Phùng Tử Anh Sững sờ một lát, anh ta bật cười nói: “Bố ơi, bố đang nghĩ gì vậy? Con trai bố đâu có phải là người như vậy chứ?”

“Hừm, tính cách con là gì thì bố còn không biết sao được? Khi còn ở Đại Đồng, con suốt ngày hỏi mọi người xung quanh về những điều kỳ lạ như ‘Đại Đồng bà dì’ hay ‘cửa ra vào chồng chất’… Lúc đó con mới bao nhiêu tuổi thôi? Mẹ con suýt nữa đã đánh con tới chết…”

Phùng Đường Nhìn con trai mình với vẻ hiểu rõ mọi thứ, trong lòng cũng cảm thấy thương xót khi thấy con mình đã lớn lên.

“Bây giờ con đã lớn rồi, bố tự nhiên không thể kiểm soát con nữa. Việc Dư thị hai cô con gái kia là người Hồ thì còn đỡ, nhưng việc con sống ngoài đó thì sao? Trong nhà này không phải còn vài cô gái mà Giả Gia đã tặng con sao? Chưa đủ để con tiếp tục ‘vui chơi’ à?”

Phùng Tử Anh Bối rối không biết phải nói gì. Những chuyện xảy ra khi còn ở Đại Đồng, anh ta lại chẳng còn nhớ gì cả. Lúc đó anh ta mới mười một, mười hai tuổi thôi, làm sao có thể hiểu được những chuyện đó? Khi anh ta được chuyển đến Linh Thanh, mọi thứ đã hoàn toàn khác; anh ta không hề biết rằng mình từng có một quá khứ tồi tệ như vậy ở Đại Đồng.

Những cái gọi như “Đại Đồng bà dì”, “cửa ra vào chồng chất”… Rốt cuộc thì bản thân anh ta bây giờ cũng chưa từng trải qua chúng đâu. Ngay cả Yangzhou Shouma – người nổi tiếng đến thế – cũng có rất nhiều thương nhân muốn tặng anh ta những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng anh ta đều từ chối một cách thẳng thắn. Tại sao những chuyện như vậy lại không ai quan tâm đến?

Tại sao những chuyện khi còn nhỏ, bố lại nhớ rõ đến thế, trong khi hình ảnh của anh ta trong mắt bố lại trở nên tồi tệ đến vậy?

“Bố ơi, không phải vậy đâu, con…”

“Thôi đi, Tử Anh, không cần phải giải thích nữa. Bố không có ý gì cả. Con cũng đã mười bảy tuổi rồi, theo lý thuyết thì cũng đến lúc phải kết hôn rồi. Khi bố trở về, bố đã gửi thư cho Thẩm Gia rồi; đám cưới của con sẽ được ấn định vào cuối năm này thôi. Còn Lâm Gia thì chỉ có thể chờ đợi sau khi kết thúc thời gian tang lễ, tức là khoảng hơn hai năm nữa. Theo như mẹ con nói, Lâm Gia còn có một cô con gái sinh ra từ mối quan hệ ngoài hôn nhân và có khả năng sinh con nữa; họ cũng muốn cô ấy được đưa đến nhà chúng ta để kết hôn cùng con đấy.”

Phùng Đường Vẫy tay, rõ ràng là không muốn nghe Phùng Tử Anh giải thích nữa. Phùng Tử Anh cũng chỉ biết bất lực: “Vâng, như

“Ôi trời…”, Phùng Đường thở dài, “Nếu không được thì cậu hãy đưa hai cô con gái của Dư thị về nhà, hoặc hãy quan tâm đến cô con gái của mình một chút, nhanh chóng sinh cho bố một đứa con trai; như vậy, ngay cả khi ở Liêu Đông, bố cũng sẽ yên tâm hơn.”

