Phùng Tử Anh rất ngưỡng mộ phong cách làm việc của Lian Guoshi.

Xét về mặt lý trí, đối phương xuất thân từ người đứng đầu kỳ thi khoa cử, lại còn giữ chức vụ Hàn Lâm viện biên soạn sử liệu từ sớm hơn bản thân mình; trong học viện, anh ta cũng được coi là sư huynh của mình. Tuy nhiên, một khi đã xác định rõ thứ tự ưu tiên, đối phương luôn có thể thực hiện những chiến lược đã đề ra một cách nghiêm túc và hiệu quả. Ngay cả khi có những ý kiến khác biệt hay không hiểu biết gì, anh ta vẫn sẵn lòng làm việc một cách trung thực – điều này thật sự rất đáng quý.

Trong thế giới này, không thiếu những người có năng lực nổi bật, cũng không thiếu những người thông minh và sáng suốt, nhưng điều duy nhất thiếu hụt chính là những người có thái độ đúng đắn và biết cách nhìn nhận tình hình một cách khách quan.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, về mặt văn chương, Lian Guoshi không bằng Hàn Kính; về mặt sự nhạy bén, không bằng Hứa Hiệp; về mặt võ công, không bằng Dương Tự Xương; về mặt sự kiên định, không bằng Phương Dữ Độ; về mặt sự khoan dung, không bằng Hứa Kỳ Huân. Nhiều lúc, anh ta dường như chỉ là một người bình thường, nhưng nhờ vào sự kết hợp của những phẩm chất đó, Lian Guoshi lại trở thành người thực hiện các nhiệm vụ một cách đáng tin cậy và ổn định nhất.

Có thể nói, Phùng Tử Anh luôn cẩn thận tìm kiếm những “đồng chí” thực sự có cùng chí hướng với mình trong số những người bạn học này. Anh ta không bao giờ mong đợi có thể ngay lập tức tìm thấy vài người có quan điểm giống mình; điều đó rõ ràng là không thực tế. Nhưng thông qua việc tiếp xúc và lựa chọn liên tục, anh ta hy vọng sẽ tìm được những người có thể chấp nhận quan điểm và ý tưởng của mình… Dĩ nhiên, điều này chắc chắn cần một quá trình.

Về những điểm khác thì không thể nói chắc được, nhưng xét về tính cách và phẩm chất cá nhân, Lian Guoshi chắc chắn là người xứng đáng nhất để được thuộc về phe của mình.

“Quân Dục, em nghĩ những thương gia muối này giống như những con lợn mà triều đình đang nuôi để sau này giết mổ phải không?” Câu hỏi đột ngột của Phùng Tử Anh khiến Lian Guoshi hơi bối rối.

“Hả?”

“Nhìn này, những thương gia muối này vốn dĩ không có năng lực gì đặc biệt; hoặc có lẽ họ chỉ muốn làm hài lòng các quan chức cao cấp, sau đó tận dụng quyền lực độc quyền đó để trục lợi. Triều đình cũng có ý định để mặc tình hình này diễn ra. Và để thu được lợi nhuận cao hơn, những thương gia này sẵn sàng mạo hiểm, sử dụng mọi thủ đoạn để kiếm tiền. Khi đến lúc cần thiết, hoặc khi có phản ứng mạnh mẽ từ dân chúng

Những lời nói thẳng thắn nhưng sắc bén khiến Luyện Quốc Sự sững sờ không biết phải nói gì. Một lúc sau, anh mới lắc đầu phản bác: “Dù rằng những thương nhân muối này kiếm tiền nhờ vào chính sách độc quyền của triều đình, nhưng nếu họ làm những việc xấu xa, làm sao triều đình có thể tìm cớ để trừng phạt họ được?”

“Anh Quân Dụ ơi, chúng ta đều biết rằng hiện nay, có thương nhân muối nào dám khẳng định mình chưa từng làm những việc vi phạm quy định của triều đình chứ? Khi mà tất cả mọi người đều âm thầm làm những điều tương tự để thu lợi nhuận lớn hơn mà không bị trừng phạt, anh nghĩ ai có thể kiên nhẫn được chứ? Thậm chí, nếu anh không tham gia vào những việc đó, có lẽ anh sẽ bị họ loại bỏ…”

Đối với những lời nói của Phùng Tử Anh, Luyện Quốc Sự không biết phải trả lời thế nào, nhưng anh cảm thấy hôm nay, Phùng Tử Anh nói những điều này với mình có vẻ khác biệt so với trước đây.

“Tử Anh, em muốn nói điều gì vậy?” Luyện Quốc Sự nhìn Phùng Tử Anh.

“Không có gì đặc biệt cả, Quân Dụ ơi. Anh không thấy rằng Đại Chu mới thành lập chưa đầy một trăm năm, nhưng đã gặp phải rất nhiều khó khăn và có nguy cơ sụp đổ sao?” Phùng Tử Anh cầm chiếc cốc trà, suy tư một hồi rồi uống một ngụm.

