Ánh mắt Mỹ Ngọc trở nên sâu lặng, nhưng trong lòng cô lại càng thêm khinh thường hơn.

Nói một đằng làm một nẻo, nhưng dường như người kia vẫn thừa nhận rằng mình thích cái đẹp; rõ ràng là đang ghen tị với vẻ đẹp của mình, nhưng lại không chịu thừa nhận điều đó, còn giả vờ tỏ ra khoan dung nữa.

“Ngài Phùng, cha tôi đã từng nói với tôi rằng, mặc dù tôi không hoàn toàn đồng ý với quyết định của cha, nhưng tôi cũng đã hứa với cha sẽ không xuất gia. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể sống trong cửa Phật và tu luyện yên bình như trước đây. Còn việc ngài được cha nhờ để lo liệu cuộc sống sau này cho tôi… tôi nghĩ là không cần thiết đâu. Dù Mỹ Ngọc chỉ là một phụ nữ bình thường, nhưng sống trong cửa Phật thì cũng chỉ cần ăn uống đạm bạc, không cần quá nhiều thứ vật chất…”

Đối với người phụ nữ kiêu ngạo này, Phùng Tử Anh thực sự cảm thấy cô ta giống như những tảng đá trong nhà vệ sinh – thối rữa và cứng nhắc. Nếu không phải vì đã hứa với Lâm Như Hải, và Lâm Như Hải cũng đã nhiều lần nhấn mạnh trong thư rằng phải chăm sóc tốt cho Mỹ Ngọc để bù đắp cho những gì đã làm tổn thương đến mẹ con cô ta, Phùng Tử Anh thực sự không muốn dính líu vào chuyện này.

Còn về phía mẹ mình, Phùng Tử Anh tin rằng mọi chuyện đã được quyết định rồi; đến lúc đó, mẹ mình cũng không thể vì chuyện này mà hủy bỏ cuộc hôn nhân nữa đâu.

“Cô Mỹ Ngọc, tôi thấy chúng ta vẫn còn một số bất đồng về vấn đề này, nhưng cũng không sao đâu. Sau khi cô trở về Sử Châu, liệu cô có muốn quay lại kinh thành nữa không?”

Phùng Tử Anh cũng biết rằng nếu tiếp tục tranh luận với cô ta lúc này, có lẽ cô ta sẽ càng trở nên kiêu ngạo hơn, chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối mà thôi, vì vậy anh ta quyết định để cô ta tự quyết định.

Chỉ khi phải đối mặt với thực tế và gặp phải nhiều khó khăn, cô ta mới có thể nhận ra rằng cuộc sống trong cửa Phật không hề trong sáng và thuần khiết như cô ta tưởng tượng, cũng không phải là một thiên đường nơi xa rời thế tục đâu.

“Sau khi trở về Sử Châu để lo liệu việc tang lễ, Mỹ Ngọc dự định sẽ ở lại đó vài ngày trước khi quay lại kinh thành để tu luyện cùng sư phụ.” Sau một chút do dự, Mỹ Ngọc vẫn nói ra kế hoạch của mình.

“Tốt lắm. Chú Lâm đã để lại một khoản tài sản khá lớn cho cô Mỹ Ngọc, coi như là của hồi môn. Tôi sẽ tạm thời giữ hộ số tiền đó. Ngoài ra, theo lời nhờ của chú Lâm, tôi cũng cần phải lo liệu tương lai cho cô Mỹ Ngọc. Tôi biết r

“Thái độ chân thật và tự nhiên của anh ta thực sự khiến Miao Yu cảm thấy xao động.”