“Bố ơi, làm sao có chuyện khó xử đến thế?” Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc: “Tình hình ở Liêu Đông quả thực rất nguy hiểm, nhưng vẫn còn cơ hội để thay đổi. Con luôn tin rằng, chỉ cần Đại Chu tập trung lực lượng, thì những kẻ Nguyên Mông và Nữ Chân ở ngoài biên giới sẽ không thể làm gì được chúng ta.”

“Hừ, cậu nghĩ mình giỏi lắm à? Lý Thành Lương đâu phải là kẻ ngốc đâu…” Phùng Đường lắc đầu.

“Bố ơi, vào thời điểm đó, Ông Thái Thượng Hoàng hoàn toàn không quan tâm đến Liêu Đông; hơn nữa, bản thân Lý Thành Lương cũng có một số vấn đề, nên mới dẫn đến tình hình hiện tại. Nhưng bây giờ, Hoàng đế đã nhận ra vấn đề này rồi. Chỉ cần chúng ta tích lũy sức mạnh, ngăn không cho người Nữ Chân ở Kiến Châu thống nhất các bộ lạc Nữ Chân, thì miền ngoài biên giới vẫn sẽ thuộc về Đại Chu…”

Phùng Đường nhìn Phùng Tử Anh một cái, “Ừm, Hoàng đế hiện tại quả thực rất thông minh… Nhưng bệ hạ đã hơn năm mươi tuổi rồi, sức khỏe cũng không được tốt lắm. Còn người kế vị sau này… nếu cũng giống như Ông Thái Thượng Hoàng thì sao?”

Lời nói này thật sự rất đau lòng, nhưng Phùng Đường không quan tâm đến điều đó. Chỉ có hai cha con họ thôi; và vì đã quyết định phải đi đến Liêu Đông, nhiều việc ông cần phải nói thẳng với con trai mình, không thể tiếp tục giấu giếm như trước đây nữa.

“Bố ơi, con cảm thấy lý do bố không muốn đi Liêu Đông có lẽ không chỉ liên quan đến tình hình ở đó thôi phải không?” Phùng Tử Anh từ từ hỏi.

Phùng Đường trong lòng mừng thầm – con trai mình đã lớn lên rồi; khả năng nhận biết về chính trị của nó cũng bắt đầu manh nha xuất hiện.

“Ừm, Tử Anh, con nói đúng đấy… Bố thực sự còn có một số lo lắng khác, không hẳn chỉ vì người Nữ Chân.” Phùng Đường ngẩng đầu lên, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một lúc mới tiếp tục: “Con nghĩ sao về tình hình hiện tại của Ông Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế?”

“Thái thượng hoàng và Hoàng đế ư?” Sau khi ngạc nhiên một lúc, dường như cô đã hiểu ra điều gì đó và bắt đầu suy nghĩ: “Cha lo lắng rằng sẽ có vấn đề xảy ra bên trong Đại Chu chăng?”

“Zi Ying, cha nhớ là vào thời điểm xảy ra cuộc tranh giành quyền lực giữa các tướng lĩnh ở Ngũ quân doanh, con cũng đã từng nói với cha… Thực ra, lúc đó con hẳn phải cảm nhận được điều gì đó mới đúng, đúng vậy… Cha thà đi làm tổng chỉ huy ở nơi xa xôi như Yulin còn hơn là ở lại đây; việc trở thành tướng lĩnh của Ngũ quân doanh cũng là một vị trí không hề mong muốn chút nào…”

“Vậy nên cha thực sự không muốn đến Liêu Đông, là vì lo lắng sẽ bị cuốn vào cuộc tranh chấp giữa Thái thượng hoàng và Hoàng đế ư? Vị trí tướng lĩnh của Ngũ quân doanh… Ừm, con hiểu, con cũng thông cảm, nhưng tại sao Liêu Đông lại liên quan đến chuyện này nhỉ?” Zi Ying có vẻ bối rối.

