Ngày 9 tháng 5, Phùng Tử Anh cùng đoàn người đã đến Kinh Thành.

Vào đêm đầu tiên sau khi Phùng Tử Anh đặt chân đến Kinh Thành, Phùng Đường cũng trở về kinh thành từ Tây Biên.

Cha con họ gần như cùng lúc quay trở về Kinh Thành.

So với lần trước khi trở về đây và phải đối mặt với rất nhiều công việc, lần này tình hình có vẻ thoải mái hơn một chút, nhưng vẫn sẽ có khá nhiều việc cần giải quyết sau này.

Tuy nhiên, vì có Phạm Cảnh Văn và Ngô Thăng đi cùng, nhiều công việc có thể được giao cho họ xử lý trước, chẳng hạn như việc thu các khoản phí đặc biệt liên quan đến chuyến đi của Giang Nam, việc bán trái phiếu phát triển kinh tế hàng hải, hay các cuộc thảo luận về việc thành lập cơ quan quản lý thương mại biển… Tất cả những việc này đều có thể do Phạm Cảnh Văn và Ngô Thăng đảm nhận.

Có thể nói, ngoại trừ việc thành lập cơ quan quản lý thương mại biển, hầu hết các công việc liên quan đến việc phát triển kinh tế hàng hải đã được triển khai. Ngay cả khi không có mặt mình, việc tiếp tục theo đúng kế hoạch hiện tại cũng sẽ không gặp nhiều vấn đề.

Còn về Hải Thông Ngân Trang, với sự hỗ trợ tích cực của Vương Chính Thành và những chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó, mọi việc chỉ còn tùy thuộc vào tốc độ thực hiện. Có Đoạn Hỉ Quý đứng ra hỗ trợ, Phùng Tử Anh khá tin tưởng vào kết quả.

“Mộng Chương, Lộ Dữ, có lẽ những công việc tiếp theo sẽ thuộc về hai người các bạn, còn tôi thì sẽ tranh thủ nghỉ ngơi một chút.” Phùng Tử Anh nói lời tạm biệt với hai người trên bến cảng, “Các bạn hãy thông báo với quan lại rằng tôi có một số việc cá nhân cần giải quyết; sáng mai tôi sẽ đến Văn Phòng Trung Thư để báo cáo. Những câu hỏi mà quan lại có thể đặt ra, các bạn đều có thể trả lời được…”

“Tử Anh, tôi biết em rất mong muốn trở về kinh thành. Nếu vậy, hôm nay tôi và Lộ Dữ cũng sẽ về nghỉ, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đến Văn Phòng Trung Thư để báo cáo với quan lại…” Phạm Cảnh Văn đề xuất một cách khôn ngoan, và Ngô Thăng cũng đồng ý.

Phùng Tử Anh không keo kiệt lời cảm ơn, sau khi thống nhất thời gian, họ đều chia tay nhau.

Trên đường về nhà, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng gặp lại người cha đã xa cách hơn nửa năm.

Hơn nửa năm không gặp, Phùng Đường trông có vẻ già đi nhiều, nhưng tinh thần vẫn khá tốt; chỉ là khuôn mặt có vẻ u ám một chút.

Cánh cửa phòng đọc sách được đóng lại, hai ấm trà bắt đầu phun ra hơi nước trước mặt bố con họ, rồi nhanh chóng tan biến.

“Cha không muốn đi Liao Đông, đã nộp đơn xin từ chức rồi, nhưng vẫn chưa kịp nộp lên, Sài Khuất đã rõ ràng báo với cha rằng triều đình đã quyết định rằng cha buộc phải đi…”, Phùng Đường tựa tay vào trán, khuôn mặt đầy lo lắng và mệt mỏi.

“Tại sao cha lại không muốn đi Liao Đông?” Phùng Tử Anh cũng biết một số lý do, nhưng khi thấy cha mình thậm chí còn nghĩ đến việc xin từ chức để từ chối đi Liao Đông, cô bé vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

Điều này gần như giống như việc bỏ trốn trước khi chiến tranh bắt đầu; dù có may mắn thoát khỏi việc phải đảm nhận nhiệm vụ đó, điều đó cũng có nghĩa là cha mình sẽ phải từ giã chức vụ và không còn cơ hội trở lại nữa.

