“Phượng Tiểu Chủ, ngươi thật sự giỏi tìm cách che đậy những điều xấu xa của mình. Dù Ziying có muốn cưới em gái của Lâm Gia hay Hạ gia… thậm chí là cô Yun nữa, đó cũng là chuyện của họ. Tại sao lại liên quan đến việc ngươi kiếm tiền từ chuyện này, và ngươi còn dám tự tin đến thế nữa?”

Gia Liên nghĩ đến điều này mà tức giận đến phát điên.

Anh ta mới biết chuyện này vào hôm qua. Những thương nhân thuộc Hội Quán Sơn Tây ở Kinh Thành đã lập tức đến tìm anh ta để hỏi thông tin liên quan, điều này khiến Gia Liên vô cùng bối rối.

Sau đó, anh ta mới hiểu ra rằng những kẻ Sơn Thiểm Thương Nhân này, sau khi biết anh ta đang giúp đỡ Phùng Tử Anh ở Yangzhou và biết rằng họ không thể can thiệp vào những chuyện ở đó, thì Kinh Thành mới chính là “sân nhà” của họ. Vì vậy, họ lập tức thông qua các mối quan hệ khác nhau để liên lạc với phe Vinh Quốc Phủ. Gia Xá và Vương Tú Phong cũng đều bị họ lôi kéo và thuyết phục, cuối cùng dẫn đến tình trạng như hiện tại.

Nếu Phùng Tử Anh biết được những chuyện tồi tệ này trong gia đình mình, thì sự nghiệp của anh ta ở Yangzhou chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Điều này thực sự khiến Gia Liên rất tức giận.

Trong Kinh Thành này, mặc dù có vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong Gia phủ, chỉ có mình anh ta mới biết những khổ cực mà mình phải chịu đựng.

Phía trên, có hai vị gia trưởng; đặc biệt là cha anh ta, người thường xuyên nghĩ ra những ý tưởng điên rồ và hành xử một cách bạo lực, áp đặt những điều không thể thực hiện được. Xung quanh anh ta, có kẻ như Phượng Tiểu Chủ – luôn gây rắc rối và mang họa đến cho mình; trong nhà, từ bà lão đến các bà vợ, tất cả đều chiều chuộng Gia Bảo Ngọc một cách quá mức, và coi thường tình hình ngày càng tồi tệ của Gia phủ, vẫn tin rằng một cô gái trẻ sẽ mang lại giàu có và tương lai tốt đẹp cho gia đình họ.

Hơn nữa, trong những năm gần đây, khi anh ta giao tiếp nhiều hơn với Phùng Tử Anh, anh ta càng cảm nhận rõ hơn những thay đổi trong tình hình bên ngoài. Anh ta không còn ý định sống một cách lãng phí nữa, thậm chí còn trở nên xa cách hơn so với những người ở phía Đông như Gia Chân, Jia Rong và những người khác, và điều này còn khiến họ trêu chọc anh ta một cách nửa thật nửa giả.

Những tình huống như thế này khiến Gia Liên bắt đầu nghĩ đến việc rời đi. Đặc biệt là cách Phùng Tử Anh e dè, né tránh trong vấn đề này, đã khiến Gia Liên càng thêm cảnh giác. Vì vậy, anh ta thà sớm nói rõ mọi chuyện với Phượng Tiểu Chủ và những người khác; có lẽ lần đi tiếp theo đến Yangzhou, khi trở về thì Lâm Như Hải đã qua đời, và họ sẽ phải đưa linh hồn ông ấy về Suzhou để an táng trước khi quay lại kinh thành. Hơn nữa, ngay cả khi trở về kinh thành, anh ta cũng dự định sẽ ở lại lâu dài tại nơi Giang Nam. Một người đàn ông cuối cùng cũng cần phải có sự nghiệp riêng của mình mới có thể ngẩng cao đầu trước mặt phụ nữ – đó là lời Phùng Tử Anh từng nói. Nhìn vào Gia Chính xem, người đó cũng luôn đến Bộ Công vụ để kiểm tra công việc, tìm hiểu tin tức; khi trở về, mọi người trong gia đình cũng cảm thấy rằng anh ta là một người của triều đình, phải không? Còn cha mình thì sao? Dù mang danh hiệu Tướng Quân oai phong, nhưng suốt ngày chỉ loay hoay trong nhà, gây ra nhiều rắc rối; Gia Liên cũng rất rõ điều đó. Anh ta không muốn mình sau này cũng phải rơi vào tình trạng phải lo lắng về những vấn đề gia đình nhỏ nhặt như Lão Tổ Tông đang phải đối mặt.

