh ta cũng biết yêu cầu của Phùng Đường không quá đáng, nhưng trước mặt Trương Cảnh Thu, anh ta không thể không phản đối Phùng Đường.

“Nhưng nếu làm theo yêu cầu của Phùng Đường, chúng ta sẽ phải điều đi khá nhiều binh sĩ tinh nhuệ từ Yulin và Sơn Tây.” Sài Khuất vẫn còn do dự.

“Zi Shu, nếu không đáp ứng yêu cầu của Phùng Đường, khi có chuyện xảy ra ở Liêu Đông, chắc chắn hắn sẽ đổ lỗi cho người khác.” Trương Cảnh Thu cũng thở dài, “Hơn nữa, bộ phận Chức Phương Sở và Hành Nhân Sở cũng đã gửi tin tức về việc người Chahar trong năm qua đã trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn; Lin Dan __TERM016__ dường như rất có tham vọng… Tôi lo lắng rằng Liêu Đông đang gặp khó khăn trong việc đối phó với người Nữ Chân Jianzhou rồi, nếu người Chahar còn tiếp tục gây rối phía sau, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.”

“Lin Dan __TERM016__ mới chỉ có tuổi đời bao nhiêu thôi?” Sài Khuất cũng ngạc nhiên, “Nhưng người Chahar đã chuẩn bị sẵn sàng trong nhiều năm nay; họ chắc chắn có đủ lực lượng để thực hiện những kế hoạch của mình… Chỉ là vì người Khốrchin và người Nữ Chân Jianzhou đang liên minh với nhau, nếu Lin Dan __TERM016__ không tấn công người Khốrchin để thiết lập uy tín cho mình, thì thật khó hiểu được…”

“Người Khốrchin có giá trị gì đến thế?” Trương Cảnh Thu nhíu mắt lại, “So với việc xâm lược Liêu Đông – nơi mang lại lợi ích to lớn hơn nhiều – thì họ có gì đáng để tranh giành chứ?”

“Ba anh em Dư thị cùng với cháu trai __TERM007__ và __TERM012__…” Sài Khuất lắc đầu, “Thưa ngài, vậy ý của ngài là đồng ý với đề xuất này à?”

“Ừm, hãy thúc giục họ đến nơi nhậm chức càng sớm càng tốt… __TERM003__ cũng đã trở về kinh rồi đấy phải không? Nghe nói anh ta đang cùng với quan __TERM022__ giải quyết vấn đề tiền bạc với __TERM014__; Hoàng đế cũng đang thúc giục họ nhanh chóng giải quyết vụ việc này… Có lẽ không lâu nữa, số tiền đó sẽ được thanh toán… __TERM028__ muốn lấy đi tám trăm nghìn lượng bạc; __TERM004__ đã cử người canh giữ tại bộ phận Hộ khẩu, yêu cầu phải chi trả ngay ba trăm nghìn lượng bạc… Còn __TERM008__ thì hàng ngày đều la mắng, nói rằng nếu không bổ sung ngay lương thực và quân nhu, __TERM017__ sẽ nổi dậy…”

Trương Cảnh Thu lắc đầu không ngừng, “Tôi vẫn chưa biết phải làm thế nào ở phía Phùng Đường mới được.”

   Sài Khuất nghe xong cũng đau đầu không nguôi; chưa kể đến việc Trần Kính Hiên sắp nhậm chức Tổng đốc ba biên, thì việc này cũng khó có thể giải quyết trong vòng năm mươi Vạn lượng bạc đồng tiền. Hơn nữa, chỉ có thể gắng gượng qua ngày thôi; ít nhất là trong nửa cuối năm này, còn phải cấp thêm tám trăm vạn lượng bạc để vượt qua khó khăn… Nhưng lấy đâu ra số tiền lớn như vậy?

   Dù nói thế nào đi nữa, vấn đề vẫn nằm ở tiền bạc. Không biết số bạc mà Phùng Tử Anh mang về lần này có đủ để duy trì tình hình trong bao lâu nữa?

