Với một tiếng “bùm”, cánh cửa sân được mở ra. Phùng Tử Anh nhíu mày, nhìn qua khe cửa sổ thấy hai người đàn ông say xỉn lảo đảo bước vào, rồi lắc đầu.

Lễ khai trương vẫn chưa kết thúc mà Phùng Tử Anh đã rời đi.

Những người trong giới quan lại chỉ đến để góp mặt một chút thôi; việc họ tôn trọng Phùng Tử Anh đã là đủ rồi.

Phần còn lại đều là những người trong giới kinh doanh, vì vậy Đoạn Hỉ Quý và Gia Liên mới là những người phải tiếp đón họ.

“Zi Ying, Zi Ying!”

Đoạn Hỉ Quý mặt đỏ bừng, thở hơi men, bước vào và dựa vào khung cửa; còn Gia Liên thì mặt tái nhợt, cũng đầy mùi rượu, lảo đảo và tựa vào tường.

“Sao không đưa hai ngài về nghỉ ngơi?” Phùng Tử Anh nhíu mày, quát lên những người hầu theo sau họ.

“Không… Zi Ying, tôi và Lian Er Ye chỉ muốn nói vài lời rồi sẽ về thôi, nhưng không nói ra thì không thoải mái được!” Đoạn Hỉ Quý hít một hơi thật sâu, cố gắng tỏ ra bình thường hơn.

“Ồ?” Phùng Tử Anh tò mò: “Anh họ có chuyện gì muốn nói sao?”

“Zi Ying, có lẽ Hải Thông Ngân Trang chính là số phận của tôi trong đời này… Tôi muốn làm tốt công việc này, làm cho xuất sắc nhất có thể. Hôm nay bắt đầu rất tốt đấy, anh biết không? Chỉ riêng hôm nay thôi đã có bao nhiêu gia đình đến gửi tiền vào ngân hàng rồi… Anh biết không?” Đoạn Hỉ Quý nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh.

“Anh họ ạ, tôi nhớ trước đây anh đã liên lạc và thống nhất với họ rồi chứ? Ngày đầu tiên như thế này, mọi người đều muốn thể hiện sự tôn trọng đối với anh mà đến thôi…” Phùng Tử Anh không muốn đoán nữa; tất cả đều đã được thỏa thuận từ trước rồi, hôm nay họ chỉ đến để hoàn thành nghi thức mà thôi.

“Không phải vậy đâu, Zi Ying… Những gia đình này không phải là những người mà tôi đã sắp xếp trước đây, cũng không phải là những người được tôi mời đến… Họ tự nguyện đến đây! Hôm nay, ngân hàng đã nhận được tổng cộng 85.430 lượng bạc từ 96 gia đình; gia đình nào gửi nhiều nhất thì 2.000 lượng, gia đình nào ít nhất thì 80 lượng thôi!”

Nhưng họ tất cả đều không phải do tôi tuyển mộ; trước đây chúng tôi thậm chí chưa bao giờ gặp mặt hay làm ăn với nhau!”

Đoạn Hỉ Quý vung tay điên cuồng: “Zi Ying, em chỉ biết điều này có nghĩa là gì sao? Nó có nghĩa là thương hiệu của chúng ta đã được biết đến và được tin tưởng rồi! Tôi không quan tâm đến những khoản tiền nhỏ kia, tôi quan tâm đến chín mươi sáu gia đình này – trong số họ có những quý tộc, công chức nhỏ, thương nhân và chủ đất, thậm chí còn có những nghệ sĩ biểu diễn trên hồ Táo Hồ… Nhưng tôi không quan tâm đến địa vị của họ; điều quan trọng là gần như tất cả mọi người trong thành phố đều công nhận Hải Thông Ngân Trang của chúng ta rồi!”

Quả thực, Đoạn Hỉ Quý nhìn nhận rất đúng. Nếu chỉ dựa vào những thương nhân lớn trong thành phố, thì chắc chắn chúng ta có thể thành công trong thời gian ngắn; nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ những người thuộc tầng lớp trung lưu trong và ngoài thành phố – những người chiếm đa số trong số chín mươi sáu gia đình này – thì Hải Thông Ngân Trang này sẽ không thể tồn tại lâu dài được.

