Sau khi đuổi Phương Dữ Độ đi, Phùng Tử Anh bảo Bảo Xương ngay lập tức đi mời Gia Liên đến.

Nếu Lâm Như Hải thực sự không thể tiếp tục được nữa, thì rất nhiều việc sẽ phải thay đổi. Đặc biệt là khi chưa biết ai sẽ được bổ nhiệm vào vị trí Quan thanh tra thuốc muối khu vực Lianghuai tiếp theo, những yếu tố bất định này sẽ càng gia tăng.

Phùng Tử Anh rất rõ rằng, trong khi Yong Long Đế vẫn chưa giành được quyền chỉ huy quân đội từ Kinh Thành, thì vị trí này thực tế vẫn do Thái thượng hoàng quyết định. Dù có thể xảy ra xung đột giữa Yong Long Đế và Thái thượng hoàng, nhưng cuối cùng ông ta có lẽ cũng chỉ nhận được một số sự bồi thường mà thôi.

Và điều mà Yong Long Đế mong muốn cũng chỉ là những điều đó mà thôi; ông ta rất hiểu rằng bây giờ mình vẫn chưa thể chiếm giữ vị trí này.

Vấn đề là tại sao tình trạng sức khỏe của Lâm Như Hải lại đột nhiên trở nên xấu đi, thậm chí đến mức không thể kiểm soát được, khi mà trước đó tình trạng của ông ấy vẫn khá ổn định? Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy khá bối rối.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng biết rằng căn bệnh của Lâm Như Hải vốn dĩ đã rất khó để dự đoán. Theo đánh giá ban đầu của các bác sĩ, tình trạng sức khỏe của ông ấy đã được coi là khá tốt; họ dự đoán ông ấy chỉ còn sống được khoảng ba đến sáu tháng nữa, và bây giờ đã qua sáu tháng rồi, nên bất kỳ điều gì xảy ra cũng đều là bình thường.

Vấn đề là theo đánh giá của Phùng Tử Anh, Lâm Như Hải ít nhất vẫn có thể sống được thêm ba đến sáu tháng nữa, nhưng bây giờ thì chưa đầy một tháng ông ấy đã không thể tiếp tục được nữa; điều này đã làm xáo trộn một số kế hoạch của Phùng Tử Anh.

Phải nói rằng, danh tính con rể của Lâm Như Hải vẫn còn có một số ảnh hưởng trong lòng các thương nhân buôn muối. Mặc dù ảnh hưởng đó đã giảm bớt đi theo thời gian Phùng Tử Anh xây dựng uy tín trong cộng đồng các thương nhân buôn muối, nhưng nhiều thương nhân từ trước đến nay vẫn có quan hệ tốt với Lâm Như Hải và luôn có xu hướng hợp tác với ông ấy. Những nỗ lực của Phùng Tử Anh trong việc xây dựng uy tín chỉ làm tăng thêm xu hướng này mà thôi. Nếu Lâm Như Hải qua đời, thì việc bổ nhiệm vị Quan thanh tra thuốc muối mới sẽ khiến rất nhiều việc trở nên khó lường.

Vì vậy, anh ấy nhất định phải trở về Yangzhou trước khi vị quan kiểm soát việc sản xuất muối mới đến nhiệm sở, để hướng dẫn Lian Guoshi và những người khác thực hiện nhiều công việc cần thiết trước.

Gia Liên đến rất nhanh; có vẻ như Gia phủ ở nơi đó cũng đã nhận được tin tức, và có thể thấy điều này qua vẻ mặt buồn bã của Gia Liên.

“Anh Hai Lian, có lẽ anh cũng sẽ phải chuẩn bị lên đường sớm thôi… Chúng ta sẽ xuống phía nam trong vòng ba ngày tới.”

“Ừm, trong thư có nói rằng chú Lin đang ở trong tình trạng nguy kịch… Có lẽ ông ấy không qua khỏi được nữa… Có lẽ khi chúng ta đến nơi…”, Gia Liên lắc đầu.