Biết rõ tính cách say mê quan chức của cha mình, và với sức khỏe tốt ở độ tuổi này, ông chắc chắn không muốn từ giã chức vụ đâu… Nhưng vì không muốn đi Liao Đông, ông lại quyết định một cách quyết liệt đến thế sao?

Nếu thông qua các mối quan hệ của Trương Cảnh Thu và Sài Khuất, có lẽ vẫn còn cơ hội thay đổi tình hình… Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã trở nên quá rõ ràng; triều đình đã đưa ra quyết định cuối cùng, và không thể thay đổi được nữa.

“Lý do có quá nhiều… Mỗi lý do đều rất nghiêm trọng,” Phùng Đường lắc đầu, thở dài, “Lý do cơ bản nhất là cha không hiểu rõ tình hình ở Liao Đông, không biết gì về kẻ thù ở đó… Nếu bây giờ cha phải đối mặt với họ, một khi tình hình trở nên xấu, việc cha bị bắt giam chỉ là chuyện nhỏ… Nhưng nếu điều đó làm trì hoãn kế hoạch của triều đình ở Liao Đông, thậm chí ảnh hưởng đến sự tồn tại của cả khu vực đó, cha thực sự không thể gánh vác trách nhiệm đó được.”

Phùng Tử Anh nhận ra rằng cha mình dường như thực sự rất lo lắng và thiếu tự tin… Với tâm trạng như vậy mà đi Liao Đông, e rằng sẽ xảy ra những chuyện nghiêm trọng thật sự.

Ngay cả khi các quan chức cao cấp của triều đình nhận thấy tình trạng này của cha mình, họ cũng chắc chắn sẽ mất lòng tin vào ông ấy.

“Cha ơi, không ai có thể hiểu rõ tình hình ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc cả. Cha cũng đã làm việc ở Đại Đồng suốt bao nhiêu năm rồi mà? Cha còn từng giao dịch với người Chá Hạr trong nhiều năm nữa chứ. Liêu Đông cũng phải đối mặt với người Nữ Chân và người Mông Cổ… Nói thẳng ra thì là người Nữ Chân Kiến Châu, người Chá Hạr, và còn có người Khách Lâm ở phía bắc nữa…”

Phùng Tử Anh cẩn thận kiểm tra xem ý của cha mình là gì.

Cậu cảm thấy cha mình không chỉ đơn giản là do không quen thuộc với tình hình ở Liêu Đông mà thôi.

Người Mông Cổ hiện tại vẫn chưa mạnh đến mức khiến cha mình phiền lòng; người Chá Hạr thì cha cũng rất am hiểu về Linh Đan Hãn – người vẫn còn trẻ và chưa thể coi là một mối đe dọa lớn. Người Nữ Chân Kiến Châu quả thực là khó đối phó nhất, nhưng trước khi họ hoàn thành việc thống nhất các bộ lạc Nữ Chân, mối đe dọa đối với Liêu Đông dù lớn nhưng vẫn chưa đến mức gây tử hại được.

Nếu cha mình thực sự lo lắng về vấn đề này, thì việc ở lại Liêu Đông và tìm cơ hội thoát ra sau ba năm năm cũng không phải là điều không thể. Với tính cách của cha, khả năng “lẩn tránh” những tình huống nguy hiểm chắc chắn sẽ mạnh hơn nhiều so với khả năng ra trận chiến đấu của ông ấy.

Hơn nữa, tình hình nguy hiểm ở Liêu Đông chỉ là một xu hướng có vẻ như không thể đảo ngược, khiến các quan lại triều đình lo lắng mà thôi; chứ không phải là tình hình đã đến mức không thể kiểm soát được và Liêu Đông sắp bị chiếm đóng hoàn toàn.

