Phía sau Phùng Đường còn có một người phụ nữ; vẻ ngoài của bà ta khá giống mẹ Đoạn thị, nhưng khuôn mặt lại nhọn hơn và trẻ hơn nhiều, rất xinh đẹp. Đó chính là dì Đoạn – người thực sự được coi là dì của Phùng Tử Anh.

Hệ thống hôn nhân trong triều đại Đại Chu có một số điểm khác biệt so với triều đại Minh trước đây. Gia tộc Trương rất tôn sùng các quy định cổ xưa và ngưỡng mộ triều đại Đại Chu do gia tộc Kỳ lập ra; vì vậy, hệ thống hôn nhân cũng có một số điểm khác biệt, đặc biệt là trong giới quý tộc và sĩ phu. Ngoài hệ thống vợ chính và thiếp thì còn có hệ thống “niang”.

Người được gọi là “niang” thường là những người con gái sinh ra từ các mối quan hệ họ hàng hoặc em gái cùng họ của vợ chính khi bà này kết hôn vào gia đình quý tộc. Vì xuất thân không phải từ cuộc hôn nhân chính thức, địa vị của họ thường không cao; đặc biệt là trong trường hợp gia đình chồng ít người và vợ chính không có con, những đứa con được sinh ra từ những người phụ nữ này có thể giúp tránh tình trạng con của thiếp thừa kế gia sản của gia đình chồng, qua đó bảo vệ lợi ích của gia tộc vợ.

Tất nhiên, hệ thống này chủ yếu xuất hiện trong các cuộc hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc, nơi mà lợi ích liên quan đến hai gia tộc đều rất lớn; vì vậy mới có sự tồn tại của hệ thống này, gần giống như một bổ sung cho hôn nhân thông thường.

So với việc thuê thiếp thông thường, địa vị của những người phụ nữ được gọi là “niang” cao hơn nhiều; thậm chí họ có thể thay thế vợ chính sau khi bà này qua đời. Nếu vợ chính không có con, con của họ cũng có thể được coi là con chính thức; ngay cả khi vợ chính đã có con chính thức, địa vị của con cái của những người phụ nữ này vẫn cao hơn so với con cái của các thiếp thông thường.

Những người phụ nữ được gọi là “niang” có thể được mang theo khi vợ chính kết hôn, hoặc có thể được chọn sau nhiều năm mà vợ chính vẫn không có con.

Tình trạng này khá phổ biến trong thời kỳ Chiến Quốc, Tần-Hán và thậm chí là thời Tam Quốc; tuy nhiên, nó ít xuất hiện hơn trong thời đại Đường-Song. Nhưng sau khi triều đại Đại Chu được thành lập và nhiều quy định cổ xưa được áp dụng trở lại, hệ thống này lại được phục hồi.

Sau khi bà Phùng kết hôn với Phùng Đường, bà không có con trong vài năm đầu; sau đó, bà mới đưa một người em họ gái của mình vào vai trò “niang”. Tuy nhiên, người em gái này cũng không có con sau khi kết hôn; chỉ sau vài năm nữa, bà mới sinh ra Phùng Tử Anh.

“Xin chào dì.” Mặc dù người dì này không có con, nhưng bà luôn rất yêu thương Phùng Tử Anh và gần như nuôi dạy cậu bé từ nhỏ. Bây giờ, người dì này mới chỉ hơn ba mươi tuổi, nhỏ hơn bà Phùng mười tuổi.

“Con trai yêu quý của ta, đến đây để mẹ nhìn con xem. Hôm qua con trở về mà cũng không đến thăm mẹ chút nào à?” Chị gái và chồng của cô Đoạn thị không hề kiêng kỵ như hai người dì khác; bà rất thân thiện với “con trai” do chính mình nuôi lớn này.

“Không có gì đâu, mẹ ơi. Không phải như Phùng Dụ nói quá đâu. Hơn nữa, sau khi qua Tết Nguyên đán, con sẽ tròn mười ba tuổi mà.” Phùng Tử Anh giả vờ tỏ ra không hài lòng và nói: “Hơn nữa, con còn có bạn đi cùng nữa; anh ấy rất am hiểu tình hình ở đó.”