“Các mối nguy từ phía bắc ngày càng gia tăng so với thời Minh trước; những mối nguy từ Liêu Đông cũng ngày càng trở nên nghiêm trọng; người Nhật Bản vẫn tiếp tục gây hại; phía tây nam lại xuất hiện thêm nhiều rủi ro… Còn triều đình thì sao? Thuế mái ngày càng nặng nề, đến mức đáng báo động; việc thiết lập thêm các cơ quan giám sát khai thác mỏ chỉ mang lại ít hiệu quả, thậm chí còn khiến dân chúng phẫn nộ; đất đai ở địa phương bị chiếm đoạt, dân số bị che giấu, hệ thống thủy lợi bị hỏng hóc… Chỉ cần có một trận lũ hoặc hạn hán nhỏ, lập tức sẽ xuất hiện hàng loạt người dân phải di cư; nguồn tiền cũng ngày càng khan hiếm…”

“Trong quân đội, tình trạng nhân sự thiếu hụt tràn lan, tinh thần chiến đấu giảm sút, chất lượng binh sĩ rất kém… Việc cắt giảm nhân sự lại gặp phải nhiều trở ngại… Trong khi đó, người Tây Di liên tục cải tiến về vũ khí và chiến thuật, còn chúng ta thì sao? Vẫn cứ bám víu vào những quy tắc cũ, không hề nỗ lực tiến bộ…”

“Hãy nhìn vào sự chênh lệch giữa miền bắc và miền nam: Người dân ở miền bắc như Thiểm Tây đang phải đối mặt với liên tục các thảm họa thiên nhiên, người dân phải di

Luyện Quốc Sự cảm thấy bực tức vì những lời nói của Phùng Tử Anh, không nhịn được mà ngắt lời họ: “Tử Anh, tôi thừa nhận rằng triều đình và dân gian quả thật đang gặp phải nhiều vấn đề khác nhau, nhưng chúng ta không phải đang nỗ lực để giải quyết những khó khăn này sao? Kế hoạch mở cửa biển mà em đề xuất đã mang lại những kết quả rất tích cực, phải không? Lần này xuống Giang Nam cũng chính là để tìm cách giúp triều đình có thể thở phào được một lát, phải không? Nếu chiến lược ở Liêu Đông được thực hiện đúng hạn, mối đe dọa từ người Nữ Chân ở Kiến Châu có lẽ sẽ được giảm bớt hoặc loại bỏ…”

“Quân Dụ, tôi thừa nhận rằng việc thực hiện kế hoạch mở cửa biển có thể giúp giải quyết những khó khăn trước mắt, và nếu chiến lược ở Liêu Đông diễn ra suôn sẻ, có lẽ sau vài năm sẽ thấy được kết quả. Nhưng tất cả những điều này đều phải dựa trên việc mọi thứ diễn ra thuận lợi, và còn cần sự đồng lòng của từ Hoàng đế cho đến Nội các, các bộ và các cơ quan ở địa phương… Hiện tại, chúng ta chỉ đang bị ép buộc đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý với kế hoạch mở cửa biển này…”

“Thực ra, cả hai chúng ta đều biết rằng, chỉ riêng ở miền Bắc, tiếng phản đối đối với kế hoạch mở cửa biển đã rất lớn. Và về thái độ của các địa phương, em chắc cũng đã cảm nhận được trong thời gian ở Dương Châu; những quan chức ở Dương Châu Phủ và Giang Đô Huyện, nếu không vì lợi ích cá nhân, có mấy người sẵn lòng hợp tác với em đây? Những người chỉ quan tâm đến bản thân mình, thậm chí còn lừa dối và gây rối từ sau lưng em còn nhiều hơn nữa…”

Những lời nói của Phùng Tử Anh khiến Luyện Quốc Sự càng thêm tức giận, thậm chí còn cảm thấy oán giận đối với họ: “Tử Anh, theo em, liệu Đại Chu này có nên diệt vong không?”

“Nói thật, tôi cũng không biết.” Phùng Tử Anh thành thật lắc đầu, “Có lẽ nếu chỉ gặp phải một hoặc hai vấn đề, triều đình vẫn có thể ứng phó được. Nhưng nếu cùng lúc xảy ra nhiều rủi ro không may, Quân Dụ, em nghĩ sao? Chẳng hạn như các vấn đề biên giới và thiên tai lũ lụt xảy ra cùng lúc, người dân phải sống trong cảnh khốn cùng do sự xúi giục của Bạch Liên Giáo, thêm vào đó là những quan lại tham nhũng bỏ trốn trước hiểm họa… Liệu điều đó có thể dẫn đến một thảm họa không thể kiểm soát được không?”

Những suy nghĩ này khiến Luyện Quốc Sự cảm thấy rùng mình.