Theo dòng thời gian, phải ít nhất là mười năm nữa thì Nurhaci mới thực sự có thể kiểm soát được các bộ lạc Nữ Chân và tiến hành cuộc tấn công chung vào Liêu Đông. Cha mình đâu phải là Lý Thành Lương đâu; sao cha lại nghĩ đến việc ở lại Liêu Đông hơn mười năm chứ?

“Hừ, cậu nói nhẹ nhàng quá rồi… Cậu thật sự nghĩ cha mình không biết gì về tình hình ở Liêu Đông à?” Phùng Đường nói một cách bực bội: “Người Nữ Chân Kiến Châu đang ngày càng mạnh mẽ; các bộ lạc ở Hải Tây hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Trong vòng ba năm năm nữa, người Nữ Chân Hải Tây sẽ chỉ còn con đường duy nhất là diệt vong mà thôi. Một khi người Nữ Chân Kiến Châu nuốt chửng được người Nữ Chân Hải Tây, cùng với người Khách Lâm luôn có ý đồ liên minh với họ, Đại Chu ở Liêu Đông sẽ rơi vào tình trạng cô lập và không còn ai giúp đỡ nữa… Có lẽ cha mình sẽ bị mắc kẹt ở Liêu Đông mà không thể thoát ra được đấy.”

Phùng Tử Anh lúc này mới nhận ra rằng cha mình không hề thiếu thông tin về tình hình ở Liêu Đông; có l

“Phùng Tử Anh Bình tĩnh như một con chó.”

Anh ta cần phải cổ vũ cho cha mình; không thể để cha mình sợ hãi và từ bỏ việc chiến đấu. Nếu cha anh ta thực sự từ bỏ và giải nghệ, không chỉ Phùng gia mọi người sẽ gán cho ông ta cái danh là kẻ sợ địch, mà danh tiếng mà ông đã dày công xây dựng ở Tây Xuyên cũng sẽ tan biến hoàn toàn, và ông sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại được nữa.

Không ai sẽ tin tưởng vào một vị tướng sợ hãi đối mặt với người Nữ Chân. Đó là quy tắc cơ bản nhất mà toàn bộ triều đại Đại Chu áp đặt lên các tướng lĩnh. Bạn có thể thận trọng, có thể tính toán kỹ lưỡng, có thể đưa ra bất kỳ điều kiện nào, nhưng bạn tuyệt đối không được sợ hãi trước một cuộc chiến. Đó là kết luận mà Phùng Tử Anh rút ra sau khi giao tiếp với Bộ Quốc phòng.

“Hừ, Lin Dan Bát Đồ Nhĩ chỉ là một đứa trẻ non nớt, không hiểu gì cả… Nó có thể làm được gì chứ? Người CháHà Nhĩ bây giờ chỉ giỏi bề ngoài mà thôi; họ thậm chí không thể kiểm soát được người Khorchin, vậy mà còn muốn trở thành người cai trị chung của người Mông Cổ à?” Phùng Đường nói với vẻ khinh thường. “Nurhaci không phải là kẻ ngốc. Người Khorchin luôn biết thay đổi phe phái tùy theo tình hình. Chỉ cần người Jianzhou Nữ Chân tiêu diệt Ula bộ, họ chắc chắn sẽ quay sang phe Jianzhou Nữ Chân. Và những người Diệp Hạc Bộ nằm giữa hai phe đó sẽ chỉ còn con đường duy nhất là diệt vong…”

Phùng Đường có rất nhiều gián điệp bên ngoài hàng rào biên giới. Ban đầu, ông ta nghĩ mình sẽ được bổ nhiệm làm Tổng đốc ba biên giới, vì vậy ông ta đã bắt đầu lập kế hoạch từ sớm. Dù là người Tumed, người Ordos, hay những bộ lạc ở phía tây như người Mông Cổ và các bộ lạc ven biển Tây Hải, ông ta đều có mối quan hệ và những người gián điệp; mọi diễn biến đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta.