Ngày sinh của cậu là ngày 2 tháng 9; sắp tới là sinh nhật lần thứ mười hai của cậu. Theo quy định của thời đại này, sau khi qua Tết Nguyên đán, khi Tết Trung thu kết thúc, cậu sẽ được tính là đã mười ba tuổi.

“Hừm… Bạn của con còn nhỏ hơn con nữa; làm sao có thể giúp ích được gì chứ? Nếu không phải vì ông tổ của Phùng gia đã tích đức, và Thượng đế đã phù hộ gia đình chúng ta, e là con đã…”

Phùng Đường hôm qua đã tham dự bữa tiệc của một viên quan cấp cao trong Bộ Quốc phòng, và tại đó ông nghe được rất nhiều tin đồn về con trai mình. Điều này khiến ông vừa ngạc nhiên, vừa mừng rỡ, vừa lo lắng; vì thế ông không khỏi uống nhiều rượu hơn bình thường, và vì thế mà trở về nhà muộn hơn dự định.

“Thưa cha!” Cả Đoạn thị lẫn cậu bé Đoạn thị đều vội vàng nói. Đây là đứa con duy nhất của họ; họ không thể chịu đựng được những lời nói xấu về đứa trẻ này.

Phùng Đường tự nhiên không tiếp tục nói nữa, chỉ là thở dài một tiếng rồi ngồi xuống ghế. Cậu bé Đoạn thị cũng ngồi xuống bên cạnh chị gái mình.

“Nói đi, con lại có ý tưởng gì mới không?” Với đứa con trai này, Phùng Đường thực sự không dám xem thường nó.

Tối hôm qua, tại bữa tiệc, viên quan cấp cao trong Bộ Quốc phòng và một nhân viên khác của bộ này đều nhắc đến thông tin từ Shandong, cho biết việc quân đội thành công trong việc dập tắt cuộc nổi dậy ở Shandong là nhờ vào một số lý do. Thứ nhất, toàn thể cơ quan quản lý giao thông vận tải ở Shandong đều đoàn kết chặt chẽ; tổng đốc, thanh tra và các tướng lĩnh đều sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, và các binh sĩ cũng hoàn thành nhiệm vụ một cách hăng hái. Thứ hai, Long Tần Vệ thông tin linh hoạt, đã nhanh chóng nắm bắt được tình hình và tạo điều kiện thuận lợi. Thứ ba, các quý tộc địa phương cũng đã hỗ trợ mạnh mẽ.

Trong đó, họ cũng đặc biệt đề cập đến tình hình của Phùng Tử Anh, nói rằng cậu đã liều lĩnh hợp tác với Long Tần Vệ thông qua tổ chức vận

