“Mười năm hai triệu lượng bạc; kể từ ngày triều đình ban hành quyết định này, trong vòng ba tháng sẽ trả trước năm trăm nghìn lượng, trước cuối năm nay sẽ trả thêm năm trăm nghìn lượng nữa, và trước cuối năm thứ tám của niên hiệu Yonglong sẽ trả thêm hai trăm nghìn lượng; số tiền còn lại tám trăm nghìn lượng sẽ được thanh toán dần dần trong những năm tới, mỗi năm mười nghìn lượng…”

Dù Phùng Tử Anh đã giải thích lại lần nữa về thỏa thuận này, nhưng điều đó vẫn khiến mọi người có mặt ở đây cảm thấy hào hứng mãnh liệt. Chỉ trong năm nay thôi đã có thể nhận được một triệu lượng bạc – đó quả là một sự giúp đỡ vô cùng quý báu! Thêm vào đó, khoản tiền đặc biệt cũng được quy định phải thanh toán hết trong vòng ba tháng sau khi triều đình ban hành quyết định; như vậy tổng cộng sẽ có một trăm tám mươi nghìn lượng bạc thu nhập ròng, điều này chắc chắn sẽ giúp Bộ Hộ tài giảm bớt áp lực tài chính đáng kể. Điều này thật sự thoải mái hơn nhiều so với việc phải cử các quan thanh tra thuế hoặc giám sát khai thác mỏ để thu thuế; hơn nữa, cũng không gặp phải sự can thiệp của các quan thanh liêm hay sự phản đối từ dân chúng, thậm chí còn nhận được sự ủng hộ đồng lòng từ giới quý tộc.

“…Tuy nhiên, chắc chắn những người này cũng sẽ đưa ra những yêu cầu…” Phùng Tử Anh cũng không ngần ngại đưa ra các điều kiện: “Thứ nhất, các địa phương phải phối hợp tích cực trong công tác di dời dân cư; không chỉ việc khai thác các mỏ muối cần có sự tham gia của dân cư, mà cả việc xây dựng bến cảng, đường xá, kho hàng, thậm chí cả các xưởng sửa chữa tàu thuyền nhỏ cũng đều cần đến sức lao động của dân cư. Ngoài ra, họ cũng hy vọng rằng các doanh nhân từ Longyou và Anfu sẽ hợp tác chặt chẽ với họ, nhằm giúp cho ngành công nghiệp muối tại Đông Phiên phát triển tốt hơn…”

Ye Xianggao vuốt râu và gật đầu; đó là những điều dễ hiểu thôi. Các doanh nhân luôn muốn tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng; dù chỉ kiếm thêm được một xu thì cũng coi như là lợi ích lớn rồi.

“…Thứ hai, họ mong muốn Hải quân Phúc Kiến được tổ chức lại một cách chu đáo, nhằm mục đích bảo vệ an ninh cho Đông Phiên; thậm chí họ còn sẵn lòng chi thêm mười Vạn lượng bạc để hỗ trợ việc xây dựng Hải quân Phúc Kiến…”

“Chỉ riêng Hải quân thôi sao? Không bao gồm cả lực lượng trên đất liền à?” Kỳ Vĩnh Thái không khỏi thắc mắc.

“Về phía đất liền, họ cũng mong muốn triều đình cử quân đội đến Đông Phiên… Nhưng đề xuất này đã bị từ chối, bởi v

Điều này thực sự khiến mọi người có mặt ở đây nhẹ nhõm hơn; nếu phải điều động một đội quân lớn vào Đông Phiên, thì chắc chắn cần phải suy xét kỹ lưỡng trước. Dù là việc di chuyển hàng nghìn hay hàng vạn binh sĩ cũng không phải là số lượng nhỏ, hơn nữa, Đông Phiên có khí hậu ẩm ướt và nóng bức; việc quân đội vào đó sinh sống và thích nghi cũng là một thách thức lớn, bởi vì dịch bệnh có thể gây ra tử vong cho binh sĩ và làm giảm sút lực lượng quân đội.

