Cảm giác mà Yong Long Đế nhận được là rằng các đệ tử của Thanh Đàn Thư Viện và những người học giả xuất thân từ các viện học của Giang Nam hoàn toàn khác biệt; họ không chỉ tràn đầy năng lượng mà còn rất sẵn lòng tham gia vào các vấn đề liên quan đến chính trị và tình hình triều đình để thảo luận và tìm ra giải pháp.

Ngược lại, những người học giả từ các viện học của Giang Nam thường thích thảo luận về thơ ca, kinh điển, hoặc chỉ đơn thuần tôn sùng những cuộc trò chuyện về đạo đức và tình cảm, mà ít quan tâm đến những vấn đề thực tế.

Cảm nhận này đã ảnh hưởng sâu sắc đến Yong Long Đế, đến mức khiến ông trở nên phức tạp và do dự trong việc đặt ra yêu cầu cho các con mình.

Ông mong muốn các con trai mình thông thạo thơ ca và kinh điển, bởi điều này sẽ giúp các con dễ dàng nhận được sự đánh giá cao từ giới học giả. Tuy nhiên, Yong Long Đế cũng biết rằng mình đã thiếu sót trong điểm này; cho đến nay, giới học giả ở miền Bắc và miền Nam vẫn đánh giá cao Công tước Nghĩa Trung Thân Hòa hơn là ông.

Nhưng nếu chỉ tập trung vào thơ ca và kinh điển mà bỏ qua những vấn đề thực tế, thì khi đối mặt với công việc chính trị, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Năng lượng và tâm trí con người đều có hạn, và các con trai ông cũng không phải là những người có tài năng vượt trội về văn học hay võ thuật. Chính vì lý do này mà cảm xúc của Yong Long Đế trở nên rất phức tạp và đau đầu.

Sự xuất hiện của Phùng Tử Anh đã mang lại cho Yong Long Đế một niềm an ủi. Người này không giỏi về kinh điển nhưng lại coi thường thơ ca, điều này rất phù hợp với sở thích của ông. Hơn nữa, những chiến lược về chính sách mà người này đưa ra thực sự rất xuất sắc, vì vậy tâm trạng lo lắng của Yong Long Đế dần dần được ổn định lại.

Con trai cả muốn làm hài lòng Hoàng đế thì cứ để nó làm vậy; còn các con trai của mình thì có lẽ nên tập trung vào vấn đề chính trị. Sẽ tốt nhất nếu Nếu như vậy có thể đảm nhận cả hai vai trò đó.

“Vua cũng rất mong chờ được xem các học giả của Thanh Đàn Thư Viện sẽ thể hiện như thế nào trong kỳ thi vào mùa xuân năm sau. Phùng Kinh, sự trở về của ngươi thực sự đã mang lại cho Vua niềm an ủi lớn lao. Kho bạc của Bộ Hộ và kho báu riêng của Vua đều trống rỗng; tình hình lương thực ở Tây Biên và Liêu Đông cũng đang rất khẩn cấp. Sau khi ngươi trở về Yangzhou, hãy nhanh chóng thực hiện các biện pháp cần thiết để thu về tiền đặc quyền và nguồn thu từ ngành muối, và vận chuyển chúng về kinh thành càng sớm càng tốt. Việc này thực sự không thể trì hoãn được.”

“Yong Long Đế cũng không vòng vo, trực tiếp nói: ‘Sài Khuất, Vương Tử Đình và những người khác thường xuyên đến Bộ Hộ và Nội các gây rối, cũng đã nhiều lần gặp mặt với ta. Vấn đề về đường sông và công việc vận chuyển lương thực không thể trì hoãn được; thời hạn ba tháng mà ngươi đề xuất quá dài rồi. Ta hy vọng ngươi có thể chuẩn bị đủ số tiền và đưa về kinh thành trong vòng một tháng!’”

“Một tháng?!” Phùng Tử Anh giật mình, thời gian này thật sự hơi gấp rút quá.

