“Không thể nào như vậy chứ?” Vương Ứng Hùng cũng bị ý tưởng đột ngột này làm cho hoảng sợ; nếu điều này thành sự thật, thì thực sự rất nguy hiểm.

Phùng Tử Anh lắc đầu và kể lại những gì mình đã chứng kiến và nghe được trong cuộc nổi dậy của dân chúng ở Lâm Thanh cách đây năm năm. Nghe xong, Vương Ứng Hùng lập tức cảm thấy lo lắng không yên.

“Các phe nhóm ở Kiến Châu, người Chá Hạ, thậm chí cả người Khốrchít và Tumed đều có người gián tiếp trong Kinh Thành; điều này Long Tần Vệ cũng biết. Chắc hẳn Bạch Liên Giáo cũng có những người đồng minh bí mật trong Kinh Thành, nhưng Long Tần Vệ có lẽ chưa phát hiện ra họ.” Vương Ứng Hùng đã làm việc trong Bộ Quân vụ khá lâu và ngày càng quen thuộc với các công việc quân sự; anh nhận thấy rằng bộ phận “Chức Phương Sở” thực sự là điểm yếu – họ chủ yếu dựa vào việc thu thập thông tin từ bên ngoài, và hai phương pháp này khó có thể kết hợp được một cách hiệu quả.

“Những kẻ có tham vọng chắc chắn sẽ cố gắng thiết lập mạng lưới quan hệ trong Kinh Thành của Đại Chu; đó là điều hoàn toàn bình thường.” Phùng Tử Anh nói với vẻ mặt u ám, “Phi Xiong, có lẽ bạn nên báo cáo ngay với Sài đại nhân…”

“Tôi phải báo cáo ư? Có hơi quá đáng chăng?” Vương Ứng Hùng do dự.

Anh chỉ là một viên quan trẻ mới được thăng chức, chẳng có vai trò gì quan trọng cả; việc trực tiếp báo cáo với Tả Thị Lang thật sự có vẻ quá đáng… Giống như một sinh viên thực tập tại Bộ Quốc phòng muốn báo cáo trực tiếp với Phó Bộ trưởng thường trực vậy; dù rằng sinh viên đó là đối tượng được Bộ Tổ chức Trung ương đào tạo, nhưng điều đó vẫn quá phi thường.

“Không có gì quá đáng cả. Đại Chương cũng đã tìm được cơ hội để được Sài đại nhân chú ý đến; mặc dù anh ấy đã trải qua nhiều khó khăn ở Tây Tạng, nhưng sau khi trở về, số phận của anh ấy đã thay đổi hoàn toàn.” Phùng Tử Anh đang nói về Trịnh Sùng Kiện.

Đây cũng chính là người khiến mọi người trong nhóm các quan trẻ này ghen tị nhất; họ không thể so sánh được với Trịnh Sùng Kiện và Phương Dữ Độ – những người vốn chỉ là những ứng viên bình thường trong nhóm này, nhưng nhờ may mắn đã tìm được cơ hội và trở nên nổi tiếng. Thậm chí cả Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và Ngô Thăng cũng không bằng họ; những người này chỉ bắt đầu tỏa sáng trong vài tháng gần đây, khi được quan Ứng Chấn chỉ đạo gia nhập Văn phòng Trung thư.

Thấy Vương Ứng Hùng vẫn còn do dự, Phùng Tử Anh cũng hiểu được sự lo lắng của đối phương. “Phi Xiong, chúng ta đã bắt đầu chuẩn bị từ năm ngoái rồi mà. Các anh em họ của bạn cũng đang giúp bạn thu thập thông tin phải không? Chỉ dựa vào điều này thôi, bạn cũng nên đến Sài đại nhân để trình bày tình hình. Bây giờ Sài đại nhân có người mới nhậm chức, đang rất cần đánh giá tổng thể tình hình trong và ngoài Đại Chu; việc bạn đến vào lúc này thì quả là phù hợp.”

“Vậy còn Zǐ Yīng thì sao…” Vương Ứng Hùng vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tôi thì không cần thiết đâu. Hôm trước tôi còn giúp Sài đại nhân giải quyết vài việc, ông ấy cũng đã mời tôi đi nói chuyện khá lâu. Tôi cũng đã nói với ông ấy rằng ‘không ở vị trí nào thì đừng lo can thiệp vào công việc của vị trí đó’. Hiện tại tôi đang làm việc cho Văn phòng Trung Thư, vì vậy các vấn đề quân sự thì tốt nhất không nên liên hệ với tôi nữa.” Phùng Tử Anh cười một cái, vẫy tay: “Phi Xiong, bạn nghĩ tôi còn thời gian để quan tâm đến những việc khác sao?”