Khả năng đó là rất cao, nhưng chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi… Hy vọng Lâm Như Hải có thể kéo dài thời gian thêm mười ngày hay nửa tháng nữa.

“Mọi người trong nhà đã biết chuyện này chưa?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Đã biết hết rồi… Chủ nhân và Lão Tổ Tông đang thảo luận về việc này… Vì vậy họ mới sai người gọi tôi đến đây để thảo luận trước, sau đó tôi sẽ báo lại cho họ.” Gia Liên lắc đầu. “Thực ra cũng chẳng có gì cần thảo luận nhiều… Mọi thứ đã được thảo luận kỹ lưỡng từ trước rồi… Chú Lin cũng đã chuẩn bị sẵn sàng… Chỉ là việc lo liệu các thủ tục sau này hơi phức tạp một chút mà thôi.”

Sau khi thảo luận ngắn gọn, họ quyết định sẽ lên đường vào ngày mai. Gia Liên sẽ lo việc thuê thuyền, còn Phùng Tử Anh thì vẫn còn những công việc chính thức cần giải quyết, đặc biệt là phải thông báo rõ ràng với Nội các và các bộ phận liên quan như Bộ Hộ khẩu, Bộ Công thương và Bộ Quân sự.

May mắn thay, hầu hết các công việc ở đây đã được giải quyết xong rồi… Những việc còn lại chỉ là những tranh chấp giữa các bộ phận liên quan mà thôi.

Lần này xuống phía nam, mục tiêu chính của Phùng Tử Anh là hoàn thành việc thu hồi toàn bộ số bạc cần thu và vận chuyển chúng về kinh đô… Đó chính là thành tựu lớn nhất… Còn những việc khác thì không cần Phùng Tử Anh phải can thiệp trực tiếp nữa.

Ngay sau khi Gia Liên rời đi, Kim Xuân Nhi đến báo cáo rằng Ying Er và Shi Shu đã đến.

Ying Er? Shi Shu?

Điều này khiến Phùng Tử Anh hơi bối rối… Những cô hầu gái của Baochai và Tanchun đến tìm mình à?

“Ừm, họ đến cùng nhau à?”

“Không phải đâu, một người đi trước, một người đi sau; ôi, họ đều gặp nhau ngay tại cửa nhà chúng ta.” Kim Xuân Nhi cũng cảm thấy hơi lạ; dù Ying Er thường xuyên đến nhà này, nhưng chủ yếu là để tìm Xiang Ling, còn Shi Shu thì chưa bao giờ đến trước đây.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một chút rồi bỗng hiểu ra điều gì đó.

“Ừm, được thôi, hãy để Ying Er vào trước đã.” Phùng Tử Anh gật đầu đồng ý.

Như Phùng Tử Anh dự đoán, mục đích của cả Ying Er và Shi Shu đều là mời Phùng Tử Anh đi một chuyến; mỗi cô gái trong gia đình đều có việc muốn nhờ Phùng Tử Anh giúp đỡ.

“Chị em nghĩ sao vậy?” Khi đến phòng của Bảo Chai, thấy khuôn mặt nghiêm túc của cô, Phùng Tử Anh không khỏi hỏi: “Lần này đi có lẽ sẽ không thể quay trở lại trong vòng mười ngày hay nửa tháng đâu. Nếu chú Lin qua đời, chắc chắn sẽ còn rất nhiều việc phải lo liệu tiếp theo. Dù Lian Đại ca có toàn quyền xử lý mọi chuyện, cũng sẽ mất khá nhiều thời gian… Có lẽ phải đến khoảng năm, sáu tháng mới trở về được.”