“Nếu cả thành phố đều tin tưởng Hải Thông Ngân Trang của chúng ta, thì sau này ngân hàng của chúng ta chắc chắn sẽ giữ vững vị trí hàng đầu ở thành phố này. Bước này coi như chúng ta đã thành công rồi… Hôm nay còn có ba gia đình đến thảo luận về việc vay tiền nữa; tôi và ông Lian đã có cuộc trao đổi ban đầu với họ, và họ đều là những người mà chúng ta có thể tin tưởng được. Vì khó xoay sở được vốn, họ muốn vay năm Vạn lượng bạc…”

Cũng đáng lẽ ra Đoạn Hỉ Quý sẽ phản ứng như vậy; một khởi đầu suôn sẻ như vậy lại gặp phải tình huống này, thật dễ hiểu khi anh ấy hơi mất kiểm soát bản thân.

“Zi Ying, tôi và Hỉ Quý có lẽ đã hơi quá đà một chút… Nhưng hôm nay chúng ta thực sự rất hào hứng; mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng. Trước đây, tôi và Hỉ Quý đều không chắc liệu có thể mời được nhiều khách đến hay không; điều quan trọng là họ có tin tưởng chúng ta hay không… Nếu họ chỉ đến xem một cái rồi đi, thì tất cả đều vô nghĩa.”

Gia Liên nói chuyện thông minh hơn nhiều so với Đoạn Hỉ Quý; mặc dù cũng rất hào hứng, nhưng cách anh ấy ứng xử phù hợp với địa vị của mình, khiến mọi người càng thêm ngưỡng mộ.

“Nhiều người ban đầu đến đây vẫn còn hoài nghi… Nhưng khi thấy nhiều người quan trọng đến chúc mừng, và khi danh tính của các cổ đông được tiết lộ – những người này đều có quyền lực lớn – thì họ tự nhiên cũng hiểu ra rồi…”

Gia Liên và Phùng Tử Anh lẩm bẩm nói lung tung, nắm tay nhau suốt một hồi lâu; Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể kiên nhẫn lắng nghe mà thôi.

  Có lẽ sau bao nỗ lực trước đó, cuối cùng họ cũng đã đạt được điều mong muốn, vì vậy không lạ gì khi họ uống thêm vài ly rượu trong bữa tiệc.

  Khi hai người đó rời đi, Phùng Tử Anh mới thở phào nhẹ nhõm.

  Anh hiểu rất rõ cảm giác này – khi công việc hoàn thành, ước mơ trở thành sự thật, và tương lai rộng mở trước mắt, ai cũng khó mà kiềm chế được niềm vui của mình.

  Tuy nhiên, đối với anh mà nói, việc quan trọng nhất đã gần như kết thúc; bước tiếp theo là trong vòng hai ba tháng tới, Đoạn Hỉ Quý sẽ phải đảm bảo mọi thứ diễn ra ổn định.

  Theo kế hoạch đã thỏa thuận, trong ba tháng này, Đoạn Hỉ Quý sẽ là người chủ trì; sau khi trở về kinh đô, Gia Liên sẽ nhanh chóng quay lại Yangzhou. Ba tháng sau, vai trò chủ trì sẽ thuộc về Gia Liên, còn Đoạn Hỉ Quý sẽ hỗ trợ; vào tháng 8, Đoạn Hỉ Quý sẽ đến kinh đô để thành lập đội “Kinh Đô Hào”, và vào tháng 12 sẽ đến Đại Đồng để thành lập đội “Đại Đồng Hào”, hoàn tất việc thành lập ba đội trong năm nay.

  Phùng Tử Anh biết rằng chắc chắn sẽ còn nhiều trở ngại và vấn đề phát sinh, nhưng vì đội “Dương Châu Hào” đã thành công trong việc bắt đầu công việc, và Đoạn Hỉ Quý cùng Gia Liên đã có kinh nghiệm, những vấn đề đó không còn là trở ngại nữa.

  Khi bước vào sân nhà của Đài Ngọc, Phùng Tử Anh lập tức nghe thấy tiếng chim hót ríu rít, không khí đầy sức sống của mùa xuân.

  Tâm trạng của anh cũng trở nên thoải mái hơn.

