Sau một hồi suy nghĩ, Phùng Tử Anh bắt đầu viết hai chữ: “Đọc sách”.

Đọc sách là điều quan trọng nhất; đó là con đường duy nhất để tiếp cận trung tâm quyền lực chính trị trong thời đại này.

Đối với một người như mình, việc cố gắng thay đổi tình hình chỉ bằng sức mình là điều không thực tế. Muốn sử dụng và tích hợp nhiều nguồn lực hơn – dù là nguồn lực chính trị hay kinh tế – thì trước hết phải tự mình trở nên mạnh mẽ hơn; chỉ khi đó bạn mới có đủ điều kiện để thu hút, tuyển mộ và sử dụng nguồn lực của người khác.

Nguồn lực luôn mang tính tương hỗ; không ai có thể chỉ nhận mà không cho đi. Nếu bạn muốn người khác theo bạn, hoặc bạn muốn theo người khác, bạn phải chứng minh được giá trị của mình.

Đọc sách, vượt qua các kỳ thi hương, thi hội, đạt được danh hiệu “cử nhân” hoặc “tiến sĩ” – chỉ khi có được những điều này, bạn mới có cơ sở để bước vào trung tâm chính trị của Đại Chu. Vì vậy, dù biết rằng việc thi cử rất khó khăn, Phùng Tử Anh vẫn quyết tâm thử sức.

Để đọc sách hiệu quả, bạn cần chọn được người thầy giỏi, trường học uy tín, hoặc môi trường học tập tốt; những điều này đặc biệt quan trọng đối với người có nền tảng yếu như mình. May mắn thay, Phùng Tử Anh cũng có những ưu thế riêng. Hệ thống thi cử của Đại Chu đã thay đổi đáng kể so với hệ thống “bát cổ” của triều đại trước; việc chỉ dựa vào các bài luận về kinh điển đã không còn được áp dụng nữa, đặc biệt là về mặt cấu trúc bài viết, và các bài luận mang tính thực tiễn đã trở nên quan trọng hơn nhiều. Những thay đổi này bắt đầu từ thời đại Thái Thượng Hoàng, và dù ban đầu nhiều người học giả không hài lòng, nhưng cuối cùng chúng vẫn được duy trì. Đây là một xu hướng tích cực đối với Phùng Tử Anh.

Dù sao thì trong kiếp trước, Phùng Tử Anh cũng là một chuyên gia về chính luận, đã từng làm thư ký lãnh đạo, phó giám đốc và giám đốc văn phòng trong nhiều năm; việc viết bài luận là điểm mạnh của mình, đặc biệt là các bài luận chính trị. Tất nhiên, việc viết những bài luận này vẫn cần phải phù hợp với tình hình thực tế của Đại Chu, nhưng đó không phải là vấn đề lớn.

Ngoài việc đọc sách, việc tích lũy đủ nguồn lực cũng rất quan trọng – những người thầy, đồng nghiệp, cùng quê… tất cả đều là những nguồn lực thực sự có giá trị trong thế giới này. Vì vậy, bạn cần phải tìm mọi cách để thu thập và tích lũy chúng.

Đọc sách là ưu tiên hàng đầu, nhưng điều này không có nghĩa là bạn không thể song song thực hiện những việc khác. Chẳng hạn, việc xây dựng và mở rộng mạng lưới quan

Tuổi tác của mình là một vấn đề lớn; nhiều việc vẫn còn không thể tham gia được, nhưng Phùng Tử Anh đã quyết tâm phải can thiệp vào con đường sự nghiệp tương lai của cha mình. Việc tính toán để phục hồi vị trí là điều có thể làm được, nhưng không thể đứng về phe này hoặc phe kia một cách tùy tiện, bởi điều đó liên quan đến cảnh quan lợi ích lâu dài trong tương lai. Càng không nên lãng phí tiền bạc một cách vô ích; số tiền đó nên được sử dụng vào những việc thực sự cần thiết. Cha mình dù sao cũng còn thiếu sự nhạy bén và tầm nhìn chính trị; rất có thể là do bị giới hạn bởi địa vị và truyền thống, hoặc cũng có thể là do một số bí mật mà bản thân mình vẫn chưa biết đến. Dù là lý do gì đi nữa, điều đó cũng không nên xảy ra. Ngoài những vấn đề đó ra, việc quản lý kinh tế cũng cần phải được bắt đầu ngay từ bây giờ; nếu chỉ ngồi yên mà tiêu xài không ngừng, đến khi thực sự cần tiền thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên, về điểm này, cha mình dường như không quan tâm lắm; vì vậy, mình cần phải tìm cách thuyết phục mẹ mình.

