Vào thời đại này, một yếu tố rất quan trọng trong các cuộc hôn nhân giữa các gia tộc lớn chính là sức mạnh của cả hai bên.

Nếu Lâm Như Hải qua đời, Lâm Đại Ngọc sẽ trở thành một cô gái mồ côi, cô đơn và không ai để dựa vào; còn phía Lâm Gia thì nhiều thế hệ liên tiếp chỉ có duy nhất một người con trai, hoàn toàn không có sức mạnh nào để dựa vào được, ngoài Giả Gia. Đây cũng chính là suy nghĩ thực sự của Lâm Như Hải.

Dù cho Phùng Tử Anh hiện tại có thể tỏ ra xuất sắc đến đâu đi nữa, thì sự xuất sắc đó chỉ thuộc về bản thân anh ta mà thôi. Theo một nghĩa nào đó, việc quá xuất sắc có thể không phải là điều tốt cho con gái mình; điều đó có nghĩa là sự cạnh tranh sẽ trở nên gay gắt hơn, nhất là khi còn có sự xuất hiện của Thẩm Gia nữa.

Phùng Tử Anh hiện tại cũng rất đáng tin cậy và rất chung thủy với Đài Ngọc, nhưng với tư cách là một người đàn ông, Lâm Như Hải cũng hiểu rõ rằng việc đặt hy vọng vào những phẩm chất cảm xúc của đàn ông là điều không hợp lý.

Thời gian trôi qua nhanh như nước, dù khuôn mặt đẹp đến đâu cũng sẽ phai tàn; tính cách của Đài Ngọc cũng không mấy tốt, vì vậy liệu cuộc hôn nhân của họ sau này có gặp phải vấn đề gì hay không, Lâm Như Hải cũng chỉ có thể cố gắng hết sức rồi để mọi chuyện tuân theo số phận mà thôi.

Một mặt, cần phải hỗ trợ Phùng Tử Anh để anh ta luôn giữ lòng biết ơn; mặt khác, cũng cần phải giúp đỡ phía Giả Gia để phòng ngừa những tình huống không mong muốn xảy ra.

Nếu thực sự có điều gì đó bất ngờ xảy ra, ít nhất Thái Bà Jia cũng là bà ngoại của Đài Ngọc, còn Gia Xá và Gia Chính thì cũng là các chú ruột của cô ấy, họ chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Về điểm này, cả Phùng Tử Anh lẫn Lâm Như Hải đều hiểu rõ nhau; Phùng Tử Anh biết điều này nhưng cũng không ngăn cản, bởi vì nếu đổi vai với Lâm Như Hải, anh ta cũng sẽ suy nghĩ như vậy.

Hơn nữa, mối quan hệ phức tạp giữa Long Đế với Hoàng Thượng Hòa Thượng và Vua của vẫn chưa thể đoán trước được kết cục cuối cùng sẽ như thế nào.

Mặc dù từ nhiều dấu hiệu có thể suy đoán rằng Yong Long Đế đang nắm ưu thế tuyệt đối trước Công tước Nghĩa Trung, nhưng việc tranh giành quyền thừa kế này vốn đã chứa đựng quá nhiều yếu tố bất định. Công tước Nghĩa Trung chắc chắn cũng hiểu điều này, nhưng vẫn tiếp tục hành động theo ý mình. Có lẽ điều này không đơn thuần chỉ là sự cố chấp và bướng bỉnh; chắc chắn ông ta vẫn còn những người hỗ trợ mạnh mẽ phía sau.

Dưới trướng ông ta cũng có các nhà chiến lược và cố vấn, những người đang âm thầm lập kế hoạch cho ông ta; đồng thời, ông ta còn có nhiều đồng minh. Trong tình huống như vậy, việc lật ngược tình thế hoàn toàn có thể xảy ra trong một đêm. Vì vậy, vai trò của Gia Nguyên Xuân trong toàn bộ vụ việc này… ai có thể nói trước được số phận của họ?

“Nếu Kheng Ge thực sự muốn cưới Lin Nương, thì cũng coi như là một chuyện tốt.”