“Hừ, nếu chỉ là bắt cha đi làm tổng chỉ huy Liêu Đông thì còn đỡ, nhưng đây là bắt cha đảm nhận chức vụ Tổng đốc Ký Lương! Ha…” Giọng Phùng Đường trở nên lạnh lùng, “Trần Kính Hiên ban đầu chỉ là tổng chỉ huy Ký Châu mà thôi; xét cho cùng, ông ta không hề thuộc về phe của bốn mươi hai hầu tước hay chúng ta – những người đã cùng Thái tổ đánh dựng đất nước này – vì vậy khó có thể nói được điều gì… Nhưng ít nhất thì ông ta cũng không có mối liên hệ gì với Thái thượng hoàng cả; theo lẽ thường thì Hoàng đế lẽ ra nên trao quyền lực cho ông ta mới đúng…”

Giọng Phùng Đường trở nên trầm xuống: “Zi Ying, chức vụ Tổng đốc Ký Châu thực sự rất đặc biệt… Khi Trần Kính Hiên rời đi, vị trí này trở nên trống rỗng, nhưng Bộ Quân vụ lại không bổ nhiệm người mới vào vị trí đó… Con nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

“Vị trí đặc biệt ư?” Phùng Tử Anh bỗng hiểu ra ý của người kia, “Ý anh là nó cũng giống như Tổng tướng Tuyên Phủ, nằm quá gần với Kinh Thành phải không?”

Hít một hơi thật sâu, Phùng Đường gật đầu suy tư: “Thành phố Kỷ Trấn chính là căn cứ hậu thuẫn cho khu vực Liêu Đông; có gần hai vạn binh sĩ tinh nhuệ đóng quân tại đây. Nơi này vừa có thể hỗ trợ Liêu Đông, vừa có thể tiếp viện cho Liêu Tây – quả thực là một địa điểm chiến lược quan trọng, không hề kém cạnh Tuyên Phủ đâu.”

“Anh muốn nói điều gì vậy?” Phùng Tử Anh có vẻ bối rối.

“Tử Anh, em cũng phải nhận ra rằng, mặc dù Đại Chu vẫn áp dụng chính sách kiểm soát quân sự thông qua các quan lại văn phòng, nhưng khi tình hình trở nên tồi tệ, những quan văn này sẽ không thể kiểm soát được tình hình nữa. Dù sao thì số quan văn từng có kinh nghiệm chiến trường đã ít lại rồi… Hơn nữa, chức vụ Tổng tướng này chính là vị trí then chốt trong quyền lực quân sự của Đại Châu Quân chúng ta; có thể nói, tầm quan trọng của nó còn lớn hơn cả Chánh tổng đốc nữa. Các tướng lĩnh ở các thành trì khác có thể không biết đến Chánh tổng đốc hay Bộ Quân sự, nhưng không ai lại không biết đến Tổng tướng của mình. Ngay cả Chánh tổng đốc muốn điều động quân đội cũng phải thông qua Tổng tướng mới được.” Phùng Đường nói một cách chậm rãi.

“Nhưng bây giờ, chức vụ Tổng tướng Kỷ Trấn lại đang trống… Em nghĩ điều này có kỳ lạ không?”

Phùng Tử Anh do dự một lúc rồi mới nói: “Có lẽ họ muốn em đảm nhận chức vụ Tổng tướng Kỷ Trấn phải không?”

“Hừ, làm sao cha em có thể đảm nhận cùng lúc hai chức vụ Tổng tướng được? Nếu cha em không đảm nhận chức vụ Tổng tướng Liêu Đông, thì làm sao cha em có thể trở thành Chánh tổng đốc Kỷ-Liêu được?” Phùng Đường nói một cách không hài lòng.

“Vậy chức vụ Tổng tướng Kỷ Trấn này…” Phùng Tử Anh bắt đầu hiểu ra ý của người kia.

Trần Kính Hiên… Việc bị điều đi vào lúc này có vẻ như là một sự thăng chức, nhưng việc bị điều đi vào thời điểm quan trọng như thế này lại có ý nghĩa gì? Điều đó chứng tỏ Hoàng đế không còn tin tưởng Trần Kính Hiên nữa!