“Khi Lâm Muội Nương gặp phải chuyện như vậy, em đến thăm có gì sai trái không nhỉ? Ngay cả Yun Nữ nữa cũng có thể ở bên cạnh Lâm Muội Nương vài tháng trời; vậy thì em, với tư cách là chị gái, lại không được phép đến sao?” Nụ cười dịu dàng của Bảo Chai khiến mọi người cảm thấy thoải mái; “Thực ra, không chỉ em mà cả Tân Nữ cũng đang nghĩ về chuyện này đấy…”

Phùng Tử Anh bất ngờ; nhớ lại lúc Ying Er và Shi Shu gặp nhau, mặc dù họ không nói gì cả, nhưng mình cũng đã gặp riêng từng người trong số họ… Với trí thông minh của Bảo Chai, làm sao cô ấy không nhận ra điều đó được?

Ừm, có lẽ Tân Nữ cũng đã đoán ra ý định của Bảo Chai.

Đối với lời giải thích hợp lý của Bảo Chai, Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Mối quan hệ giữa Bảo Chai và Đài Ngọc không thể so sánh được với mối quan hệ giữa Sử Tương Vân và họ; có lẽ mối quan hệ giữa Tấn Xuân và Đài Ngọc mới là thật sự thân thiết nhất.

Trong hoàn cảnh này, nếu cả hai chị em đều muốn đến Yangzhou, thì quả thực đó là biểu hiện của tình anh chị em sâu đậm… Nhưng nếu cả Bảo Chai và Tấn Xuân đều đi, thì thật sự sẽ gây ra khó khăn cho mọi người.

“Cậu và chị gái thứ ba đi thì Lâm Muội Nương chắc chắn sẽ rất vui mừng, và điều đó cũng thực sự có thể an ủi Lâm Muội Nương, chỉ là hành trình xa xôi như vậy… Phùng Tử Anh cũng không tìm được lý do nào phù hợp để ngăn cản; hơn nữa, ông ấy cũng chẳng hề muốn ngăn cản đâu. Ngược lại, ông ấy còn mong rằng những người bạn thân thiết của Đài Ngọc đều đi cùng, để họ có thể bên cạnh cô ấy nhiều hơn, giúp cô ấy giảm bớt nỗi buồn.”

“Anh Phùng đánh giá thấp em quá rồi. Vài năm trước, em cũng đã từ Kim Lăng đến kinh đô mà?” Bảo Chai mỉm cười nói, “Chẳng lẽ vì tuổi tác tăng lên mà em không thể làm được nữa sao?”

Phùng Tử Anh cười và lắc đầu: “Em trai này không phải lo về điều đó đâu. Chỉ là em…”

Bảo Chai không nhịn được mà liếc nhìn người đàn ông này, sau đó nghiêng mặt sang một bên: “Chẳng lẽ anh Phùng không muốn mối quan hệ giữa em và Lâm Muội Nương trở nên thêm gần gũi hơn sao? Em đến thăm và ở bên cạnh Lâm Muội Nương thực ra cũng là chuẩn bị cho tương lai…”

Lời nói đột nhiên dừng lại; Bảo Chai dường như nhận ra mình vừa nói điều gì đó không phù hợp, má cô ấy đỏ bừng lên.

Phùng Tử Anh cũng mới hiểu ra rằng mình thật là ngốc nghếch; làm sao mình lại không thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc đằng sau những lời này?

Thực ra, Bảo Chai đang cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Đài Ngọc trong tương lai, khi cô ấy sẽ trở thành “chị dâu” của gia đình này. Dù sao thì Đài Ngọc hiện đã chọn Gia nhập Phùng gia làm người vợ của phòng ba, còn bản thân cô ấy có thể sẽ trở thành người vợ của phòng hai trong tương lai. Nếu họ xây dựng mối quan hệ thân thiện ngay từ bây giờ, thì sau này dù là làm chị dâu hay chị em ruột thịt, mối quan hệ cũng sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Nhìn thấy vẻ mặt hiểu ý của Phùng Tử Anh, Bảo Chai cảm thấy xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên nữa.