  Có Bảo Chai, Thám Xuân, Tương Vân cùng với Duyên Xuân, Tích Xuân – những người có thể coi là bạn thân thiết của Đài Ngọc – ở bên cạnh, và vì mọi chuyện đã qua hơn một tháng, tâm trạng của Đài Ngọc chắc hẳn đã dần ổn định trở lại.

  Tuy nhiên, tin tức từ phía Ngô Diệu Thanh lại khiến tâm trạng của Phùng Tử Anh trở nên nặng nề.

  Bệnh tình của Lâm Như Hải có vấn đề.

Các bã dược liệu vẫn được giữ lại; mặc dù đã mời vài vị lang y và thợ sắc thuốc kiểm tra nhưng không tìm ra manh mối gì cả. Tuy nhiên, những vị lang y khác đều cho rằng, xét đến hoàn cảnh lúc bấy giờ của Lâm Như Hải, không thể có chuyện người đó qua đời chỉ trong vài ngày; ít nhất họ cũng phải sống được một hai tháng nữa mới đúng.

Về những bằng chứng, Phùng Tử Anh từ trước đến nay chưa bao giờ kỳ vọng quá nhiều vào công nghệ điều tra tội phạm vào thời điểm đó; hơn nữa, với địa vị đặc biệt của Lâm Như Hải, cũng không thể tiến hành điều tra theo cách này được.

Phía Ngô Diệu Thanh cũng đã có những kết quả ban đầu trong việc điều tra những người trong giang hồ. Hai nhóm người bị nghi ngờ nhất, một nhóm đã được loại trừ, nhưng nhóm người đến Hàng Châu thì lại càng trở nên đáng ngờ hơn. Ba người trong nhóm này đều đến từ Phủ Trí Châu, nhưng họ thường xuyên lưu lạc giữa Kim Lăng, Trí Châu và Phủ Thái Bình, và có mối liên hệ nhất định với một số ông trùm buôn muối lớn ở địa phương.

Hành tung của ba người này cũng rất đáng ngờ; có vẻ như họ cố tình tránh né điều gì đó. Sau khi đến Hàng Châu, họ đã đi vòng qua Giang Tây rồi mới trở về Trí Châu, và trong thời gian đó họ hoàn toàn không di chuyển ra ngoài. Theo thông thường, nhóm người này thường ở lại Kim Lăng nhiều hơn.

Với nguồn lực và khả năng hiện có của Ngô Diệu Thanh, họ cũng chỉ có thể điều tra đến mức này mà thôi. Những người đó đã đến Dương Châu, không có bất kỳ tình huống bất thường nào xảy ra, cũng không có bằng chứng nào để chứng minh họ có liên quan đến vụ án; trừ khi Phùng Tử Anh cũng sử dụng sức mạnh của những người trong giang hồ, còn không thì không có lý do gì để can thiệp vào họ cả.

Phùng Tử Anh sẽ không từ bỏ việc này. Mặc dù bên ngoài và đối với Đài Ngọc, họ đều nói rằng tình trạng sức khỏe của Lâm Như Hải đột nhiên trở nên xấu đi, nhưng Phùng Tử Anh biết rõ rằng có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Tao Quốc Lục, vị quan phụ trách việc vận chuyển muối này, hiện đang rất thành đạt; thậm chí khi Hải Thông Ngân Trang được thành lập, ông ta còn đến chúc mừng, thể hiện sự thiện chí lớn lao. Tuy nhiên, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, người này có lẽ là nghi phạm lớn. Dù bản thân ông ta không tham gia trực tiếp, nhưng những người đứng sau ông ta mới là những người hưởng lợi nhiều nhất, và họ chắc chắn có liên quan đến vụ án này.

Tuy nhiên, theo thông tin mà Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh thu thập được, mạng lưới quan hệ của Tao Quốc Lục ở Giang Nam thực sự rất mạnh mẽ, thậm chí còn vượt qua cả

Mặc dù bản thân ông không phải người Nam Trực mà là người Hồ Quảng, nhưng ông luôn giữ các chức vụ tại khu vực Nam Trực. Ban đầu ông làm việc tại Bộ Công nghiệp của Nam Kinh, sau đó là Bộ Hộ khẩu của Nam Kinh, và cuối cùng mới được giao trách nhiệm liên quan đến công tác quản lý muối. Tuy nhiên, vì ông không phải là người đã thi đỗ kỳ thi tiến sĩ, nên ông không thể đảm nhận những chức vụ quan trọng như Thanh tra Muối; chức vụ cao nhất mà ông có thể đạt được chỉ là Người quản lý vận chuyển muối mà thôi. Nhưng trong tình hình hiện tại, điều này lại rất thuận lợi cho ông.