Vương Ứng Hùng cũng biết rằng Phùng Tử Anh hiện đang là người rất bận rộn, được mọi người ngưỡng mộ. Trước đây, trong lòng anh ta vẫn còn có chút không cam lòng và ghen tị, nhưng kể từ khi Phùng Tử Anh trở về từ Tây Biên và đưa ra kế hoạch mở rộng lãnh thổ, đặc biệt là sau hai lần xuống Giang Nam và được Hoàng đế cùng Nội các mời riêng để gặp mặt, những suy nghĩ đó dần dần tan biến.

Nếu chỉ kém một bước hay hai bước, mọi người vẫn có thể cố gắng theo kịp; nhưng nếu kém xa đến mười bước hay hai mươi bước, thì đó là điều con người không thể làm được. Thà rằng hãy sống thực tế hơn một chút, tập trung vào việc hiện tại của mình, cố gắng không bị bỏ lại quá xa.

Thấy Vương Ứng Hùng im lặng, biết rằng đối phương đã chấp nhận lời khuyên của mình, Phùng Tử Anh cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục bàn về vấn đề Diệp Hạc Bộ với anh ta.

Vương Ứng Hùng vẫn rất quan tâm đến công việc quân sự và cũng đề cập đến việc Ula bộ hiện đang gặp phải những cuộc tấn công mãnh liệt từ phe Jianzhou Nüzhen và dường như không thể chống đỡ nổi nữa. Anh ta nhận định rằng, nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, thì trong vòng ba năm nữa, Ula bộ sẽ bị Jianzhou Nüzhen chiếm đóng.

“Điều này là Đại Chu không thể chấp nhận được. Ula bộ chính là cánh cửa mở ra cho các bộ lạc Nữ Chân ở Đông Hải. Một khi Ula bộ bị bộ lạc Nữ Chân Jianzhou nuốt chửng, các bộ lạc Nữ Chân ở Đông Hải sẽ bị phân tán, cấu trúc bộ lạc của họ yếu kém và lỏng lẻo hơn nhiều so với bộ lạc Nữ Chân ở Hải Tây. Hơn nữa, họ cũng không đối đầu với bộ lạc Nữ Chân Jianzhou một cách quyết liệt như bộ lạc Nữ Chân ở Hải Tây; rất có thể trong thời gian ngắn, họ sẽ bị bộ lạc Nữ Chân Jianzhou chinh phục. Khi đó, thậm chí Triều Tiên cũng có thể buộc phải đứng về phía bộ lạc Nữ Chân Jianzhou…”

Phùng Tử Anh trình bày quan điểm của mình, và Vương Ứng Hùng không chỉ đồng ý mà còn rất ngạc nhiên: “Tử Anh, sự hiểu biết sâu rộng của em về các bộ lạc Nữ Chân thật sự rất đáng ngưỡng mộ; tôi nghĩ ngay cả trong Bộ Quân sự cũng ít ai sánh kịp em. À, cha em sắp được bổ nhiệm làm Tổng đốc Kỳ Liêu phải không?”

Điều này đã không còn là bí mật nữa. Phùng Tử Anh gật đầu: “Có lẽ vậy… Ban đầu họ dự định bổ nhiệm ông ấy làm Tổng đốc Tam Biên, nhưng giờ đây vì ông Lý bị ốm, cha tôi mới tạm thời đảm nhận vai trò đó…”

“Ông Lý thực sự bị ốm à?” Vương Ứng Hùng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Phùng Tử Anh liếc nhìn anh ta và nói: “Điều đó không quan trọng lắm… Ít nhất đó cũng là một tín hiệu cho thấy ông ấy không còn muốn tham gia vào việc quản lý khu vực Liêu Đông nữa.”

Vương Ứng Hùng im lặng gật đầu… Điều này đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên, và cũng là dấu hiệu cho thấy triều đại nhà Lý đã kết thúc sau hàng chục năm cai trị ở Liêu Đông.