   “Ở phía Phùng Đường, chúng ta cũng cần phải cấp một khoản tiền. Sau này tôi sẽ nói chuyện với Ziying xem còn lại bao nhiêu tiền từ các loại trái phiếu và khoản phí đặc biệt đó… Nếu thực sự không đủ, liệu có thể vay một số tiền từ Hải Thông Ngân Trang không?” Sài Khuất cũng chỉ có thể liều lĩnh thử một lần.

   “E là không đơn giản đâu.” Trương Cảnh Thu dường như hiểu rõ hơn Sài Khuất về Hải Thông Ngân Trang, “Nghe nói rằng một số vương gia và thành viên hoàng gia là những cổ đông chính của ngân hàng đó. Nếu muốn vay tiền, bạn sẽ cần phải có tài sản thế chấp… Chắc Trịnh Kế Châu sẽ không đồng ý cho bạn dùng thuế đất năm nay làm tài sản thế chấp chứ?”

   Sài Khuất giật mình: “Phải thế chấp à? Ngay cả khi triều đình vay tiền cũng cần phải có tài sản thế chấp sao?”

   “Zishu, trái phiếu Khai Hải chẳng phải là cách triều đình vay tiền sao? Chẳng phải là dùng thuế biển làm tài sản thế chấp sao?” Trương Cảnh Thu cười nói, “Chẳng phải ban đầu chính bạn là người đề xuất ý tưởng này với Phùng Tử Anh sao? Sao bây giờ bạn lại cảm thấy không ổn?”

   “Không phải vậy… Chỉ là cảm thấy hơi kỳ lạ mà thôi. Trái phiếu Khai Hải là để vay trong thời gian dài; còn việc vay tiền từ ngân hàng thì nhanh nhất cũng chỉ được nửa năm thôi…” Sài Khuất cau mày; đây là lần đầu tiên anh cảm thấy không chắc chắn về kết quả.

   Ban đầu, Hải Thông Ngân Trang và Phùng Tử Anh đã thảo luận về vấn đề này, nhưng sau khi Bộ Hộ kiên quyết từ chối tham gia góp vốn, sự phát triển của dự án này đã bắt đầu mất kiểm soát.

Mặc dù vẫn lấy danh nghĩa của triều đình để thực hiện các hoạt động này, chẳng hạn như ghi sổ kế toán thông qua Bộ Hộ, nhưng triều đình không bỏ ra một đồng tiền nào cả; ngược lại, triều đình còn quy định rằng các ngân hàng phải có trách nhiệm hỗ trợ những việc cấp bách mà triều đình đang cần, tuy nhiên những quy định này khá mơ hồ và không có nhiều tính ràng buộc thực sự.

Hơn nữa, ông ta cũng rất rõ rằng từ trước đây, Phùng Tử Anh đã từng nói rằng bản chất cơ bản của các ngân hàng chính là hoạt động cho vay và nhận gửi tiền; điểm then chốt trong hoạt động này chính là kiểm soát rủi ro, và trọng tâm của việc kiểm soát rủi ro lại nằm ở việc thế chấp tài sản.

Bây giờ, các ngân hàng mới chỉ được thành lập tại Yangzhou; nếu triều đình muốn vay tiền, và nếu Phùng Tử Anh không hợp tác, e rằng phe Hoàng tử Trung Thành và những người khác sẽ không chịu đựng nổi.

Dù bọn họ bây giờ có vẻ ngoài ngoan ngoãn, nhưng đó chỉ là bởi vì triều đình chưa từng xâm phạm đến lợi ích của họ thôi. Hãy thử ngừng cung cấp lương bổng và ân huệ hàng năm cho họ xem sao? Chắc chắn họ sẽ lập tức tìm cách áp đặt áp lực lên các cung điện và thậm chí là lên sáu bộ Công xá nữa.