“…Thứ ba là vấn đề liên quan đến chính quyền. Ngay cả khi họ không đề cập đến điểm này, chúng tôi cũng sẽ kiên trì đòi hỏi. Nếu hiện tại việc thiết lập các cơ quan chính quyền ở đó chưa thích hợp, thì có thể bắt đầu từ việc thành lập các cơ quan kiểm soát tạm thời; nhưng quy tắc này nhất định phải được thiết lập rõ ràng để xác định vai trò quản lý của chính quyền. Không có quy tắc thì không thể tổ chức công việc một cách có trật tự. Chúng ta cần phải làm rõ rằng đây là đất đai của Đại Chu. Nếu lực lượng của chúng ta chưa đủ mạnh, có thể yêu cầu các công ty bảo vệ do những thương nhân muối này thuê để hỗ trợ, nhưng chính quyền nhất định phải đóng vai trò chủ đạo trong việc này…”

Đối với những người có mặt tại triều đình, tất cả những vấn đề này chỉ là những chi tiết nhỏ. Một khi vấn đề về tài chính đã được giải quyết, những vấn đề khác không cần phải được thảo luận tại triều đình nữa; đó là trách nhiệm của Bộ Hành chính.

Sau khi thảo luận xong về vấn đề quản lý ngành muối và việc khai phá đất đai ở Đông Phiên, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, nhưng vì lợi ích lớn, họ vẫn tiếp tục thảo luận.

“Dù việc phát hành trái phiếu khai thác biển bị ảnh hưởng bởi một số thương nhân muối và gặp phải một số trở ngại, nhưng theo ước tính của tôi, ảnh hưởng không lớn lắm. Đặc biệt là sau khi ngành muối ở Đông Phiên mời hai thương nhân muối có thành tích xuất sắc tham gia, điều này đã tạo động lực lớn cho họ. Vì vậy, theo ước tính của tôi, việc bán được ba triệu lượng trái phiếu trong năm nay không phải là vấn đề…”

Lời nói này lại khiến tất cả mọi người tại triều đình thở dài. Mặc dù nhiều người trong số họ đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng họ chỉ dự đoán rằng con số sẽ dao động trong khoảng một đến hai triệu lượng mà thôi. Ai ngờ Phùng Tử Anh lại nói ngay ra con số ba triệu lượng. Dù chắc chắn ông ta sẽ tiếp tục nói “nhưng” hoặc “tuy nhiên”, thì đó vẫn là con số ba triệu lượng mà thôi.

Ba triệu lượng có nghĩa là gì?

Hiện nay, hàng năm,

Sau khi Vua Yong Long Đế lên ngôi, ông đã thực hiện chính sách tiết kiệm và tìm cách tăng thu nhập, điều này cũng góp phần cải thiện tình hình quản lý hành chính. Tổng số các loại thuế như thuế đất, thuế muối, thuế thương mại và thuế khai thác mỏ đã vượt qua con số hai mươi triệu lượng; vào năm thứ sáu của triều đại Yonglong, tức là năm ngoái, tổng thu nhập tài chính đã đạt mức hai mươi một triệu lượng, trong đó bao gồm cả số lượng lương thực được tính vào.

Tuy nhiên, do chi phí tăng lên theo cấp số nhân, chỉ riêng chi phí quân sự đã từ chín triệu lượng trong ba mươi năm trước tăng vọt lên mười hai triệu lượng. Năm ngoái, do việc dập tắt cuộc nổi dậy ở Ningxia và xoa dịu tình hình tại hai khu vực này, chi phí quân sự dự kiến sẽ vượt qua mười sáu triệu lượng, điều này trở thành gánh nặng không thể chịu đựng được đối với triều đình.

Nếu không tìm ra cách tăng thu nhập hợp lý, triều đình thực sự có thể sụp đổ. Đây cũng chính là lý do tại sao từ Vua Yong Long Đế cho đến các quan lại thuộc sáu bộ đều rất quan tâm đến kế hoạch mở cửa biển, thậm chí còn áp đảo nhiều tiếng nói phản đối.

“…Nhưng ở đây có một vấn đề cần giải quyết: đây là loại trái phiếu, chứ không phải là khoản tiền đặc biệt được cấp phép. Chúng không chỉ phải trả lãi suất mà còn phải hoàn trả vốn gốc, điều này liên quan đến thời hạn phát hành và khả năng thế chấp từ thuế biển. Ví dụ, nếu ba triệu lượng được phát hành cách đây mười năm, thì sau mười năm, việc thanh toán toàn bộ số vốn gốc cùng lãi suất có thể lên đến bảy hay tám triệu lượng. Liệu triều đình có thể chuẩn bị đủ số tiền lớn như vậy để trả nợ không?”

Đây quả thực là một vấn đề khó giải quyết, nhưng trước đó, nội các đã thảo luận về vấn đề này. Trước tình hình khó khăn hiện tại của triều đình, họ nhất định phải thu được lợi ích từ việc phát hành những loại trái phiếu này.