Đôi khi, người chồng của mình thật sự rất có tầm nhìn xa trông rộng, nhìn nhận vấn đề sâu sắc hơn mọi người; nhưng những việc như thế này lại cần phải được nhắc nhở mới có thể hiểu được. Có lẽ đó chính là đặc điểm của những người có tầm nhìn xa trông rộng?

Nhìn thấy Bảo Chai xấu hổ đến thế, Phùng Tử Anh vừa cảm thấy buồn cười, vừa cảm động, và nói nhẹ nhàng: “Em quả thật rất chu đáo. Anh trai này ngu dốt quá, không nghĩ ra điều đó…”

Bảo Chai cười duyên dáng: “Anh Phùng luôn tập trung vào công việc, những chi tiết nhỏ như thế này cũng không sao cả. Hơn n

“Ừm, em gái mình thật là chu đáo.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Chỉ là Tấn Xuân cũng muốn đi, không biết chú Chính Thế sẽ nghĩ sao…”

Việc Bảo Châu đi thì có lý do hợp lý, nhưng ý định của Tấn Xuân thì Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ, chỉ là những chuyện này không thể để Bảo Châu biết được.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy đau đầu; dù đây không phải là một tình huống căng thẳng, nhưng khi nghĩ đến việc mọi người đều có những ý định riêng mà không thể nói ra trực tiếp, lại còn phải giấu kín bên ngoài, thì thật sự quá phức tạp. Không chỉ bản thân Phùng Tử Anh cảm thấy khó xử, mà các cô gái kia chắc cũng đều lo lắng không yên.

Tình hình với Bảo Châu thì giống như vậy; với Tấn Xuân cũng vậy. Tất cả đều xuất phát từ tình anh chị em sâu đậm và lý lẽ chính đáng… Nhưng Tấn Xuân không giống Bảo Châu; bên cạnh Hạ gia, cô ấy gần như có quyền quyết định mọi chuyện. Cô ấy là người có ý chí riêng, được dì Xue coi trọng, và Tạp Phiền cũng không thể can thiệp vào, nên không gặp phải vấn đề gì.

Nhưng Tấn Xuân thì khác; cô ấy là con nuôi, điều này khiến quyền lực của cô ở nhà không thể so sánh được với Tạp Bảo Châu. Dù có những lý do chính đáng, nhưng Gia Chính và Vương Phu Nhân cũng không chắc đã đồng ý… Và việc tìm lý do để từ chối cũng rất đơn giản.

Vì vậy, việc điều phối mọi chuyện sẽ phải do Phùng Tử Anh đảm nhận. May mắn thay, đây không phải là chuyện quá lớn; Gia Chính cũng không quá quan tâm đến vấn đề này. Mọi người đều đang tập trung vào số tiền bạc mà họ sẽ mang về sau khi hoàn thành công việc điều phối lần này – đó mới là điều quan trọng nhất.

Phùng Tử Anh quyết định nói thẳng với Gia Chính về vấn đề này, và Gia Chính cũng rất ủng hộ việc Tấn Xuân đến Yangzhou thăm Lâm Đại Ngọc.

Khi Phùng Tử Anh đang bàn bạc với Trở Về Phủ, thì người hầu lại báo tin rằng Ngọc Đón Xuân và Tích Xuân cũng muốn đi cùng họ đến Yangzhou… Điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, việc Ngọc Đón Xuân và Tích Xuân muốn đi Yangzhou chắc chắn không giống với ý định của Tấn Xuân và Bảo Châu, nhưng họ cũng bị ảnh hưởng bởi những suy nghĩ của hai người.

Trong nhà này chỉ có vài cô gái thôi; cộng thêm Hương Vân, năm người trong số đó có ba người đã quyết định đi… Làm sao Ngọc Đón Xuân và Tích Xuân có thể ngồi yên được? Tất nhiên, nếu họ không muốn đi thì cũng bình thường… Nhưng việc đi Yang