Yong Long Đế không cần phải giải thích thêm; dĩ nhiên, cũng không cần thiết phải làm vậy.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh vẫn gật đầu: “Thần sẽ cố gắng hết sức. Nếu không kịp thời, thần cũng sẽ tìm cách khác để bù đắp.”

Yong Long Đế gật đầu hài lòng: “Phùng Kinh thực sự là người may mắn của ta. Nếu không có Phùng Kinh, chắc hẳn ta sẽ phải tốn nhiều công sức hơn nữa. À, Bộ Lễ đã đưa ra quyết định liên quan đến việc ngươi đảm nhận chức vụ trưởng gia tộc… Cùng với việc phong cho ngươi danh hiệu Hầu tước Hūlún, những yêu cầu ban đầu của ta đối với ngươi cũng đã được giải quyết. Nhưng lần này, trong chuyến đi Giang Nam của ngươi, ngươi lại có những công lao lớn… Ta thực sự không biết nên thưởng ngươi cái gì mới đúng. Thôi thì, ta sẽ tặng ngươi một trang viên hoàng gia ở phía nam kinh thành. Nơi đó có địa hình rộng lớn và gần nước; khi ta còn trẻ, ta cũng từng đến đó…”

Nhìn thấy Phùng Tử Anh tỏ ra vui mừng nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp, Yong Long Đế cũng có chút ngạc nhiên. Chẳng lẽ người này vẫn đang mong đợi mình nói thêm điều gì đó sao?

“Phùng Kinh, ngươi có điều gì muốn nói với ta không?”

Phùng Tử Anh cảm thấy vô cùng biết ơn, cúi đầu chào: “Bệ hạ hỏi thăm, thần không dám giấu giếm. Việc chú của thần được phong tặng và đảm nhận chức vụ trưởng gia tộc, giúp cho gia tộc của chú có thể duy trì nghi lễ tôn thờ tổ tiên, giúp cho dòng họ Phùng có thể phát triển mạnh mẽ… Gia đình thần vô cùng biết ơn. Cha của thần có lẽ đã dặn dò thần phải luôn trung thành và chăm chỉ…”

Yong Long Đế vuốt râu và mỉm cười mãn nguyện.

Đây cũng chính là một nước đi tuyệt vời của ông ta. Trong ba nhà, chỉ còn lại mình Phùng Tử Anh, người mà có lẽ rất quan tâm đến việc duy trì dòng họ Phùng. Nhưng nhà thứ nhất luôn cảm thấy không yên tâm. Nếu ban cho họ danh hiệu tưởng niệm và cho phép họ thờ cúng cùng lúc, đó chỉ là những việc làm có lợi mà không tốn kém gì, nhưng lại có thể giành được sự trung thành tối đa từ họ.

Tuy nhiên, tại sao bỗng nhiên người này lại đề cập đến chuyện này? Vua Long Đế bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ.

“…Nếu không có ân huệ của Hoàng thượng, thần cũng không dám có ý đồ xấu…” “Chú thứ hai của thần đã qua đời khi đang đảm trách chức vụ…”

Khuôn mặt của Vua Long Đế dần trở nên u ám.

Hoàng thượng có thể ban cho, nhưng ngươi lại không thể nhận lấy – đó chính là quy tắc cơ bản của một thần tử. Không ngờ người này lại ngạo mạn đến thế… Hình ảnh của Phùng Tử Anh trong mắt Hoàng thượng lập tức xuống cấp.

“Thần không dám mong đợi điều gì khác, chỉ mong rằng sau này, khi thần có công lao gì đó, xin Hoàng thượng ban cho một danh hiệu tưởng niệm cũng được…”

Vua Long Đế ngạc nhiên.

Ông hoàn toàn hiểu ý nghĩa của danh hiệu tưởng niệm mà Phùng Tử Anh đề cập đến – đó chính là những danh hiệu không mang lại quyền lực thực sự, giống như danh hiệu “Tướng Thần Vũ” mà cha của Phùng Tử Anh đã được ban. Đó chỉ là những danh hiệu hình thức, không cần đất đai hay tài sản, cũng không thuộc về hệ thống phong tước chính thức.