Cô cũng không thể giải thích rõ nguyên nhân tại sao mình lại cảm thấy bất mãn trong lòng – là do trách móc cha mình, hay là vì không hài lòng với số phận của mình? Có lẽ còn là cảm giác thất vọng khi so sánh với tương lai của em gái mình? Hoặc có lẽ là sự ghen tị khó tả khi nhìn thấy cuộc sống và hoàn cảnh của Đại Ngọc cùng những cô gái khác xung quanh mình…

Không, không phải vậy… Miao Yu vô thức muốn phủ nhận điều đó, nhưng điều đó lại không thể che giấu được tâm trạng thực sự của mình.

Ngay cả những cô gái như Vịnh Xuân và Thám Xuân – những người sinh ra trong gia đình không chính thống – cũng có thể hưởng thụ cuộc sống như các tiểu thư quý tộc, trong khi mình từ nhỏ đã phải sống trong chùa, thậm chí mẹ mình cũng vậy… Không thể trở về nhà, và bây giờ mình lại phải trở thành người vợ đi theo chồng, trong khi em gái mình – Đại Ngọc – lại là vợ chính… Thật là bất công biết bao!

Mặc dù biết rằng đó là số phận, nhưng cảm giác bất mãn và ô nhục mạnh mẽ ấy vẫn luôn ám ảnh cô, khiến cô không muốn chấp nhận thực tế này, và khi đối mặt với người đàn ông mà mình sẽ không thể thoát khỏi trong tương lai, cô lại cảm thấy căm ghét và địch đầu ông ta một cách khó tả.

Nhưng dù vậy, trong lòng Miao Yu cũng phải thừa nhận rằng người thanh niên này thực sự không tồi tệ như cô tưởng; trước những lời khiêu khích và thái độ địch đầu của cô, anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh và độ lớn lao.

“Vậy thì thôi…” Miao Yu cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, đứng dậy và mời anh ta uống trà.

Anh ta mỉm cười, gật đầu chào tạm biệt rồi rời đi một cách thanh lịch.

Khi Miao Yu thư giãn xuống, cô bỗng nhìn thấy khuôn mặt tức giận và không hài lòng của Ngọc Xuyến đứng ngay trước mặt mình.

Dù có những cảm xúc phức tạp đối với người đàn ông kia, nhưng Miao Yu thực sự rất yêu mến Ngọc Xuyến; những tháng ngày sống cùng nhau đã khiến hai người trở nên thân thiết. Khi thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt Ngọc Xuyến, Miao Yu cũng bỗng cảm thấy lo lắng và bối rối.

“Ngọc Xuyến… Em…”

“Cô ơi, thực ra em hiểu rõ hơn ai hết rằng chàng trai nhà chúng ta đang nghĩ gì… Với trí thông minh của cô, chắc chắn cô cũng hiểu rõ điều đó… Tại sao một ý tốt lại bị hiểu lầm như vậy nhỉ?” Ngọc Xuyến bày tỏ sự bất mãn trong lòng mình, “Tôi không hiểu tại sao chàng trai nhà chúng ta lại khiến cô không hài lòng như vậy… Chuyện mà Lâm lão gia giao cho chàng trai nhà chúng ta, chẳng lẽ đã sai à?”

Dù rằng lúc đầu ông Lâm có vài hành động không đúng đắn, nhưng tình cảm ông ấy dành cho cô gái thì hoàn toàn chân thành. Chủ nhân của ta cũng đã tin tưởng và giúp đỡ ông ấy một cách thiện chí; vậy tại sao lại khiến cô gái phải chế giễu và khinh thường ông ấy như vậy?”

Miao Ngọc không biết phải trả lời thế nào.

“Trước đây, tôi cũng không nghĩ rằng cô gái có bất kỳ mối quan hệ đặc biệt nào với cô Lâm hay cô Vân cả. Dù không thân thiết như họ, nhưng họ đã quen biết từ nhỏ, điều đó cũng là bình thường thôi. Khi các cô Bảo, Cửu và Nhị đến đây, họ cũng rất thích cô gái, nhưng cô gái lại luôn từ chối gần gũi với họ… Tôi thực sự không hiểu tại sao.”