“Ôi, Gia Liên… Ngươi mới là kẻ không biết xấu hổ! Ngươi không biết rằng trong Vinh Quốc Phủ này, mọi việc đều gặp nhiều khó khăn, có ai thực sự quản lý được mọi việc trong này chứ? Hàng nghìn người sống trong này, tiền ăn uống, thuốc men, việc sửa chữa nhà cửa… tất cả đều cần tiền. Những khoản thu nhập từ đất đai, ngươi có biết bao nhiêu không?!”

Vương Tú Phong cũng đã nhận ra rằng suy nghĩ của Gia Liên đã thay đổi, thậm chí cô ấy còn cảm thấy khó hiểu anh ta hơn trước. Trước đây, dù có cãi vã, nhưng anh ta cũng không bao giờ dám sử dụng những lời lẽ ác ý như “không biết xấu hổ” để công kích mình; nhưng bây giờ, anh ta lại trở nên liều lĩnh đến thế sao?

Gia Liên vốn dĩ không phải đối thủ của Vương Tú Phong về mặt trí tuệ, và sự nhanh trí của Vương Tú Phong cũng là điều mà Gia Liên không thể sánh kịp; điều này, Phùng Tử Anh đã nhận định từ lâu rồi.

   Gia Liên chỉ giỏi ở những phẩm chất như trung thành, tốt bụng và chăm chỉ; ngoài ra, anh ta không có nhiều ưu điểm khác. Nhưng đối với Phùng Tử Anh mà nói, chính những điều này mới là quan trọng nhất vào lúc này.

   Tình hình bên trong Gia phủ, Gia Liên biết rõ, nhưng bây giờ cũng không đến lượt anh ta lo lắng. Trên có hai vị gia chủ, bên trong có Lão Tổ Tông cùng phu nhân và Phượng Tiểu Chủ; anh ta chỉ đơn thuần là người đứng ở bên cạnh để góp ý mà thôi.

   Nhưng lúc này, Phượng Tiểu Chủ lại đặt câu hỏi với anh ta, điều này thật sự nằm ngoài dự đoán… Có vẻ như Gia Liên phải chịu trách nhiệm vì tình hình kinh doanh trong nhà đang gặp khó khăn.

   Ngay cả ngươi, vị quản gia này, cũng chỉ được phu nhân thứ hai tin tưởng; ngươi có nghĩ mình đã trở thành người quản lý __TERM034__ rồi sao?

   “Phượng Tiểu Chủ… Có vẻ như ngươi đang đứng ở vị trí không đúng chỗ rồi đấy. Trong tình huống này, ngươi nên báo cáo với Lão Tổ Tông và phu nhân, để họ cùng hai vị gia chủ bàn bạc mới đúng. Làm gì đến lượt ta can thiệp chứ? Ta có liên quan gì đến chuyện này?”

   Gia Liên cười lạnh, ánh mắt tràn đầy khinh thường.

   “Được rồi… Đừng cố dùng những lý do đó để che đậy hành vi của mình. Những chuyện của ngươi, ta không muốn xen vào, cũng không thể can thiệp được. Nhưng ta chỉ muốn nhắc ngươi một điều: đừng đi phiền __Zi Ying__ vì những chuyện không đáng. Hiện tại, cô ấy không nợ nhà chúng ta gì cả. Nếu ngươi có khả năng kiểm soát được bọn __TERM003__ kia, thì đó là khả năng của ngươi… Nhưng nếu ngươi dùng danh nghĩa của __Zi Ying__ hay của ta để lừa đảo người khác, thì ta sẽ không dung thứ đâu!”

   Nói xong, Gia Liên đứng dậy và bỏ đi. Anh ta còn có việc phải giải quyết với hai vị gia chủ trước, sau đó mới đến nói chuyện với Lão Tổ Tông và các phu nhân về chuyện hôn nhân của Đài Ngọc… Việc này, vẫn chưa đến lượt Phượng Tiểu Chủ can thiệp đâu.