Ừm, giống như việc mua chức vụ bằng tiền vậy – danh hiệu đó nghe có vẻ oai phong, hàng năm cũng có thể nhận được một ít tiền lương, nhưng nếu không có chức vụ thực sự, thì nó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Giống như chức vụ “Đồng tri” mà Gia Liên đã mua bằng tiền – hàng năm cũng có thể kiếm được ba năm mươi đến năm mươi lượng bạc, nhưng đó là số tiền lớn (gần một Vạn lượng bạc) mà ông ta phải chi trả, và phải mất hàng trăm năm mới có thể thu hồi lại được.

Hay như trường hợp của Phùng Đường – nếu không có chức vụ Tổng binh Yulin, danh hiệu “Tướng Thần Vũ” đó cũng chỉ là một cái vỏ vàng được trang trí mà thôi.

Mặc dù những danh hiệu tưởng niệm này cũng cần phải tuân theo một số quy trình nhất định, nhưng chúng hoàn toàn khác với việc ban tặng chức vụ thực sự cùng với đất đai như trường hợp của Phùng Thanh được phong làm Hầu tước Hulun và được ban đất đai. Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu Phùng Đường đã rất tức giận khi chỉ nhận được danh hiệu “Tướng Thần Vũ”; nếu không có chức vụ Tổng binh Đại Đồng để an ủi, có lẽ Phùng gia đã thực sự nảy sinh lòng oán giận hoặc thậm chí là

Vua Yong Long Đế có vẻ mặt thất thường, không ổn định chút nào.

  Trước đây, ông ta còn nghĩ rằng kẻ này đang cố tình đòi hỏi quá đáng, nhưng chỉ được phong một chức vụ danh nghĩa thôi thì thật là vô nghĩa.

  Dù rằng việc phong chức này cũng cần có lý do, nhưng nếu những vị tướng mang tên gọi suông này không được giao thực sự trách nhiệm gì cụ thể, thì chức vụ đó cũng chẳng có giá trị gì.

  Mỗi năm chỉ được trả vài chục lượng bạc… Phùng Tử Anh tương lai rộng mở, làm sao lại quan tâm đến điều này chứ? Hơn nữa, người đó còn yêu cầu dùng công lao để đổi lấy chức vụ, nhìn vào đâu cũng thấy đây là một việc thiệt thòi cho bản thân họ.

  “Phùng Keng, ý bạn muốn nói ra là gì vậy?”

  “Bẩm báo Hoàng thượng, thần chỉ mong tìm cách an ủi cho chú của mình và giải quyết vấn đề này một cách minh bạch mà thôi…”

  Vua Yong Long Đế nhìn chằm chằm vào vị quan trước mắt mình – người đang tỏ ra rất thành thật – và cuối cùng chỉ biết thở dài mà không nói thêm gì nữa.

  Phùng Tử Anh rời khỏi cung với khuôn mặt hoảng sợ; ngay cả những người hầu đi theo cũng tỏ ra lạnh lùng hơn nhiều.

  Khi bước ra khỏi cung, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

  May mắn thật… Cuối cùng cũng tìm được cơ hội thích hợp để đưa ra yêu cầu của mình.

  Chắc chắn Vua Yong Long Đế sẽ không hài lòng; không có vị hoàng đế nào lại chịu đựng việc một quan lại đòi hỏi thưởng bằng cách như vậy, huống chi còn đề cập cụ thể đến một thứ gì đó… Điều đó thật là quá đáng.

  Nhưng thì sao nữa? Nếu mỗi lần ông ta rời khỏi phòng đọc sách đều được nói chuyện vui vẻ, khiến Hoàng thượng hài lòng, e rằng sẽ còn nhiều người khác phải lo lắng nữa… Còn hôm nay, ít nhất cũng có nhiều người có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.

  Tương tự, việc ông ta yêu cầu ban cho chú mình một chức vụ, dù chỉ là một chức tướng danh nghĩa, có phải là quá đáng không?

  Ông ta muốn tìm một địa vị xứng đáng cho Bảo Chai, có sai gì đâu?