Lời nói chân thật của Ngọc Chuẩn khiến Miao Ngọc càng im lặng hơn. Cô không muốn trả lời câu hỏi của Ngọc Chuẩn, nhưng cũng không nỡ làm tổn thương lòng người cô gái này. Sau một lúc do dự, cô mới nhẹ nhàng nói: “Có lẽ bởi vì tính cách tôi vốn dĩ lạnh lùng, không thích gần gũi với người khác… Đó là lý do tại sao tôi nói rằng mình phù hợp để tu hành trong chùa…”

“Không phải vậy đâu… Tôi không tin đâu.” Ngọc Chuẩn không ngần ngại phản bác: “Thực ra cô gái cũng rất thích cô Lâm và cô Vân… Nhưng tôi không hiểu tại sao cô gái lại không muốn gần gũi với họ quá mức… Cứ như thể cô gái cố tình duy trì khoảng cách đó vậy… Khi các cô Bảo, Cửu đến đây, tình hình cũng giống như vậy… Tôi thực sự không hiểu cô gái đang nghĩ gì…”

“Ngọc Chuẩn… Họ đều là người trong một gia đình… Còn tôi thì không.” Miao Ngọc nói với vẻ lạnh lùng, đôi má mịn màng của cô trở nên càng lạnh lẽo hơn.

“Tại sao lại không phải là người trong một gia đình? Cô và cô Lâm là chị em… Nếu cô không coi họ như người trong gia đình, và trong lòng đã có định kiến, thì naturally sẽ khó có thể trở thành người trong một gia đình được…” Ngọc Chuẩn nhăn mày, không đồng ý: “Tôi nhớ chủ nhân của tôi đã từng nói một câu: Nếu bạn không thể đối xử công bằng với người khác, thì có lẽ bạn đang định nghĩa họ theo cách riêng của mình… Và họ cũng sẽ trở thành những người như bạn định nghĩa.”

Câu nói đầy triết lý và Phật tính này được một cô gái nhỏ như Ngọc Chuẩn nói ra, khiến Miao Ngọc – người đã sống trong chùa lâu năm – cũng phải suy ngẫm. “Chủ nhân của cô nói vậy à?”

“Đúng vậy.” Ngọc Chuẩn không quan tâm lắm; sống bên cạnh Phùng Tử Anh lâu ngày, cô đã quen nghe nhiều lời nói kỳ lạ nhưng cũng đầy ý nghĩa… Các cô gái khác cũ

Phạm Cảnh Văn cười nhẹ và nói: “Có chuyện gì vậy? Đây không phải là điều mà tất cả chúng ta đều mong đợi sao? Một cơ hội quý giá như thế này, đối với Ziying – người đã hai lần đến Giang Nam trong giai đoạn đầu tiên của cuộc hành trình đến Tây Tạng – thì cũng chẳng phải là điều gì quá khó để đạt được. Anh ấy cũng từng nói rằng ‘khi mọi người cùng nhau góp sức, ngọn lửa sẽ bùng cháy mãnh liệt hơn’, phải không? Chắc chắn anh ấy cũng hy vọng rằng chúng ta sẽ có thể học hỏi được nhiều điều từ cơ hội này.”

Hạ Phùng Thánh suy nghĩ một lúc lâu trước khi chậm rãi nói: “Mengzhang, Ziying đã nói chuyện với em chưa?”

Phạm Cảnh Văn gật đầu im lặng và đáp: “Đã rồi, hai lần nữa. Em nghĩ sao?”

Hạ Phùng Thánh thở dài, đi đến cửa và nhìn ra xa: “Dù nhiều ý kiến của anh ấy có thể không hoàn toàn trùng với quan điểm của tôi, nhưng tôi vẫn phải thừa nhận rằng anh ấy đã thuyết phục được tôi… Hoặc ít nhất là anh ấy đã đưa ra câu trả lời cho nhiều vấn đề mà tôi đang băn khoăn. Tất nhiên, tôi cũng không biết liệu những câu trả lời đó có đúng hay không; như anh ấy đã nói, chỉ có thời gian và lịch sử mới có thể chứng minh điều đó.”