Gia Xá chỉ nghĩ đến tiền bạc, trong khi Gia Chính lại nhìn xa hơn một chút. Dù điều này hơi khác với mong muốn của mẹ mình – bà Hy Vân – là cưới Bảo Nương, nhưng ít ra cũng tốt hơn việc cưới một người phụ nữ không hề liên quan gì đến Giả Gia.

“Ừm, em trai nói đúng đấy. Nếu Lin Nương kết hôn với Phùng Gia Đại Lang, thì gia đình chúng ta và gia đình Phùng sẽ trở nên thân thiết hơn nhiều.”

Gia Xá cũng nhận ra rằng Phùng gia đang trên đà thăng tiến mạnh mẽ; Lâm Đại Ngọc dù sao cũng là cháu gái ruột của mình, và sau này sẽ không còn ai hỗ trợ nữa. Nếu kết hôn với Phùng gia, thì Phùng gia cũng coi như là một phần của gia đình mình.

Vài ngày trước, một số người Sơn Thiểm Thương Nhân đã đến tìm hiểu về chuyện của Lian Nương; thực ra họ đang nhắm đến việc Lian Nương đang giúp đỡ Phùng Tử Anh. Những món quà họ mang đến đều rất có giá trị; trong đó có cả những món quà trị giá năm trăm lượng bạc, điều này khiến Gia Xá vô cùng vui mừng.

Với mối quan hệ như vậy, dù không thể nói chắc điều gì, nhưng ít nhất thì những người đến tặng quà sẽ không ngừng tăng lên. Điều này cũng sẽ giúp Giả Gia được hưởng lợi nhiều hơn. Theo quan điểm của Gia Xá, điều này thậm chí còn tốt hơn cả những lợi ích mà Nữ hoàng Jia đã mang lại, nhưng lại không để lại nhiều dấu ấn.

“Chỉ là cô gái Lin yếu đuối một chút thôi, e rằng…” Gia Chính thở dài nhẹ, lắc đầu; trước đây họ còn nghĩ rằng cô ấy sẽ không vượt qua được rào cản do mẹ của Feng đặt ra, nhưng bây giờ dù đã vượt qua được đi nữa, nếu sau này cô ấy không thể sinh được con trai, thì đó vẫn sẽ là một vấn đề lớn.

Gia Xá bỗng nhiên nghĩ đến con gái riêng của mình là Yingchun, nhưng lúc này vẫn chưa thể nói ra được.

“Lian ơi, chuyện này em vẫn chưa kể với ai khác phải không?” Gia Chính cau mày; ban đầu ông ta còn muốn giúp đỡ Hạ gia và đồng thời thương lượng việc vay thêm tiền từ Hạ gia để xây dựng vườn, nhưng bây giờ mọi chuyện có vẻ khó khăn hơn rất nhiều.

Trước đó, Gia Chính đã nhờ vợ mình nói chuyện với dì Xue, nhưng Hạ gia chỉ đồng ý cho vay hai ba vạn Vạn lượng bạc mà thôi, không thể nhiều hơn được, điều này khiến tình hình trở nên khó xử.

Anh trai của ông ta luôn khẳng định rằng Hạ gia có thể cho vay tám mươi hoặc chín mươi vạn Vạn lượng bạc, nhưng sự chênh lệch quá lớn này khiến mọi việc trở nên không thuận lợi. Dù vậy, nếu nhờ vào việc giúp cô Bảo kết hôn với anh Kheng, thì việc vay thêm năm sáu vạn Vạn lượng bạc cũng có thể được coi là điều hợp lý.

Nhưng không ngờ mọi chuyện lại biến thành như hiện tại.

“Em vẫn chưa kể, nhưng có lẽ không nên giấu chuyện này mãi được nữa…” Gia Liên do dự nói. “Dù sức khỏe của chàng rể Lin không đến nỗi nguy kịch ngay lập tức, nhưng có lẽ ông ấy cũng không thể sống qua mùa thu được. Bây giờ Ziying và Lâm Muội Nương đã đính hôn với nhau, trong lòng chàng rể Lin cũng không còn gì phải lo lắng nữa… Có lẽ cần phải thông báo sớm cho phía Lão Tổ Tông biết…”

“Tạm thời không nên tiết lộ hết mọi chuyện mới tốt nhất. Em trai thứ hai ơi, anh vẫn cần phải đi thương lượng với Hạ gia về số tiền cần vay. Nếu tám vạn không được, thì ít nhất cũng phải có sáu vạn… Xin cậu phiền đi lại một lần nữa.” Gia Xá quyết đoán nói.