“Cái gì? Phùng Gia Đại Lang muốn cưới cô Lâm à?” Gia Xá và Gia Chính đang ngồi trên những chiếc ghế có tay vịn trong phòng Vinh Hy Đường, vừa kịp rót trà thì bỗng nhiên giật mình. Gia Chính thậm chí còn làm rơi cái cốc, nước trà nóng làm anh ta phải nhăn mặt lại.

  Dù Gia Chính từ lâu đã nghĩ đến chuyện này và đã thảo luận với vợ mình vài lần, nhưng ban đầu anh ta chỉ nghĩ rằng Bảo Ngọc có vẻ có tình cảm với Đại Ngọc; sau đó, do sức khỏe của Đại Ngọc không tốt, ý định đó bị Vương Phu Nhân bác bỏ ngay lập tức. Về sau, với sự trỗi dậy của Phùng Tử Anh và việc Nguyên Xuân được triệu vào cung, vợ chồng Gia Chính cho rằng Bảo Ngọc hoàn toàn có thể có một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn nếu kết hôn với Phùng Tử Anh; việc Đại Ngọc lấy Phùng Tử Anh cũng có vẻ là điều tốt.

  Tuy nhiên, sau này Vương Phu Nhân lại nghĩ rằng nếu để Bảo Chai kết hôn với Phùng Tử Anh thì mối quan hệ giữa hai gia đình sẽ được củng cố hơn nữa.

  Đặc biệt là khi Lâm Đại Ngọc và cha cô ấy vẫn còn sống, việc kết hôn của cô ấy vẫn chưa được quyết định; còn phía Hạ gia thì đã không còn người đàn ông đứng đầu gia đình nữa, hoàn toàn phụ thuộc vào Giả Gia. Hơn nữa, dì Xue cũng là một người phụ nữ không có quyền quyết định gì nhiều, vì vậy mọi việc đều có thể do Giả Gia đảm nhận.

  “Ừm, chàng rể Lâm đã đồng ý rồi; có vẻ như phía Phùng gia cũng đã nhờ Kỳ Các Lão làm mối, và các thủ tục đính hôn cũng đã được tiến hành…” Gia Liên cũng khéo léo che giấu thông tin về thời gian xảy ra chuyện này.

  Dù sao thì mọi chuyện cũng đã diễn ra được nửa năm rồi… Không biết liệu việc này đã được quyết định ngay từ lần Phùng Tử Anh đầu tiên đến Yangzhou, hay là sau lần thứ hai mới được ấn định chắc chắn… Anh ta biết rõ điều đó, nhưng lại không nói ra.

  Nhanh đến thế sao?!

  Gia Xá và Gia Chính nhìn nhau, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Cha của cô ấy quyết định mọi chuyện, điều này là hoàn toàn bình thường; hơn nữa, vì biết rằng mình sắp qua đời, ông ấy tự nhiên phải lo liệu mọi thứ cho con gái mình một cách chu đáo.

Việc trong một gia đình có người thuộc hai nhánh khác nhau để thờ cúng tổ tiên tuy hơi hiếm gặp, nhưng cũng không ảnh hưởng gì đến các mối quan hệ gia đình. Mỗi người sống theo lối sống riêng của mình; Thẩm Gia vào nhà chính, Lâm Gia vào nhà ba, và không ai liên quan đến ai cả. Hiện tại, Phùng Tử Anh đang có địa vị rất cao; chắc hẳn có rất nhiều gia đình muốn kết thông gia với cô ấy, tất cả đều là những gia tộc danh giá trong giới quan lại và sĩ phu. Nhưng không hiểu sao họ lại chọn cô gái Lâm? Có lẽ là do họ đã quen biết nhau nhiều lần, và việc này khiến Phùng Tử Anh rung động?

Gia Xá và Gia Chính đều không tin rằng đây là ý định của cha mẹ Phùng Tử Anh; việc mời Kỳ Vĩnh Thái đến làm trung gian chắc chắn là ý muốn của chính Phùng Tử Anh.

Lâm Như Hải thực sự rất may mắn khi có thể trở thành con rể của Phùng Tử Anh. Gia Xá và Gia Chính đều nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu con gái nhà là người con chính thức của gia đình này.

“Vậy chuyện Ru Hải mượn cho nhà chúng ta mười lăm Vạn lượng bạc kia, Zǐ Yīng có biết không?” Gia Chính vội vàng hỏi.