“Anh Junyu vốn là người bình tĩnh và điềm đạm, nhưng trong thời gian này, anh ấy cũng có vẻ bất an, phải không?” Phạm Cảnh Văn cười và hỏi. “Tôi biết những ý tưởng của Ziying xuất phát từ đâu, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì nhiều trong số đó thực sự có lý. Như anh ấy đã nói, khi chúng ta không tìm thấy con đường nào khác tốt hơn, tại sao lại không thử một lần chứ?”

“Thực ra, chúng ta có thể dễ dàng bị Ziying thuyết phục hơn, nhưng với Luyou thì không chắc đâu.” Hạ Phùng Thánh lắc đầu.

Luyou là người Huguang; còn Phạm Cảnh Văn và tôi thì đều là người Hà Nam và Bắc Trực, tức là những người miền Bắc. Về mặt lợi ích, chúng ta có nhiều điểm tương đồng với Phùng Tử Anh, nhưng Ngô Thăng thì hoàn toàn là người thuộc vùng Giang Nam Sĩ. Việc thuyết phục Ngô Thăng quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Lúc này, Phùng Tử Anh đang ngồi đối diện với Ngô Thăng; chiếc cốc làm từ gốm sét được lắc nhẹ một chút, và Phùng Tử Anh uống một ngụm. “Luyou, em nghĩ tôi là người hẹp hòi, luôn dựa vào ranh giới địa lý để xác định lợi ích của mình phải không?”

Ngô Thăng cầm chiếc cốc gốm trong tay và không nói gì.

“Con đường dài mới thử được sức mạnh của ngựa; thời gian mới hiểu rõ tấm lòng con người; cơn gió lớn mới biết được loại cỏ nào mạnh mẽ; những thời khắc khó khăn mới thấy được những người trung thành.” Phùng Tử Anh nói một cách rất tự nhiên, “Sau khi quen biết lâu dài, tôi tin rằng mọi người sẽ được chứng kiến bản chất thật sự của nhau. Nhưng ít nhất là những việc công khai thì không thể giả dối được. Về chiến lược mở rộng lãnh thổ, ai sẽ hưởng lợi nhiều nhất, điều này không cần phải nói ra. Dù có những áp lực từ biên giới Liao Đông, nhưng những gì thực sự được mang lại, Lộc bạn hữu chắc chắn phải hiểu rõ.”

“Tử Anh, em đã nói với anh rất nhiều điều, và anh cũng hiểu. Nhưng Tử Anh muốn hỏi một câu: Khi cuộc đấu tranh vì lợi ích giữa Bắc Địa và Giang Nam rơi vào tay em để em quyết định, em sẽ làm thế nào? Khi lợi ích của triều đình xung đột với lợi ích của các quý tộc Bắc Địa, em sẽ đứng về phía nào?” Ngô Thăng ngước mặt lên và hỏi một cách từ tốn.

Phùng Tử Anh bật cười, một chủ đề mà người ta đã bàn luận đi bàn luận lại hàng ngàn lần ở các thời đại sau này lại được đặt ra với mình?

“Lộc bạn hữu, ông đang đối lập một cách thiếu suy nghĩ giữa các phần riêng lẻ với tổng thể. Thực ra, nếu ông nghiên cứu kỹ lưỡng về mối quan hệ đối lập nhưng thống nhất này, ông sẽ nhận ra rằng chúng là không thể tách rời… Cuối cùng, tôi vẫn có thể trả lời rõ ràng cho ông: Các phần riêng lẻ phải phục tùng tổng thể, và tổng thể phải phục vụ các phần riêng lẻ.”

Rất đơn giản thôi.