Vân Thường nhìn cậu chủ nhỏ này viết lách lung tung, không rõ ý nghĩa của những từ ngữ đó là gì. Sau vài năm theo sát Phùng Tử Anh, cô ấy cũng đã học được cách đọc và viết, thậm chí có thể viết được những lá thư thông thường, nhưng những gì cậu chủ viết hôm nay thì cô ấy hoàn toàn không hiểu. Cô ấy biết về việc học sách, cũng hiểu phần nào về các trường học quốc gia và các viện học, nhưng khi đọc đến “hệ thống lịch sử”, cô ấy lại không hiểu nữa. Tiếp theo, những từ ngữ như “mối quan hệ”, “nguồn lực”, “kinh tế”… càng khiến cô ấy bối rối hơn; những từ đó còn được đánh dấu bằng những ký hiệu mà cô ấy không thể hiểu được. Cuối cùng, cô ấy chỉ đứng đó nhìn những tờ giấy đó một hồi lâu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi cuối cùng quyết định đốt chúng đi.

Vân Thường cảm thấy rằng sau chuyến đi trở về này, cậu chủ nhỏ ngày xưa vẫn còn non nớt và thiếu chín chắn kia dường như đã thay đổi. Mặc dù cậu ấy vẫn rất thân thiện với mình, thậm chí còn tỏ ra đầy lòng thương xót, nhưng toàn thân cậu ấy lại toát lên một thứ khí chất kỳ lạ, khó có thể diễn tả thành lời… Đó là một sự bí ẩn, khiến Vân Thường không thể nào hiểu nổi hay đoán ra được điều gì đang xảy ra. Nghĩ về những việc cậu ấy đã làm ở Lâm Thanh… Nếu những điều đó không phải xuất phát từ miệng của Phùng Dụ– người luôn nghiêm túc và đáng tin cậy– và nếu không được Rui X

Thật sự đã thay đổi rồi… Vân Thường nằm trên giường phòng ngoài suốt đêm cứ lăn tăn không ngủ được, trong khi cậu thiếu niên ở phòng trong dường như hoàn toàn không hề nhận ra điều này.

Đêm đó, Phùng Tử Anh ngủ rất mất ngon; vô số giấc mơ lẫn lộn vào nhau, ám ảnh tâm trí anh. Trong suốt những ngày ở Lâm Thanh, chưa bao giờ có tình trạng này xảy ra, nhưng vừa trở về nhà thì lại gặp phải chuyện này.

Sáng hôm sau, khi Vân Thường giúp anh ấy mặc quần áo và rửa mặt, anh ta dường như bỗng nhiên tỉnh táo lại, và tự nhiên chấp nhận những việc phục vụ này mà trước đây còn cảm thấy khó chịu.

“Cha tối qua trở về muộn phải không? Cha đã ngủ ở đâu?” Sau khi rửa mặt và ăn sáng xong, Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ.

Theo lý thuyết, anh ta nên đến Quốc Tử Giám để báo tên, nhưng thực tế thì hệ thống của Quốc Tử Giám đã trở nên hình thức mà thôi. Những người như Phùng Tử Anh – những người phải xin phép riêng – là rất hiếm gặp; họ phải tuân thủ các thủ tục đặc biệt và còn cần sự chứng thực của giáo viên. Còn có những người thì coi thường việc học tập ở Quốc Tử Giám, chỉ vì họ cần danh tính đó để tham gia kỳ thi hàng tháng.

Vân Thường ngạc nhiên: Ai dám đi hỏi cha tối qua đã ngủ ở phòng của cô nào đó chứ? Chắc là ai đó quá bất kiên rồi…

Chỉ có cậu con trai út mới dám hỏi như vậy, nhưng cũng thật là bất lịch sự.

Thấy Vân Thường không dám trả lời, Phùng Tử Anh mới nhớ ra và lắc đầu: “Thôi, tôi sẽ đến gặp mẹ.”

Sau khi chào hỏi mẹ, Phùng Tử Anh biết rằng cha mình chắc chắn không ngủ ở nhà mẹ, có lẽ là ở phòng của một trong các cô hay thẳng tiếp là ở phòng đọc sách.

“Cha tối qua trở về muộn phải không?”

“Cha con tối qua đã đi dự tiệc; có lẽ là tiệc mừng sinh nhật của mẹ của một vị quan thuộc Bộ Quân sự gì đó… Vì vậy mà cha trở về muộn và đã ngủ ở phòng của cô ấy.” Mẹ Feng hiểu rõ tình hình trong nhà.

Phùng Tử Anh biết rằng cô nàng mà mẹ đang nói đến chắc chắn là người ở phòng đó; nếu là cô Su hay cô Xie, chắc chắn mẹ sẽ nói rõ tên họ.

“Cha con vẫn chưa dậy à?” Phùng Tử Anh hỏi thêm.

“Cô ấy đã sai người đến báo; có lẽ tối qua cha con uống quá nhiều rượu, giờ chắc cũng sắp dậy rồi đấy…” Mẹ Feng không quá lo lắng, nhìn thấy con trai mình tự nhiên và thoải mái trước mặt mình, bà cảm thấy thật thú vị: “Con trai yêu, trước đây con hiếm khi ghé phòng mẹ để chào hỏi; bây giờ lại ngồi yên ổn như vậy, thật là lạ…”

“À, con có vài việc muố