Tất cả mọi người có mặt ở đây đều không phải là những kẻ chỉ biết học thuộc lòng; sau hàng chục năm trải nghiệm trong triều đình và được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng, họ tự nhiên đã hiểu rõ mọi việc liên quan đến triều đình. Dù không thể am hiểu sâu sắc về từng khía cạnh cụ thể, nhưng họ hoàn toàn có thể nhanh chóng hiểu được những nguyên lý cơ bản. Vì vậy, những lời nói của Phùng Tử Anh cũng dễ dàng được họ tiếp nhận. Chỉ cần triều đình duy trì được uy tín trong việc thanh toán các khoản nợ này, thì ngay cả khi phải vay mới để trả nợ cũ, hay thậm chí vay càng nhiều càng tốt, các thương nhân và người dân bình thường vẫn sẽ tin tưởng vào khả năng thanh toán của triều đình. Uy tín này không chỉ đơn thuần là khả năng trả nợ, mà còn đại diện cho sự công nhận, tôn trọng và bảo vệ quyền sở hữu tài sản của họ bởi phía triều đình. Tất nhiên, hiện tại, ngoại trừ Phùng Tử Anh, những người khác, thậm chí cả các thương nhân, có thể vẫn chưa nhận ra ý nghĩa sâu xa của điều này. Họ chỉ đơn giản nghĩ rằng, miễn là triều đình luôn tuân thủ cam kết thanh toán, thì dù họ giữ tiền trong hầm ngầm hay ngân hàng, hoặc đầu tư vào đất đai, cửa hàng, điều đó cũng không quan trọng. Việc mua trái phiếu để nhận lãi suất không chỉ giúp họ không phải lo lắng về việc bảo quản tiền, mà còn mang lại lợi nhuận. Trong khi đó, giá đất hiện nay rất cao và thuế phí cũng nặng nề; trừ khi bạn có những mối quan hệ đặc biệt, nên đối với các thương nhân, việc sử dụng trái phiếu – những loại tài sản có thể dễ dàng chuyển đổi thành tiền mặt hơn – là lựa chọn phù hợp hơn. Cả Ye Xianggao lẫn Fang Congzhe đều có kinh nghiệm thực tiễn; Ye Xianggao giữ chức Bộ trưởng Bộ Chuyển nhượng Quyền sở hữu, còn Fang Congzhe từng giữ chức Phó Bộ trưởng Bộ Chuyển nhượng Quyền sở hữu và Bộ trưởng Bộ Công thương; Fang Congzhe thậm chí còn có kinh nghiệm làm việc ở cấp địa phương, trong khi Ye Xianggao cũng từng làm việc ở Nam Kinh. Vì vậy, góc nhìn và sự hiểu biết của họ về các vấn đề này cũng khác nhau. Kỳ Vĩnh Thái chắc chắn đã từng thảo luận về vấn đề này với Phùng Tử Anh; mặc dù một số quan điểm của Kỳ Vĩnh Thái vẫn còn khó để chấp nhận ngay lập tức, nhưng vì ông ấy tiếp xúc với vấn đề này sớm hơn những người khác, nên ông ấy hiểu rõ hơn. Còn về Yong Long Đế, ông ta hiện vẫn giữ im lặng, suy nghĩ kỹ lưỡng, và không muốn bày tỏ quan điểm của mình trước mặt các thành viên trong Nội các Các Quý Ông. Sau một hồi suy nghĩ, Ye Xiangg

“Thưa Đại thần Thủ tướng, ngài nói về những tờ bảo chương của triều đình Minh trước đây, tôi cũng biết, nhưng vẫn có một số điểm khác biệt. Những tờ bảo chương đó chỉ là giấy được triều đình Minh in ra mà không quan tâm đến hậu quả, chúng không có giá trị thực sự để đổi lấy hàng hóa hay tiền bạc. Còn những tờ trái phiếu này thì khác; chúng được các thương nhân mua bằng tiền thật, nghĩa là mỗi tờ trái phiếu tương ứng với một lượng bạc nhất định. Hơn nữa, chúng không dành cho người dân thông thường, và công dụng của chúng cũng hoàn toàn khác với bảo chương… Tất nhiên, cũng có điểm tương đồng, đó là cả hai đều liên quan đến uy tín của triều đình. Nếu những tờ bảo chương đó không bị phát hành một cách vô độ, mà được kiểm soát trong phạm vi thuế đất, và có thể thực sự được đổi lấy bạc hoặc đồng để trừ thuế, thì chúng vẫn có thể tồn tại lâu dài…”

Những nguyên lý chi tiết ở đây, ngay cả Phùng Tử Anh cũng chỉ hiểu một cách mơ hồ; ông chỉ có thể giải thích một cách sơ lược để mọi người có thể hiểu được phần nào.

Khi Phùng Tử Anh bước ra khỏi cửa Bắc, bụng ông đã đói rét rồi; lúc này quay lại ăn cơm thì cũng muộn rồi, nhưng Hoàng đế không ban thức ăn cho họ, vì vậy ông chỉ có thể theo nhóm các đại thần đến khu vực xung quanh dinh thự của Tướng quân để tìm cách ăn uống.