Tuy nhiên, chỉ riêng một người như Tao Guolü Phùng Tử Anh thì không ai tin rằng ông ta có đủ khả năng để làm được những điều đó.

Bởi vì ngay cả khi Tao Guolü có ý định đó, thì ngay sau khi Lâm Như Hải qua đời, người trên có thể sẽ ngay lập tức chỉ định một người khác đảm nhận chức vụ Thanh tra Muối, và ông ta vẫn sẽ không có cơ hội. Vì vậy, nếu Lâm Như Hải thực sự bị người khác dàn dựng để chết, thì chắc chắn phía sau đó có những âm mưu phức tạp.

Đặc biệt là khi biết rõ mình đã đính hôn với con gái của Lâm Như Hải, mà vẫn cứ hành xử như vậy, thì điều này càng khiến mọi người nghi ngờ hơn.

“Ông Phong đã đến rồi.” Zijuan, người đang đứng ở cửa và trò chuyện với một số cô gái cùng với con gái mình, là người đầu tiên nhìn thấy Phùng Tử Anh bước vào nhà.

“Ôi!” Bên trong nhà, mọi người đều vội vàng sắp xếp quần áo và phát ra tiếng reo lên.

Phùng Tử Anh bước vào và nói: “Ồ, mọi người đều ở đây à.”

“Chúng em xin chào anh Phong.” Baochai, Đài Ngọc, Tấn Xuân, Tương Vân, Nghênh Xuân và Tích Xuân đều đứng dậy và chào hỏi.

Có lẽ vì Lâm Đại Ngọc đang trong thời kỳ tang tế, nên các cô gái đều mặc rất đơn giản, chủ yếu là màu trắng hoặc xanh lam, chỉ thêm một vài chi tiết ren hay thêu hoa. Những đôi mắt trong veo như nước mùa thu nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh; mặc dù ông đã từng trải qua rất nhiều chuyện, nhưng trong tình huống này, ông vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Ừm, thật sự là lo lắng… Điều này khiến Phùng Tử Anh cũng cảm thấy buồn cười một chút.

“Chúng ta đều là một gia đình, đừng ngại ngùng nhé. Lâm Muội Nương đã khỏe lại chưa?” Khi Lâm Đại Ngọc mới trở về từ Tô Châu, trông ông vẫn rất yếu ớt, điều này khiến Phùng Tử Anh rất lo lắng, nhưng hôm nay trông ông có vẻ đã khỏe hơn nhiều rồi.

“Cảm ơn anh Phùng đã quan tâm đến em gái nhỏ này; sức khỏe của em đã tốt lên nhiều rồi.” Theo lý thuyết, việc hai người chưa kết hôn gặp nhau riêng tư là không nên, nhưng trong tình huống này, Đài Ngọc đã trở thành một cô gái độc thân, lại có nhiều chị em đi cùng, nên cũng không sao cả.

Nghe thấy giọng Đài Ngọc vẫn còn hơi khàn, Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Mùa xuân phải giữ ấm, mùa thu phải để cơ thể thích nghi với cái lạnh; các chị em hãy cẩn thận nhé. Chúng ta sắp lên đường trở về phía bắc rồi, đường xa, đừng để bị ốm đâu.”

Sắp trở về à?

Mấy cô gái đều mừng, nhưng khi nghĩ đến Lâm Đại Ngọc, tất cả đều im lặng.

Cuối cùng, Bảo Chai thấy Đài Ngọc không nói gì, liền nhẹ nhàng hỏi: “Vụ việc của anh Phùng đã được giải quyết xong chưa ạ?”

“Gần như xong rồi; chỉ còn vài chi tiết nhỏ nữa, vài ngày nữa là sẽ hoàn tất. Vì vậy, tôi mới đến để thảo luận với các chị em. Nếu được, chúng ta sẽ lên đường vào ba ngày sau.” Phùng Tử Anh nói nhẹ nhàng: “Đã đến lúc chúng ta phải trở về rồi.”