Tuy nhiên, về cách thức thực hiện cụ thể, họ hiện đang mong muốn nghe ý kiến và đề xuất của Phùng Tử Anh; những vấn đề này chưa từng được đề cập đến trước đây.

Trước đây, triều đình cũng đã từng có những khoản vay tạm thời trong thời gian ngắn, với số tiền từ ba đến năm mươi vạn lượng, thời hạn từ ba đến năm tháng, và không tính lãi suất. Nhưng những khoản vay dài hạn, kéo dài ba, năm hoặc thậm chí mười năm, thì chưa bao giờ xảy ra trước đây.

Nói một cách thật lòng, tất cả những ý tưởng này đều đến từ đầu óc của Phùng Tử Anh; mọi người đều chưa từng trải qua những điều này trước đây, và ngay cả Trịnh Kế Châu – vị Bộ trưởng Ngân khố kinh nghiệm – cũ

“Phần đầu của lời khuyên mà Phùng Tử Anh đưa ra thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả; ngay cả Ye Xianggao và những người khác cũng có thể nghĩ ra được điều đó. Nhưng phần sau thì khiến mọi người bỗng nhiên nhận ra rằng có vẻ như năm tới vẫn có thể tiếp tục áp dụng phương pháp này?”

Từ ánh mắt và biểu cảm của họ, Phùng Tử Anh có thể hiểu được suy nghĩ trong lòng mọi người; kể cả Kỳ Vĩnh Thái cũng không ngoại lệ, ánh mắt anh ta đều tràn đầy sự quan tâm và nhiệt huyết.

Ye Xianggao ho khan nhẹ một tiếng, liếc nhìn Kỳ Vĩnh Thái; Yong Long Đế cũng ngả người ra sau một chút, ánh mắt anh ta cũng đổ dồn về phía Kỳ Vĩnh Thái. Những người khác thì mỉm cười nhưng không nói gì.

Trong lòng, Kỳ Vĩnh Thái thở dài nhẹ. Một nhóm các quan lại cao cấp cùng Hoàng đế đều chỉ quan tâm đến việc kiếm tiền… Nhưng mình cũng không thể tránh khỏi tình huống này; đây là do hoàn cảnh thực tế buộc phải thế mà.

“Ziying, theo cách bạn giải thích, những loại trái phiếu này có thể được bán hàng năm, chứ không cần phải đợi đến khi hoàn trả hết số nợ sau mười năm mới được bán tiếp phải không?”

Câu hỏi của Kỳ Vĩnh Thái đã phản ánh suy nghĩ của tất cả mọi người. Mặc dù họ vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ bí mật ẩn sau đó, nhưng việc Phùng Tử Anh có thể nói ra điều này chắc chắn cho thấy có điểm gì đó đáng chú ý ở đây.

“Hoàng đế và các quý vị, thực ra vấn đề này không hề phức tạp. Tất nhiên, không phải chỉ khi hoàn trả hết nợ mới có thể tiếp tục bán trái phiếu; thậm chí bán hai lần một năm cũng không thành vấn đề. Điều quan trọng không phải là điều đó, mà là liệu Quốc gia (hay triều đình) có thể khiến người ta tin tưởng vào khả năng thanh toán đúng hạn hay không.” Phùng Tử Anh biết rằng mình cần phải khơi dậy trong họ ý thức về uy tín của quốc gia.

“Nếu trong mười năm tới, thuế biển trung bình mỗi năm chỉ đạt khoảng hai ba trăm nghìn lượng bạc, nhưng Quốc gia lại muốn bán ra ba triệu trái phiếu, vậy lúc đó sẽ thanh toán bằng cách nào? Trừ khi Quốc gia huy động nguồn vốn từ nơi khác để trả nợ, và có thể dùng thuế biển làm tài sản thế chấp… Nhưng điều này đã được ghi rõ trong các quy định, vì vậy các thương nhân rất khó tin tưởng vào điều đó. Nếu năm nay bán ra, năm sau lại bán tiếp, chắc chắn sẽ không ai mua… Thậm chí điều này còn có thể gây ra sự thiếu tin tưởng của người dân đối với những trái phiếu này…”

“Nhưng nếu năm đầu tiên thuế biển chỉ đạt hai trăm nghìn lượng bạc, nhưng năm thứ hai do sự phát triển của thương mại đối ngoại mà thuế biển tăng lên thành ba trăm