Tại đó có một căn bếp nhỏ; tất nhiên, nó không được chuẩn bị riêng cho các đại thần, mà còn bao gồm cả các trợ lý, viên chức và người hầu làm việc trong dinh thự của Tướng quân.

Theo quy định của Đại Chu, các trợ lý đều do chính các quan chức tuyển dụng, và mức lương cũng do họ tự chi trả.

Tất nhiên, đối với những người ở cấp bậc cao như các đại thần, các bộ trưởng hay thứ trưởng, họ thường có từ ba đến năm trợ lý; vì vậy họ cũng có thể tìm cách giải quyết những vấn đề liên quan đến việc tuyển dụng họ.

Ví dụ, họ có thể yêu cầu các trợ lý của mình đăng ký một danh tính quan chức không chính thức, tìm cơ hội để được ghi nhận công lao và sau đó quyên góp tiền để có được một chức vụ chính thức.

Lý do phải làm như vậy là bởi vì việc quyên góp tiền để có được chức vụ thường rất khó, vì vậy nếu có thể được ghi nhận công lao thông qua cơ quan chức năng, thì việc quyên góp tiền cũng sẽ mang lại nhiều cơ hội hơn.

Đây cũng là lần đầu tiên Phùng Tử Anh được ăn chung với các đại thần; ngoài ông ra, còn có bộ trưởng Bộ Hộ Trịnh Kế Châu nữa. Dù ông già hơn bảy mươi tuổi, nhưng sức khỏe vẫn rất tốt, ăn uống ngon lành và ngủ ngon.

M

Tuy nhiên, mặc dù có thể cung cấp một bình rượu, nhưng những người ăn uống tại ngôi nhà này đều là những người kín đáo và tự giác; họ chỉ uống vài ly rồi thôi.

“Zi Ying, Bộ Hình đã cử người xuống phía nam rồi. Bộ Hình Nam Kinh rõ ràng đã thiếu trách nhiệm trong vụ việc này, vì vậy đây cũng là ý kiến của Nội các. Nếu em không thể quay trở lại ngay lập tức, tốt nhất là hãy liên lạc với Đông Tiên và gửi một lá thư cho những người bạn của em. Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh hiện đang làm tốt công việc của mình, nhưng Long Tần Vệ cũng có những hành động không đúng đắn…”

Lý Đình Cơ vẫn tận dụng mọi cơ hội để thể hiện sự tồn tại của mình. Khi tình hình đã được ổn định, ba người Ye, Fang, và Qi đều không còn nói gì nữa; vấn đề còn lại chỉ là làm thế nào để phân chia số tiền thu được.

“Thưa Ngài Lý, về phía Long Tần Vệ, tôi không dám nói quá nhiều. Có lẽ Ngài nên liên lạc với Ngài Lu xem sao?”

Phùng Tử Anh biết chắc rằng sẽ có người đến tố cáo họ. Dù là bản thân mình, Bộ Thư Ký, Long Tần Vệ, hay thậm chí là Bộ Hình Nam Kinh và Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh, tất cả đều không thể tránh khỏi bị người khác tố giác.

Hiện tại, lợi ích thu được rất lớn, và bước tiếp theo vẫn cần tiếp tục thực hiện. Bản thân mình và Bộ Thư Ký chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì. Nhưng việc cần phải tạo ra một “kênh thoát” cho những người bị thiệt thòi cũng đồng nghĩa với việc Bộ Hình Nam Kinh, Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh và Long Tần Vệ sẽ phải gánh chịu một phần trách nhiệm.

Tuy nhiên, Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh cũng đang làm rất tốt công việc của mình, còn Long Tần Vệ thì không tránh khỏi một số hành động không minh bạch. Thêm vào đó, vì Bộ Hình Nam Kinh hoạt động kém hiệu quả, có lẽ hai tổ chức này sẽ phải chịu trách nhiệm thay cho những sai lầm đó.

Nhưng vì Long Tần Vệ chủ yếu áp dụng các biện pháp kỷ luật nội bộ, những hành vi nhỏ nhặt như vậy sau khi bị trừng phạt cũng chỉ dẫn đến việc bị miễn chức hoặc giáng chức; sau một vài năm, họ vẫn có thể quay trở lại vị trí ban đầu. Có lẽ nhóm người Long Tần Vệ này từ đầu đã sẵn sàng chấp nhận việc phải gánh chịu trách nhiệm, miễn là họ vẫn có thể thu được lợi ích. Dù sao thì cơ hội giàu có như thế này cũng thật sự rất hiếm có.