Các công việc quân sự rất gấp rút, nhưng đó không phải là lĩnh vực chính của Phùng Tử Anh. May mắn thay, vẫn còn có Vương Ứng Hùng để hỗ trợ; ít nhất anh ta cũng có thể luôn nhắc nhở nhóm người trong Nội các và Bộ Quân sự không được lơ là công việc. Phùng Tử Anh tin rằng sau khi Vương Ứng Hùng báo cáo như vậy, Sài Khuất chắc chắn sẽ biết phải làm gì tiếp theo.

Long Tần Vệ thật sự quá lười biếng… Nếu họ không thể hoàn thành những gì Sài Khuất mong muốn, thì hoặc là có người đã làm trái nhiệm vụ, hoặc là có người đã bị mua chuộc.

Bữa trưa hôm đó, họ ăn ở con hẻm Mã Hoàng… Du Thứ Tam Chị đã đến tuổi kinh nguyệt; hai chị em cùng bắt đầu có kinh nguyệt cùng lúc… Phùng Tử Anh vẫn có thể ôm Du Nhị Tiểu Chủ và ngủ một giấc… Có lẽ tối nay, cả hai chị

Ngủ trưa ôm lấy Du Nhị Tiểu Chủ và nghỉ ngơi nửa giờ rồi mới tiếp tục cuộc “chiến đấu”, thật sự cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên.

  Không có em gái giúp đỡ, Du Nhị Tiểu Chủ thực sự không phải đối thủ của anh ta; nhưng với sự dịu dàng và ấm áp của Du Nhị Tiểu Chủ bên cạnh mình, lại cùng với tính cách hiền lành của cô ấy, anh ta chỉ biết tận hưởng những khoảnh khắc ấy mà không còn chút sức lực nào cả… Thậm chí nằm thêm một lát nữa cũng cảm thấy rất thoải mái.

  Cuối cùng, Vưu Tam mới giúp Phùng Tử Anh mặc quần áo xong, và anh ta mới bắt đầu đứng dậy.

  Nhi Ôn đã đợi sẵn bên ngoài từ lâu rồi.

  Thật là một tài năng… Biết rằng việc tiếp cận Phùng Phủ rất khó khăn, nên anh ta đã chọn cách đợi ở đây, và cũng đã tính toán kỹ lưỡng về thói quen của Phùng Tử Anh– anh ta thường đến đây cứ ba năm năm lần, hoặc vào buổi trưa hoặc buổi tối.

  Buổi tối thì tự nhiên không thuận tiện; sáng hôm sau Phùng Tử Anh lại phải đi ngay, chỉ có buổi trưa thì sau khi ngủ dậy vẫn còn chút thời gian rảnh rỗi.

  “Lão Phùng ạ, mọi người đều đang duy trì được tình hình hiện tại,” Nhi Ôn vui vẻ nói: “Phương pháp của lão quả thực hiệu quả; bên kia vẫn còn e ngại…”

  Phùng Tử Anh vẫy tay: “Nhi Ôn ạ, hãy nhìn xa trông rộng một chút, đừng chỉ tập trung vào điểm này thôi… Vị Bộ trưởng Công bộ mới được bổ nhiệm, ông Lý, cũng muốn gây dựng được thành tựu gì đó; thêm vào đó, phía Thành phố Thuận Thiên cũng đang hỗ trợ… Chính quyền triều đình vốn dĩ cũng không hài lòng với tình hình ở thành phố này, nên trong tương lai sẽ còn nhiều công việc sửa chữa, xây dựng cần thực hiện… Dưới trướng của anh có một nhóm người phải không? Hãy tìm một hai người am hiểu về kiến trúc và xây dựng, để họ tổ chức một nhóm riêng… Nếu sau này Bộ Công bộ có công việc gì, họ cũng có thể tham gia thầu được chứ?”…

  Đôi mắt của Nhi Ôn sáng lên… Lại một lần nữa, lão Phùng đang chỉ cho anh ta con đường phía trước! “Lão yên tâm, tôi không có gì cả, chỉ là không thiếu người thôi… Năm ngoái, từ tỉnh Bảo Định và cùng với Hà Gián Phủ, có thêm một hai nghìn người đến đây; trong số họ cũng có một số người am hiểu về lĩnh vực này… Một số trong họ đã theo tôi học việc… Tôi vẫn đang suy nghĩ cách tạo điều kiện cho họ sinh kế…”