Hai người Gia Xá và Gia Chính đã cùng nhau suy nghĩ về vấn đề này; dù cho Hạ gia còn giữ chút hy vọng nào đi nữa, thì việc vay tiền cũng sẽ dễ dàng hơn một chút.

Nếu để phía Hạ gia hoàn toàn tuyệt vọng, thì chỉ có cách bắt Bảo Ngọc phải cưới Bảo Châu; nếu không, có lẽ ngay cả những Vạn lượng bạc kia cũng sẽ khó mà vay được nữa.

Gia Liên tự nhiên là không hiểu rõ chuyện này, nhưng Gia Chính thì chắc chắn biết hết. Tuy nhiên, đối với bản chất của anh ta, việc sử dụng những thủ đoạn hơi thấp thường như vậy thực sự là điều anh ta không muốn.

Nhưng nếu tính toán kỹ lưỡng, việc xây dựng một khu vườn đàng hoàng thực sự tiêu tốn rất nhiều tiền. Ban đầu, chi phí dự kiến là bốn trăm nghìn lượng, và có thể còn phải tăng thêm nữa sau khi bắt đầu công việc.

Sau này, bạn cũng không thể nói rằng một khi khu vườn đã được xây dựng xong, cả gia đình sẽ sống không cần tiêu tiền gì cả, chỉ dựa vào gió tây bắc mà sống được. Vì vậy, phía gia đình chúng ta cũng không thể lấy hết tiền ra một cách đột ngột, mà phải vay mượn từ bên ngoài.

Đây lại là chuyện liên quan đến con gái nhà; anh trai em suy nghĩ như vậy cũng là vì lợi ích của bản thân mình, vì vậy Gia Chính cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Tạp Phiền vội vàng lao vào nhà, làm cho mẹ và em gái đang ngồi nói chuyện bên bàn tròn giật mình. Dì Xue cau mặt nói: “Con trai à, con đã lớn như vậy rồi, sao vẫn còn thiếu suy nghĩ chứ? Hôm trước ta còn nghe nói rằng con đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây…”

“Mẹ ơi, em gái ơi, Tử Anh đã trở về rồi!”

Tạp Phiền đứng thở hổn hển, ánh mắt nhìn em gái mình tràn đầy phức tạp.

“Hôm qua nó mới trở về. Hôm nay tôi nghe Lý Nhị Lang nói ở Đại Quan Lâu, liền vội vàng đến Phùng Phủ. Nhưng ở đó họ nói rằng nó đã vào cung tham gia buổi họp triều từ sáng sớm. Tôi nghĩ rằng vào giữa trưa nó chắc chắn sẽ ra cung ăn cơm, vì vậy tôi đã sai người canh gác bên ngoài cung. Ai ngờ người hầu trở về báo rằng có quá nhiều người đang canh gác bên ngoài, không thể tiếp cận được ai cả…”

“À, Phùng Gia Đại Lang đã trở về rồi à?” Dì Xue cũng rất vui mừng. “Dù có công việc gì đi nữa cũng không sao đâu, chỉ cần vất vả qua vài ngày là ổn thôi…”

Bảo Châu trong lòng cũng rung động, đôi mắt long lanh đầy tình cảm: “Anh trai đừng nên nóng vội như vậy. Chắc chắn Phùng đại ca sẽ ở lại một thời gian. Công việc trong triều rất nhiều, chúng ta tốt nhất là đừng đi làm phiền anh ấy. Khi anh ấy rảnh rỗi hơn một chút…

“Em gái!” Tạp Phiền cảm thấy nóng vội trong lòng, muốn nói nhưng lại ngập ngừng không dám tiếp tục.

Anh ta vốn là người không giữ được bí mật, vì vậy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta đã khiến dì Xue nghi ngờ ngay lập tức, còn Bảo Châu thì thông minh hơn nhiều; cô nhận ra rằng chắc hẳn anh trai mình lại nghe phải tin xấu gì đó rồi.