Lý Đình Cơ cũng không thích giao tiếp với những người thuộc phe Long Tần Vệ. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta mới nói: “Vậy thì khi đó, xin hãy yêu cầu Tòa Điều tra Quan lại điều tra xem sao. Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh

“Thưa ngài Lý, học trò xin nói thẳng ra: Các bộ tại Nam Kinh đang gặp rất nhiều vấn đề. Dù chúng được gọi là những nơi dự trữ nguồn lực, nhưng ai cũng có thể thấy rằng chúng nằm quá xa Hoàng đế và Nội các; làm sao có thể theo dõi sát sao công việc của chúng được? Việc ‘dự trữ’ này kéo dài hàng chục năm… Liệu đây có thực sự là cách quản lý hiệu quả không? Những ý tưởng ban đầu có lẽ đã bị phai mờ hoàn toàn rồi. Theo học trò, nếu triều đình thực sự muốn cải tổ tình hình tại Nam Kinh, trước tiên nên có những biện pháp cụ thể cho các bộ tại đó, cũng như cho Viện Công Chính…”

Lời nói thẳng thắn của Phùng Tử Anh khiến Các Quý Ông trong Nội các cảm thấy khó chịu; kể cả Ye Xianggao cũng vô thức liếc nhìn Kỳ Vĩnh Thái – người vừa giữ chức Bộ trưởng Lệ Bộ. Phải chăng ông ta muốn thay đổi cách quản lý tại Nam Kinh?

Nhưng khi thấy Kỳ Vĩnh Thái cũng cau mày, tỏ vẻ không hài lòng, mọi người chỉ biết cười mà không nói gì thêm; có lẽ lại là một cuộc tranh luận giữa hai người thầy trò này.

“Dám nói bậy! Quy tắc tuyển dụng và quản lý nhân viên của triều đình, làm sao ngươi có quyền can thiệp?” Kỳ Vĩnh Thái quát lớn.

Điều Phùng Tử Anh ghét nhất chính là thói quen của Kỳ Vĩnh Thái – luôn chỉ trích mình một cách vô cớ; tất nhiên, anh ta cũng hiểu rằng đó là ý tốt của đối phương, nhằm tránh việc mình trở nên quá nổi bật và gây ghen tị.

Nhưng bây giờ, tình hình của anh ta đã như vậy rồi; mà tất cả những người có mặt ở đây đều là những người thông minh và kinh nghiệm… Ai lại không biết rõ về anh ta chứ?

Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng từng nghe Kỳ Vĩnh Thái nhận định rằng việc sắp xếp nhân sự tại Nam Kinh không mấy hiệu quả; nếu những quan chức không có ý chí, kiên trì và trí tuệ thì họ sẽ nhanh chóng bị phai mờ sau vài năm, và điều này cũng khiến mọi công việc tại Nam Trực Lệ trở nên chậm trễ và hỗn loạn.

“Qī Shī, học trò chỉ muốn nói sự thật thôi: Nếu những quan chức đó thực sự không đủ năng lực để làm việc, tại sao không bãi nhiệm họ ngay? Việc họ chỉ ngồi không làm gì tại Nam Kinh, khiến uy tín của triều đình bị ảnh hưởng… Theo ý kiến của học trò, cả những vụ vi phạm pháp luật của các thương nhân muối lẫn sự lơ là của các quan chức tại Nam Trực Lệ, đều xuất phát từ nguyên nhân này. Học trò cũng từng nghe Bộ trưởng Binh Bộ Trương đại nhân đề cập đến vấn đề này.”

Nghe được rằng Bộ trưởng Quân vụ Trương Cảnh Thu là người đầu tiên đề cập đến chuyện này; khuôn mặt của Kỳ Vĩnh Thái có vẻ đỡ tồi tệ hơn một chút, bởi vì địa vị của Trương Cảnh Thu quả thực không thể so sánh được với Phùng Tử Anh. Nếu những lời này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Sau khi suy nghĩ một lát, Kỳ Vĩnh Thái mới ngẩng đầu nhìn Ye Xianggao và nói: “Tôi cũng đã từng nghe qua một số lời bàn tán như vậy. Người ta nói rằng những quan lại từng làm việc ở Nam Kinh sau khi trở về kinh thành thường khó có thể thích nghi được, luôn cảm thấy bận rộn và mệt mỏi; trong khi đó, ở Nam Kinh, trên dòng sông Tần Hoài, những chiếc thuyền đầy hoa và người phụ nữ mặc áo xanh lam, điều đó chứng tỏ rằng các quan lại ở đó sống rất thoải mái.”

Ye Xianggao và Fang Congzhe đều lắc đầu. Vấn đề này rất quan trọng; ngay cả khi những lời nói của Kỳ Vĩnh Thái là sự thật, thì cũng không phải lúc này để đề cập đến nó. May mà Kỳ Vĩnh Thái cũng hiểu điều này, nên giọng nói của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn khi thấy biểu cảm của hai người.

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở hai vị đại nhân một điều thôi: nếu tất cả chúng ta ở kinh thành đều phải làm việc hết sức mình, trong khi các quan lại ở địa phương lại sống trong sự thoải mái và vui vẻ, thì có lẽ hệ thống kiểm soát quan lại của chúng ta thực sự có vấn đề. Bộ Hành chính cũng nên xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc. Nhưng xin hai vị đại nhân hãy suy nghĩ kỹ.”

Những lời cuối cùng này khiến Ye Xianggao và Fang Congzhe đều giật mình. Trước đây, họ nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói suông của Phùng Tử Anh, nhưng bây giờ, có lẽ Kỳ Vĩnh Thái thực sự có ý đồ gì đó đằng sau những lời này…