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Áp lực từ người Nữ Chân ở Kiến Châu ở Liêu Đông

“Vậy thì Tử Anh, em nghĩ rằng trước tình hình hiện tại này, triều đình chúng ta không còn lối thoát nào khác sao?” Luyện Quốc Sự hỏi với giọng nặng nề: “Hôm nay em đã nói rất nhiều, có phải là muốn báo cho anh biết phải làm thế nào để giải quyết tình huống nguy cấp này không?”

“Có lối thoát hay không, em không biết; nhưng dù có hay không, việc nhận lương từ vua và trung thành với vua, chúng ta đều phải nỗ lực hết sức.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Nhưng nếu anh Muội Y ý muốn biết phải làm gì để giải quyết tình huống nguy cấp này, thì em cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Mọi mặt đều tồn tại những vấn đề cần được giải quyết: các quan lại tham nhũng, vô năng, thì Bộ Cảnh Sát và Bộ Hành Chính phải vào cuộc; tình hình biên giới ngày càng xấu đi, thì Bộ Quân Sự và Tổng đốc phải can thiệp; ngân sách không đủ, thì Bộ Tài Chính phải lo liệu; tội phạm gia tăng, thì Bộ Hình Sự và các cơ quan địa phương phải hành động… Vấn đề là làm thế nào để những quan lại này thực sự làm tròn trách nhiệm của mình?”

Luyện Quốc Sự trở về với đầy ưu phiền và nghi vấn; Phùng Tử Anh không đưa ra câu trả lời cụ thể, nhưng đã chỉ cho anh hướng đi đúng đắn.

Đây không phải là vấn đề mà một cá nhân, thậm chí không phải là vài người có thể giải quyết được; ngay cả cả nội các hoặc Hoàng đế cũng khó có thể thực hiện được.

Điều này cần một nhóm người lớn, những người có cùng quan điểm, suy nghĩ và ý chí; nói cách khác, là những người có chung mục tiêu, sẵn lòng nỗ lực vì lý tưởng đó, mới có thể đạt được mục tiêu mong muốn.

Việc đưa ra suy nghĩ này cho Luyện Quốc Sự còn tốt hơn việc trực tiếp đưa ra câu trả lời; điều này giúp anh suy nghĩ kỹ lưỡng hơn và tự mình tìm ra câu trả lời.

*******

Chiếc váy dài màu trắng sữa được khoác thêm một chiếc áo ngoài màu nâu nhạt; Tiểu Thanh buộc mái tóc đen óng của mình lại một cách đơn giản, toát lên vẻ thanh khiết và đơn sơ. Đối diện với ánh mắt của Phùng Tử Anh, Mỹ Ngọc liếc nhìn anh một cái rồi nhẹ nhàng tránh đi.

“Sao vậy, cô Mỹ Ngọc không muốn trò chuyện với tôi sao?” Phùng Tử Anh cười khẽ: “Dù kết quả thế nào đi nữa, ít nhất cha tôi cũng đã giao cô cho tôi, vì vậy tôi ít nhất cũng phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Nhưng cô Mỹ Ngọc cũng không cần phải lo lắng gì cả; tôi tin rằng uy tín của mình đủ để mọi người yên tâm.”

Mỹ Ngọc do dự một chút, cúi đầu xuống và đứng yên: “Thưa ngài Phùng, Mỹ Ngọc từ nhỏ đã sống trong tu viện, ít biết về những chuyện thế tục

Phùng Tử Anh gật đầu, “Tất nhiên là được, nhưng chú Lin cũng đã dặn rằng bạn có thể tự quyết định tương lai của mình, nhưng phải tuân theo một điều kiện cơ bản: không được xuất gia. Đó cũng là lời dặn của chú Lin.”

Miao Yu nở một nụ cười lạnh lùng, “Ngài Phong, cộng thêm em gái tôi, ngài đã có hai vợ rồi; hơn nữa, còn rất nhiều phụ nữ muốn vào nhà ngài làm thiếp thân. Tại sao ngài lại chỉ chọn tôi, một người xấu xí như này?”

“Cô Miao Yu hiểu lầm rồi. Chú Lin đã dặn rõ, và Ziying đã đồng ý thực hiện lời dặn đó. Không phải Ziying muốn chiếm đoạt sắc đẹp… À, Ziying cũng không giấu việc mình thích cái đẹp, nhưng đối với cô Miao Yu, tôi hoàn toàn không có ý đó. Tôi chỉ mong có thể giúp chú Lin thực hiện ước nguyện cuối cùng của ông ấy, và mang lại một kết thúc tốt đẹp cho cô Miao Yu mà thôi.”

Phùng Tử Anh đã không còn ý đó nữa. Ngay cả khi bây giờ Miao Yu thực sự muốn kết hôn với Phùng Phủ, anh ta cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ. Trên đời này, đâu chẳng có người đẹp? Nếu để cô ấy vào nhà mà gây ra rắc rối, thì thật sự là không đáng đâu. Nếu có ý đó, thà bỏ công sức để đưa Ying Chun vào nhà còn hơn, phải không?

Đã đến canh tư rồi… Cầu xin mọi người ủng hộ bằng cách đánh dấu “thích”!