“Con trai yêu, có chuyện gì vậy?” Dì Xue nắm lấy tay con trai mình và vội vàng hỏi.

“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là con cảm thấy rằng sau khi Tử Anh trở về, chắc sẽ bận rộn khá lâu… Không phải Lian Nhị ca đã đi giúp đỡ anh ấy ở Yangzhou sao? Tin đó đã lan đến cả Kinh Thành rồi đấy… Gia phủ nơi đó cũng nhận được khá nhiều quà tặng…”, Tạp Phiền cuối cùng cũng tìm được chủ đề để chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Dì Xue nhìn con trai mình một cách nghi ngờ, dường như không tin lời anh ta nói; còn Bảo Châu thì hiểu rõ rằng chuyện này chắc chắn không phải như vậy, nhưng trước mặt mọi người, cô cũng không thể hỏi rõ nguyên nhân được.

Cuối cùng, khi dì Xue mệt mỏi và đi ngủ trưa, chỉ còn lại hai anh em, Tạp Phiền mới nói với vẻ tức giận: “Em gái, anh vừa nghe Bảo Hương nói rằng Tử Anh và Lâm Gia đã đính hôn với nhau, em có biết chuyện này không?”

Như một cái búa lớn đập vào tim Bảo Châu; mặc dù trước đó Phùng Tử Anh đã nói với cô rằng anh ta muốn cưới Lâm Đại Ngọc, nhưng khi cô chẳng hề nhận được bất kỳ tin tức nào từ phía anh ta, thì tin đính hôn của họ lại xuất hiện, điều này thực sự khiến Bảo Châu rất khó chấp nhận.

Mặt cô tái nhợt đi, nhưng cô cố gắng kiềm chế cảm xúc và nói một cách thoải mái: “Anh nói chuyện này làm gì vậy? Em đã biết chuyện này từ lâu rồi, anh cũng vậy mà.”

“Hừm, việc Tử Anh và Lâm Gia đính hôn thì thật sự không vui cho lắm… Nhưng tại sao hôm qua ở Gia phủ lại có tin đồn rằng cô gái Sử gia có thể sẽ kết hôn với Tử Anh?”

Nếu như tin tức trước đó chỉ là điều có thể xảy ra và chỉ khiến người ta cảm thấy buồn bã, thì tin này thực sự giống như một cú sét giữa trời xanh… Làm sao có chuyện như vậy được?

Bảo Châu run rẩy, vô thức dùng tay đặt lên chiếc bàn tròn để giữ thăng bằng.

Trên đời này này, chẳng bao giờ có chuyện gì xảy ra mà không có nguyên nhân cụ thể. Tin tức lan truyền từ phía Giả Gia, chắc chắn phải ẩn chứa điều gì đó mà mọi người chưa biết đến.

“Anh trai, tin này anh lấy từ đâu vậy?” Bảo Chai không thể kiềm chế được nữa, môi run rẩy, cô ngồi xuống, dựa vào mép bàn và nắm chặt chiếc khăn lau mồ hôi trong tay.

“Hôm trước khi tôi đến Ninh Quốc Phủ để tìm anh Trân và anh Nhưng, tôi tình cờ gặp Gia Tường kia. Hắn ta quen biết khá thân với một số thanh niên trong Vinh Quốc Phủ; nghe nói hắn ta đã thông qua mối quan hệ của dâu hai Lian để chuẩn bị mua đoàn kịch cho vườn, và dự định sẽ đi thăm các thành phố như Tô Châu, Hàng Châu và Dương Châu…”

Dù Tạp Phiền có hơi ngốc nghếch và thường không chú ý đến những việc nhỏ nhặt, nhưng khi nói đến chuyện liên quan đến Phùng Tử Anh và em gái mình, hắn lại quan tâm hơn bất kỳ ai khác.

“Hắn ta nói rằng cô Sử gia và Phùng Tử Anh cùng nhau đi đến Dương Châu; hắn ta cho rằng đó cũng là duyên phận… Không biết ai đã đề cập chuyện này với bà lão, và nghe nói bà lão đã có ý định đó, nên đã sai người đi hỏi ý kiến của hai người anh của cô Sử gia… Hiện vẫn chưa nhận được phản hồi từ phía họ…”