Nhưng Trần Kính Hiên không phải là người được Hoàng đế trực tiếp đề bạt sao? Nếu không có sự chỉ đạo trực tiếp của Vua Vĩnh Long Đế, làm sao anh ta có thể từ một chức vụ Tổng tướng quản lý công tác vận chuyển hàng hóa mà được bổ nhiệm vào chức vụ Tổng tướng Kỷ Trấn quan trọng này?

Một Tổng tướng quản lý công tác vận chuyển hàng hóa chỉ chỉ h

Những sự thăng chức như vậy, nếu không tin tưởng người được trao trọng trách, làm sao có thể giao cho họ nhiệm vụ quan trọng được? Nhưng bây giờ lại đột nhiên thay đổi quyết định, thậm chí còn sẵn lòng để lại chức vụ Tổng binh trống rỗng.

“Biết mặt người nhưng không biết tim họ, Tử Anh à, dưới áp lực của lợi ích, ai có thể nói rõ được điều gì chứ?” Phùng Đường thở dài, “Vấn đề là điều này khiến cha gặp phải khó khăn lớn. Chức vụ Tổng binh của Thành Trại Kỳ hiện đang trống rỗng, gần hai mươi nghìn binh sĩ đang do vài người dưới quyền ta chỉ huy. Cha muốn tiếp nhận chức vụ này, liệu có nên điều chỉnh lại cơ cấu quản lý hay không? Nếu điều chỉnh, cha lại không quen thuộc với địa hình và con người ở đây, thì nên tin tưởng vào ai đây?”

“Cha ơi, cũng đừng vội vàng, hãy từ từ đã.” Phùng Tử Anh chỉ biết an ủi cha mình. Anh cũng hoàn toàn không biết gì về tình hình các tướng lĩnh trong quân đội, nên tự nhiên không thể đưa ra ý kiến gì được.

“Từ từ ư?” Phùng Đường nhìn Phùng Tử Anh, “Cha cũng muốn từ từ mà, nếu được hai ba năm thời gian, cha chắc chắn có thể điều chỉnh mọi thứ một cách ổn thỏa… Nhưng nếu họ không cho cha hai ba năm đó thì sao?”

Phùng Tử Anh cảm thấy lo lắng trong lòng. Anh hoàn toàn hiểu rằng “họ” mà cha đang nói đến là ai; có thể là Thái thượng hoàng, có thể là Vương gia Nghĩa Trung, thậm chí cũng có thể là Hoàng đế. Một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là diệt vong của cả gia đình.

Những cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng như thế này, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả việc đối mặt với người Jurchen ở Jianzhou. Không lạ gì cha lại căng thẳng và không muốn đến Liêu Đông.

Thật tốt biết bao nếu được làm Tổng đốc ở ba biên giới; mãi mãi cũng không phải đến lượt quân đội ở Gansu, Ningxia, Guyuan hay Yulin can thiệp. Nhưng nếu thực sự phải sử dụng đến quân đội của bốn thành trại này, tình hình chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn cả thời kỳ “Cuộc chiến tranh Jingnan” của triều Minh trước đây.

“Hơn nữa, trong số các Phó Tổng binh, Tướng tham mưu và Quân lệnh viên đang giữ chức vụ tại Thành Trại Liêu Đông và Thành Trại Kỳ, có bao nhiêu người không xuất thân từ gia tộc Võ Huân chứ? Lại một lần nữa, biết mặt người nhưng không biết tim họ… Cho đến lúc quan trọng nhất xảy ra, ai có thể phân biệt rõ ràng được ai là trung thành, ai là phản bội? Cha dám tin tưởng vào ai đây?” Phùng Đường vung tay đập vào mặt bàn, “Vì vậy, cha, Trương Cảnh Thu và Sài Khuất đều nói rằng, nếu muốn cha đến Liêu Đông, thì