“Đừng cố gắng nắm giữ hết mọi thứ trong tay mình; bạn cũng cần biết cách lựa chọn và sử dụng người khác. Bạn có đủ thời gian để lo liệu hết những việc này không? Gia phủ cùng với các phủ của Phu Nhân Ngô và Phu Nhân Châu ở phía bắc cũng đều đang chuẩn bị xây dựng vườn, phải không? Bạn chẳng hề tìm hiểu được bất kỳ thông tin hay mối quan hệ nào sao?” Phùng Tử Anh nhắc nhở: “Những dự án này đều liên quan đến tiền bạc; chỉ cần bạn có người và có mối quan hệ, dù là những công việc nhỏ lẻ thôi, cũng đều là những khoản kinh doanh mang lại lợi nhuận lớn…”

Vì Gia phủ cùng với các phủ khác của các Phu Nhân đã quyết tâm thực hiện những dự án này và không thể từ bỏ danh dự của mình, nên Phùng Tử Anh cũng không muốn tự rước họa vào thân. Có lẽ chi phí xây dựng các vườn này sẽ không dưới một hoặc hai triệu bạc; mặc dù đó là những vườn riêng tư, nhưng khi so sánh với các chuyến thăm của gia đình hoàng gia, lợi ích thu được là điều không cần phải nói ra. Việc tiếp tục thúc đẩy những dự án này hoàn toàn tùy thuộc vào Nhi Ôn.

“Thật lòng mà nói, Gia phủ đã bắt đầu thiết lập mối quan hệ cần thiết rồi…” Nhi Ôn cười nhẹ, nhưng nụ cười bí ẩn trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh ta khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Ai vậy?” Phùng Tử Anh cũng tỏ ra tò mò.

“Lão gia Điển và lão gia Tiểu Thông, cùng với bà Lian thứ hai cũng đã can thiệp vào việc này…” Nhi Ôn nói một cách chắc chắn.

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh cũng cho rằng điều đó khá hợp lý. Nếu Gia Xá và Gia Chính không ở lại kinh thành, thì những việc như thế này khó có thể do họ trực tiếp thực hiện được; có lẽ chỉ có Jia Rong và Vương Tú Phong mới có thể đảm nhận trách nhiệm này. Tuy nhiên, với những cơ hội lợi nhuận lớn như vậy, Gia Xá chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu…

“Chúa cha không hề quan tâm đến chuyện này à?”

Nhi Ôn cũng ngạc nhiên; ông chủ này thật sự hiểu rõ Gia phủ. Nhưng nghĩ lại, vì trong phủ của ông ấy có cô hầu gái lớn do Gia phủ tặng, và ông ấy cũng đang muốn cưới cháu gái của hai vị lão gia kia, nên chắc chắn ông ấy cũng biết rõ tình hình. Anh ta gật đầu: “Lão gia cũng đã sai người liên lạc với tôi, nói rằng muốn được chia một phần lợi nhuận; tôi vẫn chưa trả lời họ…”

Phùng Tử Anh bật cười khúc khích; đúng là như vậy mà… Thế này thì làm sao anh ta có thể không muốn tham gia chia lợi ích chứ?

  “Ừm, những việc như thế này cứ tự mình suy nghĩ xem sao. Nhưng những gia tộc Wu và Zhou mà tôi vừa đề cập, bạn cũng có thể tìm cách tiếp cận họ để kiếm thêm tiền…”

  Lời nói của Phùng Tử Anh không hề mang giọng điệu gì đặc biệt, nhưng Nhi Ôn hiểu ngay ý ông và gật đầu: “Chủ yên tâm đi, trong Kinh Thành này chẳng có việc gì mà Nhi Ôn không thể làm được cả. Chỉ là những công việc vất vả, ai làm cũng giống nhau mà thôi… Dù bây giờ chưa tìm được con đường nào, nhưng Nhi Ôn cũng sẽ tìm ra cách thôi!”

  Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng; dưới trướng mình quả thực cần một người như vậy—người sẵn sàng làm những việc không mấy dễ dàng. Nhiều việc phức tạp có thể được giao cho anh ta lo liệu.

  Trong công việc xây dựng tại Kinh Thành, không hề có quy tắc thống nhất nào cả; hầu hết các công việc đều do những người am hiểu đảm nhận vai trò dẫn đầu, sau đó họ sẽ tìm những người quen biết để cùng nhau thực hiện. Phùng Tử Anh hy vọng rằng Nhi Ôn sẽ có thể đi đầu trong việc làm cho những công việc này trở nên chuyên nghiệp hơn.

  Cần ba đến năm tấm vé đi lại hàng tháng!