Thông tin này được truyền đạt từ miệng các quan chức cấp cao trong Bộ Quân vụ, nên chắc chắn là có thật. Điều khiến Phùng Đường vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ hơn nữa là, theo báo cáo về thành tích chiến đấu do Bộ Quân vụ và phía Sơn Đông gửi lên, công lao của con trai mình gần như đã được xác định chắc chắn không thể tranh cãi được; đặc biệt là việc họ khen ngợi con trai mình là người thông minh và dũng cảm, một thiếu niên xuất sắc hiếm có. Nếu những lời khen này đúng sự thật, chắc chắn chúng sẽ đến tai Hoàng đế. Tất nhiên, bên cạnh đó cũng có vài lo ngại: Con trai mình mới chỉ mười hai tuổi mà đã có được danh tiếng như vậy; nếu sau này không thể tạo dựng được một tương lai tốt đẹp, e rằng nó sẽ lại đi theo con đường của Fang Zhongyong – người từng có danh tiếng nhưng cuối cùng lại không thành công. Điều này là điều Phùng Đường không thể chấp nhận được. Điều này có nghĩa là con trai mình có lẽ sẽ khó có thể đi theo con đường “yīn jiān” (nhờ vào quyền lực gia đình để có được cơ hội); như chính con trai mình đã nói, có lẽ nó sẽ phải tham gia các kỳ thi hương và thi hội, và nếu không đỗ được cử nhân hay tiến sĩ, thì thật sự sẽ rất khó giải thích. Chính vì vậy, suốt đêm hôm đó, tâm trạng của Phùng Đường đã thay đổi; sáng hôm sau, ông vẫn còn nghĩ mãi trên giường trước khi đứng dậy, và không ngờ rằng con trai mình đã đến thuyết phục mẹ mình rồi. “Con trai tôi đã nói với mẹ rằng, tình hình của Phùng gia bây giờ không giống như trước đây nữa, và cần phải có những thay đổi.” Thấy cha mình quan tâm đến vấn đề này đến thế, Phùng Tử Anh càng thấy vui mừng; so với việc thuyết phục mẹ, nếu có thể khiến cha mình đồng ý, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. “Thứ nhất, ở khu vực Lâm Thanh, chúng ta không thể tiếp tục duy trì tình hình như hiện tại được nữa; chúng ta cần phải làm như nhà họ Chu và nhà họ Nhậm, tức là cần phải sắp xếp lại các nhánh gia tộc Phùng gia một cách cẩn thận; những thanh niên và người trẻ có tài năng và triển vọng thì cần phải được tạo cơ hội, dù là học hành, làm ăn, hay làm quan… Tất cả đều tốt hơn là để họ chỉ sống trong một mảnh đất nhỏ bé, hoặc thậm chí trở thành người làm thuê, sống trong cảnh khổ cực. Những ai cần được giúp đỡ thì cần phải được giúp đỡ, không thể để tình hình này tiếp tục kéo dài.” Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Phùng Đường cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng ông buộc phải thừa nhận rằng con trai mình nói rất có lý. Trước đây, vì hoặc là ở lại Đại Đồng lâu dài, hoặc là ở kinh đô trong hai

“Ồ, vậy anh định làm thế nào để thực hiện ý tưởng này?” Phùng Đường hỏi.

“Ý tôi là, gia đình chúng ta có thể đóng góp tiền của để xây dựng hoặc hỗ trợ việc xây dựng các trường học dành cho người cùng họ, hoặc thậm chí là các trường đại học, để những người thuộc dòng họ Phùng gia có thể được học từ kiến thức cơ bản đến những lĩnh vực cao hơn. Nếu điều kiện cho phép, chúng ta còn nên mời cả những học sinh nghèo khó từ bên ngoài đến học tập, như vậy không chỉ giúp nâng cao danh tiếng và hình ảnh của dòng họ Phùng gia trong địa phương mà còn góp phần đào tạo ra những nhân tài cho đất nước.”

Phùng Tử Anh nói một cách rõ ràng và tự tin, “Hơn nữa, nếu những học sinh này sau này thi đỗ thành những người có học thức cao như ‘xiucai’, ‘juren’ hay ‘jinshi’, thì tốt biết mấy; ngay cả khi họ không đạt được kết quả như mong đợi, ít nhất họ cũng sẽ biết đọc biết viết và hiểu biết những điều cơ bản. Nếu gia đình chúng ta cần người lao động, chúng ta cũng có thể chọn họ; còn những người muốn theo đuổi những con đường khác như trở thành quan lại hay y sĩ, chúng ta cũng có thể hỗ trợ họ thực hiện ước mơ đó.”

Phùng Đường cùng với các thành viên khác trong gia đình đều thở dài, phải thừa nhận rằng ý tưởng của Phùng Tử Anh thật sự rất tuyệt vời, nhưng nó quá lớn lao. Việc đóng góp tiền của để xây dựng các trường học dành cho người cùng họ, thậm chí là các trường đại học, không phải là số tiền nhỏ chút nào; hơn nữa, đây là những khoản chi phí cần được duy trì hàng năm. Ít thì hai ba nghìn lượng bạc mỗi năm, nhiều thì năm sáu nghìn lượng bạc; còn nếu là trường đại học, có lẽ sẽ cần đến hơn mười nghìn lượng bạc mỗi năm. Đây là những khoản chi phí cố định, và nếu gia đình Phùng gia gặp phải khó khăn về tài chính và không thể chi trả được, điều đó thậm chí có thể làm tổn hại đến danh tiếng của dòng họ.

Cố gắng viết tiếp, hy vọng sẽ nhận được sự ủng hộ!