“Làm sao cô ấy có thể không biết được chứ?” Gia Liên ngượng ngùng đáp: “Bây giờ Lin Công tử và Zǐ Yīng là cha con, và vì Lin Công tử không có con trai, những chuyện như thế này chắc chắn không thể bị giấu đi từ Zǐ Yīng. Tuy nhiên, theo những gì tôi nghe, Zǐ Yīng không quan tâm đến những chuyện này; cô ấy quá bận rộn ở Yangzhou. Sau khi hôn sự được định ra, phần lớn thời gian cô ấy đều ở tại văn phòng của Bộ Thư ký đặt tại Yangzhou, thậm chí ít khi đến nơi Yến Sử Sở Yamen đang làm việc.”

Gia Chính thở phào nhẹ nhõm, trong khi Gia Xá lại có vẻ mặt u ám và hỏi: “Liên Nhi, hãy nói thật với chúng tôi xem… Ru Hải có thể cung cấp thêm mười hay hai mươi Vạn lượng bạc nữa không?”

“Vì muốn gả cô Lin cho Phùng Tử Anh, họ mới cần phải chuẩn bị sính vật để đáp ứng yêu cầu đó, phải không?”

Người ta có thể nghĩ ra chuyện này, nhưng Gia Chính thì chẳng bao giờ đề cập đến nó, trong khi Gia Xá lại có cái tính khó ưa như vậy.

Gia Liên lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hai ngài, vào ngày trước khi chúng tôi lên đường trở về, một viên quan thanh tra từ Tòa Đô sát kinh thành đã đến Yangzhou để điều tra về công việc của Yến Sử Sở Yamen – người phụ trách việc vận chuyển muối ở khu vực hai tỉnh Hồ Bắc và Hồ Nam. Cô Lin chỉ làm việc với tư cách là viên quan thanh tra kiểm soát việc sản xuất muối được hơn sáu năm thôi; theo tôi nghĩ, số tiền hai mươi Vạn lượng bạc đó cũng chỉ đủ dùng trong thời gian ngắn thôi, hơn nữa, cô ấy còn phải bán hết gần như tất cả các tài sản nhà cửa và cửa hàng của mình. Khi tôi ở Yangzhou, tôi đã từng giúp cô Lin xử lý rất nhiều việc liên quan đến điều này…”

Một viên quan thanh tra từ kinh thành xuống miền nam để điều tra về Lâm Như Hải? Và không phải do Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh yêu cầu, mà là do Tòa Đô sát kinh thành cử người xuống?

Điều này khiến cho hai anh em Gia Xá và Gia Chính vô cùng lo lắng. Gia Xá vội vàng hỏi: “Vậy số tiền mười lăm Vạn lượng bạc kia có bị ảnh hưởng không?”

“Có lẽ không. Tôi thấy cô Lin rất tự tin; như cô ấy nói, việc cô ấy giữ lại một ít tiền chỉ là để dùng làm sính vật cho Lâm Muội Nương mà thôi, còn phần còn lại thì cô ấy cho gia đình chúng ta mượn, có lẽ cô ấy hy vọng rằng sau này gia đình chúng ta có thể trở thành chỗ dựa cho Lâm Muội Nương. Dù sao thì, hiện nay gia đình __TERM030__ đang rất thịnh vượng, còn như cô con gái ruột của gia đình __TERM039__ thuộc phe nhà lớn thì cha cô ấy – ông __TERM035__ – hiện đang giữ chức vụ tri phủ, một quan chức cấp bốn, và tuổi tác cũng còn khá trẻ; trong tương lai, ông ấy hoàn toàn có thể thăng chức cao hơn nữa… Vì vậy…”

Gia Xá và Gia Chính đều gật đầu tán đồng.

Đây quả là lý lẽ hợp lý.

Khi __TERM009__ qua đời, __TERM012__ sẽ trở thành một cô gái mồ côi. Sau ba năm tang lễ, dù không thể nói chắc liệu __TERM005__ có hủy hôn hay không, nhưng một người phụ nữ nếu không có gia đình nhà mẹ mạnh mẽ để dựa vào thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Đặc biệt là vì __TERM005__ còn đang đảm nhận vai trò quan trọng trong gia đình phe nhà lớn, trong khi cô con gái ruột của gia đình phe nhà lớn lại đến từ một gia đình danh giá có truyền thống học vấn ở Suzhou… Vì vậy, dù nhìn như thế nào đi nữa,Đài Ngọc