  Không có gì sai cả.

  Tất nhiên, ông ta không thể nói ra trước mặt Hoàng thượng rằng mục đích thực sự của mình là muốn cưới Bảo Chai nên mới yêu cầu ban chức vụ… Điều đó thực sự là thách thức giới hạn của Vua Yong Long Đế… Việc ban thưởng không thể coi là chuyện đùa được đâu.

  Nhưng sau này, ông ta vẫn có thể

Luôn có đủ loại tin tức lan truyền nhanh chóng; dù là bị biến tấu hay giữ nguyên hình thức ban đầu, dù là bị hiểu lầm quá mức hay không, nhìn chung thì tất cả những điều đó đều là điều mà Phùng Tử Anh rất thích thú… Chắc hẳn cũng là điều mà nhiều người khác, ngoại trừ vị Long Đế kia, cũng rất mong muốn.

“Ngài Phùng, cuối cùng ngài cũng ra ngoài rồi.” Chu Nhụ đã đợi không kiên nhẫn được nữa; cuối cùng thì cô cũng chờ đợi được khoảnh khắc Phùng Tử Anh bước ra khỏi cung điện.

“Chúng ta đi thôi… Nhưng hôm nay tôi đã làm phật lòng Hoàng đế; tôi hy vọng Vương gia sẽ giúp tôi giải quyết vấn đề này.” Phùng Tử Anh nói với vẻ mặt nặng nề.

“À?!” Chu Nhụ suýt nữa ngã quỵ; người này không phải đang được sự sủng ái của Hoàng đế sao? Làm sao lại làm phật lòng Ngài được?

Thấy Chu Nhụ tỏ vẻ không thể tin được, Phùng Tử Anh trong lòng cảm thấy buồn cười; ông còn tỏ ra có vẻ hơi thất vọng và áy náy nữa: “Đi thôi, đến nơi Vương gia rồi mới nói tiếp.”

******

“Sao vậy? Lại không gặp được người à?” Vương Tú Phong tức giận nhướng lông mày, đôi mắt long lanh cũng trở nên đầy giận dữ: “Tên Kheng Kha này quả thực rất được ưa chuộng phải không?”

Zhao Er cúi đầu, nở nụ cười: “Bà hai ơi, con và Long Er đã từ sáng sớm đã đứng canh trước cửa Phùng Phủ… Nhưng ngài Phùng đã rời đi từ sáng sớm, nói là phải tham gia buổi triều sáng… Sau đó con để Long Er tiếp tục canh trước cửa đó, còn con thì đi về phía cổng cung điện… Có quá nhiều người đang canh gác bên ngoài… Con nghe nói một số quan lại cao cấp và ngài Phùng cùng nhau vào cung điện… Cho đến trưa, họ lại cùng nhau đi về phía dinh Thái Sư… Chúng tôi liền đến đó canh gác tiếp… Nhưng người hầu của Vương gia Trung Thuận đã đuổi chúng tôi đi, nói rằng nếu muốn gặp ngài Phùng thì phải đợi đến ngày khác…”

“Vậy là em trở về rồi à?” Vương Tú Phong cảm thấy bất an trong lòng; Vương gia Trung Thuận là người thiếu lý trí… Những kẻ hầu cận dưới quyền ông ta cũng vậy… Nếu không thể xác minh thông tin chính xác qua miệng Phùng Tử Anh, bà sẽ không yên tâm được.

“Con đã thấy người hầu của Vương gia Trung Thuận dùng xe ngựa đưa ngài Phùng đi… Con hoàn toàn không thể nói chuyện được với họ…” Zhao Er thấy Vương Tú Phong càng lúc càng tức giận, vội vàng nói: “Con đã canh gác đến tận bây giờ mà vẫn không thấy ai ra ngoài… Con sợ bà hai lo lắng, nên đã để Long Er tiếp tục canh gác, rồi quay về báo cáo cho bà.”

Zhao Er vô thức liếc nhìn vào phòng bên trong… Nhưng bên trong không hề có tiếng động nào.

Vương Tú Phong trên mặt lập tức hi