Bây giờ, phía tây đã kiểm soát được Hami; việc mở rộng lãnh thổ nữa chắc chắn là không thể, nhưng việc duy trì tình hình ổn định thì ông ta vẫn tự tin. Không ngờ triều đình lại đột nhiên yêu cầu ông ta đến Liêu Đông, điều này đã làm đảo lộn toàn bộ kế hoạch của ông ta.

“Vậy thì hãy để Nurhaci không thể tiêu diệt Ula bộ!” Phùng Tử Anh vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng giọng nói của ông ta càng trở nên lạnh lùng hơn. “Hỗ trợ Diệp Hạc Bộ, đánh bại bộ lạc Khorchin, liên kết với người CháHà Nhĩ… Nói chung, phải ngăn chặn không cho người Jianzhou Nữ Chân hành động theo ý muốn của họ. Đó chính là nhiệm vụ mà

Làm thế nào để tiếp tục đây? Chỉ là nói suông mà thôi! Tất cả những điều đó đều cần người, cần binh lính, cần vũ khí, cần áo giáp và lương thực… Về cơ bản, tất cả đều cần tiền bạc. Triều đình có bao nhiêu tiền để chi trả cho những việc này chứ? Hơn nữa, đây không phải là vấn đề chỉ trong một hai năm; đây là những khoản chi phí kéo dài ba năm, năm năm, mười năm, hai mươi năm… Cho đến khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn!

“Về tiền bạc, triều đình sẽ tìm cách giải quyết. Nhưng nếu cha mất lòng tin, thì Liêu Đông sẽ không thể được bảo vệ nổi.” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh.

“Đừng nói cha con mình quá giỏi như vậy. Cha con chỉ là một người lính bình thường thôi; cha biết rõ bản thân mình.” Phùng Đường hoàn toàn không tin vào những lời nói của Phùng Tử Anh. “Nói về sự khôn ngoan và kinh nghiệm, cha không bằng Lý Thành Lương; nói về khả năng lập kế hoạch, cha không bằng Hùng Đình Bí; nói về sự dũng cảm và quyết đoán, cha không bằng Lưu Kinh. Nhưng cha con chỉ có một từ để mô tả bản thân: ‘ổn định’! Tuy nhiên, hiện tại, Liêu Đông không thể chỉ dựa vào sự ổn định để tồn tại được. Cần phải có những biện pháp để phá vỡ tình hình hiện tại… Nếu cứ tiếp tục như vậy, Liêu Đông sẽ giống như con bọ bị mắc vào tơ nhện – càng lúc càng bị siết chặt, cuối cùng sẽ không còn cơ hội nào để vùng vẫy nữa.”

Phùng Tử Anh cảm thấy rất sốc.

Anh ta luôn nghĩ rằng cha mình chỉ là một vị tướng quân bình thường; việc gửi cha mình đến Liêu Đông cũng chỉ là vì triều đình không tìm được người phù hợp hơn, nên mới buộc phải sử dụng cha mình để tạm thời đối phó với tình hình khẩn cấp. Những người như Hùng Đình Bí– những người đã được chứng minh là xuất sắc trong lịch sử quá khứ– mới thực sự là những lựa chọn phù hợp nhất… Dù sao thì bây giờ vẫn còn sớm một chút.

Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng cha mình thực sự nhìn nhận rất chính xác về tình hình của Liêu Đông, điều này khiến anh ta lại cảm thấy tự tin hơn.

“Cha ơi, con không nghĩ rằng Liêu Đông lại yếu đuối đến mức bị mắc kẹt như con bọ trong tơ nhện như cha vừa nói đâu. Thật sự, tình hình hiện tại của Liêu Đông không mấy tốt… Những biện pháp mà Lý Thành Lương đã áp dụng ban đầu cũng có nhiều điểm bất đắc dĩ… Nhưng bây giờ, với sự hỗ trợ của Hoàng đế và Nội các Các Quý Ông, con tin rằng vẫn có cách để giải quyết tình hình này.” Phùng Tử Anh nói một cách chân thành.

“Chỉ với vài người như Diệp Hạc Bộ thôi à?” Hải Thông Ngân Trang